接下來的幾日，各種小規模的、零星的破壞和騷擾，依舊在持續。
兩天後的夜裡，餘杭縣下轄的一個村子，巡夜的鄉勇就逮住了兩個偷偷摸到村邊土豆田裡的黑影。
那兩人手裡拿著鐮刀，正準備對著才長出不久、綠瑩瑩的土豆苗下手。
幾乎同時，臨安縣一個屯養耕牛的棚子外，一個鬼鬼祟祟的身影被埋伏的鄉勇抓個正著，從他懷裡搜出了刺鼻的草藥渣子，村裡的老獸醫一看，說是幾種毒草混的，牲口吃了必死無疑。
最驚險的一樁，發生在杭州府城外西南方向的一個大鎮子。
天快亮時，一個起早去井邊打水的婦人，發現井臺邊趴著個黑影，走近一看，是個陌生的漢子，正哆哆嗦嗦地從懷裡往外掏甚麼東西。
婦人心裡一緊，想起這幾日村裡的告誡，沒敢聲張，悄悄退回去叫醒了當鄉勇的丈夫和鄰居。
等他們拿著棍棒農具圍過去時，那漢子已經跑了，但井中卻發現了三隻死老鼠，明顯是剛扔進去的。
雖然沒抓到人，但看著那三隻死老鼠，所有人都驚出一身冷汗。
這口井是鎮上幾百口人吃水的主要來源，要是真被投了疫鼠……
“畜生！一幫該千刀萬剮的畜生！”鎮上的里正後怕不已，破口大罵，立刻讓人封了井，仔細淘洗消毒，同時加派了雙倍的人手看守各處水源。
這些事情也都被迅速報了上來。
對方的意圖很明顯：正面謠言攻心效果不佳，就來直接的物理破壞。
毀掉你安身立命的根本——莊稼、牲口、水源。
讓你疲於奔命，讓你治下的百姓永遠生活在恐懼和不安裡，讓你那剛剛有起色的生產恢復，寸步難行！
陰險，狠毒，且高效。
若不是王明遠提前預警，各州縣戒嚴，百姓警惕性高，還真可能被他們得手幾次，造成難以挽回的損失和恐慌。
“好，好得很。”王明遠看著最新的稟報，眼神冷得像冰。
“淨使這些下三濫的手段。果然是陰溝裡的老鼠，見不得光。”
他不再猶豫，下令：“所有抓獲的現行犯，分開嚴審！撬開他們的嘴，問出上線，哪怕只是蛛絲馬跡！
審明之後，主犯、情節嚴重者，公開審理，明正典刑，該殺頭的殺頭！從犯、被脅迫者，罰苦役絕不姑息！”
“同時，將這幾起案件，賊人的手段、目的，以及處置結果，寫成佈告，在各州縣、各村鎮廣為張貼，曉諭百姓！
讓所有人都看看，這些禍害鄉里的畜生是甚麼下場！也讓那些還想伸手的掂量掂量！”
雷霆手段，迅速展開。
幾日後，杭州府及周邊數縣的城門口、集市口，都貼出了新的佈告，旁邊還有衙役敲鑼宣講。
行刑那天，觀者如堵。
當劊子手鬼頭刀落下，血光迸現時，人群在短暫的寂靜後，爆發出巨大的、夾雜著痛恨和解氣的喧譁。
“殺得好！”
“這些天殺的！就該有這個下場！”
“看誰還敢來禍害咱們！”
血腥味隨風飄散，卻也像一盆冰水，澆在了某些蠢蠢欲動的心思上。
接下來的日子，類似的破壞事件並未絕跡，但頻率明顯降低了，手段也更加隱蔽。
更多的是在一些偏遠的村落，出現些不痛不癢的、難以追查的搗亂。
顯然，對方也意識到，在杭州府核心區，王明遠根基已穩，民心凝聚，硬來代價太大，效果太差。
他們將更多精力，轉向了外圍，轉向了那些剛剛收復、統治還未徹底深入的州縣，甚至，將觸角伸向了更前線。
甚至孫得勝駐守的縣城外，也出現過小股身份不明的騎兵襲擾，試圖引誘守軍出城追擊，但孫得勝牢記王明遠“固守勿出”的將令，只是用城頭火炮轟了幾響，對方見無機可乘，很快遁入山林。
……
而與此同時，姑蘇西面，那座隱秘的山莊內。
沈柏一腳踹翻了眼前的酸枝木茶几，名貴的瓷器摔在地上，粉身碎骨。
他臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，指著跪了滿地的屬下和幾個從外面狼狽逃回的“頭目”，破口大罵：
“廢物！一群廢物！飯桶！”
“花了那麼多銀子，動了那麼多人手，散謠、毀田、投毒、襲擾……半個月了！連個浪花都沒掀起來？王明遠那邊該種地種地，該織布織布，城牆越修越牢，人心反而更齊了？！”
“老子養你們有甚麼用？！啊？！”
一個頭目硬著頭皮辯解：“三爺息怒……實在是，實在是那邊看得太緊，百姓也像中了邪，油鹽不進，有點風吹草動就報官……”
“閉嘴！”沈柏抓起手邊一個鎮紙就砸了過去，那頭目不敢躲，額角頓時見了血。
“百姓中邪？那是你們無能！”沈柏喘著粗氣，眼神陰鷙地掃過眾人。
“九叔公把這麼要緊的事交給我，辦成這個樣子，你們讓我怎麼交代？！”
一直坐在旁邊，面沉如水的短鬚中年人，此刻緩緩放下茶盞，開口道：“沈賢侄，稍安勿躁。王明遠經營杭州，已非一日，根基漸固，尋常手段，難動其根本，也在意料之中。”
沈柏猛地轉頭看他：“周伯父，那你說怎麼辦？就這麼算了？任由他把杭州府搞成鐵桶一塊？”
周姓中年人搖了搖頭，眼中閃過一絲精光：“杭州府暫且不動，也無妨。我們的目標，本也不全在杭州。”
他頓了頓，聲音壓低了幾分，帶著一絲冷意：“京城那邊，最新傳來的訊息，想必你也知道了。”
沈柏眼神一動：“先太孫蕭承乾？”