王明遠看向蕭承乾，眼神複雜：“殿下，你說，如果有一天，江南的田地，不管肥沃還是貧瘠，都能長出足夠多的糧食，讓每一個願意彎腰耕種的人，都不再擔心餓死……
那些躲在背後煽風點火，說甚麼‘朝廷無道’、‘天命已改’的鬼話，還會有人信嗎？”
“如果杭州府，嘉興府，湖州府，蘇州府……整個江南，每一塊能耕種的土地，都飄起稻花香，堆滿糧倉，家家戶戶的米缸裡都有餘糧，碗裡都能見到乾飯……
誰還會提著腦袋，跟著幾個不知道哪裡冒出來的‘天王’，去幹那殺頭造反、朝不保夕的買賣？”
蕭承乾如遭雷擊，整個人僵在椅子上，腦子裡嗡嗡作響。
王明遠的話，像一把重錘，狠狠砸碎了他之前所有關於“平叛”的簡單想象，露出了底下冰冷而複雜的真相，也開啟了一扇他從未窺見的大門。
原來……可以這樣想？
原來解決叛亂，不一定非要殺得血流成河？
原來真正的武器，不一定是刀槍火炮，也可以是……糧食？
“糧食能救一個國家，也能絆倒一個國家。”
王明遠的聲音將他飄遠的思緒拉回：“倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。”
“百姓肚子是空的，心就是慌的，慌就容易被人騙，被人利用，做出自己平時想都不敢想的事。
可一旦他們肚子是飽的，身上是暖的，家裡是有存糧的，心裡就有了底，有了怕，有了牽掛，有了想過好日子的盼頭。
到了那時候，誰還想造反？誰還願意提著腦袋去博那虛無縹緲的‘從龍之功’？”
“我們現在在杭州府做的，就是這件事。”王明遠的目光重新變得堅定。
“讓這裡先長滿莊稼，讓糧食的香味，壓過硝煙和血腥味。讓這裡的百姓，先看到實實在在的活路，看到希望。”
“這稻香，這土豆的收穫，就是最鋒利的劍，能刺破叛軍那些‘為民請-命’、‘替天行道’的謊言。
這漸漸安穩下來的人心，就是最堅固的盾，能守住朝廷在江南的根基，讓那些陰謀無從下手。”
“而孫將軍的火炮，陳大人正在試種的新稻種和雜交水稻，那些從大雍其他地方支援運來的糧米，包括殿下你此刻坐在這裡……都是為我們爭取時間，爭取把這件事做下去的時間。
讓我們能把根扎得更深，把活路鋪得更廣，讓更多的江南百姓看到，跟著朝廷，有飯吃，有地種，有未來。”
“而不是為了，把所有人都殺光。”
最後這句話，王明遠說得很輕，卻像一記悶鍾，在蕭承乾心頭敲響，餘音不絕。
蕭承乾此刻呆呆地坐著，腦中只剩下巨大的震撼和一種世界觀被顛覆後的茫然與隱約的明悟。
他從小讀聖賢書，學的是君臣父子，治國平天下。
他知道民為重，社稷次之，君為輕。可那都是書上的字，是先生要求背誦的句子。
直到此刻，在王明遠平靜卻沉重的敘述裡，在那些關於“秧苗是碑，稻子是紙錢”的比喻裡，“民”這個字，才第一次如此具體、如此有分量地砸在他的心上。
不是奏章上冷冰冰的戶口數字，不是朝堂上爭論的“賦稅來源”，是一個個活生生、會餓、會怕、會為了一口吃的拼命，也會在吃飽後想要安穩過日子的人。
王大人心裡想的，竟然是這樣的事情……不是簡單的平叛立功，不是權謀算計，甚至不是個人恩怨復仇。
而是想著怎麼讓這片土地上的人，都能吃上飯。
這種想法……蕭承乾找不到合適的詞來形容。
他覺得有點傻，有點不切實際，這得多難啊？
江南這麼大，這麼多人……可又覺得，胸口有甚麼滾燙的東西在湧動，讓他鼻子發酸，眼眶發熱。
這比甚麼“挽狂瀾於既倒”聽起來，要偉大得多，也……沉重得多。
王明遠看著少年臉上變幻的神色，知道自己的話起了作用。
他沒有催促，只是靜靜地等著，給他消化的時間。
過了好一會兒，蕭承乾才像是終於找回了自己的聲音，嘶啞地開口：“所以……王大人您的意思是，平叛的關鍵，不在戰場，在……田地？”
“戰場要穩，不能敗。但真正的勝負手，在戰場之外。”王明遠肯定道。
