接下來的幾日，徵宮上下，乃至偶爾路過的角宮僕役，都隱約察覺到了一絲不同尋常的氣息。倒不是說徵宮主宮遠徵變得多麼和顏悅色——他對著藥爐和毒經時，眉頭該皺還是皺，對著犯錯的藥童訓斥時，語氣該冷還是冷——但那眉梢眼角，總是不自覺地帶上一縷春風化雨般的柔和，腳步也似乎比以往輕快了許多。最明顯的是，他往那位暫居徵宮養病的林姑娘處跑得愈發勤了，且不再是之前那種繃著臉、公事公辦的問診送藥，而是總會尋些由頭多待一會兒，或是帶上一碟據說新調製的、味道古怪卻“絕對養身”的點心，或是“恰好”尋到一本她可能感興趣的遊記雜談。
這日午後，宮尚角處理完角宮事務，難得有片刻清閒，便著人喚了宮遠徵過來一同用茶。兄弟二人對坐在角宮書房外的暖閣裡，窗外幾株寒梅已凋零殆盡，嫩綠的新葉悄悄探出頭。
宮尚角斟了一杯茶，推到弟弟面前，自己則端起另一杯，慢條斯理地品著，目光落在宮遠徵身上。只見這小子端起茶杯，唇角不自覺地上揚，眼神飄向窗外不知名的某處，竟罕見地走了神，連茶湯燙了唇都似乎沒察覺，兀自笑得有些……傻氣？
宮尚角放下茶盞，瓷器與紫檀木桌面相觸，發出清脆的一聲輕響。
宮遠徵被這聲響驚動，回過神來，對上兄長似笑非笑的目光，臉上那點笑意還沒來得及收斂，耳根便先泛了紅，有些心虛地垂下眼，盯著杯中浮沉的茶葉。
“是甚麼事，” 宮尚角緩緩開口，聲音平和，卻帶著洞悉一切的瞭然，“讓我的遠徵弟弟，這幾日如此開懷？連我這角宮的茶，都品出蜜糖味了？”
宮遠徵臉上的紅暈更甚，他抿了抿唇，想掩飾，可心底那滿溢的歡喜實在藏不住，像揣了只活蹦亂跳的兔子，隨時要撞破胸膛跳出來。在兄長面前，他向來沒甚麼秘密，也無需隱瞞。
他抬起頭，眼睛亮晶晶的，帶著少年人特有的、藏不住心事的坦蕩與雀躍，聲音裡都透著輕快：“哥，林姑娘……她答應和我在一起了。”
話音落下，暖閣內有一瞬的寂靜。
宮尚角臉上的笑意，以肉眼可見的速度淡了下去，並未消失，卻凝成了一層薄薄的、看不清情緒的冰殼。他放下茶盞，指腹無意識地摩挲著光滑的杯沿，目光沉沉地看向宮遠徵，那裡面沒有了之前的調侃，只剩下一種兄長式的、冷靜到近乎銳利的審視。
“遠徵，” 他開口，語氣是少有的嚴肅，每個字都像斟酌過，“林姑娘，她是丞相之女，是朝廷派來的人。雖說名義上是以‘新娘’身份入的宮門，但她與那些江湖世家出身的姑娘不同。她的根在京城，在朝堂。她的去留，甚至她的心意……或許都身不由己。”
他頓了頓，看著弟弟驟然僵住的笑容，繼續道，聲音平緩，卻字字敲在宮遠徵心頭：“她的病，若有朝一日真能痊癒，她終究是要回去的。回到那座紫禁城，回到她該在的位置。這其中的牽扯，遠比你想的要複雜。你……可想好了？”
作為宮遠徵在這世上最親近、也最瞭解他的人，宮尚角看得分明。弟弟這次，是真的陷進去了。那眼神，那姿態，騙不了人。正因如此，他才必須在他一頭扎得更深之前，將這些冰冷而現實的東西，攤開在他面前。他不願看到自己一手帶大的弟弟，將來承受情傷之苦，尤其是，這份感情從一開始，就可能建立在不對等的基礎上。
宮遠徵臉上的笑容徹底消失了。像是被人兜頭潑了一盆冰水，那從心尖蔓延至四肢百骸的滾燙歡喜，瞬間冷卻、凝滯。他握著茶杯的手指收緊，指節微微泛白。
兄長的提醒，像一根細針，精準地刺破了他這幾日被甜蜜衝昏的頭腦所構築的、脆弱的美夢泡泡。那些被他刻意忽略、壓在心底最深處的隱憂與不安，再次翻湧上來，帶著刺骨的寒意。
