“我下午進議事廳後，便見他的臉色不好，在此之前，你們發生過沖突？”
“沒有，應該是三皇子和他說了一些我的壞話，才使得那書呆子老頭對我改了觀感。”
林芝芝對三皇子受到的待遇有所瞭解，以她對皇權的敬畏，當然不希望楊勉那般對待三皇子，她心有所感，忍不住輕聲問道：“他以前不是你的三舅哥嗎？你這般是否合適？”
“合適？對待他那種目中無人，只重利益、心如蛇蠍的人而言，我這般對他，算是客氣了。”楊勉回答的語氣，透著濃濃的不爽。也是，他拿三皇子當舅哥，可人家拿他不當兄弟，這種事落到任何人的頭上，都爽不了。
“你和他的過往我不知道，只知他身為皇子，如果把他得罪狠了，就怕以後朝廷不會善罷甘休。”
“你大可放心，連徐大學士在我面前都吃癟，何懼區區一個三皇子？”楊勉朝林芝芝做了一個鬼臉，高深莫測地說道：“徐老不是想看戰船上的火炮嗎，明日便帶他和三皇子上船一看，也好讓他們這種眼高於頂的人，見識一番火炮的威力，也利於接下來的談判。”
他想了想，接著又說道：“你還沒有上過戰船吧，明日與我們一起，也去見識一番，好叫你知道我不光在……上厲害，在打仗一道上，同樣天下無敵。”
林芝芝自然知道他前一個厲害指的是甚麼，用手在他的腰上擰了一把，微羞回道：“就知道說那些下流話……明天我可是要去的，如果你敢言而無信，我則……”
“不許我上床？”楊勉一臉促狹，盯著新婚不久的嬌妻……笑個不停。
“快走啦，壞人！”夫妻倆一邊說葷話，一邊還增大肢體接觸，你來我往，好不刺激。
他們倒是刺激了，徐士第卻高興不起來。透過在議事廳的交涉，他當初在御書房的成竹在胸，已然變成現在的束手無策，不知所措了。
徐大學士想起下午在拘留所見到那些短髮囚犯時，還心生以短髮一事詰難楊勉的念頭。再想到楊勉不顧舊情，咬定那幾個條件不鬆口的態度，還有對朝廷百萬大軍的蔑視，他就生出沉重的無力感。
“如果楊勉堅持不退讓又該怎麼辦？難道還要八百里加急，傳信給陛下定奪？”徐大學士想到這裡，頭就隱隱發痛。他深知這次討來的差事要是辦不好，以後在皇上心裡的份量必然會下降不少。
可這件事又能怎麼辦？只要楊勉不鬆口寧波等四地這個大問題，就只能對朝廷據實相報，等陛下金口聖斷，就算在陛下面前失了昔日份量，也只能受了。
當然，他一個七旬老人，對權力早就沒有野心了，也不怎麼在乎在皇上心裡的份量，可他還有兒子，還有一個大家族要考慮，這就不容他不盡心盡力了。
他現在有些後悔不該為了心裡那點心思攬下這件事，更不應該帶著孫女徐佩佩來。以徐佩佩下午的表情來看，她對楊勉已然是情根深種，只怕最後不好收場。
老人正在後悔之時，腦中靈光一閃，想起楊勉答應他去看火炮一事。這個想法一冒出來，剛才那糾結後悔的心情便好了許多。心想就算沒有給皇上辦好這次差事，可也親眼目睹了火炮的威力，回到京後當提醒皇上這一重要現實，讓朝廷做好提防楊勉準備。
藉助觀看過火炮的有利條件，就有在皇上面前進言的機會。再把楊勉在這島上的所作所為一一稟報清楚，但願以此來彌補沒辦好三皇子一事，在皇上心裡留下的不滿，老人如是想到。
老人的腦子裡很亂，可也轉的很快。想完彌補三皇子一事的辦法，他的思維又轉到了楊勉身上。
徐士第從剛才和楊勉的談判中，也明白了楊勉和炎朝已徹底撕破了臉，不然，楊勉也不會把三皇子一事做得這般決絕。換位思考，他也理解楊勉的這種做法——既成敵人，何須再留情。
