御書房。
窗外的梧桐葉落了滿地，殿內的空氣卻因地龍燒得有些燥熱。
沈曼曼扶著腰，從軟榻上緩緩起身。
五個月的身孕，讓她的肚子已經明顯隆起，行動也開始變得遲緩。
她面前的桌案上，巨大的圖紙鋪展開，炭筆勾勒的線條繁複精準，一個依山而建的龐然大物躍然紙上。
“這......”
羅全等一眾從工部挖來的匠人圍著桌案，腦袋擠著腦袋，呼吸都停了。
他們一輩子跟土和火打交道，可紙上這東西，他們見所未見。
窯頭、火膛、燃燒室......直至高聳的窯尾，每一個轉角，每一處弧度，都標註著他們看不懂卻又覺得暗合天地的數字。
羅全的手指懸在圖紙上方，想摸又不敢摸，生怕驚擾了紙上的神物。
他喉結滾動一下，擠出幾個沙啞的字：“分段燒，逐級熱......火走龍脊，氣衝九天......這是神仙才能想出的法子！”
【那是，基建狂魔的種族天賦，可不止點在混凝土上。】
【這龍窯一出，溫度穩定飆到一千二，燒個蛋殼黑陶不是小菜一碟？】
沈曼曼壓下嘴角的得意，指尖在圖紙的龍頭位置輕輕一點。
“此窯，名‘龍窯’。”
藺宸踏入時，看到的便是他的皇后站在一群男人中央，指點江山。
那些桀驁的能工巧匠，此刻像一群蒙童，仰望著她，眼神裡是混雜著狂熱的崇拜。
他的目光從圖紙挪到她發亮的眼睛上。
“皇后在給朕建龍窯。”他走到她身邊，用的是陳述的語氣。
沈曼曼回頭，眼睛彎成月牙，衝他伸出手，言簡意賅：“陛下，給錢。”
半個時辰後，御書房的氣氛降至冰點。
新任戶部尚書錢德祿跪在地上，手裡捧著兩本賬冊，臉色比哭還難看。
“陛下，臣不是不撥錢，是國庫真的沒錢啊！”
他將左手的賬冊高高舉起：“這是皇后娘娘龍窯的預算，五十萬兩，一分不少。”
他又舉起右手的賬冊，聲音陡然拔高，帶著悲憤：“可這是雲州周將軍八百里加急送來的請款文書！北境大戰，傷亡將士的撫卹，陣亡將士家屬的安置，還有被毀城牆的修繕，同樣急需五十萬兩！周將軍和幾位邊關老將，聯名上奏，字字泣血啊！”
他把兩本賬冊並排放在地上，對著藺宸重重磕頭。
“陛下，一邊是娘娘的千秋大計，一邊是為國捐軀的將士。手心手背都是肉，您讓老臣......如何取捨！”
【喲呵，玩道德綁架？拿邊關將士來壓我？】
【錢德祿這老狐狸，比盧寶生難對付。這是陽謀，逼著藺宸二選一。不管選哪個，另一個都會心寒。】
沈曼曼上前一步，腹部的隆起讓她動作有些笨拙。
她沒有看錢德祿，而是直接對上藺宸的目光。
“陛下，臣妾與戶部，立一個對賭協議。”
她的聲音在寂靜的殿內異常清晰。
“龍窯，由國庫出資建造。若一年後賭約失敗，臣妾自請廢后，百工院所有產業充公，優先填補邊關軍費虧空。”
錢德祿猛地抬頭，滿眼都是難以置信。
“但若是贏了，”沈曼曼的聲音充滿不容置疑的自信，“從龍窯建成之日起，往後三年，百工院所有產出，三成歸百工院，剩下七成，全部上繳國庫！”
【跟老孃玩？老孃直接跟你風險投資！用未來的現金奶牛，撬動現在的啟動資金。這五十萬兩，我不僅能給你賺回來，還能給你翻十倍！】
藺宸一直沒出聲，修長的手指有一下沒一下地敲著龍椅扶手。
此刻，他停下動作。
“準。”
一個字，砸得錢德祿渾身一顫。
藺宸從御案後走出來，居高臨下地看著他：“戶部即刻撥付五十萬兩。告訴周烈，他的錢，皇后替他出了。”
他頓了頓，聲音沒有一絲溫度。
“朕，陪皇后賭這一把。”
帝后聯手，京郊西山很快被黑甲衛劃為禁區。
