就在杭州府被各種陰險詭計騷擾，反而人心越聚越齊的時候。
一隊約莫二三十人、打扮尋常的車馬，正風塵僕僕地駛入了江南地界。
隊伍中間，一輛不起眼的青布馬車裡，車簾被輕輕掀開一角。
露出一張年輕卻滿是疲憊的臉。
正是自京城南下的先太孫，蕭承乾。
他比離開京城時又瘦了些，臉頰微微凹陷，眼下的青黑也異常明顯。
離開京城已經半個月了。
這半個月，他幾乎沒睡過一個整覺。
閉上眼睛，就是母妃倒在地上、面色青黑的慘狀，是紅蓮那雙瘋狂的眼睛和直刺心口的匕首寒光，是城樓下萬千百姓或懷疑或同情的目光，是皇叔那句沉甸甸的“朕信你”和懷裡那塊代表“撫民宣慰使”的王命旗牌。
他也知道自己接下來要面對甚麼。
不是榮華富貴，也不是前呼後擁，而是血仇，是重任，也是一條可能佈滿荊棘、甚至暗藏殺機的未知前路。
“殿下。”
車簾外，傳來一個刻意壓低、卻清晰沉穩的聲音。
說話的是個穿著普通灰布短打、喬裝打扮過的漢子，約莫三十出頭，麵皮微黑，眼神很靜。
他是陛下派來護送蕭承乾南下的禁軍頭領，姓趙，這一路上的路線和宿營安排，都由他負責。
“咱們已經進了江南地界。接下來……可能會不太平。”趙頭領的聲音透過車簾傳進來，很平靜，但每個字都帶著分量。
“這一路走來，有靖安司的訊息通報，咱們避開了大路，專挑小道，行蹤也算隱秘，沒出甚麼大岔子。
但江南不比別處，如今亂匪、潰兵、還有各色人等魚龍混雜，眼線也多。進了這裡，萬事都得再加十二分小心。”
蕭承乾隔著車簾，應了一聲：“知道了，趙統領。這一路，辛苦你和兄弟們了。”
“職責所在。”趙頭領簡短地回了一句，便不再多言，但心思卻已飄到了別處。
今早，他接到靖安司最新的密報。
進入江南後的路線和安全，將由如今坐鎮江南、統籌情報的靖安司指揮使盧大人親自接手。
那位盧大人，他在京中也隱隱有所耳聞，聽說是個厲害角色，但……趙頭領心裡莫名有些發緊。
因為，那些“厲害”的地方，可不是甚麼好事情。
下午，車隊剛剛拐過一個長滿了雜草的土坡，前方略顯荒涼的官道上，悄然出現了約莫二十騎。
人馬皆靜，像一群蟄伏在灰色天幕下的影子。
打頭的是個穿著半舊灰色勁裝、外罩一件不起眼皮甲的年輕男子。
他身姿挺拔地坐在一匹同樣沉默的黑色戰馬上，臉上沒甚麼表情，甚至可以說有些冷漠，一雙眼睛尤其沉靜，看過來的時候，像兩汪深不見底的寒潭。
正是盧阿寶。
雙方隔著一段距離，遙遙停住。
盧阿寶身後一名騎士打馬而出，來到車隊前，與趙頭領快速交換了信物和幾句簡短的切口。
確認無誤後，騎士撥馬返回，對盧阿寶點了點頭。
盧阿寶這才策馬上前，來到蕭承乾的馬車旁，於馬上抱拳，聲音平直無波：“靖安司江南指揮使盧七，奉旨接應殿下。接下來路程，由下官護送。”
車簾後的蕭承乾，隔著布料，也能感覺到那股迫人的冷肅之氣。他定了定神，儘量讓聲音顯得平穩：“有勞盧大人。”
隊伍無聲匯合，繼續前行。
但走了約莫半個時辰，隨行的、那二十幾名從京營抽調的精銳護衛就察覺出不對了。
