白素心認出了那個口型。
“歸墟——”
她聲嘶力竭地喊出這兩個字，聲音在洞窟中炸開。與此同時，白老前輩枯瘦的身軀猛然繃緊，那張滿是血汙的臉上竟浮起一絲釋然的笑意。
下一瞬，鐵鏈寸斷。
不是掙斷的，是白老前輩自己震斷的。他用盡殘存的內力，將經脈中最後一絲真氣逼入四肢，硬生生崩開了束縛他三日夜的精鋼鐵索。鐵環崩飛，血霧蓬起，老人踉蹌著向前撲出一步，枯掌拍向白素心——
那不是攻擊。
是最後的託舉。
白素心只覺一股渾厚而溫柔的力道托住自己雙肩，將她整個人向後推出三丈。她甚至來不及呼喊，就眼睜睜看著祖父那具殘破的身軀在她方才站立的位置轟然倒下。
毒龍尊者探出的枯爪落了空。
他低頭，看著自己空空如也的掌心，獨目中閃過一絲異色。
“……白老頭。”他嘶聲道，“你倒比三十年前硬氣。”
白老前輩伏在地上，已無力再起身。他側著頭，渾濁的目光越過毒龍尊者的袍角，越過幽冥蛟盤踞的深潭，落在那扇半敞的石門上。
石門之外是通道，通道之外是海，海的那一邊是望海城。
望海城的白家老宅裡，有他親手種了四十年的槐樹。
再也回不去了。
他翕動嘴唇，無聲地說：快走。
沈硯沒有走。
他甚至沒有回頭去看那半空中正在成形的血色大陣。聽雪劍出鞘的瞬間，劍身金光暴漲，如一泓被攪碎的日光傾瀉入這幽藍詭譎的洞窟。劍氣激盪，將潭邊瀰漫的黑霧撕開一道裂口。
毒龍尊者終於正眼看向他。
“好劍。”他讚道，“可惜——用劍的人還不夠老辣。”
蛇頭柺杖點地，毒龍尊者身形暴退。他退得極快，快得像一道黑色殘影，可殘影尚未消散，又一道身影已欺近他身前——
是沈硯。
毒龍尊者獨目微縮。
他三年前曾與沈硯交過手。那時此子不過初入宗師，劍招凌厲有餘，沉潛不足，在他手下走不過五十回合。可眼下這一劍……
劍未至，劍氣已封死了他所有退路。
這不是初入宗師該有的劍意。
“你在拿老夫喂招？”毒龍尊者嘶聲一笑，柺杖橫掃，杖頭蛇首張開，噴出一蓬腥臭的黑霧，“年輕人，胃口太大。”
黑霧籠罩，沈硯的劍勢卻分毫不滯。劍身金光所至，黑霧如滾湯潑雪，滋滋作響。他已不是三個月前在凌絕峰與梅寒山論劍時的沈硯，那時他空有天龍血脈，不知如何呼叫；如今血脈之力已與他本身真氣融貫，劍意所向，龍氣自生。
雙刃相交，洞窟中炸開一道震耳欲聾的金鐵交鳴。
毒龍尊者退了半步。
只退了半步，可那半步落地時，他的獨目中終於真正凝重起來。
“寒冰死得不冤。”他說。
沈硯沒有答話，劍招連綿而下。
他清楚自己的處境。幽冥蛟尚未參戰，血色大陣正在成形，白老前輩生死未知，吳老九和唐雨柔護著白素心與毒龍尊者的屬下戰在一處。拖得越久，對他們越不利。
他必須在幽冥蛟加入戰局之前——至少，先重傷毒龍尊者。
聽雪劍再起。
這一劍沒有招式。
梅寒山教過他三十六路凌絕劍法，鄭滄海傳授過他海沙幫的破浪刀訣，就連陸清源也曾點撥過他兩招擒拿手。可此刻沈硯出的這一劍，不屬於任何門派的任何招式。
他只是斬。
像三百年前那位不知名的太祖，在東海之濱揮下那柄尚未鑄成的屠龍刀。
斬的不是龍。
斬的是宿命。
劍鋒觸及蛇頭柺杖的瞬間，毒龍尊者臉色劇變。他感知到那股劍意中蘊含的不只是天龍血脈——血脈之力再強，終究是外物所賦。可這一劍裡，分明已有了持劍人自己的道。
此子已悟出劍道雛形。
“留你不得！”
毒龍尊者再不保留。他左手掐訣，右手柺杖上鑲嵌的蛇目猛然睜開——那竟不是雕刻，是封印。蛇目睜開的瞬間，整支柺杖活了過來，化作一條通體漆黑的毒蟒，纏向沈硯持劍的手臂。
