蕭承乾被王明遠穩穩地扶起，膝蓋還因為剛才那一跪而有些隱隱作痛，但心頭卻猛地一鬆。
至少，王大人沒有立刻拒絕，也沒有轉身離開。
他胡亂地用袖子抹了把臉，臉上淚痕和塵土混在一起，狼狽不堪，眼神卻緊緊盯著王明遠，生怕錯過對方臉上任何一個細微的表情。
王明遠看了一眼旁邊還握著刀、神情複雜的父親和大哥，微微點頭：“爹，大哥，沒事了，你們先回去歇著吧。我和殿下去書房說幾句話。”
王大牛張了張嘴，想說甚麼，卻被王金寶拉了一把。
王金寶朝王明遠點點頭，又深深看了一眼站在那裡、身形單薄卻挺得筆直的少年，低聲道：“那行，你們聊。三郎，也早點歇著，別熬太晚。”
說完，他拉著王大牛轉身回了廂房，輕輕帶上了門。
院子裡重新安靜下來，只剩下風吹過屋簷的細微聲響，以及遠處隱約傳來計程車兵巡夜的聲音。
“殿下，請跟我來。”王明遠也轉身走向值房，蕭承乾也連忙跟上。
進了值房，昏黃的油燈將房間照得半明半暗。
書案上堆著厚厚的文書，硯臺裡的墨還沒幹透，空氣裡浮著墨香和一絲熬夜後的沉悶氣息。
王明遠走回書案後，指了指對面一張簡陋的木椅：“殿下請坐。”
然後拿起工具，撥了撥有些黯淡的油燈，橘紅色的火光亮起來，瞬間讓整個房間變的明亮了不少。
蕭承乾則拘謹地在那張硬木椅上坐下，雙手放在膝上，指尖無意識地蜷縮著。然後偷偷抬眼，看向對面的王明遠。
王明遠臉上沒甚麼表情，只是安靜地撥著火，跳躍的火光在他清瘦的臉上投下明明滅滅的光影，讓那雙總是沉靜的眼睛顯得愈發深邃。
“殿下，”王明遠忽然開口，聲音平穩，聽不出任何情緒。
“你覺得，這江南，應該怎麼平叛？”
蕭承乾一愣，沒想到王明遠會突然問這個。
他心跳更快了，腦子裡飛快地轉著，這是考較？還是……真的在問他意見？
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，將這一路上的見聞，還有那些在京城時聽過的議論、看過的戰報，以及自己心裡翻來覆去想過的念頭，組織了一下語言，謹慎地開口道：
“回王大人，晚輩以為……當以雷霆之勢，速戰速決。”
他頓了頓，見王明遠沒有打斷的意思，只是安靜地聽著，便鼓起勇氣繼續說下去：
“江南叛軍，看似勢大，實則為烏合之眾。不過是借災年民困，蠱惑裹挾百姓而成勢。其部卒多為饑民流寇，未經嚴格操練，裝備亦遠不及我朝廷官軍。”
“如今孫得勝將軍已率精銳進駐杭州，更攜新式火炮、火銃之利。
王大人您在臺島便以善用火器、善守能攻聞名，此次守杭州亦見其威。
若以此利器，配以朝廷虎賁，擇其要害，雷霆一擊，必能犁庭掃穴，速定大局！”
他說著，眼中不自覺流露出激動和一絲崇拜。
“那些叛軍頭目，所倚仗者，無非是捏造的‘先太子冤屈’、‘新帝得位不正’等流言，用以蠱惑人心，裹挾民眾。
如今晚輩既已在此，便可親往陣前，痛斥其奸，澄清謠言！讓江南百姓親耳聽聽，他們口中那‘被逼死的先太子’之子，究竟是如何看待他們，如何看待朝廷的！”
蕭承乾越說聲音越高，這幾日壓抑的情緒彷彿找到了宣洩口。
“我不怕危險！也不懼刀箭！只要王大人允准，我願親至兩軍陣前，將那日承天門上所言，再對江南萬千百姓說一遍！
告訴他們是哪些人在背後搗鬼，是如何害我母妃，如何欲置我於死地，又是如何將江南拖入這無邊戰火，讓他們家破人亡的！”
“流言如沙上城堡，見不得真光！只要我站出來，他們那套蠱惑人心的說辭，必不攻自破！
屆時叛軍人心渙散，底層被裹挾的民眾看清真相，或可倒戈，或可離散，賊首便成孤家寡人，剿滅易如反掌！”
他目光灼灼地看著王明遠，胸膛因為激動而微微起伏。
這是他想了很久的法子，直接，猛烈，用他自己這個“先太子遺孤”的身份，去砸碎對方的謊言基石。
他相信，只要操作得當，一定能動搖叛軍根基，為朝廷大軍創造絕佳戰機。
他甚至已經想好了要說的話，要如何痛斥，如何揭露，如何讓那些被矇蔽的百姓幡然醒悟。
然而，他說著說著，聲音卻不由自主地低了下去，最後漸漸止住。
因為他發現，對面的王明遠，從始至終，都很平靜。
沒有讚許，沒有激動，甚至連眼神都沒有太多波動，只是安靜地聽著。
那平靜，像一盆溫吞的水，澆在了他燒得正旺的心頭火上，讓他發熱的頭腦迅速冷卻下來，取而代之的是一種隱約的不安和……自我懷疑。
難道……自己說的不對？
王明遠等他完全停下了，才抬起眼，看向他。
眼神依舊平和，甚至帶著一絲若有若無的……像是長輩看著急於表現、卻未得要領的晚輩時，那種混合了理解與耐心的神情。
“殿下說的，是朝中不少大臣的看法，也是兵部歷來剿匪平叛的常例。”
王明遠緩緩開口，沒有直接否定他，語氣甚至算得上溫和。
“雷霆掃穴，擒賊擒王，澄清謠言，動搖其本。從兵法、從朝局來看，都沒錯。”
蕭承乾心頭微微一鬆。
但王明遠話鋒一轉，接而問道：“那依殿下看，如今江南，是鐵了心要造反、與朝廷不死不休的反賊多，還是活不下去、或被矇騙、被刀架在脖子上不得不從的亂民多？”
這個問題不難。
蕭承乾幾乎不假思索：“自然是亂民多。真正有心裂土稱王、或是與朝廷有深仇大恨的，無非是少數賊首，以及他們麾下一些積年悍匪、亡命之徒。
絕大多數，應是受災後無糧可食、無家可歸，又被賊人蠱惑或脅迫的普通百姓。”
這一路南下的見聞，城破後荒蕪的村莊，道路旁無人收殮的屍骨，還有那些面黃肌瘦、眼神麻木的零星流民……都在告訴他這個答案。
“是啊，亂民多。”王明遠輕輕重複了一遍，聲音裡也多了一絲沉重。
“那殿下可曾想過，若依雷霆掃穴之策，火炮轟鳴，火銃齊發，大軍衝陣之時……炮彈和刀槍劍戟，可分得清誰是反賊，誰是亂民？”
蕭承乾張了張嘴，一時語塞。