趙頭領看著輿圖，又看著越來越偏離原定路線、朝著西南方向丘陵地帶延伸的小路，眉頭擰成了疙瘩。
這方向……怎麼像是往賊寇活動更頻繁的區域靠？
他打馬上前，來到盧阿寶身側，抱拳問道：“盧大人，敢問咱們這是……往哪條路走？是否偏離了原定前往杭州府的路線？”
盧阿寶連眼角餘光都沒掃他一下，依舊目視前方，聲音冷得像塊冰：“走該走的路。”
趙頭領被噎了一下，臉色有些不好看，但礙於對方官職和此刻處境，還是按捺著性子道：
“盧大人，末將並非質疑。只是職責所在，需護衛殿下週全。此路似乎……更近賊區。若按原定路線，雖繞些遠，但沿途尚有我朝廷兵馬駐紮的據點，更為穩妥。”
“穩妥？”盧阿寶終於側過頭，看了趙頭領一眼。
那眼神沒甚麼波瀾，卻讓久經沙場的趙頭領心頭莫名一凜。
“趙頭領以為，你們原定的路線，就安全？”盧阿寶的聲音不高，卻字字清晰，敲在周圍每個人的耳膜上。
“你們以為此行隱秘，無人知曉？殊不知，自你們出京後，這江南地界，有多少雙眼睛就已經盯在了這條‘穩妥’的路線？多少人摩拳擦掌，就等著殿下自投羅網？”
他頓了頓，語氣裡帶上了一絲冷漠：“按你們的路線走，路上等著殿下的，恐怕不止是三五個毛賊。至於沿途的據點……有些地方，如今還掛不掛朝廷的旗，兩說。”
趙頭領和旁邊幾名豎起耳朵聽的京營護衛，臉色瞬間變了。
他們這一路確實小心再小心，難道行蹤早已暴露？
還有那些據點……江南已糜爛至此？
若真如此……一股寒意從脊椎骨竄上來。
盧阿寶不再多言，一夾馬腹，走到隊伍最前。
“跟緊。掉隊或擅離路線者，視同通敵。”
趙頭領臉色變幻數次，最終咬牙，對部下打了個手勢，悶頭跟上。
殿下在此，他們沒有選擇，只能相信這位靖安司的煞星。
接下來的兩日，隊伍在盧阿寶的帶領下，專挑偏僻難行的小路、河谷、甚至夜間穿越荒廢的村落。
行程極為艱苦，但的確避開了幾處可能設有埋伏的險要關口。
然而，該來的還是來了。
第三日午後，隊伍穿行在一片茂密的竹林時，兩側陡然響起尖銳的竹哨聲！
“咻咻咻！”
數十支箭矢從竹林深處射出，力道不大，準頭也差，顯然是倉促發射，目的更多是騷擾和製造混亂。
“敵襲！護住馬車！”趙頭領厲聲大喝，京營護衛迅速收縮，將馬車團團圍住，緊密防護。
幾乎在箭矢發出的同時，盧阿寶帶來的二十名靖安司好手動了。
他們沒有聚攏防守，反而如同早有默契般，瞬間分成數股，三人一組，如同利箭般反向射入竹林！動作快得只留下道道殘影。
竹林中頓時響起短促的兵刃交擊聲、悶哼聲和倒地聲。
混亂持續了不到一刻鐘，便漸漸平息。
盧阿寶策馬回來，衣角沾染了幾點新鮮的血跡，他臉上沒甚麼表情，對趙頭領道：“十七個毛賊，裝備簡陋，像是附近山裡的潰兵流匪，見財起意。解決了，繼續走。”
趙頭領看著重新歸隊、沉默肅立、彷彿剛才只是散了個步的靖安司眾人，又看看竹林裡隱約可見的伏屍，喉結動了動，沒再說甚麼。
這位盧大人，和他手下這些人，行事狠辣果決得令人心悸。