同一瞬，深潭中觀望的幽冥蛟嘶鳴一聲，探爪撲向蘇凝霜。
它感知到毒龍尊者的決意：這局棋到了收官階段，不必再藏拙。
蘇凝霜拔劍。
她拔劍的速度比往常慢了半拍——不是怯戰，是她一直在分神觀察洞窟四壁的血色符文。那些符文的排列順序，她似乎在甚麼地方見過。
劍光出鞘的瞬間，她終於想起來了。
凌絕峰，藏經閣，第三層。
不是正藏。
是梅寒山手抄的一部殘卷，記載的是前朝皇室代代口耳相傳的秘辛，從未錄入正典。她幼時頑皮，趁師父閉關時溜進藏經閣，在那部殘卷上讀到過這樣的符文排列。
那不是獻祭大陣。
那是——
“小心！”她厲聲喝道，“大陣是陷阱，九幽老祖的真身不在這裡！”
話音未落，幽冥蛟的利爪已至。
蘇凝霜側身，軟劍如靈蛇反捲，絞向幽冥蛟的腕間。蛟龍皮糙肉厚，這一劍只堪堪劃破表皮，卻成功逼它收回了攻勢。她借力後掠，落在沈硯身側三步處。
“符文是召喚陣。”她語速極快，氣息卻穩，“不是召喚九幽老祖的真身——是召喚某樣東西。那東西需要以九幽之氣為引，以天龍血脈為餌。”
沈硯劍勢一收，將毒龍尊者逼退半步。
“甚麼東西？”
蘇凝霜搖頭。
她不知。
她只知道，從他們踏入這個洞窟的那一刻起，每一步都在九幽老祖的計算之中。寒冰尊者的死，東海裂隙的訊息，白老前輩的被擒，乃至此刻他們站在這裡、與毒龍尊者纏鬥——
全是餌。
真正垂釣的人，還隱在暗處。
毒龍尊者忽然笑了。
他笑得很輕，輕到幾乎被幽冥蛟的嘶鳴聲蓋過。可那笑意中沒有任何惱怒，只有某種夙願得償的饜足。
“白家丫頭。”他說，“你比寒冰聰明。”
這是讚許。
隨即，他話鋒一轉：“可惜，你的師父太蠢。”
蘇凝霜瞳孔驟縮。
“梅寒山守了凌絕峰四十年，”毒龍尊者嘶聲道，“守著那部殘卷，守著前朝舊藏，守著他師姐留下的遺物。他以為自己在守護甚麼？真相？正義？”
他頓了頓，獨目斜睨向沈硯。
“他守護的，是他師姐的兒子。”
沈硯握劍的手猛然收緊。
他自幼在凌絕峰長大，梅寒山待他嚴厲，從不縱容，也不親近。他曾以為師父只是性情冷峻，從不知自己身世。可若梅寒山從一開始就知道他是誰……
“你母親，”毒龍尊者一字一頓，“不姓沈，姓蕭。”
蕭。
三百年前持屠龍刀斬殺惡龍的那位太祖，國號取的就是這個姓氏。前朝覆滅百餘年，蕭氏一族死的死、逃的逃，血脈早已散落江湖。沈硯曾無數次猜測過自己的身世，猜過自己是前朝遺孤，猜過母親是皇室後裔——
卻從沒想過，他的母親，是梅寒山的師姐。
是梅寒山親筆寫進殘卷卻從未提及名字的那個人。
毒龍尊者欣賞著沈硯眼底一閃而過的震動，滿意地點點頭。
“你母親死在九幽裂隙之畔。”他說，“用自己的血，填了裂隙三年。三年後血竭人亡，屍骨無存。”
“梅寒山趕到時，只找回一塊玉佩。”
沈硯的指尖觸到衣襟。
那枚刻著“天佑”二字的玉佩，正貼著他的心口，溫潤如初。
“你師父恨了九幽老祖三十年，恨到不惜親手教你武功、助你成長，只為有朝一日你能替他復仇。”毒龍尊者嘶聲道，“可他有沒有告訴你——當年引你母親去九幽裂隙的那個人，是誰？”
沈硯沒有問。
他不敢問。
可毒龍尊者不會放過這個機會。
“是凌絕峰上、藏經閣裡、日夜看守那部殘卷的——”
話音未落，劍光暴起。
沈硯這一劍沒有任何留手。龍氣貫注劍身，劍鋒未至，劍氣已在地上犁出一道深痕。他不是要斬毒龍尊者——他要斬斷那將出未出的話語。
毒龍尊者沒有躲。
