沈懷洲等人隨著人流，緩緩行至靈堂前的臺階下。陸世錚與陸璟堯兄弟二人，正並肩立於階前，接待重要賓客。
沈懷洲上前一步，面色悲慼，朝兄弟二人拱手，聲音沉痛：“世錚賢侄，璟堯賢侄，節哀順變。”
陸世錚立刻深深還禮：“沈世伯，宋伯母，沈兄，勞您們冒雪前來，陸家感激不盡。”他語氣誠摯，帶著主事者的穩重與哀傷。
宋氏也紅著眼眶，低聲說了幾句安慰的話。沈世誠跟在父母身後，鄭重向陸家兄弟行禮致意。
清桅跟在家人側後方，並未多言，只是朝著主事的陸世錚及其身旁同樣面帶哀慼、忙著照應女眷的三嫂宋雪燕，微微頷首致意。隨即，她輕輕拉了拉桐桐的手，低聲示意。
桐桐今日穿著小小的黑色棉袍，頭上戴著白絨花，小臉被寒風凍得有些發紅。她雖被這肅穆陌生的場面和眾多人群弄得有些緊張怯生，卻格外聽話。
得到媽媽示意，她先對著陸世錚和宋雪燕，學著大人的樣子，笨拙卻清晰地小聲說：“三舅舅節哀，三舅母節哀。”
陸世錚夫婦見狀，愣了一下，當初清桅懷孕的訊息除去宋凌和薛婉兒，也只有幾個見過她摔倒受傷的傭人，宋凌已經走了，其他人也被陸故淵告知不可多言，故而知曉清桅有了陸家孩子的人並不多。
宋雪燕看著已經長得玲瓏可愛的小姑娘，正要跟清桅確認，就見小姑娘似乎鼓了鼓勇氣，邁著小步子走到陸璟堯跟前，仰起頭，聲音更輕了些，卻足夠讓近處的人聽清：“爸爸……。”
這一聲“爸爸”，在哀樂低沉、人聲肅穆的靈堂前，顯得格外清晰，又格外柔軟，像一片雪花輕輕落在心尖。
陸璟堯低垂的眼睫倏然顫動了一下。他低頭，看著女兒清澈而帶著擔憂的眼睛，那裡面映著自己有些憔悴的倒影。沒有絲毫猶豫，他彎下腰，伸出雙手，將小姑娘穩穩地抱了起來，讓她坐在自己堅實的臂彎裡，動作自然而熟稔。
桐桐先是微微一驚，隨即順從地靠在了父親帶著冷冽氣息卻令人安心的懷抱裡，小手無意識地抓住了他軍裝前襟的紐扣。
“桐桐……”清桅下意識地低呼，想要上前。在這種場合，這般舉動未免太過顯眼。
陸璟堯卻已直起身，抱著桐桐，目光平靜地轉向她，聲音低沉卻帶著不容置喙的力度：“無妨。” 他只說了這兩個字，便不再多言，只是用空著的那隻手，極自然地、帶著一種不容拒絕的意味，輕輕握住了清桅的手腕。
他的掌心溫熱，甚至有些燙，與她腕間冰涼的肌膚形成鮮明對比。那力度不重，卻帶著一種奇異的安撫與牽引。
清桅手腕一顫，到了嘴邊的話哽在喉頭。她抬眸，對上他深不見底的眼眸，那裡面有著沉重的哀傷，也有著不容她在此刻退卻的堅持。
陸璟堯就這樣，一手抱著女兒，一手牽著她，轉身，隨著沈懷洲夫婦及陸世錚等人，一步步踏上臺階，朝著香菸繚繞、輓聯如雪的靈堂內走去，準備向陸故淵的遺像行最後的跪拜禮。
周圍的視線或明或暗地聚焦過來，低聲的議論彷彿雪花般在空氣中飄散，但這一切似乎都被陸璟堯周身那股沉凝的氣場所隔絕。他步履沉穩，只是將懷中的孩子抱得更穩，將手中那隻微涼的手腕，握得更緊了些。
靈堂內梵音低迴，香菸嫋嫋。