他怎麼會不知道？他當然知道。從知道她身份的那一刻起，他就明白橫亙在他們之間的，不僅是她孱弱的病體，還有身份、立場、以及那不可測的未來。他曾試圖用忙碌麻痺自己，試圖讓那份心動在不見她的日子裡慢慢冷卻。可是沒有用。只要一見到她，只要聽到她的聲音，甚至只是想到她，所有理智的藩籬都會在瞬間潰不成軍。心口那種灼熱的、不受控制的悸動，會淹沒一切。
“哥，我知道。” 宮遠徵的聲音低了下去，帶著一種近乎執拗的認真，也帶著一絲不易察覺的痛楚，“你說的這些，我都想過。我想過要忘了她，離她遠點，可是……我控制不了。”
他抬起頭，直視著兄長的眼睛，那雙總是盛著桀驁或冷意的眸子裡，此刻清晰地映出他的掙扎與坦誠：“我一見到她，這裡……” 他抬手，按在自己的左胸口，“就跳得厲害，熱熱的，像是要燒起來。腦子裡甚麼也想不起來，只想著能靠近她一點，再靠近一點……”
他頓了頓，深吸一口氣，像是下定了某種決心，聲音雖輕，卻帶著不容置疑的堅定：“而且，我跟林姑娘保證過了。只要……只要她的病好了，只要她想走，我……我不會攔她。”
最後幾個字，他說得異常艱難，彷彿每個音節都帶著重量，砸在地上，也砸在他自己心上。不捨嗎？怎麼可能捨得。光是想象她有一天會離開，會消失在他的世界裡，心口就悶痛得無法呼吸。可是……
“我捨不得。” 他搖了搖頭，眼中掠過清晰的痛色，但語氣卻更加堅決，“哥，我捨不得。可是……我更怕她討厭我，恨我。如果我的喜歡，成了她的負擔，成了困住她的枷鎖……那我寧願她自由。”
他望著宮尚角，眼神清澈而固執：“只要是她的決定，無論是甚麼，我都會……無條件支援。”
暖閣內再次陷入寂靜。只有窗外風吹過新葉的沙沙聲，和炭火在銅盆中偶爾爆出的噼啪輕響。
宮尚角靜靜地看著眼前的弟弟。這個從小跟在他身後，天賦卓絕卻性情孤拐，被他護著、教導著長大的少年，何時竟已有了這般深沉的心思，這般……近乎卑微卻又無比真摯的情意？他不再是那個只會躲在他身後，用毒藥和冷臉保護自己的孩子了。他有了自己想要守護的人，即使明知前路荊棘，甚至可能傷痕累累，也義無反顧。
心頭的擔憂與警示，在這一刻，似乎都化作了無聲的嘆息。宮尚角眼眸低垂，掩去其中複雜的情緒。他確實不願弟弟受傷，可有些路，有些情感，終究需要當事人自己去走，去經歷。他能為遠徵遮風擋雨，卻不能替他決定心意，更不能阻止他去愛一個人。
或許，這也是成長必經的一課。苦澀，卻真實。
半晌，宮尚角才重新抬起眼，目光恢復了一貫的沉穩，只是那深處，多了幾分不易察覺的感慨與柔和。他不再提那些冰冷的現實，只是端起早已涼透的茶，輕輕啜了一口。
“既是你自己的選擇，” 他緩緩道，聲音聽不出喜怒，“便好好待她。莫要……辜負了自己這份心意。”
宮遠徵緊繃的肩膀微微一鬆，像是得到了某種默許，眼中重新燃起光亮，用力點了點頭：“嗯！哥，我會的！”
看著弟弟眼中重新煥發的神采，宮尚角心中那點憂慮並未完全散去，卻也不再執著於潑冷水。他轉開話題，問起了徵宮近日的藥材調配和幾味新毒的研製進展。
宮遠徵立刻被吸引了注意力，開始滔滔不絕地講述起來，說到興奮處，眉飛色舞，彷彿剛才那番沉重的話題從未發生過。只是，那眼角眉梢不經意間流露出的、與提及藥理時截然不同的溫柔光彩，卻洩露了他心底最深的秘密。
宮尚角有一搭沒一搭地聽著，目光卻再次投向窗外。庭院中，那幾株老梅的殘枝旁，已有嫩綠的新芽冒出，倔強地指向天空。