在宮中遇刺時，是承煜不顧自身安危來救他。
平日裡，承煜也會來找他說話，眼神裡沒有輕視，也沒有戒備，只有屬於少年人的純粹。
皇叔若真是信中描述的那種禽獸不如的偽善之徒，如何能教出承煜那樣的孩子？
母妃的仇，他一定要報，但仇人是誰，他心中有桿秤，不會被人輕易帶偏。
讓他心緒複雜、陷入短暫迷茫的，是信的最後，那赤-裸裸的權力誘惑，以及這誘惑所勾起的，深埋心底、連自己都不願輕易觸碰的回憶與……妄念。
要問他對那個位置，真就一點沒想過、沒盼過嗎？
那肯定是假的。
他是嫡長孫，生來便是太孫。
雖然父王待他冷淡嚴厲，雖然皇祖父似乎也從未對他表現出過多慈愛，但那個身份，那座東宮，那個至高無上的位置，曾經離他那麼近。
近到他曾以為，那就是他未來人生既定的軌跡。
他也曾偷偷幻想過，有朝一日黃袍加身，君臨天下，會是何等光景。
他會比父王做得更好，比皇祖父更英明，讓大雍海晏河清，讓百姓安居樂業……少年時，誰沒有過這樣的夢？
後來，夢碎了。
父王薨逝，東宮傾覆，他從雲端跌落。
皇叔繼位，他成了尷尬的前太孫，那些不切實際的幻想，早已被現實磨得粉碎，深藏心底，甚至刻意去遺忘、去否認。
可這封信，卻像一把生鏽的鑰匙，粗暴地撬開了那扇塵封的門。
將那些早已蒙塵的、關於權力、地位、野心的碎片，重新翻檢出來，曝露在眼前。
說心中沒有一絲一毫的波瀾，沒有半分不甘與嫉恨，那是自欺欺人。
畢竟，他當了十幾年的太孫。
那種從雲端到泥潭的巨大落差，那種看著原本可能屬於自己的東西旁落他人的滋味，沒有親歷過的人，根本無法體會。
夜深人靜時，他不是沒有想過：如果父王還在，如果東宮未倒，如果坐上那個位置的是自己……會怎樣？
他也會嫉妒承煜，嫉妒他能名正言順地坐在太子的位置上，嫉妒他能得到皇叔的親自教導，嫉妒他能跟在那位傳奇的王大人身邊學習。
憑甚麼？就因為他的父親贏了？
但這種嫉妒，往往剛冒頭，就會被更強烈的恐懼和現實壓下去。
母妃總是摸著他的頭，溫柔而哀傷地說：“乾兒，別想太多。咱們能平平安安的，就好了。”
“那個位置……太冷了，太高了，不是咱們能奢望的。你皇叔……他對咱們，已算寬厚。莫要生出不該有的心思，那是取禍之道。”
母妃的聲音猶在耳邊。
南下前，皇叔將那面王命旗牌交給他時，說：“江南糜爛，百姓苦叛軍久矣。你是先太子之子，此去，若能安撫民心，揭露叛軍之虛偽殘暴，便是大功。朕，信你。”
信他。
這兩個字，重若千鈞。
蕭承乾不是傻子。
他知道皇叔讓他南下，有利用他身份的考量，有政治上的算計。
但至少，皇叔給了他機會，給了他一條可以走的路，而不是像信中這些人一樣，只想把他當傀儡、當幌子。
而且，退一萬步說……
就算他心中真有萬般不甘，真想奪回那個位置，他會選擇與江南這些人為伍嗎？
看看他們的手段吧。
對母妃下毒時，可曾念及半點血脈親情？
在江南攪風攪雨，讓無數百姓家破人亡、流離失所時，可曾有過半分不忍？
信中口口聲聲“忠義”、“迎皇孫”，實則不過是裹著蜜糖的砒霜！
他們想要的，是一個能讓他們“名正言順”割據江南、滿足私慾的傀儡招牌罷了！
一旦自己真的落入他們手中，最好的下場也不過是做個提線木偶，待到鳥盡弓藏之時，只怕死都不知道怎麼死的。
與虎謀皮，豈有善終？
這個道理，他若還想不明白，就真是白活了這十幾年，白受了母妃那麼多年的教誨，白經歷了這麼多生死變故！
