他嘴角揚起，戰意隱隱浮動：“那才是真正的——群雄逐鹿。”
魯智輕輕頷首，目光如刀鋒般掃過前方。
自踏入這片區域起，大地便染上了一層詭異的暗黑，像是被遠古的血浸透又風乾千年，每一步踏下，都彷彿踩在沉睡巨獸的脊骨之上。
越往深處，那黑意越是濃稠，如同墨汁潑灑天地，連天穹都被侵蝕得陰雲密佈，壓得人胸口發悶。
這種壓抑的氣息，讓魯智眉心微蹙——他曾在古老的殘卷中窺見過類似場景，那種潛伏於黑暗中的生物，飢渴、暴戾，嗜血成性，足以令主宰境強者都頭皮發麻。
這裡，是上古時期天地崩裂的大戰場，屍山血海堆疊出的歷史斷層，誰也不知道腳下這片土地，是否還埋藏著未死的執念，或是掙脫封印的邪祟。
正當他心神微凝時，身後已掀起一陣轟然破空之聲。浩蕩人影如流光掠地，十數息後，一座巍峨山嶽被遠遠甩在身後。
緊接著，一道沖天喧譁炸開，仿若億萬生靈齊聲嘶吼，瞬間撕裂了沉寂的蒼穹。
魯智抬眸。
眼前景象，令人窒息。
一座無邊無際的黑色巨城，橫亙在視線盡頭，宛如一頭盤踞萬年的遠古黑龍，鱗甲森然，吐納著歲月的寒霜與殺機。
城牆由不知名黑金鑄就，斑駁裂痕間隱隱有血紋遊走，似活物呼吸。
城上空，人影如蝗，密密麻麻穿梭不休，呼喝聲、爭鬥聲、法寶破空聲交織成一片沸騰汪洋。
整片天地都被這股混亂氣浪籠罩，彷彿踏入此域，便再無安寧可言。
“哈！瞧見沒？那就是神魔城！”石天絕咧嘴一笑，眼中精芒迸射，手指遠處那龐然巨物，“夠不夠震撼？”
“跟它一比，咱們那些宗門重地，簡直像山野草廬。”他語氣輕佻，卻難掩心中震撼。
“入城！”姜言冷聲開口，站在隊伍最前，神色肅然如鐵。
他與帝辛等兩位殿主交換了一個眼神，身形一閃，率先化作流光射向城門。身後千軍萬馬緊隨其後，劃破長空，氣勢如虹。
魯智立於人群之中，眼波流轉，眸底悄然燃起一絲熾熱。
他是頭一回來這兒，但僅僅呼吸一口這裡的空氣，就能感受到那種深入骨髓的壓迫與誘惑——這不是尋常遺蹟能比擬的，那是真正屬於強者的角鬥場，弱者連屍骨都會被碾成塵埃。
比起宗門裡條條框框的規矩，這裡更貼近他的本性。
自由、危險、機遇並存。一旦被困在桎梏之中，天賦只會腐爛發臭。而他，生來就不該被圈養。
掌心微微發燙，指節悄然攥緊。
他知道，真正的試煉，才剛剛開始。
耳邊風聲呼嘯，一道道流光從四面八方疾馳而來，熱鬧得如同盛世將啟。
魯智唇角勾起一抹淺笑——這地方，還真是讓人熱血沸騰啊！
雖說神魔城外匯聚的人潮堪比蟻群，但像凌緣閣這般動輒數百人齊至、三大主宰巔峰帶隊的陣仗，依舊罕見。
他們甫一靠近，立刻引來無數目光聚焦。
“喲，凌緣閣來了？”一道戲謔聲音響起，“五大超級勢力之一，排場果然不小。”
“三尊主宰巔峰壓陣……嘖，這是真把宗派大賽當自家主場了？”
“別忘了，上屆他們可是墊底的存在，弟子戰榜一個進前十的都沒有。”
“不過聽說最近出了個新人，叫魯智？據說一招廢了魔靈幫的姚遠？”
“呵呵，姚遠算個甚麼東西？跟赤炎谷的趙無極、幽冥殿的夜無痕比起來，差了不止一個境界。”
“這一屆嘛……倒是有好戲看了。”
竊語如潮水般蔓延，字字入耳，聽得凌緣弟子臉色鐵青。
“媽的！”齊鵬澤低罵一聲，拳頭捏得咔咔作響，“要是這次再丟臉，回去怎麼面對刑罰堂的兄弟們！”
周圍不少人咬牙附和，眼中怒火翻湧。
魯智沉默聽著，嘴角微不可察地揚了揚。
原來，這群人對“臉面”看得這麼重。
也罷——
既然來了神魔城，那就別怪他，把這場戲，唱得更響一點。
上一屆宗派大賽，凌緣閣派出的弟子個個都不是省油的燈，實力放眼五大勢力也稱得上出類拔萃。
可結果呢？連前三都沒擠進去——這口悶氣，至今壓在凌緣閣心頭，像一塊燒紅的烙鐵，燙得人喘不過氣。
輸，可以認。但窩囊地輸？不能忍。
說到底，還是實力沒到家。再多借口，也不過是給自己找臺階下罷了。
可那一屆……他們真不是栽在擂臺上，而是栽進了一個不該碰的坑裡。
踏入神魔戰場後不久，凌緣閣一隊弟子誤入一處古老遺蹟，青石斷垣間靈息殘存，起初還以為是哪位上古大能留下的傳承之地，心頭一熱，正要探查，誰曾想——那根本不是甚麼機緣，而是封印域外魔族的禁地！
陷阱早就在那兒等著了。魔氣翻湧，空間崩裂，一行人措手不及，死傷慘重。所幸最後有人拼著性命穩住封印，才沒讓那東西破封而出。
否則，別說比賽輸贏，整個東荒都得陷入浩劫。
可代價也足夠沉重——數名天資卓絕的弟子葬身其中，其中，就包括蒼松傾心多年的道侶。
那一戰之後，活著出來的弟子人人帶傷，心神俱損。
等到最終擂臺賽時，早已元氣大傷，哪裡還有餘力爭鋒？
成績一落千丈，外界嘲諷四起。
而真正令人寒心的是——後來查清真相才發現，那處封印之所以鬆動，竟是太一門弟子率先闖入所致！
他們觸動禁制，引來反噬，自己卻僥倖逃出生天，只折損了幾人，便悄然撤離，對外閉口不提。
一場滔天禍事，轉頭成了無頭公案。道歉？輕飄飄一句“無心之失”，就想揭過去？
蒼松雙眼赤紅，幾乎當場暴起。但他能怎樣？
太一門是五大超級勢力之首，根深蒂固，底蘊滔天。他一個長老，哪怕怒火焚心，也掀不動這艘鉅艦。
可凌雲身為閣主，肩上扛著整個宗門的命運。
這一耳光，只能嚥下。臉不能撕，仇不能報，憋屈得像被釘在牆上的刀，刃朝內，血往心裡流。