“那些江南的世家豪強，為何躲在暗處，只敢散播流言，資助叛軍，卻不敢自己跳到明面上來？
因為他們知道，直接對抗朝廷大軍是死路一條。
他們就像陰溝裡的老鼠，只會用些上不得檯面的陰損招數，利用天災，煽動人禍，把水攪渾，好從中牟利，或者達成他們不可告人的目的。”
“他們怕的，就是光，就是百姓看清楚真相後，不再受他們愚弄。
他們更怕的，是百姓有了活路，不再需要他們那點虛偽的‘庇護’和‘接濟’。
一旦百姓心裡踏實了，眼裡有盼頭了，他們那些鬼蜮伎倆，也就沒了施展的土壤，自然就無所遁形。”
蕭承乾緩緩點頭，只覺得眼前豁然開朗，許多之前想不通的關節，此刻都隱隱串聯起來。
但隨之而來的，是更深的無力感——這聽起來，比帶兵打仗更難，更慢，更需要耐心。
“可是王大人……這，這要等到甚麼時候？我母妃的仇……”他喉頭哽咽，說不下去。
理智上懂了，可情感上，那股焚心的恨意和急切，絲毫未減。
“仇要報，但報仇的方法有很多種。”王明遠的目光銳利起來。
“讓那些幕後黑手看著他們經營多年、視為禁臠的江南，一點一點脫離他們的掌控。
看著他們賴以生存的盤剝體系土崩瓦解，看著他們從高高在上、暗中操控局勢的‘老爺’，變成過街老鼠，惶惶不可終日……
最後身敗名裂，抄家滅族，釘在歷史的恥辱柱上，這難道不比一刀殺了他們，更解恨？更能告慰太子妃在天之靈？”
蕭承乾渾身一震，眼中重新燃起火焰。
是了，如果只是戰場上殺了那些天王之流，那些躲在後面的真正元兇，說不定還能撇清關係，繼續逍遙。
王大人說的，才是真正的報仇雪恨！
“殿下，我也只是個讀了幾年聖賢書，僥倖做了幾年官的普通人。我救不了天下，也定不了乾坤。
我能做的，就是在我負責的這一畝三分地上，和相信我、願意跟著我-乾的人一起，把眼前能做、該做的事情，一件件做好。”
“我做的，甚至不如城外那些老農。他們才是真正能讓地裡長出糧食的人。沒有他們，我所有的想法，都只是空中樓閣。”
他轉過身，看向蕭承乾，眼神鄭重：
“殿下若真想做點甚麼，真想看清楚這江南，這天下，到底需要甚麼……明天，你就跟著陳大人。”
“他在城外分出來了一塊試驗田。你去看看，看看他是怎麼伺候那些秧苗的，看看他是怎麼琢磨著，把不同地方的稻種配在一起，想種出更高產、更抗病的糧食的。”
“也去看看那些真正在土裡刨食的百姓，看看他們一天是怎麼過的，看看他們愁甚麼，盼甚麼，怕甚麼。”
“等你把那雙拿慣了筆、或許也提過馬韁繩的手，真正插-進泥土裡，感受過那份重量和溫度；等你彎下腰，體會過面朝土地背朝天的滋味；等你親眼看到一顆種子，是怎麼破土，抽芽，灌漿，變成能養活人的糧食……”
“那時候，你或許就能明白，我今天晚上說的這些話，到底是甚麼意思。
你也才能知道，自己接下來，到底該往哪裡走，該怎麼用力。”
蕭承乾猛地站起身，因為動作太急，帶得椅子往後挪了半步，發出刺耳的聲響。
他臉上還帶著些震撼後的餘悸，但那雙眼睛，卻像是兩團被重新點燃、燒盡了迷茫的火焰。
他對著王明遠，再次深深一揖，這一次，腰彎得更低，姿態更加虔誠，聲音卻不再顫抖，而是帶著一種破繭而出的堅定：
“晚輩……定不負王大人今日教誨！”
“明日，我便去尋陳大人。”
王明遠看著他，臉上終於露出一絲極淡、卻真實的欣慰笑意。
他走到蕭承乾面前，拍了拍少年依舊單薄，卻似乎有甚麼東西正在悄然變化的肩膀。
“不早了，回去歇著吧。路還長，不急在這一時。”
“是。”蕭承乾直起身，又行了一禮，這才轉身，腳步沉穩地走向門口。
推開門，清冷的夜風撲面而來，他卻覺得胸中一片滾燙。
月光灑在庭院裡，一片清輝。
他回頭，看了一眼那扇依舊亮著燈的值房窗戶，裡面那個清瘦的身影已經重新坐回書案後，拿起了筆。
蕭承乾深吸一口氣，挺直脊背，朝著自己暫住的客院走去。