商時序重傷昏迷後的幾天，千里陽光號上瀰漫著一股前所未有的沉重氣氛。路飛他們雖然依舊在航行，在訓練，在說笑，但每個人的眉宇間都多了一絲揮之不去的陰霾和擔憂。喬巴幾乎寸步不離地守在醫療室，精心照料著商時序。凌夕更是衣不解帶地守在床邊，原本靈動的雙眼佈滿了血絲，整個人憔悴了不少。
索隆的訓練變得更加瘋狂，近乎自虐。他不再與山治進行日常的拌嘴，大部分時間都沉默地待在甲板上，揮舞著沉重的槓鈴，或者對著木樁進行著永無止境的劈砍。汗水浸透了他的衣服，肌肉因為過度負荷而顫抖，但他彷彿感覺不到疲憊和疼痛，只是用這種近乎折磨的方式，宣洩著內心無處安放的怒火、自責和……一種難以言喻的恐慌。他偶爾會“路過”醫療室的門口，腳步會不自覺地放慢，視線會短暫地投向那扇緊閉的艙門，但從未進去過。他知道，自己現在的狀態，不適合出現在那裡。
這天傍晚，夕陽將海面染成一片悽美的橘紅。凌夕替商時序擦拭完身體，更換了乾淨的繃帶，看著她依舊蒼白的睡顏，心中一陣刺痛。她輕輕為商時序掖好被角，轉身走出了醫療室，來到船頭，想透透氣。
海風帶著涼意吹拂著她的髮絲，卻吹不散她心頭的沉重和焦躁。她看著遠方一望無際的大海，眼神空洞。時間一天天過去，商時序的傷勢雖然被喬巴穩住了，但依舊虛弱不堪，隨時可能因為併發症而惡化。而那個所謂的“管理員”或者“世界意識”，卻始終沒有再給出任何指示。這種被動等待、生死未卜的煎熬，幾乎要將她逼瘋。
一種破釜沉舟的決絕，在她心中瘋狂滋長。
她深吸一口氣，彷彿用盡了全身的力氣，對著空無一人的海面，用一種異常平靜、卻帶著不容置疑的穿透力的聲音說道：
“管理員……還是世界意識……我知道你們都能聽得到我說話。”
她的聲音不大，卻清晰地傳遍了安靜的甲板。
不遠處，正在擦拭甲板的路飛、娜美，在廚房門口抽菸的山治，以及剛剛結束一輪瘋狂訓練、正靠著船舷喘息的索隆，都聽到了她的聲音，不約而同地停下了動作，驚訝地看了過來。
“凌夕？你在和誰說話啊？”路飛撓了撓頭，一臉納悶。
烏索普和喬巴也湊了過來，疑惑地搖頭。娜美和山治對視一眼，眼中充滿了不解和擔憂。
凌夕沒有理會他們的疑惑，她只是死死地盯著海平面，繼續用那種平靜得近乎詭異的聲音說道：
“不要裝死。直接說明白，到底要我們做甚麼？”
她的語氣帶著一絲壓抑的怒火和嘲諷：“難道……要我們死在這個世界嗎？”
海面上依舊一片平靜，只有海浪輕輕拍打船身的聲音。
凌夕的嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“不是的話，就請張嘴，直接說出來。對你，對我，對大家都好。”
她的話音剛落，異變陡生！
原本平靜的海面上，毫無徵兆地泛起了一圈圈詭異的漣漪，彷彿有甚麼無形的存在被驚動了。緊接著，一個空靈、悠長、彷彿來自遙遠虛空的聲音，直接在所有人的腦海中響起！這聲音不帶任何感情色彩，卻帶著一種難以形容的威嚴和古老：
“凌夕……”
這突如其來的聲音讓路飛等人全都嚇了一跳！烏索普和喬巴更是嚇得抱在了一起。
“誰？！誰在說話？！”路飛警惕地環顧四周。
索隆猛地握緊了手中的刀，眼神銳利地掃視著周圍的一切。山治和娜美也瞬間進入了戒備狀態。
那空靈的聲音沒有理會草帽團的騷動，只是繼續對著凌夕說道：
“……不是我不想說。現在事情發展到現在這個地步，連我也無法完全確定，你們的下一步做法，會不會導致甚麼無法預料的……變數。”
凌夕聞言，發出一聲極輕的、帶著濃濃譏諷的冷哼：
