沈硯見狀大喝一聲，體內天龍血脈全力運轉，聽雪劍爆發出前所未有的璀璨金光。劍光如烈日當空，與那股黑氣轟然相撞！
轟隆——！
地下空間劇烈震動，石柱搖晃，灰塵簌簌落下。金色與黑色的能量碰撞形成強烈的衝擊波，蘇凝霜被震得倒退數步，連忙運功穩住身形。而沈硯雖未後退，但虎口崩裂，鮮血順著劍柄滴落。
九幽老祖的虛影也晃動了幾下，顏色更加暗淡，顯然這一擊對他消耗不小。
“好小子，倒是有幾分蠻力。”九幽老祖語氣陰沉，“可惜，這只是本座一道分神投影，若真身在此，你早已灰飛煙滅。”
沈硯擦去嘴角溢位的血絲，冷冷道：“若你真身能輕易行動，何必在這蠱惑人心？你傷得不輕吧，百年都未痊癒的舊傷！”
九幽老祖眼中紅芒閃爍，顯然被說中了痛處。他確實傷勢極重，真身陷入沉睡，只能分出部分神識活動，否則何必如此大費周章地佈局。
“牙尖嘴利！”九幽老祖怒道，“待本座真身甦醒，第一個拿你祭旗！”
話音未落，骷髏權杖突然炸裂，化作漫天黑針，鋪天蓋地射向兩人。這些黑針細如牛毛，卻蘊含劇毒，一旦中招，神魂都將被侵蝕。
“凝霜，退後！”
沈硯不退反進，聽雪劍舞得密不透風，劍光形成一道金色屏障。同時，他運轉天龍心法中記載的一式秘法——“龍吟九天”！
“吼——！”
一聲似龍非龍的嘯聲從沈硯口中發出，聲浪中蘊含純陽正氣，呈環形擴散開來。這是專門剋制陰邪之術的音波功，與佛門獅子吼有異曲同工之妙。
黑針在聲浪衝擊下紛紛崩碎，化作黑煙消散。但沈硯也臉色一白，顯然這招對他的消耗極大。
九幽老祖的虛影在聲浪衝擊下劇烈波動，幾近潰散。“天龍秘法……好，好得很！凌絕峰和梅寒山倒是把所有東西都留給你了！”
“不過，”他語氣突然詭異起來，“你越強，本座越高興。因為最終，這一切都將屬於本座！”
虛影徹底消散前，九幽老祖留下了最後一句話：“沈硯，本座在皇陵等你。想要知道身世的全部真相，就來那裡找我吧……哈哈哈……”
詭異的笑聲在空曠的大殿中迴盪，漸行漸遠，最終徹底消失。
沈硯單膝跪地，大口喘氣。剛才一戰雖然短暫，但消耗極大，尤其是最後那招“龍吟九天”，幾乎抽空了他三成功力。
“你怎麼樣？”蘇凝霜急忙上前攙扶。
“沒事，調息一下就好。”沈硯搖搖頭，“這老魔頭果然厲害，一道分神投影就有如此威力。若真身降臨，恐怕……”
他沒說下去，但意思已很明顯。
蘇凝霜眉頭緊鎖：“他剛才說的‘身世全部真相’，是甚麼意思？難道凌前輩和梅前輩還有甚麼沒說？”
沈硯沉默片刻：“不管怎樣，皇陵地宮我們一定要去。但不是現在。當務之急是找到其他裂隙，阻止九幽老祖的陰謀。”
兩人調息片刻後，開始在九幽殿中仔細探查。既然這裡是當年凌絕峰和梅寒山封印的一處裂隙，或許能找到關於其他裂隙的線索。
果然，在高臺玉像後方，他們發現了一面隱藏的石壁。石壁上刻著密密麻麻的地圖，標註著九個位置，正是九幽老祖所說的九處裂隙所在。地圖旁還有詳細的說明，記錄了每一處裂隙的特點和當年封印的情況。
“原來如此……”沈硯仔細閱讀，“父親和母親當年雖然封印了這些裂隙，但也知道封印並非永久。他們在每一處都留下了特定的標記和破解封印的方法，只有天龍血脈才能感應並重新加固。”
蘇凝霜指著一處標記：“你看這裡，北境寒淵的裂隙，旁邊有個特殊符號。”
沈硯凝神感應，腦海中浮現出一段資訊：北境寒淵，極陰之地，需以純陽精血為引，配合玄冰玉髓方可加固封印。
