次日一早，天剛亮，府衙客院的門便“吱呀”一聲被輕輕推開。
蕭承乾走了出來。
他特地換了身路上掩飾身份時準備的粗布短打，袖口和褲腳都特意挽起幾折，用布條紮緊。頭髮也只用一根同色的布條在腦後束了個簡單的髮髻。
臉上前幾日那種刻意維持的恭謹和剋制淡了不少，眉眼間多了些少年人應有的活氣，還有一股憋著勁、想要做點甚麼的鬥志。
收拾停當，他快步朝府衙門口走去。
心裡想著，王大人昨日安排他跟著陳大人去城外的試驗田，他得早點到，可不能讓陳大人等。
可等他走到府衙大門口時，卻發現陳香已經站在那兒了。
陳香也穿著一身短打，和前幾日的那個年輕官員的形象此刻也迥然不同。
他背對著府衙大門，面朝東方剛剛泛起魚肚白的天際，靜靜站著，像一株早就紮根在這兒的青竹。
聽到身後的腳步聲，陳香轉過身。
他看到蕭承乾的打扮，目光在他那身短打上停留了一瞬，臉上沒甚麼表情，只是緩緩開口，聲音平直，沒甚麼起伏：
“殿下，王大人已知會了我。”
他頓了頓，目光平靜地看向蕭承乾的眼睛：“不過，我不會因為你的身份，就對你格外照顧，或者降低要求。希望你不要覺得辛苦，半路打退堂鼓。”
蕭承乾連忙上前兩步，端正地行了一禮，聲音清朗卻堅定：“陳大人放心，晚輩既然來了，就絕無退縮之理。我一定用心學，認真做，爭取……爭取把地種好。”
他說“把地種好”這四個字時，臉上微微熱了一下。
這話從一個曾經的皇孫嘴裡說出來，怎麼聽都有些彆扭和不真實。但他眼神很認真，沒有半點玩笑的意思。
陳香點了點頭，臉上依舊沒甚麼表情，只說了句：“跟我走吧。”
說完，他轉身就朝著府城東門的方向，邁步走去。步子不算很快，但很穩，每一步都踏得實實在在。
蕭承乾連忙小跑兩步跟上，走在陳香身側後半步的位置。
清晨的杭州府街道上，人還不多。
打掃街道的民夫已經開始幹活，竹掃帚劃過青石路面，發出“沙沙”的響聲。
兩人一前一後，沉默地穿行在漸漸甦醒的街巷中。蕭承乾偷偷用眼角餘光打量著走在前面的陳香。
這位陳特使，和他想象中不太一樣。
在京城時，他也隱約聽過陳子先的名字，據說性子有些執拗孤僻。
來杭州這幾日，接觸不多，只覺得他話少，沉默，大部分時間都像一道安靜的影子。
可此刻，走在這清晨的微光裡，看著陳香挺直的背影，蕭承乾莫名覺得，這位陳大人身上，有種和王大人不太一樣，卻又隱約相通的東西。
具體是甚麼，他說不上來。
出了東門，景象頓時開闊起來。
大片大片曾經荒蕪的田地，如今已經被重新翻整過，露出深褐色的泥土。
有些地裡已經冒出了稀稀疏疏的綠苗，是前些日子搶種的土豆和菜蔬。
更遠些的地方，能看到三三兩兩的農人身影，正彎著腰在地裡忙碌，偶爾有吆喝聲和鋤頭碰在石頭上的悶響傳來。
陳香帶著他，拐上了一條田埂間的土路。
路很窄，只容一人透過，兩邊是溼軟的泥土和開始結穗的狗尾巴草。
露水很重，沒走多遠，蕭承乾的褲腳和布鞋就都被打溼了，冰涼地貼在面板上。
他皺了皺眉，有些不習慣，但看著前面陳香毫不在意早已溼透的鞋面和褲腿，又把那點不適壓了下去，默默跟上。
又走了約莫一刻鐘，前方出現了一片用簡易竹籬笆圍起來的田地。
這地看起來比周圍的要平整許多，田壟修得橫平豎直，像是用尺子量過。
地裡已經挖好了一排排整齊的淺坑，旁邊還堆著些用草蓆蓋著的東西。
“到了。”陳香在籬笆門口停下。
這就是試驗田？蕭承乾好奇地跟著走進去，四下打量。
田地被劃分成了幾個明顯的區域，每個區域前都插著小小的木牌，上面用炭筆寫著字，字跡很工整。
“這邊是前些日子育好的南洋稻秧，今日要移栽。”陳香指著左手邊一片區域，那裡擺著幾十個粗陶盆，盆裡的稻秧綠油油的，比他之前在別處看到的似乎要壯實些。
“這邊，”他又指向中間一片已經整理好的田壟。
“是我之前在杭州府試著做的雜交稻的對照區。用的本地稻種和一種耐旱稻種雜交後的第二代種子，還有幾行是反交的，分開種，做對比。”
他說話語速不快，每個字都說得很清楚，但那些“雜交”、“對照”、“反交”之類的詞，蕭承乾聽得半懂不懂，只能努力記著。
“那邊，”陳香最後指向右邊一小塊地，“是備用的秧苗，還有幾種從臺島帶來的菜種，順便試種看看。”
介紹完，陳香走到田邊一個堆放農具的草棚下，拿出兩把小巧的、帶刻度的木尺。
他將其中一把遞給蕭承乾。
“今天上午，先把這些南洋稻秧移栽過去。規矩我待會兒說，你先看著我做一遍。”
隨即，他走上地頭，語氣也陡然變得嚴肅，甚至帶上了一種近乎苛刻的精確：
“現在，我說要求，你記清楚。”
“第一，行距。所有稻苗，行與行之間的間隔，必須嚴格保持在一尺三寸。不能多一分，也不能少一分。每一行，必須是一條筆直的直線。”
他指了指肖承乾手中的木尺繼續說道：“用這個量。每栽三行，就用它比一次。歪了，斜了，就拔了重栽。”
“第二，株距。同一行裡，稻苗與稻苗之間的距離，必須嚴格保持在八寸。同樣，不能有分毫差錯。”
“第三，深淺。每棵秧苗插入泥中的深度，必須嚴格保持在一寸半。”
他一邊說，一邊麻利地動作著。
放苗，估算深淺，測量下一株的位置……動作不快，但極其流暢，帶著一種奇特的韻律感。
泥水沾了他的手，濺在他的衣襬上，他毫不在意，眼神只專注在手裡的秧苗和田壟的標尺上。
蕭承乾看得有些呆。
陳大人做這些農活的樣子，太熟練了，熟練得根本不像個朝廷特使，倒像個伺候了一輩子莊稼的老把式。