沈家人依次在陸故淵的遺像前敬香、跪拜。禮畢，未作停留，便由陸世錚引著，從側門退出，前往隔壁臨時佈置的偏廳稍作休息。
陸璟堯依舊抱著桐桐，小姑娘似乎有些累了，安靜地伏在他肩頭。清桅默默跟在一行人最後，手腕上似乎還殘留著他方才握過的溫度與力度，心緒紛亂如庭外飄雪。
剛走出靈堂側門，踏入連線偏廳的短廊，一道壓低卻帶著明顯焦急的女聲便突兀地響起：
“璟堯。”
眾人腳步微頓。循聲望去，只見二姐陸敏之正從另一側的迴廊轉出，一身黑色洋裝，鬢髮紋絲不亂，臉上妝容精緻卻掩不住眉宇間的一絲凌厲。她的目光先是在陸璟堯身上頓了頓，隨即毫不避諱地掃向他懷裡的桐桐，以及落後半步的清桅，眼神淡漠疏離。
陸璟堯停下腳步，轉身面向她，神色平靜中帶著對待姐姐的尊重：“二姐。”他示意了一下懷中的孩子，又微微側身，準備向清桅介紹，“這位是……”
“見過了。”陸敏之毫不客氣地打斷他，語氣冷淡，甚至懶得朝清桅的方向再多看一眼，更未解釋此前種種。
她的注意力顯然集中在另一件事上，目光再次落回桐桐身上，眉頭蹙起，語氣帶著毫不掩飾的質問與不滿，“你抱著誰的孩子？這甚麼場合，像甚麼樣子！”
不等陸璟堯回答，她已逼近一步，聲音壓得更低，卻帶著催促與命令的口吻：“秦家的人馬上就到了，秦小姐和她父親親自過來致哀。你趕緊把孩子放下，去前面接待，別失了禮數，讓人看了笑話！”
短廊內的空氣瞬間凝滯，連走在前面的沈懷洲、陸世錚等人都察覺不對，停下了腳步。陸璟堯抱著桐桐的手臂幾不可察地收緊，臉上那絲面對家人的平和迅速褪去，取而代之的是一種深沉的冷峻。
“我的。”
陸璟堯的聲音不高，卻異常清晰，在凝滯的空氣裡砸出不容錯辨的重量。他看著陸敏之驟然愣住、難以置信的表情，又沉聲重複了一遍，每個字都像釘進木頭的釘子：
“是我的孩子。”
陸敏之臉上的驚愕迅速轉化為一種極其複雜的神色，震驚、懷疑、恍然，最後是強烈的、幾乎要溢位來的不滿與嘲諷。
她的目光像冰冷的探針，在清桅冷沉的臉和桐桐懵懂的小臉上來回逡巡，紅唇微張，那聲即將脫口而出的、帶著刻薄評判的冷笑眼看就要溢位。
“二姐。”陸璟堯的聲音驟然降溫，比廊外的風雪更凜冽，打斷了她未出口的話。他上前半步，高大的身影無形中形成一種壓迫，目光沉沉地鎖住陸敏之，“父親靈前，慎言。”
那眼神裡的警告與寒意，讓一貫強勢的陸敏之也不由心頭一凜，到了嘴邊的刻薄話硬生生卡住，化作一聲極輕的、不甘的冷哼，別開了臉。
就在這時，前庭方向傳來一陣略顯嘈雜的腳步聲和刻意壓低的寒暄聲。管家略顯急促的通報聲由遠及近：“秦副市長、秦太太、秦小姐到——！”
偏廳入口的光線一暗，一群人影已簇擁著走了進來。為首的正是秦副市長，面色肅穆。他身旁跟著一位身著昂貴貂皮大衣、氣質雍容的婦人，而稍後半步，正是那日在醫院清桅接生過的稱為“九姨太”的年輕女子，她此刻攙扶著另一位穿著素雅黑色洋裝、神情哀婉的女子。
秦靜姝。