“呵……從一開始，你就該想到的不是嗎？把我們這兩個‘變數’扔進這個世界的時候，你怎麼就沒想過會有變數？現在事情發展到一半，你來說‘無法確定’？是不是……太晚了一點啊？”
她的質問，尖銳而直接。
那空靈的聲音沉默了片刻，似乎被凌夕的話噎住了。過了好一會兒，它才再次響起，語氣中似乎多了一絲……無奈的妥協？
“你說得對……是我考慮不周。”它承認了錯誤，但隨即話鋒一轉，變得嚴肅起來，“既然如此，那我就直說了。”
“現在，由於你們的介入，波特卡斯·D·艾斯的命運軌跡已經發生了改變，他活了下來。這本身是一個巨大的‘變數’。但歷史的洪流有著強大的修正力，未來的挑戰並不會因此減少，反而可能因為某些平衡被打破而變得更加兇險。”
“草帽小子路飛和他的夥伴們，需要更快地成長，需要獲得更強大的力量，才能應對未來的風暴。他們……需要一個契機，一個能徹底激發他們潛力、讓他們完成蛻變的契機。”
空靈的聲音頓了頓，加重了語氣：“這，就是你們最後需要做的事情。推動他們，找到並獲得那個‘契機’。”
凌夕的心臟猛地一跳！最後的事情？推動路飛他們變強？
她強壓下心中的激動，追問道：“做完這件事……我們就能回家了，是不是？”
這一次，空靈的聲音回答得異常乾脆，沒有任何猶豫：
“是。只要你們成功推動他們獲得那個關鍵的‘契機’，讓他們擁有了足以應對未來挑戰的力量基礎……我就立刻送你們回去。回到你們原來的世界。”
得到了明確的承諾，凌夕緊繃的神經終於鬆弛了一絲，但隨之而來的是更深的沉重。推動路飛他們變強……聽起來簡單，但具體要怎麼做？那個“契機”又是甚麼？
她還想再問得詳細一些，但那空靈的聲音卻開始變得飄忽不定，彷彿能量即將耗盡：
“具體的‘契機’……需要你們自己去發現和引導……記住……時間不多了……未來……充滿了變數……小心……”
聲音越來越微弱，最終徹底消散在海風中。海面上的漣漪也平息了下去，一切恢復了原狀，彷彿剛才的一切都只是一場幻覺。
但甲板上死一般的寂靜，和眾人臉上驚疑不定的表情，都證明了剛才那場對話的真實性。
路飛、烏索普、喬巴、娜美、山治，全都目瞪口呆地看著凌夕，彷彿第一次真正認識她。時空旅者？管理員？世界的變數？回家的條件？這些資訊量巨大的詞語，衝擊著他們的大腦。
索隆站在陰影裡，雙手死死地攥著刀柄，指節因為用力而泛白。他聽到了最關鍵的那句話——“做完這件事，我們就回家”。
回家……
這兩個字，像一把冰冷的錐子，狠狠刺穿了他心中最後一絲不切實際的幻想。他緩緩閉上眼睛，將翻湧的情緒死死壓住。再睜開時，眼中只剩下了一片深不見底的、如同暴風雨前夜般的平靜。
他懂了。
凌夕沒有理會眾人驚愕的目光，她緩緩轉過身，目光掃過每一個夥伴的臉，最後定格在路飛身上。她的眼神異常複雜，有愧疚，有決絕，也有一絲如釋重負的清明。
她知道了接下來的目標，也知道了回家的代價。
她深吸一口氣，正準備開口對路飛他們說些甚麼。
然而，就在這時——
“噗——！”
醫療室裡，突然傳來了喬巴驚慌失措的哭喊聲：
“時序！時序你怎麼了？！脈搏好弱！體溫在升高！是感染！出現併發症了！凌夕！快進來！時序的情況惡化了——！！！”
凌夕的臉色瞬間慘白！她再也顧不上解釋，轉身瘋了一樣衝回了醫療室！
“序序——！！！”
甲板上，只留下草帽團眾人面面相覷，以及索隆那在夕陽下拉得長長的、充滿了無盡沉重和決絕的背影。
最後的任務已經下達，歸家的曙光似乎就在眼前。但商時序突如其來的病情惡化，卻又給這剛剛清晰的路徑，蒙上了一層濃重的陰影。未來的航向，再次變得撲朔迷離起來。