除夕當日。
這是辭舊歲迎新春，一年當中的最後一天。
風依舊帶著刺骨的寒意，但臨渝城外的營地前，卻蒸騰著一片熱氣騰騰的白霧，將這數九寒天的冷意驅散了大半。
大帳外，房俊跟李恪並排而立，目光投向了營門外那堪稱壯觀的景象。
幾十口行軍大鍋一字排開，鍋底的柴火燒得噼啪作響，火苗舔舐著鍋底。
鍋裡奶白色的羊肉湯劇烈翻滾著，濃郁的肉香、骨香混合著茱萸和布荊的辛辣香氣，順著寒風飄散在整個臨渝城的上空。
全城的百姓，無論男女老幼，此刻都手裡舉著大大小小的缺口瓷碗、木陶盆，黑壓壓地排著一眼望不到頭的長隊。
每一個人都在寒風中凍得瑟瑟發抖，但他們卻渾然不覺，只是一根筋地抻著脖子，眼神直勾勾地盯著前面的大鐵鍋，喉結上下滾動，不停地吞嚥著口水。
“好香啊……”
“老天爺，我這輩子都沒聞過這麼香的肉味兒！”
今天，營地裡不知道殺了多少隻羊，為了讓這群被永毅糧商逼上絕路的普通百姓也能跟著一起改善伙食，房俊下令，做起了羊肉泡饃。
當然，這也是有區別的。
營地裡的三千兵卒，那是大唐的禁軍，是房俊的底牌，他們的海碗裡，至少有半碗實打實的羊肉塊，濃郁的羊湯隨便添，白麵烙出來的饃隨便加，吃得一個個滿嘴流油，渾身冒汗。
而外面的百姓，羊肉泡饃則是每人定量供應。
早晚各一次，每人每次只有兩碗，每碗裡只能泡一個粗糧面饃。
至於肉？
在這百姓的碗裡幾乎是瞧不見甚麼羊肉影子的，大勺子撈上來的，倒是有一點兒羊腸子、羊肚等下水，零星地在湯裡飄著。
可即便這樣，當那滾燙的帶著羊油腥羶味兒的熱湯澆在掰碎的幹饃上，遞到這些百姓手裡時，這也是他們普通百姓這輩子都沒吃過的絕世美味！
“慢點兒！都他孃的別擠！排好隊，誰要是敢搶，老子立刻敲斷他的狗腿，一碗湯都不給他喝！”
人群中，十幾個穿著破舊灰袍的小吏正拿著木棍，聲嘶力竭地維持著秩序。
這些小吏，是房俊為了更好地管理臨渝城中的百姓，特意下令招募過來的。
一來，這些小吏在地方上混了半輩子，人頭熟，誰家住哪條街，誰是個甚麼脾性，他們心裡門兒清。
二來，這些小吏非常有眼力見，知道自己該管誰，不該管誰。遇到插隊偷奸耍滑的突發事件，他們扯著嗓子罵兩句，事情很快就能處理下來。
如此一來，根本不需要營地裡的兵卒出面拔刀子，更不會輕易見血，便能把這亂哄哄的現場管得服服帖帖。
房俊迎著寒風，看著井然有序的領粥隊伍，轉頭看向身旁的李恪。
“你從這些百姓的身上，看到了甚麼？”
李恪順著房俊的目光看去，看著那些因為分到一塊羊腸子就激動得跪地磕頭的百姓，臉上多少帶著一抹不屑。
“愚蠢？貪婪？”李恪皺著眉，試探的回道。
說百姓愚蠢，是因為李恪知道，永毅糧商本就是房俊的手筆，而這些百姓一直都被矇在鼓裡。
說百姓貪婪，是因為很多人都在用自己的小心思和一些小動作，希望可以多分到一點兒羊湯，可以分到大一些的粗糧饃。
“儒家孟子曾有言，民為貴，社稷次之，君為輕。你也讀過詩書，可明白其中含義？”
李恪眉頭鎖得更深了，思索了片刻，按照自己接受的皇室教育回答道，“水能載舟，亦能覆舟，百姓如同江水，君王如同舟船，若江水安寧，舟船自然平穩，若江水憤怒，便會掀翻舟船。”