“看來每一處裂隙的加固方法都不同，需要特定的條件和材料。”沈硯若有所思，“這既是保護措施，也是對我們的考驗。”
兩人將地圖牢記於心後，沈硯運功毀去了石壁——這是凌絕峰留下的指示，防止地圖落入幽冥教手中。
做完這一切，他們離開九幽殿，返回地面。當他們從密道中走出時，天色已矇矇亮。鬼哭峽中的陰氣似乎消散了不少，空氣中那股令人窒息的壓迫感也減弱了。
陸青山等人一直在外守候，見兩人平安歸來，皆鬆了口氣。
“沈少俠，蘇女俠，你們沒事吧？”陸青山關切問道。
“有驚無險。”沈硯簡單講述了地下經歷，隱去了天龍血脈和皇室後裔的部分，只說是找到了當年凌梅二人留下的封印，並得知了九幽老祖的陰謀。
“九處裂隙……”陸青山神色凝重，“此事關係重大，必須儘快通知各大門派。我這就發出武林貼，召集正道會盟！”
“陸盟主且慢。”沈硯阻止道，“此事不宜聲張。九幽老祖在正道中必有內應，否則幽冥教不可能發展如此迅速。一旦訊息洩露，打草驚蛇，反而會讓他提前行動。”
陸青山一愣，隨即點頭：“沈少俠說得對。是我欠考慮了。那依你之見，該如何行事？”
沈硯沉吟片刻：“兵分三路。第一路，暗中探查各派內部，揪出內奸；第二路，組織可靠人手，開始加固裂隙封印；第三路，也是最重要的一路——尋找九幽老祖真身所在，在他完全恢復之前，將其消滅！”
“好！”陸青山拍案道，“我親自負責第一路。在江湖摸爬滾打幾十年，哪些人有問題，我多少有些感覺。第二路……加固封印需要特殊條件，恐怕非沈少俠莫屬。”
沈硯點頭：“這正是我想說的。九處裂隙中，北境寒淵相對最近，我們可以從那裡開始。至於第三路，尋找九幽老祖真身，恐怕需要最精銳的力量。”
“此事交給老衲如何？”一直沉默的少林方丈玄慈大師開口道，“少林達摩院有十八羅漢，皆是追蹤探查的好手。老衲親自帶隊，定要找出那魔頭藏身之處！”
“如此甚好！”陸青山大喜，“有大師出馬，定能馬到功成！”
眾人商議已定，各自行動。陸青山開始暗中排查各派可疑人物；玄慈大師挑選十八羅漢，準備追蹤九幽老祖；而沈硯和蘇凝霜則準備北上，前往北境寒淵。
臨行前，陸青山將沈硯拉到一邊，遞給他一枚古樸的玉佩：“沈少俠，這是當年凌大俠交給我保管的，說是若有一日你得知身世真相，便交還於你。”
沈硯接過玉佩，入手溫潤，正面雕龍，背面刻著兩個古篆——天佑。玉佩內部，隱約有金色流光遊走，與他體內的天龍血脈產生微妙共鳴。
“這玉佩……”沈硯感應到甚麼。
“此乃皇室信物，也是前朝國庫的鑰匙。”陸青山低聲道，“凌大俠當年說，若你最終選擇承擔起這份責任，國庫中的資源或許能助你一臂之力。但具體位置和使用方法，需要你自行參悟。”
沈硯鄭重收好玉佩：“多謝陸盟主。”
“該說謝謝的是我，是天下人。”陸青山拍了拍沈硯的肩膀，“孩子，前路艱險，保重！”
三日後，沈硯與蘇凝霜啟程北上。與他們同行的，還有丐幫長老“醉乾坤”吳老九和唐門高手“千手觀音”唐雨柔。這兩人都是陸青山精心挑選的可靠之人，各懷絕技，將在北境之行中提供助力。
吳老九雖看似邋遢，實則是丐幫第一情報高手，江湖訊息靈通；唐雨柔則精擅機關暗器和用毒解毒，尤其擅長應對極寒環境下的各種危險。
四人一路向北，越走越冷。十日後，他們已進入北境範圍。這裡終年積雪，人煙稀少，偶爾能見到一些遊牧部落的帳篷。