縱然老人的心胸開闊，願意接受新的事物，不為俗事耗費心神，可他這一天下來，所受的震驚和憤怒，也有些吃不消。
老人愈想心思愈沉重，走路的腳步也變得蹣跚了起來。拖後他一步的侍衛見了，忙跨前一步扶住了老人的胳膊，很是擔心地問道：“大學士，你身體無礙吧？”
徐士第擺了擺左手，“無妨。”
楊勉就在老人身後不遠，見了他這般情況，心裡也是不忍，拍了拍林芝芝的手，嘴巴朝老人努了努，接著說道：“看來徐老今天委實氣得不輕，我去陪他說說話。”
林芝芝依言鬆開雙手，輕聲應道：“態度端正一些，語氣好一些。”
林芝芝說完，轉身往側門的方向去了，把時間和空間留給了楊勉。他快步走到徐士第身邊，如老人右邊那侍衛一般，扶住了徐士第的左胳膊，也不言語，隨著老人的腳步往前而去。
“楊勉，你就不要憐憫我這老頭子了，這幾步路還走得了。”老人看了一眼楊勉，平淡的臉上帶著落寞，嘴裡一邊說還一邊掙扎著胳膊，想從楊勉的攙扶中抽離出去。
“徐老，如果你知道三皇子昔日對我的做法，相信你就會理解我之所以這般做了。”
徐士第聽到此話，掙扎的胳膊停了下來，看楊勉的表情不似做偽，略一思考，便對右側的侍衛說道：“你鬆開吧，就由他扶著。”
“三皇子以前對你做過甚麼？”
楊勉為了不使老人在談判上為難，也是向老人表明自己不是胡攪蠻纏之人，他決定把三皇子的那些見不得光的陰私手段說出來：“徐老，我進京之後，自忖是低調做人做事，不知道哪裡得罪了他……”
天色已暗，楊勉就想長話短說，把徐士第送到居住別墅之前說完。可這老頭子似乎對三皇子的陰私行為頗為重視，時常還插嘴詢問，這樣一來，等他們到癸號別墅時，關於三皇子的事才說了一半。
侍衛敲了敲別墅大門，裡面就傳出對於楊勉來說還有些陌生的聲音，“是爺爺回來了嗎？”
徐士第應了一聲，少時，明眸皓齒的徐佩佩就開啟了大門，滿臉含笑正要問候她的爺爺，卻看見楊勉站在一旁，忙改了平常說習慣了的俏皮話，收起臉上的笑容，朝楊勉襝衽一福，語出若黃鶯：“見過楊公子。”
楊勉虛扶了一把，笑著問道：“徐小姐在這裡還習慣嗎？”
他接著又說道：“這裡是大海孤島，除了海天一色，別無景緻。吃食的口味也偏清淡，就怕你不習慣。”
“習慣，這座島嶼在楊公子的努力下，建設得如人間仙境一境，小女子還想長住不走呢。”徐佩佩的語氣真誠，只是她臉上的羨慕樣在夜色下沒被楊勉看清楚。
徐士第見二人聊的熱絡，心裡泛起五味來，不待楊勉開口，便說道：“進去說吧，我這老腿站久了有些難受。”
“徐老，你今日也累了，我就不進去了，明日來接你出海，你看如何？”楊勉現在不想和徐士第繼續三皇子的話題，只因世瑤公主給他的書信還沒有看。
徐士第可不管楊勉的想法，他現在只想把三皇子算計楊勉的事搞清楚，這對他來說，乃是大事。畢竟掌握了三皇子的陰私事，也能更好的判斷出楊勉在談判一事上的真實想法。
“進去坐一會兒，把三皇子之事說完可好？”徐士第用的是帶著懇求的語氣，一是給楊勉這位昔日的受害者以尊重，二是他要儘快掌握和三皇子相關的一切。
老人都用懇求的語氣了，楊勉自是不好拒絕，只好笑著應了下來，在徐佩佩的引路下，一同進了別墅。
楊勉和徐士第坐定，徐佩佩這位高門大戶的貴小姐，就給兩人取來茶杯，倒上茶水，所有動作乾淨利落，根本看不出是才來半天的大家閨秀，倒更像是這處別墅的女主人。如果他現在想起在京城時，徐佩佩和他第一次見面的羞澀樣子，不知會作何感想。