“呼……”
蕭承乾長長地、緩緩地吐出一口濁氣，將胸中翻騰的那些不甘、嫉恨、迷茫，連同這骯髒惡毒的信，一併死死壓回心底最深處。
他睜開眼，眼神重新變得清明，甚至比之前更加堅定。
就在這時，馬車輕輕一頓，外面傳來護衛的聲音：“殿下，杭州府快到了。”
蕭承乾深吸一口氣，迅速整理了一下衣袍和表情，然後，輕輕掀開了車簾一角，向外望去。
首先映入眼簾的，是那道城牆。
杭州府的城牆，依然可見大片大片新修補的痕跡，新砌的牆磚是那種未經風雨洗禮的灰白色，與周遭飽經戰火、色澤深沉的舊牆形成鮮明對比。
遠遠望去，像一道巨大的、尚未癒合的傷疤，橫亙在天地之間，沉默地訴說著不久前的慘烈。
但，這道“傷疤”之上，一面殘破卻依舊頑強飄揚的王旗，正在午後的風中獵獵作響。
牆頭垛口後，執戈而立計程車卒身影挺直，雖然衣甲不算鮮明，甚至有些陳舊，但他們警惕掃視城下的目光，卻帶著一股歷經血火淬鍊後的沉穩與堅毅。
城門處，人流進出不算密集，但井然有序。
更讓蕭承乾心中震動的，是這些人的臉。
這一路南下，他見過太多“臉”。
有面黃肌瘦、眼神空洞、如同行屍走肉般向北遷徙的流民的臉；有被小股潰兵或土匪洗劫後，村莊廢墟旁，老弱婦孺那麻木絕望的臉，也有那種被死亡和飢餓長久浸染的死灰色的臉。
可眼前這些進出杭州府城門的人，他們的臉上，固然也有菜色，衣衫也大多打著補丁，甚至不少人身上還帶著傷後的虛弱。
但他們的眼神，是活的。
而且一路上，越靠近杭州府，沿途看到的景象就越不同。
荒蕪的田地裡，開始出現稀疏但頑強的綠色。
被戰火焚燬的村落廢墟旁，有了重新搭建的、簡陋但能遮風擋雨的窩棚，甚至看到了幾處正在開挖地基、準備重建屋舍的工地。
官道雖然依舊坑窪，但明顯被粗略平整過，道旁堆積的亂石和垃圾也被清理了不少。
這一切的變化，都與一個名字緊密相連——王明遠，王大人。
是王大人，在朝廷大軍未至、所有人都認為杭州府必破無疑時，帶著百十親衛，逆流而上，闖進了這座孤城。
是王大人，在城牆將塌、內奸作亂、外有數萬賊兵的絕境下，穩住了人心，等來了奇蹟般的援軍。
也是王大人，在血戰方歇、百廢待興之時，沒有坐等朝廷救濟，而是迅速推行“以工代賑”，清理廢墟，修補城牆，搶種莊稼。
這一路南下的艱險，母妃慘死帶來的蝕骨之痛，對自身命運的惶恐，對江南亂局的憂慮，還有懷中那封毒信所勾起的、關於權力與野心的迷茫……
所有沉重、冰冷、黑暗的東西，在親眼看到杭州府景象、看到這些劫後餘生百姓臉龐的這一刻，似乎都找到了一個宣洩和寄託的方向。
一股滾燙且近乎崇拜的熱流，奔湧而出，瞬間席捲了全身。
如果……如果這世上，真有人能挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾。
如果真有人，能在滿目瘡痍中，硬生生鑿出一條生路，給絕望的人以希望。
如果真有人，能幫他為母妃報仇雪恨，揪出那些躲在暗處的鬼蜮魍魎，洗淨潑在父王、母妃和他身上的汙名與髒水……
那麼，這個人，一定就是王明遠，王大人！
只有他，似乎只有他，能做到！
他深吸一口氣，壓下胸中翻騰的情緒，努力讓自己看起來更平靜些。
抬頭望向杭州府那不算高大、卻莫名讓人覺得踏實安穩的城門樓，心中默唸：
“王大人，蕭承乾……來了。”