劉老栓實在聽不下去了，帶著兩個後生猛地從樹後竄出來，指著劉二癩子的鼻子，氣得鬍子直抖：“劉二癩子！你個狼心狗肺的東西！在這胡咧咧甚麼？！”
劉二癩子嚇了一大跳，回頭見是劉老栓，臉色一變，但隨即梗著脖子道：“王保長，我……我沒胡說，我說的都是實話！城裡都傳遍了！”
“傳遍個屁！”劉老栓上前一步，一把揪住劉二癩子的衣領，他年紀雖大，但常年幹農活，力氣不小，劉二癩子被他拽得一個趔趄。
“老子今天就讓你知道知道，甚麼叫實話！”
劉老栓氣滿臉通紅，他轉向臉色慘白、渾身發抖的李寡婦，聲音放緩了些，卻更沉：
“李家媳婦，你別聽這混賬放狗臭屁！你男人死在逃難路上，是誰讓鄉親們幫你男人入土為安，還給你記了工分，換了糧食，讓你娘倆沒餓死？是王大人定的規矩！”
“你帶著石頭，孤兒寡母，是誰讓你去工坊接零活，縫一尺布就給一尺布的錢，現結現清，讓你娘倆有稀粥喝，有破屋住？是王大人的絲綢總社！”
“村裡家家戶戶開荒的地，是誰派了衙役丈量，發了蓋紅印的紙，說這地只要好好種，不荒著，就是咱自己的？是王大人和陳大人！”
他猛地轉頭，死死瞪著眼神閃爍的劉二癩子，唾沫星子幾乎噴到他臉上：
“王大人在臺島殺倭寇，保的是咱們大雍百姓！在杭州府，帶著百十人就跟幾萬賊兵拼命，守的是咱們的身家性命！
他要是貪官，要是酷吏，他爹，他大哥，為啥還天天跟咱們一樣下地幹活，手上全是血泡？
他要是夜夜笙歌，左擁右抱，他至於熬得眼睛裡全是血絲，瘦得風都能吹倒？！”
“劉二癩子！”劉老栓聲音陡然拔高。
“你說這話，你良心讓狗吃了？！沒有王大人，沒有陳大人，咱們這些人，早他孃的死在那場大戰裡了！屍體都讓野狗啃乾淨了！
還能站在這，有地種，有活幹，有口吃的，盼著秋後收莊稼？！”
他猛地一推，將劉二癩子推倒在地，對身後兩個後生命令道：“捆起來！堵上嘴！送去縣衙！老子親自去！讓青天大老爺看看，這忘恩負義的白眼狼，該怎麼處置！”
“是！”兩個年輕後生早就聽得怒火中燒，聞言立刻撲上去，用早就備好的麻繩，將掙扎叫罵的劉二癩子捆了個結結實實，又從他自己身上扯下塊破布，狠狠塞進他嘴裡。
劉老栓喘著粗氣，看向周圍不知不覺已經聚攏過來的幾十個村民。
這些人有男有女，有老有少，此刻都沉默著，但眼神裡的東西，劉老栓看得懂。
“鄉親們！”劉老栓抹了把臉，大聲道。
“咱們都是從死人堆裡爬出來的！咱們的命，是王大人、陳大人，是那些戰死的軍爺、鄉親，用命換回來的！
咱們的好日子，是咱們自己一鋤頭一鋤頭刨出來的！”
“誰想毀了這日子，誰就是咱們不共戴天的仇人！”
“都聽好了！從今天起，各家各戶，都把眼睛給我擦亮嘍！把耳朵給我豎直嘍！
看見、聽見這種忘恩負義、胡說八道的，別客氣，直接扭送官府！
王大人發了告示，舉報有賞！
咱們不要賞錢，咱們要保住咱們的命，保住咱們的地，保住咱們娃以後的指望！”
“聽見沒有？！”
“聽見了！”人群轟然響應，聲音在清晨的薄霧中傳出去老遠。
李寡婦早已泣不成聲，拉著兒子石頭，撲通一聲跪在地上，朝著杭州府的方向，連連磕頭。
類似的場景，在接下來的幾天裡，在杭州府及其周邊各縣，不斷上演。
謠言的內容大同小異，無非是從根基上否定“分田”的合法性，從信仰上恐嚇“絲綢改制”會招來天譴，再從人格上汙衊王明遠貪婪殘暴、生活腐化。
但散播謠言的人，無論是劉二癩子這樣的懶漢無賴，還是少數幾個被暗中收買、心懷怨望的破落戶，幾乎都沒能掀起他們預想中的波瀾。
在仁和縣，舉報者是個在絲綢工坊織綢的婦人，她對著前來調查的縣尉，話說得樸實又鏗鏘：“大人，我家五口人，戰亂死了仨，就剩我和的婆婆。要不是王大人的工坊收了我，讓我織綢，按尺給錢，我婆婆早餓死了，我也投了河了。
說王大人貪財？我第一個不信！我織一尺綢，工錢當日結清，從無剋扣。
說改制觸怒蠶花娘娘？我們工坊的織機，好使得很，出活快，還省力，蠶花娘娘要是有靈，也該高興才對！說這話的人，不是黑了心肝，就是瞎了狗眼！”
在餘杭縣鄉下，一個之前受過王明遠幫助、家裡孫子在守城時戰死的老軍，揪著一個試圖在井邊撒播“王明遠勾結生番”謠言的外鄉人，直接扭送到了里正那裡。
老軍氣得渾身發抖：“王大人勾結生番？放他孃的羅圈屁！臺島來的阿巖首領、黑木頭人，還有那些番民兄弟，是跟著王大人在臺島打過倭寇的！
他們身上挨的刀，流的血，不比咱們少！他們帶來的土豆種、新農具，救了多少人的命？說這話，你他孃的對得起那些幫咱們得番民兄弟嗎？！”
一樁樁，一件件。
幾乎不用官府如何費力偵緝，這些散佈謠言、試圖搞破壞的“陰溝老鼠”，就被珍視眼前來之不易安定生活的百姓，自發地揪了出來，扭送官府。
王明遠在接到各地雪花般報上來的案情時，心情複雜。
有欣慰，因為民心可用，民心可依。他所做的一切，百姓看在眼裡，記在心裡。
這份在血火中建立起來的信任和擁護，比任何城牆都堅固。
然而，暗處的黑手，顯然不止煽動流言這一招。
流言攻勢受挫，更陰毒、更直接的破壞，接踵而來。