“再往前就是寒淵範圍了。”吳老九指著遠處白茫茫的群山，“傳說那裡是極北之地的盡頭，地下是萬古不化的玄冰，深不見底，故稱‘寒淵’。”
唐雨柔從行囊中取出幾枚紅色藥丸分給眾人：“這是‘火陽丹’，服下後能在十二個時辰內抵禦寒氣。寒淵深處的陰寒之氣非同小可，普通內力難以抵擋。”
沈硯接過藥丸服下，頓時感到一股暖流從丹田升起，蔓延全身。他本就身具純陽內力，又有天龍血脈，其實不太懼怕寒冷，但為防萬一，還是做了準備。
四人又行了半日，終於來到寒淵邊緣。眼前是一個巨大的冰谷，谷口處寒風呼嘯，捲起漫天雪粒。向下望去，是深不見底的黑暗，隱隱有幽藍色的光芒從深處透出。
“這就是寒淵入口。”吳老九神色凝重，“據當地牧民說，這裡偶爾會傳出奇怪的哭聲，像是無數冤魂在哀嚎。所以很少有人敢靠近。”
沈硯凝神感應，果然察覺到一股熟悉的陰邪氣息，與鬼哭峽中的如出一轍，只是更加陰寒。“九幽裂隙就在這裡。我們下去。”
四人運起輕功，沿著冰壁緩緩下降。越往下，寒氣越重，即使服用了火陽丹，仍能感到刺骨的冰冷。冰壁上結滿了晶瑩的冰晶，在幽藍光芒的映照下，顯得詭異而美麗。
下降約三百丈後，他們終於來到谷底。這裡是一個巨大的冰洞，洞頂懸掛著無數冰柱，地面是光滑如鏡的冰面。洞中央，有一個直徑三丈左右的深坑，坑中不斷湧出黑色霧氣，正是九幽陰氣！
而在深坑邊緣，竟站著數十名黑衣人，正是幽冥教徒！為首的是一個白髮老者，面容枯槁，眼眶深陷，手持一根冰晶法杖。
“桀桀桀……終於來了，老夫等你們多時了。”老者怪笑道，聲音如破鑼般刺耳，“自我介紹一下，幽冥教四大護法之一——寒冰尊者。奉老祖之命，在此恭候天龍血脈駕臨。”
沈硯心中一沉：九幽老祖果然料到了他們的行動！
“好大的陣仗。”沈硯不動聲色，暗中觀察對方實力。寒冰尊者氣息陰寒深不可測，至少是宗師境高手。而他身後的三十多名幽冥教徒，個個氣息不弱，最差的也是一流水平。
“老祖神機妙算，早知你們會來加固封印。”寒冰尊者陰笑道，“可惜啊，這處裂隙，將是你們的葬身之地！只要拿下你，提取天龍精血，老祖就能提前破封而出！”
話音未落，寒冰尊者法杖一揮，地面冰層突然炸裂，無數冰刺從地下冒出，直刺四人！
唐雨柔反應最快，袖中飛出一把銀色細針，精準地射向冰刺的薄弱處。“叮叮叮”一陣脆響，冰刺紛紛碎裂。但更多冰刺接踵而至，整個冰洞彷彿活了過來。
“佈陣！”蘇凝霜輕喝一聲，軟劍出鞘，劍光如雪花紛飛，將襲來的冰刺一一斬斷。她與唐雨柔配合默契，一攻一防，竟擋住了第一波攻擊。
吳老九則從腰間解下酒葫蘆，灌了一大口，然後猛地噴出。酒霧在空中遇冷凝結，化作無數細小的冰晶，如暗器般射向幽冥教徒。這一手“酒雨飛星”是他的成名絕技，看似隨意，實則威力驚人。
數名幽冥教徒躲避不及，被冰晶射中要害，慘叫倒地。
沈硯沒有急於出手，他在觀察寒冰尊者的破綻。此人功法詭異，能操控寒冰，在這極寒環境中實力大增，必須一擊必殺！
“小子，看你能躲到幾時！”寒冰尊者見手下傷亡，怒喝一聲，法杖高舉，洞頂冰柱紛紛斷裂，如長矛般射向沈硯。
沈硯終於動了。聽雪劍出鞘，金光大盛。他沒有去擋那些冰柱，而是身形如電，直衝寒冰尊者！
“找死！”寒冰尊者冷笑，張口噴出一股極寒的白色霧氣。這是他的本命寒氣，能瞬間凍結宗師境以下武者的經脈。