楊勉記得徐佩佩身邊跟了一位婢女，只是這種事他不好問，趁著徐士第喝茶的空當，向徐佩佩訴起了苦：“徐小姐，島上人口稀少，都還是一些有家有室之人，所以就沒有雜役和婢女使喚。端茶倒水這些事還勞你親自動手，實在怠慢了。”
“楊公子，小萍沒見過世面，上了二樓還未下來。不過，端茶倒水屬於家常小事，無礙的。”徐佩佩的回答，完全沒有京城才女的自矜，更顯她的開朗和隨和。
“我可聽聞徐小姐乃京中才女，喜吟詩作對、丹青書法，更是擅長丹青之道。哪曾想，原來還有這般隨易平和的一面。”
“咳咳……”徐士第咳嗽了幾聲，不知是真咳還是假咳，待止住咳聲，便朝楊勉問了起來：“楊勉，還是接著你在外面那些話說說吧？老夫就想知道三殿下都對你做了甚麼惡事？”
楊勉捋了捋思路，開口說道：“三皇子親口承認，我去浙江一事，乃是他透露給胡新勇的。”
他盯著徐士第的雙眼，繼續說了下去：“先前也給你老講過，我和胡新勇之間，已成生死之局，三皇子再次把我的訊息透露給胡新勇，其意就是要置我於死地。他很聰明，用他的門人、借我的仇人作刀，來滿足他的私慾。呵呵，我還真想不明白，究竟在哪裡把他得罪得如此狠？出手就要命？”
徐士第聽到這裡，表情變得怪異了起來，心想眼前這小子身懷大才，就是太過幼稚了——三皇子兩次借刀殺人，不就是因為你懷璧之罪嗎？渭河邊的工廠搞得熱火朝天，難道就沒有訊息洩漏出來？三皇子就沒有得到風聲？你也不打聽打聽公主殿下親近的是哪位皇子？
老人在心裡感嘆過楊勉的幼稚，心裡又冒出他佔據舟山島的用意，思考片刻終有所得，看了看楊勉，喟然長嘆：“生在帝王家，卻不事君，反還玩弄陰謀詭計，做那些見不得光的陰穢事。哎，如今成為你的階下囚，也算是報應了。”
“徐老，我可沒有折磨三皇子。不光是他，就連胡新勇都沒殺，還在島上活得好好的。”
“胡新勇在你的手上？”徐士第聽到胡新勇還活著，大感愕然，如果是真，那麼楊勉還是一個仁慈的人。
“在島上做苦力，我缺人。”楊勉實話實說，就是想提醒對面這位老人，他現在最需要甚麼。只要老人想通了，應當能想清楚他咬定浙江四地不鬆口的意思。這樣一來，老人今晚當能睡個好覺。
“你想要人？”徐士第竟然脫口而出，說出了楊勉心心念唸的答案。他們還真是心有靈犀一點通，這兩個忘年交雖不比戀人，可在有些問題上，還有那麼一點兒心意相通的意思。
“楊勉，你今天和老夫幾次提起島上缺少人手的事，你是否？”徐士第說到這裡便停住了，剛才還似苦瓜般的老臉，終於有了舒展的跡象，要楊勉自己說出答案。
“想要人。”
“以何來換？”
“徐老，你一個大學士，怎麼連這般小氣的話都說得出口？我這是在為炎朝減輕負擔，消除隱患，你當該謝我才是？”楊勉的聲音在逐漸提高，雙眼也在慢慢變圓。
“呵呵，你這般瞪著老夫也沒有用。”徐士第說到這裡，似是想起了甚麼好笑的事，臉上的肌肉有些扭曲，過了片刻，他促狹一笑，語帶諷刺地問道：“你在炸燬火器工廠那個夜晚，對三殿下做了甚麼事？還好意思說我小氣，也不反思你自己那齷齪的心思、腌臢的行為。”
“哈哈哈……我齷齪？我腌臢？我幹了甚麼傷天害理之事嗎？”楊勉被徐士第的詰問給氣笑了，指著他自己的鼻子問了起來。
——————@