待到府衙正堂坐定，上了茶，王明遠終於開口，打破了沉默。
問的也是尋常話題，不涉敏感，更像是一種禮節性的寒暄。
“殿下一路行來，可還順利？江南如今不太平，聽說途中頗多險阻。”
蕭承乾似乎暗暗鬆了口氣，立刻答道：“回王大人，一路還算順利。雖有賊兵襲擾，路途難行，但幸得禁軍的趙頭領和靖安司的盧大人拼死護持，並未生出大亂。只是……”
他頓了頓，聲音低沉了些：“沿途所見，觸目驚心。越近江南，荒蕪田地越多，流民飢殍，時有所見。直至入了杭州府地界，方見田壟有綠，道路有人修繕，民心……似有不同。”
他說得很客觀，語氣平穩，只是在提到“賊兵襲擾”時，聲音明顯更低沉了些，握著茶盞的手指也無意識地收緊。
顯然，當日在河床遇伏的生死一線，對這個年紀的宗室子弟來說，衝擊不小。
王明遠看著他低垂的眼簾，不知道那裡面此刻藏著甚麼東西，也不知道江南那些暗中接觸他的人，又在這少年心裡，埋下了怎樣的種子？
“殿下能平安抵達便好。”王明遠語氣依舊平和。
“杭州府初定，百廢待興，條件簡陋，只能暫時委屈殿下了。府衙後廂已收拾出客院，殿下可先安頓。若有需要，儘管吩咐。”
“王大人客氣了。”蕭承乾再次拱手，態度懇切。
“能有一席之地安身，承乾已感激不盡。如今江南未平，正是用人之際，承乾既奉旨而來，但憑王大人差遣，絕無二話。”
“殿下有心了。”王明遠點點頭，“江南之事，千頭萬緒，非一日之功。殿下初來，不妨先熟悉此地情形，安頓下來再說。阿巖，你帶殿下去客院安置，一應所需，盡力滿足。”
“是！”阿巖應聲上前，對蕭承乾做了個“請”的手勢。
蕭承乾起身，對著王明遠和陳香又行了一禮：“那承乾先行告退，不打擾二位大人商議公務。”
說完，便跟著阿巖退出了前廳，自始至終，舉止有度，言辭得體，挑不出半點錯處。
看著他消失在迴廊盡頭的背影，陳香端起已經微涼的茶，抿了一口，沉吟道：“倒是……很守規矩。話不多，禮數週全，姿態也放得低。”
他頓了頓，看向王明遠，“那件事，他一句沒提。”
陳香自然也知曉了盧阿寶密報的內容，此刻廳內無旁人，他便直接問了出來。
王明遠看著手中茶盞裡浮沉的茶葉，緩緩道：“或許只是……還沒卸下心防，或者說，不知該如何面對，該在甚麼時機提起。”
“這位先太孫在京城時，從雲端跌落泥潭，又從鬼門關前走了一遭。所見所聞，皆是背叛、殺戮與算計。
此刻初到陌生之地，面對全然陌生、將決定他未來命運的人，謹慎些，收斂些，再正常不過。
那封信……分量太重，貿然提起，也未必是明智之舉。”
陳香也認同地點點頭：“是這個理。那你看……接下來如何？”
“再看吧。”王明遠放下茶盞，聲音平靜。
“是龍是蟲，是真心還是假意，日子長了，自然見分曉。眼下，先讓他安頓下來。有些事情，急不得。
阿寶兄既然把‘考題’都出好了，咱們就靜觀其變。”
……
夜色漸深。
杭州府衙後院那處臨時收拾出來的客院裡，燈火早已熄滅。
蕭承乾躺在簡陋的木板床上，睜著眼睛，望著頭頂在黑暗中模糊成一片的房梁。
被子是新的，帶著皂角的乾淨氣味，但有些薄，也不如京城宮中的鬆軟。床板也很硬，硌得他背有些疼。
但這些他都不在意，比這一路風餐露宿、擔驚受怕，能有一間不透風的屋子，一張能躺下的床，已經好太多了。
可他就是睡不著。
白天在府衙前廳的一切，在他腦中反覆回放，每一個細節都被放大、反覆琢磨。
王大人沉穩的神情，平靜無波的話語，那雙看過來的眼睛……很深，很靜，像是能一眼看到人心裡去，卻又甚麼情緒都不露。
陳特使沉默地坐在一旁，話很少，但那雙眼睛同樣帶著審視。
這些，他都感受到了。
他知道自己應該那樣表現——剋制、恭謹、守禮，符合一個歷經變故後理應“成熟”起來的先太孫該有的樣子。
他也確實那樣做了。
每一個動作，每一句話，甚至呼吸的節奏，他都反覆掂量過。
可是……
只有他自己知道，當他站在府衙門口，第一眼看到那個從臺階上走下來的緋色官袍身影時，胸腔裡那股幾乎要衝出來的灼熱和激動，被他用了多大的力氣，才死死壓住，按回心底。
王明遠。
那個在臺島帶著鄉勇痛擊倭寇、在杭州府領著百姓死守孤城、在廢墟上硬生生要重建生機的王大人。
那些戰報，那些傳聞，那些在無數個壓抑絕望的深夜裡，被他翻來覆去看了無數遍的文字……裡面那個身影，如今就活生生地站在他面前。
怎能不激動？怎能不仰慕？
他甚至想過，在見到王大人的第一眼，就拋開所有偽裝，把這一路上的恐懼、悲憤、還有那份近乎孤注一擲的信任和期盼，全都說出來。
告訴王大人，他有多想留在這裡，多想跟著他，親眼看看他是怎麼把這一片狼藉的江南，一點點收拾起來的。
還有懷裡那封該死的信！
他真想現在就拿出來，摔在桌上，告訴王大人，江南那些畜生是怎麼用最惡毒的話挑撥離間，又是怎麼用最虛偽的許諾來誘惑他的。
可是……他的身份太敏感了。
先太子之子，前太孫。這個身份，在如今這個節骨眼上，本身就是一桶火藥。
而且他過往的名聲太差了。
縱馬踏青、鬥毆生事、強搶民女……哪怕其中有些是以訛傳訛，有些是年少無知被人利用，可壞名聲已經傳出去了。
在別人眼裡，尤其是在王大人這種實幹起家、眼裡不揉沙子的人眼裡，他蕭承乾，恐怕首先就是個麻煩，是個需要警惕的“紈絝”。
貿然表露過度的熱情和信任，會不會被誤解為別有所圖？會不會讓人覺得他輕浮無狀，不堪大用？
還有那封信……現在拿出來，王大人會怎麼想？
會不會覺得他是在試探？
或者，更糟糕，會不會懷疑他其實已經動心，只是在猶豫，在待價而沽？
他必須用最穩妥、最無可指摘的方式，先在這裡站穩腳跟。
然後，用行動，一點點去證明，去贏得那麼一絲一毫的信任和認可。
只有獲得了這份信任，他才能真正做點甚麼，才有可能……為母妃報仇，為自己正名，為這亂糟糟的世道，盡一點微薄之力。
而他蕭承乾，願意成為王大人手中的刀，成為他棋盤上最聽命的卒子。
無論前方是刀山火海，還是龍潭虎穴，只要王大人指向哪裡，他就衝向哪裡，絕不猶豫。