兩日後，南京林宅，清桅與陸璟堯再次作別。一人北上返滬，一人南下赴湘。
歷經無數次分離，此番離愁之外，更添一層深濃的茫然。從前心中總有一道清晰的光亮：待到驅盡日寇、山河重光之日，便是歸期可盼之時。
而今，日本的投降卻並未帶來期待的安寧，國內的裂痕反在勝利的表象下日益凸顯、愈演愈烈。
“軍事統一”成為懸於民族之上的最緊迫命題。是和是戰？談判桌上唇槍舌劍，報紙刊物論戰不休。《論聯合政府》與《中國之命運》的論調相互交鋒，一字一句皆牽動著未來道路是走向光明亦或沉入黑暗。
無數聲音如潮水般洶湧而至——談判、抗爭、拒絕、討伐……聲嘶力竭的吶喊與揮拳如雨的衝鋒，裹挾著每一箇中國人最日常的呼吸與心跳。
面對這前所未有、迷霧重重的局面，舉國上下彷彿被投入一個黑暗的巨匣之中，四處碰壁，竭力掙扎，人人都企圖從某一處縫隙裡，尋到那個名為“出路”的光亮。
三個月後，兩dang談判再度破裂的訊息如驚雷炸響，將本就緊繃的國事推向更深的泥潭。
輿論譁然，人心惶惶，空氣中瀰漫著山雨欲來的窒息感。
深夜，上海南京路的沈家大宅一片寂靜。沈世誠拖著滿身疲憊踏入家門，一身挺括的西服也掩不住眉宇間的倦色。近來時局詭譎，銀行業務屢生波折，幾次擠兌風潮和莫名的審查讓他心力交瘁，歸家時刻一日晚過一日。
他推開大門，客廳慣常亮著角落裡的一盞暖黃的落地燈，方便他從玄關走到樓梯。他剛踏進屋子，驀地腳步一頓，燈下沙發上坐著一個人影，是父親沈懷洲。他獨自靠在暗影裡，手中菸斗明滅不定，嫋嫋青煙在燈暈中緩緩盤旋，勾勒出深思的輪廓。
沈世誠心中詫異，有些遲疑地喊了聲“爸。”
沈懷洲沒應聲，但他感覺到他目光投了過來。
沈懷洲自幾年前交卸公司事務後，身體大不如前，早已養成早睡的習慣，更極少碰菸斗。他快步走近，帶著擔憂與輕微的責備，伸手將那支烏木菸斗從父親指間輕輕取走：“醫生說了多少次，您這心肺不能再受煙燻。這麼晚了，怎麼還坐在這兒？”
沈懷洲並未動怒，只是緩緩吐盡口中餘煙，發出一聲沉沉的嘆息。那嘆息裡彷彿壓著千鈞重量。“坐下吧，世誠。”他聲音有些沙啞，指了指身旁的位置。
沈世誠依言坐下，心中疑慮更甚。父子這般深夜對坐議事的情形，已許久未曾有過。
沈懷洲沒有看他，目光落在虛空某處，緩緩開口，每個字都說得清晰而緩慢：“把我們……在上海的銀行，關了吧。”
“……”沈世誠沒說話，這不是一個簡單的決定，他定定地看著沈懷洲。
“西安那邊的礦，能轉手的，也開始著手找人談談。至於上海的紡織廠和天津的船運公司……你若還想留著，就留著，但需收縮規模，謹慎經營。”
沈世誠心頭猛地一沉，目光倏地轉向茶几。那裡攤開著今日的報紙，頭版觸目驚心的標題，早已揭示了父親這番決斷背後的驚濤駭浪。
他看著父親在燈光下愈發顯得清癯蒼老的側臉，那臉上有深重的疲乏，更有一種洞悉世情後的決絕與蒼涼。沈世誠喉結滾動，所有疑問與不甘最終都化為一個沉重的點頭。
“我明白，”他聲音乾澀，“我會盡快辦妥。”
窗外，夜上海的霓虹依舊閃爍，卻照不進這間被凝重與抉擇填滿的客廳。時代的巨輪轟然轉向，無人能夠置身事外，即便是曾經顯赫的家族，也唯有在歷史的夾縫中，艱難地尋求一絲存續的可能。
可這些還遠遠不夠。
就在沈世誠為處置家產暗中周旋之際，千里之外的北平已然天翻地覆。高校相繼停課，學生遊行隊伍如潮水般湧上街頭，標語與吶喊震動著古老的城牆。
混亂中，槍聲與鮮血再次廝殺而起。
一封加急電報猶如驚雷，劈開了沈家勉強維持的平靜：時任北平警察局局長的沈家長子沈世獻，遭人暗殺！幸得當日有忠勇部下拼死相救，子彈偏離心肺，雖身受重傷，終究撿回一條性命。
死裡逃生的沈世獻，目睹此般亂象與當局的作為，心灰意冷。傷未痊癒，他便作出決斷——出走海外，去尋早已在德國紮下根基的二弟沈世襄。
又一封電報發回上海，寥寥數語，陳述決定，字裡行間盡是去意已決的蕭索。
生母宋氏見到電報，驚駭交加，當即暈厥過去。醒來後便哭天搶地，定要即刻北上親眼見到兒子才肯罷休。沈世誠與家人百般勸解，分析北平局勢之險惡、路途之不安，幾乎磨破了嘴皮，才勉強將她按住，答應等沈世獻南下時再見。
不久，沈世獻由天津登船南下，中途停靠上海碼頭。傷痕未愈的長子歸家，本該是團聚慰藉，卻引發了沈家內部更深的分裂與爭執。
宋氏態度堅決，定要隨長子一同出洋。一是母子連心，經此大難，她再也承受不起分離提心吊膽之苦；二是眼見國內情勢急轉直下，日夜驚惶，只求速離這是非之地，圖個後半生安穩。
而沈懷洲卻拄著手杖，站在客廳中央，脊背挺得筆直，聲音沉緩如鐵：“你們走，我不攔。但我這把老骨頭，絕不會走。”
他目光掃過面露哀懇的宋氏與沉默的兒孫，皺紋深刻的臉上是一種近乎頑固的平靜，“我活了大半輩子，多少風風雨雨都經過了。如今山河破碎，前路未卜，我雖一介商賈，無力迴天，卻也做不到在這時候，像個逃兵一樣背過身去，逃之夭夭。”
更何況當初用那麼多的犧牲才換得的一線曙光，明明就要撥雲見日了，此時讓他遠走他鄉，他哪裡甘心啊！！
一室寂靜。
去與留的抉擇，如同一道深刻的裂痕，橫亙在這個曾經顯赫的家族中間……