數千工匠勞役湧入，熱火朝天地開始動工。
一個月過去，巨大的窯身依山而建，已初具龍形。
然而，就在工程過半時，一聲沉悶的巨響從山腰傳來。
“塌了！娘娘，窯身塌了！”
一個工匠連滾帶爬地衝到沈曼曼面前，滿臉都是土和絕望。
沈曼曼心頭一跳，提著裙襬就往山上跑。
新建的窯身中段，整個地基向下塌陷，磚石結構上裂開一道道尺寬的口子，渾濁的泥水正從裂縫裡汩汩冒出。
“怎麼回事！”
羅全滿頭大汗地跑來，指著那片泥濘：“娘娘，挖到地下水了！這水跟不要錢似的往外冒，地基全泡軟了！”
負責勘探的小工頭也湊上來，哭喪著臉，忽然跪倒在地，大聲疾呼：“娘娘，此地不祥啊！定是我們動了山神，觸怒了龍脈！這是天譴啊！”
他這麼一喊，周圍上百名工匠都停了手，臉上浮現出恐懼和動搖，人群開始騷動。
【天譴？這分明是人禍！】
沈曼曼的目光掃過那個工頭的臉，心裡冷笑。她記得，當初就是這個工頭信誓旦旦地說此地土質堅硬。
“天譴？”她扶著肚子，一步步走到那工頭面前，“本宮看，是有人心懷不軌，想借鬼神之說，動搖軍心！”
她話音剛落，兩名一直跟在她身後的黑甲衛上前，一左一右，直接將那工頭架了起來。
工頭臉色慘白，還想掙扎：“娘娘饒命！小人說的都是實話啊！”
“是不是實話，審過便知。”沈曼曼看都不看他，轉身對羅全下令：“所有工匠，聽我號令！”
她回到工棚，抓起炭筆在宣紙上“唰唰”地畫起來。
一張全新的圖紙很快擺在羅全面前。
“暗渠？”羅全看著那些交錯的地下管道，滿眼困惑。
“對。”沈曼曼指著圖紙，“在窯身兩側深挖排水渠，鋪設碎石，再用瓦片蓋成拱形，把所有地下水，都引到山下的河裡。”
“行不行，挖了就知道。”
沈曼曼親自下場，帶著一群最核心的匠人，按照圖紙開始挖掘。
三天後，當最後一塊瓦片蓋上，兩條隱秘的地下暗渠徹底完工。
所有人都看見，原本泥濘的地基，以肉眼可見的速度變得乾燥。山裡滲出的水，被那看不見的地下通道，悄無聲息地帶走。
“神了！真的神了！”
“娘娘真乃神人也！”
工匠們爆發出歡呼，看向沈曼曼的目光，徹底變成了敬畏。
與此同時，那名小工頭也在黑甲衛的“審問”下招供，果然是盧尚書的遠親，收了錢故意誤導選址。
工程再無阻礙。
又過了兩個月，深秋。
長達五十米的龍窯徹底建成，如一條真正的巨龍，盤踞在西山，只待烈火焚身，便可沖天。
點火之日，京城萬人空巷，連城牆上都站滿了人。
當第一束火苗在窯頭燃起，火焰順著窯道奔騰而上，整座龍窯發出低沉的轟鳴。
巨大的熱浪扭曲了空氣，衝上雲霄。傍晚的彩霞被這股力量攪動，竟真的在天邊匯聚成一龍一鳳交纏的奇景，金光灑滿京城。
“天降祥瑞！龍鳳呈祥！”
無數百姓跪倒在地，朝著西山的方向叩拜。
“神後降世！大夏當興！”
山呼海嘯般的聲音，傳遍京畿。
坤寧宮內，藺宸剛給沈曼曼披上披風，兩人並肩站在廊下，看著天邊奇景。他的手，小心翼翼地護在她隆起的腹部。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
一名騎士衝到宮門前，翻身下馬，帶著一身寒霜與血腥氣，單膝跪地。
“報——”
“啟稟陛下！北境八百里加急！”
“北狄國師沈決，將作為議和使臣，下月初抵達京城！”
騎士抬起頭，聲音艱澀無比。
“他說......要來親眼看看，皇后娘娘的黑陶，燒得怎麼樣了。”