次日一早，天剛矇矇亮，杭州府西門便已大開。
王明遠點齊了一千名杭州府的鄉勇。
這些鄉勇大多是本地青壯，經歷過守城血戰，對王明遠有種近乎盲目的信服和擁戴。聽說王大人要親自去接應秦陝來的運糧隊，個個摩拳擦掌，精神抖擻。
王大牛和王金寶也來了，兩人都騎著馬，跟在王明遠身側。
三人互相對視一眼，都從對方眼中看到了激動和緊張，王明遠心裡一暖，不再多說，一揮手:“出發！”
他翻身上馬，一揮馬鞭，隊伍便動了起來，沿著官道，向著淳安縣方向疾行而去。
秦陝的運糧隊為了絕對安全，繞的圈子極大，多走了好幾百裡。
但好處是，全程都在朝廷控制相對穩固、或叛軍勢力未及的區域內，遭遇大規模襲擊的風險要小得多。
一路快馬加鞭，而王明遠越是靠近淳安縣，他心裡的那股激盪，就越是壓不住。
秦陝的糧要來了。
不是朝廷調撥，也不是徵收攤派，而是秦陝的父老鄉親，一戶一戶、一村一村，從自家本就不寬裕的存糧裡，硬生生摳出來，湊起來，千里迢迢送過來的。
那日收到師父崔顯正的密信，信裡還附上了秦陝巡撫那兩份回信的抄錄，他幾乎是抖著手看完的。
“崔公昔年撫陝……秦陝父老至今感念公之德澤……”
“我秦陝自家兒郎在外搏命，鄉梓之人，豈能坐視……”
“斷不使公與王公之心寒，亦不令天下人笑我秦陝無人……”
每一個字，都像燒紅的烙鐵，燙在他心上。
他是秦陝人。
生在秦陝，也長在秦陝。
那片土地不算富庶，天旱時莊稼蔫頭耷腦，雨多了又怕澇。
那裡的人，大多臉龐黝黑，手上老繭厚重，說話也帶著濃重的口音。
他讀書，考功名，一路從縣試、府試、院試，到鄉試、會試、殿試，最後狀元及第。
然後他離開了那片土地，走進了京城，走進了皇宮，又走到了臺島和江南。
他以為自己走得夠遠，見得夠多。
他以為自己為官一方，在臺島抗倭，在杭州守城，做的都是“為國為民”的大事。
可他仔細想來，卻從未真正為生他養他的秦陝，做過甚麼。
沒有像在臺島和杭州府一樣，為秦陝修過一條路，挖過一口井，沒有幫鄉親們多打一斗糧食。
他甚至也因為公務繁忙，這幾年為官後只回去過一次。
可就是這樣，當他困守杭州，糧草將盡，朝野上下議論紛紛、甚至還有不少人攻訐他的時候——
秦陝的父老，沒有問一句“王明遠為秦陝做過甚麼”。
他們只說：“我秦陝自家兒郎在外搏命，鄉梓之人，豈能坐視？”
他們湊出五萬石糧，派出最好的車馬，最精壯的民夫，最可靠的官兵，繞過近半個大雍，把糧送到他手裡。
就因為他是王明遠，是從秦陝那片黃土地裡走出去的子弟。
這份毫無保留的信任和支撐，重得讓他幾乎喘不過氣，又燙得他眼眶發熱，心頭髮酸。
王明遠騎在馬上，望著前方蜿蜒的官道，手指無意識地攥緊了韁繩。
他在心裡默默地說：
師父，您當年在秦陝灑下的汗，操的心，做的那些事……他們沒有忘。
秦陝的父老鄉親，他們都記得。
而我王明遠，何德何能，沾了您的光，受了這份天大的情義。
他也在心裡暗暗發誓：
若有一日，我王明遠能有幾分本事，定會竭盡全力，在能力所及的範圍內，去回報我的家鄉，回報那片生我養我的土地，回報這些在我最難的時候，毫不猶豫伸出援手、告訴我“你不是一個人”的父老鄉親。
此情，此義，我王明遠，永世不忘。
……
次日的午後，王明遠帶著隊伍，終於抵達了淳安縣城。
淳安縣的城防看著有些殘破，顯然之前也受到了流民不少的衝擊，但此刻一如杭州府其他各縣一樣，秩序恢復的不錯，田野間也都是綠油油的稻苗和土豆。
淳安縣令的縣令姓周，是個五十多歲的老舉人，最早江南亂起來的時候，之前的縣令就帶著妻兒跑了，他還是陳香提拔起來的。
此刻他聽說王明遠親自來了，趕緊帶著縣衙的人出城迎接。
“下官參見王大人！”周縣令領著眾人就要行禮。
王明遠趕緊下馬扶住:“周大人不必多禮。”
周縣令則繼續說道：“下官已經安排好了住處，還請王大人一行……”
“住處？”王明遠搖搖頭，“不必安排了。我帶來的這一千人，就在城外紮營。等運糧隊到了，歇息一晚，明日一早就往回走。”
周縣令一愣:“這……王大人不進城歇息？”
“不進了。”王明遠看向西方，“我就在這等。”
他讓人在官道旁選了一片平坦的空地，紮下營寨。
一千鄉勇分成三班，輪流警戒、休息。
王明遠則幾乎每隔一個時辰，就要上城牆眺望一次。
雖然知道按照行程，運糧隊最快也要明天才能到，但他就是坐不住。
這種等待，和之前臺島糧船突然抵達時的感覺，完全不同。
臺島那次，是絕境中的意外之喜，是猝不及防的救命稻草。
驚喜、震撼、感激，種種情緒猛烈地衝擊在一起，讓人來不及細想。
而這次，是明知他們要來，是掐著日子算著路程，一天天、一時時地盼著，等著。
知道他們在路上，知道他們離自己越來越近。
這種等待裡，有期盼，有激動，有忐忑，更有一種近鄉情怯般的、說不清道不明的緊張。
他們會是甚麼樣子？一路辛苦了，會不會有人生病受傷？糧車有沒有損失？帶隊的會是哪些人？會不會有他認識的鄉親？
各種念頭在腦子裡翻騰，攪得他心神不寧。
這次他剛下城牆，王大牛便端了碗水過來:“三弟，喝口水。”
王明遠接過來，抿了一口，眼睛還看著情報中運糧隊來的方向。
“三弟。”王大牛悶聲道，“你是不是……想秦陝老家了？”