他只是側身，將蛇頭柺杖橫架，硬受這一劍。
劍刃入肉，血濺三尺。
毒龍尊者咳出一口黑血，獨目卻亮得驚人。
“你怕了。”他輕聲道，“怕我告訴你是誰害死了你母親。”
沈硯沒有答話，只是劍勢更沉。
他確實怕。
可他怕的不是知道那個名字。
他怕的是——毒龍尊者敢在此刻說出這些話，說明九幽老祖已不需要任何秘密。說明這個局，已到了收網的時刻。
洞窟中央的血色符文終於完成最後一筆。
不是白老前輩的血，不是幽冥教眾的血——是毒龍尊者與沈硯交戰時，從劍傷濺落在地上的血。
沈硯的血。
天龍血脈。
符文亮起的瞬間，整個洞窟劇烈震顫。深潭之水如被無形巨力攪動，在潭心形成一個巨大的漩渦。漩渦越陷越深，直探向潭底不見五指的黑暗。
那裡是歸墟的入口。
白素心撲到祖父身邊，用盡全身力氣將那具殘破的身軀拖離潭邊。白老前輩已無力說話，渾濁的老眼中卻有淚光閃動。他盯著那正在塌陷的深潭，像盯著畢生守護卻終究失守的城關。
“歸墟……”他囁嚅著，聲如蚊蚋，“他……要……歸墟……”
沈硯聽清了。
他忽然明白了一切。
九幽老祖從未想過用東海裂隙吞噬人間。三百年那場人魔大戰，他受的傷太重，重到三百年都無法痊癒。他需要歸墟。
歸墟是萬流歸處，是天地間最純淨的陰氣之源。三百年前那具黑龍屍骸沉入歸墟，三百年陰氣滋養，龍屍早已與歸墟融為一體。若有人能以天龍血脈為餌，以獻祭大陣為引，將歸墟中的陰氣引出——
他便能借那陰氣重塑真身。
沈硯脊背生寒。
毒龍尊者方才說：你越強，他越高興。
是啊，他越強，血脈越純，對歸墟的吸引力越大。九幽老祖不是殺不了他，是在等他成長到足以“釣”出歸墟中那具沉睡三百年的龍屍。
寒冰尊者是餌料，東海裂隙是釣竿，白老前輩是鉤——
而他沈硯，是魚。
“晚了。”毒龍尊者嘶聲一笑，獨目中倒映著歸墟漩渦的深淵，“你站在這裡的那一刻，釣線已收。”
他抬手，蛇頭柺杖指向深潭。
幽冥蛟嘶鳴一聲，縱身躍入漩渦。
它不是參戰，是獻祭。
蛟龍屬陰，生時可為九幽護法，死時血肉可作歸墟的祭品。幽冥蛟龐大的身軀在漩渦中急速解體，血肉化作漫天黑雨，骨殖沉入無底深淵。
漩渦頓止。
深潭如鏡，倒映出一輪不存在的黑月。
黑月中央，緩緩升起一物。
不是龍屍。
是一柄刀。
刀身長約四尺，通體漆黑如夜，刀背盤踞著一條五爪黑龍。龍首即是刀首，龍尾即是刀鐔，龍眼處鑲嵌的兩顆墨玉在幽暗中泛著詭異的血光。刀鋒未開，卻有凜冽殺意自刃口溢位，像沉睡三百年的兇獸睜開眼。
屠龍刀。
三百年前斬黑龍於東海之濱、龍血染紅百里浪、刀成之日天降血雨的屠龍刀。
沈硯聽師父說過，此刀在太祖駕崩後便隨葬帝陵，帝陵所在無人知曉。百餘年後前朝覆滅，新朝掘遍前朝皇陵，卻始終找不到太祖之墓。
原來屠龍刀從不在帝陵。
它一直在這裡。
在黑龍沉屍之處，在歸墟入口之畔，在等待三百年後持刀之人。
毒龍尊者獨目中終於流露出真正的敬畏。
他躬身，向那柄懸於潭上的黑刀行禮，嗓音嘶啞如鈍刀刮骨：
“恭迎太祖神兵。”
洞窟中靜了一瞬。
隨即，屠龍刀發出低沉的嗡鳴。
那嗡鳴不是金屬震顫，是龍吟。
刀背盤踞的五爪黑龍彷彿活了過來，龍鱗翕動，龍鬚飄搖，龍眼處的墨玉血光大盛。三百年的沉眠，三百年的等待，三百年後終於等到宿命輪轉的這一刻。
洞窟四壁的血色符文同時炸開，化作無數道血紅光絲，自四面八方湧向屠龍刀。那是毒龍尊者佈下的召喚陣——不是召喚九幽老祖，是召喚這柄沉睡歸墟三百年的兇刃。