初秋的晨霧帶著刺骨的涼意，一聲女人淒厲的尖叫撕破了尚書府街的寧靜。
早起灑掃的家僕丟了掃帚，手指直挺挺地指著工部尚書府那氣派的硃紅大門，喉嚨裡咯咯作響，像是被甚麼東西扼住脖子。
門楣正下方，巨大的麻布包裹懸在那裡，還在往下“滴答、滴答”地淌著暗紅色的液體。
那液體落在青石板上，濺開一朵朵小小的、黏稠的血花。
濃重的血腥氣混著清晨的霧，像一張無形的網，罩住整條街。
......
太和殿。
殿內的空氣比鉛塊還沉，壓得人骨頭髮疼。
一名御史官從佇列中奔出，腳步踉蹌，手裡的象牙笏板都在抖。
“啟......啟稟陛下！”他聲音發顫，帶著哭腔，“今晨，工部尚書盧寶生府門......門前......”
他像是被一口氣噎住，臉漲得通紅。
“發現一血色包裹，京兆府查驗......內有......有盧府家僕門客一十三顆人頭！”
“轟——”
這句話像一道旱雷，在鴉雀無聲的朝堂上炸開。
站在百官最前列的盧寶生，臉上的肉猛地抽搐一下，那點血色瞬間從他臉上被抽走，只剩下死灰。
他身體篩糠似的抖了抖，眼球幾乎要從眼眶裡掙出來，死死盯著殿門的方向。
旁邊有同僚伸手想扶，卻碰了個空。
盧寶生雙腿一軟，像被抽掉骨頭的爛肉，“噗通”一聲癱在冰冷光滑的金磚上，官帽滾落到在旁。
龍椅上的藺宸卻連眼皮都未曾抬起，彷彿底下跪著的不是朝廷重臣，只是一堆聒噪的螻蟻。
首輔李瑜再也繃不住，他衝出佇列，重重跪倒在地，花白的鬍子沾滿淚水。
“陛下！此等手段，何其殘暴！京畿重地，一夜之間血流成河，視我大夏律法於無物！”
他抬起頭，滿臉都是痛心疾首的褶子。
“此舉有傷天和，與暴虐何異？懇請陛下徹查兇手，明正典刑，以正國法！”
“懇請陛下徹查！”
“此風斷不可長！”
他身後，瞬間跪倒一大片文官，個個捶胸頓足，哭聲震天，彷彿天塌地陷。
【喲，奧斯卡頒獎典禮開始了？】
珠簾之後，沈曼曼端著安神的溫水，眼皮都懶得掀。
【哭得一個比一個響，不知道的還以為盧寶生是他們親爹。】
【這幫老狐狸，就是想借著‘國法’‘天和’的名義，逼藺宸表態，跟他劃清界限。】
藺宸依舊沉默。
他修長的手指在龍首扶手上有一搭沒一搭地敲著，那“叩、叩”的輕響，成了大殿內唯一的聲音，精準地敲在每個人的心臟上。
“來人。”
殿門應聲推開。
兩名影衛面無表情地抬著塊金磚，走到大殿中央，“哐”地一聲放下。
那塊從百工院撬下來的金磚上，幾個被毒藥蝕穿的黑洞，還在往外冒著絲絲縷縷的白煙，一股酸腐的惡臭瀰漫開。
緊接著，另一名影衛呈上托盤。
上面是被腐蝕得破破爛爛的宮女血衣，和那片在燭火下泛著幽光的金絲楠木木屑。
證物，一字排開。
藺宸站起身。
他沒走下御階，只是那高大的身影投下的陰影，就足以將底下跪著的人全部籠罩。
他拿起那片木屑，在指尖輕輕捻動，目光卻像兩把鋒利的冰刀，緩緩刮過底下每一個人的臉，最後，釘死在癱軟如泥的盧寶生身上。
他猛地拔高音量，那聲音帶著壓抑到極致的怒火，震得整座太和殿都在嗡鳴！
“現在，你們告訴朕！”
“是朕，清理幾個謀逆的家奴，將人頭掛在門口警示宵小，算殘暴！”
“還是他們，光天化日之下，毒殺朕的皇后，謀害朕未出世的皇嗣，更殘暴？！”
“是朕有傷天和！”
“還是他們意圖動搖國本，罪該萬死？！”
一聲聲質問，如同巨錘砸落，炸得李瑜等人臉色煞白，頭死死抵著金磚，恨不得找條地縫鑽進去。
道理？
在皇帝的雷霆之怒和血淋淋的事實面前，任何道理，都顯得可笑又無力。
藺宸重新坐回龍椅，將指尖那點木屑齏粉吹散。
他的聲音也隨之落下，為盧寶生的官宦生涯畫上句點。
“工部尚書盧寶生，治家不嚴，縱容惡奴，險釀大禍。”
“即日起，革去官職，收回封賞，閉門思過。”
“永不敘用。”
滿朝文武，噤若寒蟬。
......
坤寧宮。
藺宸退朝後便直接來了這裡，身上還帶著未散盡的朝堂寒氣。
沈曼曼正扶著微隆的小腹，在桌案前坐下。她面前攤開一張巨大的宣紙，上面用炭筆勾勒著複雜的線條，整個人都沉浸其中。
身後忽然貼上一個滾燙的胸膛，一雙手臂從背後環過來，將她連人帶椅，緊緊圈在懷裡。
沈曼曼被他身上那股子還沒消散的殺氣和後怕驚得筆尖一頓，在圖紙上劃出一道長長的墨痕。
“幹嘛，嚇我一跳。”她嘴上抱怨，卻沒有掙扎。
藺宸沒說話，只是把她抱得更緊，下巴抵在她的肩窩，呼吸又沉又重，彷彿要將她揉進自己的骨血裡。
沈曼曼感覺到他身體的輕顫，心裡嘆口氣，放下筆，反手拍拍他環在自己腰間的手臂。
“行了，我沒事。內部的蒼蠅拍死了，接下來，該專心對付外面的了。”
藺宸終於鬆開她，低頭看著圖紙上那個初具雛形的龐大造物，眼底的寒氣被另一種滾燙的情緒取代。
他的皇后，總能帶給他驚喜。
“這是甚麼？”
“龍窯。”沈曼曼指著圖紙，眼睛裡重新燃起光亮，“想要燒出超越蛋殼黑陶的東西，配方只是基礎，關鍵是窯。一個能夠精準控制溫度，並且能達到前所未有高溫的窯。”
依山而建，狀如長龍，分段燃燒，逐級升溫。
幾乎在同一時間。
御書房內，藺宸放下硃筆。
影衛如一片落葉，無聲地跪在他面前。
“北狄那邊，都安排好了？”藺宸的聲音很輕。
“回稟陛下，‘驚蟄’小隊已全員滲透至沈決在邊境的黑陶工坊，隨時可以動手。”
藺宸的指尖，在桌案那張北狄邊境佈防圖上，沈決工坊的位置，輕輕一點。
“不必等了。”
他嘴角扯出一個冰冷的弧度。
“告訴他們，朕送給沈國師的回禮，該到了。”