“所以，這所謂的民為貴，不過是告誡君王，要安撫水勢，莫要逼得百姓造反，傷了社稷的根本。這本就是帝王的馭下權衡之道，難道不是嗎？”
聽著李恪這番解釋，房俊輕輕嘆了一口氣。
李恪一愣，“我錯了？”
房俊抬起手，指著營門外那些正在寒風中大口大口扒拉著羊肉泡饃的百姓。
“有了百姓，才有了所謂的大唐，有了百姓，才有了所謂的皇室。”
“他們是大唐的根基，也是大唐的全部。”
房俊的聲音不大，但在李恪聽來，卻字字如錘，敲擊在心頭。
“其實他們很容易滿足，無非是兩餐溫飽，只要你能讓他們吃上飽飯，他們就會心甘情願的為大唐付出一切。”
“民為貴的真諦，不是因為害怕他們造反而去施捨，而是因為有了他們，這大唐，才叫大唐！”
房俊沒有繼續跟李恪探討這個問題，有些道理，不是靠說教就能懂的，尤其是對於一個從小錦衣玉食的皇子。
李恪愣在原地，若有所思地凝眉不語。
就在這時，營地外忽然爆發出了一陣排山倒海般的呼喊聲。
“大唐萬歲！陛下萬歲！殿下千歲！”
那聲音裡，沒有虛情假意的逢場作戲，沒有阿諛奉承的圓滑，只有發自肺腑的感激、滿足和最純粹的恭敬。
“百姓。。。根基。。。”李恪喃喃自語，腦子裡似乎多了一個朦朦朧朧的概念。
夜幕降臨，繁星點綴的夜空。
除夕，守歲。
這是臨渝大營來到這裡的第一個新年。
營地裡的三千兵卒，在房俊的安排下，有條不紊地分成了兩隊。
一隊人披堅執銳，繼續值守巡查，大年三十，越是這個時候越不能放鬆警惕，哪怕知道平洲境內現在沒人敢來捋虎鬚。
而另一隊人，則在房俊的組織下，在營地中央的巨大空地上，升起了十幾堆熊熊燃燒的篝火。
粗壯的圓木在火中劈啪作響，火光將整個營地照得亮如白晝。
“喝！今天除夕，咱們雖然不在長安，但也不能虧了肚子裡的酒蟲！”
老滾刀肉程咬金抱著一個大酒罈子，咧著大嘴，在兵卒中間來回穿梭。
李孝恭也難得放下了郡王的架子，跟程處默、尉遲寶林這幫半大小子圍坐在火堆旁，大聲地划拳行令。
營地裡一片歡天喜地，肉香、酒香和漢子們的笑罵聲交織在一起，沖淡了所有人對家鄉的思念。
“靜一靜！都給老子把嘴閉上！”
程咬金突然一嗓子，把周圍人的聲音都給壓了下去，“都坐好了，房賢侄說今天除夕守歲，要親自給咱們來一段助興的！”
房俊也不矯情，讓所有人以他為中心，圍坐在一起。
這個時代沒有擴音器，也沒有麥克風，坐的遠了，誰能聽清他說啥。
所有人屏氣凝神，生怕發出了甚麼聲響，聽不清房俊故事裡的內容。
三國演義的故事，早就在營地裡傳開了，可他們這些普通的兵卒哪有資格聽啊，能聽房俊講三國演義的人，那最差的也得是個國公之子，能在房俊大帳外站崗的兵卒，那都讓人羨慕的不行，那些零星的片段，也都是他們在營地裡傳出來的。
今天，房俊親自給他們講三英戰呂布，讓營地的兵卒們激動的不行。
在這個大雪紛飛的除夕守歲夜，沒有長安城裡的繁華煙火，沒有教坊司的絲竹管絃，但在這裡的所有兵卒，心裡都無比的痛快，無比的高興！