蕭承乾如同被一道驚雷劈中，整個人僵在田壟裡，連腰間的痠痛都暫時忘記了。
昨晚王大人那些關於“糧食救國”、“根子在田地”的話，雖然讓他震動，但多少還有些宏大，有些遙遠，像空中樓閣，知道很美好，很對，但不知從何著手，也不知究竟該如何實現。
可此刻，陳香這番話，卻像一把鑿子，將那空中樓閣的基石，生生鑿到了他腳下這片實實在在的泥土裡！
原來……原來強國富民，不止是強兵秣馬，開疆拓土；不止是整頓吏治，清明刑獄；不止是輕徭薄賦，收取民心。
這最根本、最紮實的一條路，竟然就在這田間地頭，在這些他曾經可能看都不會多看一眼的泥土和秧苗之間！
若這稻米的產量，真能如陳大人所說，透過一代代的努力，提高一倍，兩倍……那意味著甚麼？
意味著同樣大小的土地，能養活多一倍、兩倍的人口！意味著災荒年的抗風險能力大大增強！意味著百姓碗裡有了餘糧，心裡有了底氣！
這才是真正夯牢國本、安定天下的根基啊！
蕭承乾只覺得胸口滾燙，一股難以言喻的激動和明悟衝擊著他。
看向陳香的眼神，徹底變了。
然而，理想很豐滿，現實依舊骨感。
明悟歸明悟，敬佩歸敬佩，身體上的痛苦卻不會因此減少半分。
又堅持了約莫一個時辰，蕭承乾感覺自己的腰已經不是自己的了，每彎下一次，都像有無數根針在扎。
汗水流進眼睛裡，又澀又疼，眼前都有些模糊。太陽曬得他頭暈眼花，喉嚨也幹得冒煙。
他偷偷看了看對面的陳香。
陳大人看著比自己瘦弱，年紀也大不少，可他就那麼一直彎著腰，動作穩定精準，速度甚至沒怎麼慢下來。
額頭上也有汗，但不多，表情依舊專注平靜，彷彿這酷熱、疲憊、腰痠背痛，都與他無關。
蕭承乾咬了咬牙，把喉嚨裡的呻-吟和放棄的念頭狠狠壓下去。
不能認輸！陳大人都能做到，他憑甚麼不行？王大人給了他機會，他不能第一天就丟人！
就在他感覺快要撐不住，眼前陣陣發黑的時候，陳香忽然直起了腰，抬頭看了看日頭。
日頭已經快到中天了，陽光白晃晃的，曬得人面板髮燙。
“時辰到了。”陳香的聲音依舊平穩，聽不出太多疲憊。
“一起去用飯吧。未時初（下午一點）再回來繼續。下午工作量更大。”
蕭承乾如蒙大赦，差點一屁-股坐進泥水裡。
他勉強穩住身形，喘著粗氣，跟著陳香深一腳淺一腳地走出試驗田。
在田邊的水溝裡草草洗了洗手腳，穿上溼漉漉的鞋襪，每走一步，都感覺腰痠背疼，但他顧不上這些了，因為飢餓此刻已經佔據了上風。
陳香帶著他，沒有回府衙，也沒有去甚麼像樣的飯館，而是沿著田埂走了一小段，拐進了附近一個由窩棚區改建的、臨時搭建的飯堂。
飯堂很簡陋，就是個寬敞些的草棚子，四面透風，裡面擺著十幾張粗糙的木桌和長條板凳。
此刻已經有不少人在這裡吃飯，大多是附近幹活的民夫、鄉勇，還有少數像他們一樣剛從田裡回來的農人。
人人都是灰頭土臉，一身汗水泥土，但氣氛卻挺熱鬧，大家一邊吃飯，一邊大聲說笑著。
走到飯堂門口，陳香從懷裡掏出兩塊小木牌。
一塊舊些，邊緣都磨光滑了。另一塊是新的，顯然是剛做不久。
門口有個穿著乾淨些短打的管事坐在一張小桌後，陳香將兩塊木牌遞過去。
那管事接過，仔細看了看，尤其多看了那塊新牌子一眼，臉上露出恭敬的神色，但沒多問。
他拿起一支炭筆，在兩塊木牌上各畫了一道新的刻痕，又在一本攤開的粗糙冊子上記錄了甚麼。
然後恭敬地將木牌遞還給陳香。
陳香接過，將那塊新木牌遞給蕭承乾。
“這是你的工分牌子。今日上午幹活，算一個工分。下午幹完，再記兩個工分。來這裡吃飯，每人每頓半個工分。”陳香言簡意賅地解釋。
蕭承乾小心地接過那塊還帶著陳香體溫的木牌。
牌子不重，木頭紋理粗糙，握在手裡卻沉甸甸的。
他低頭看去，木牌上如今只有一道新鮮的炭筆刻痕，代表著他剛剛掙到的、人生中第一個“工分”。
一種奇異的、前所未有的感覺湧上心頭。
在此之前，他是皇孫，是太孫。
錦衣玉食，綾羅綢緞，珍饈美味，奇珍異寶……他擁有過很多，但那些東西，似乎從未真正屬於“他”。
它們是身份帶來的，是規矩賜予的，是理所應當的。
他從未想過，一塊木頭，一道劃痕，代表著自己用汗水換來的、最基礎的一餐飯，竟能帶來如此清晰而強烈的觸動。
“進去吧，排隊打飯。”陳香的聲音打斷了他的思緒。
他連忙收起木牌，跟著陳香走進飯堂，在長長的隊伍末尾排好。
飯菜很快打到手裡。
一個粗瓷碗，裡面是大半碗稠乎乎的糊糊，看不出具體是甚麼，隱約能看到切碎的野菜，混著些米粒和麵疙瘩，顏色灰綠，賣相實在談不上好。
另外還有一個比拳頭略小的雜糧窩頭，顏色暗黃，摸上去硬邦邦的。
陳香也打了一份，和他的一模一樣。
兩人找了個角落的空位坐下。
周圍很嘈雜，農人們大聲談笑著，說著田裡的活計，家裡的娃娃，還有對秋收的期盼。
“老張頭，你那塊坡地的土豆，我看苗竄得挺快！”
“哈哈，託王大人的福，發的種子好！陳大人前幾日還教了咋追肥，眼看著一天一個樣！”
“我家的也是！婆娘說，等收了土豆，攢點工分，去總社的鋪子換點粗布，給娃做身新衣裳！”
“我聽說碼頭那邊又在招人卸貨，工分給得高，就是累點。明兒個我忙完地裡活去瞅瞅！”
“累點怕啥？有活幹，有飯吃，有盼頭，這日子就有奔頭！”
陳香端著碗，小口小口地喝著糊糊，吃得很仔細，很慢。
他也在聽，偶爾有人跟他搭話，問他地裡的事，他會簡短地回答幾句，臉上雖然還是沒甚麼笑容，但眼神是溫和的，甚至會在聽到農人暢想收成時，微微點一下頭。