一片令人窒息的沉默中，葉楓緩緩搖頭，聲音平靜無波，卻讓所有人的心都提了起來：“沒有吃。”
眾人剛鬆了半口氣，便聽他繼續說道：“我將它‘煉化’了。”
“煉化”二字，他說得輕描淡寫，卻像一塊巨石投入深潭。
張日山敲擊桌沿的手指驀地停住，一直沉穩淡然的眼眸深處，驟然迸發出一縷灼熱的光亮，那是對某種失之交臂的、珍貴“資源”最直接的本能反應。
他心中瞬間轉過無數念頭，那狐妖百年道行，又沾染特殊地氣與生魂，若是用張家秘傳的某些法子處理……功效恐怕遠超尋常！
一絲幾乎難以察覺的懊惱迅速掠過心頭——自己當時只想著徹底剷除後患，竟沒想過將其“材料”帶回！這等機緣，竟白白從眼前溜走了。
而另一側，陳皮阿四的反應更為直白。
他鼻腔裡發出一聲短促的、意味不明的哼聲，原本半闔的眼皮徹底抬起，昏黃的眼珠死死盯住葉楓，那目光猶如實質，充滿了探究、估量與一絲毫不掩飾的貪婪。
煉化？如何煉化？煉成了甚麼？每一個問題背後，都勾動著他對力量最原始的渴望。
屋內微弱的光線映在他溝壑縱橫的臉上，明明暗暗，更添了幾分壓抑。
剛剛還在反胃的王胖子，此刻也忘了不適，張著嘴，看看葉楓。
又看看神色各異的張日山和陳皮阿四，只覺得這屋子裡的空氣，比剛才猜測“吃狐妖”時，還要凝重和詭異幾分。
破舊的屋子之中，燭火搖曳，將眾人的影子拉得奇形怪狀，空氣中瀰漫著一股難以言喻的詭異與壓抑。
葉楓敏銳地捕捉到了這緊繃的氣氛，他嘴角噙著一抹若有若無的笑意。
他的目光在張日山那張古井無波的臉上轉了一圈，帶著幾分戲謔開口道：“哦？”
“張會長這副表情，莫不是想讓我與表姐賠你狐妖！”
張日山聞言，臉色一僵，緩緩搖了搖頭，語氣平淡。
彷彿在說一件微不足道的小事：“葉先生說笑了。”
“一隻小小的狐妖罷了，還入不了張某的眼。”
他心中自有盤算：葉楓與那李清露“年紀輕輕”便有如此實力，顯然不是尋常之輩。
這荒郊野嶺的，就算葉楓和李清露每人煉化了半隻狐妖，但是沒有輔助的材料，無法將其製成丹藥，對於他們的提升也有限。
而自己即便得了這狐妖，在這荒郊野嶺，既無趁手的丹爐，也無輔助的靈藥，就算用秘法強行煉化，對自己的提升，也聊勝於無！
為了這麼一隻小妖，去得罪葉楓這樣深不可測的強者，實在是得不償失，智者不為。
聽到張志山的回答，葉楓的目光放到了一側的陳皮阿四身上。
見他目光灼灼地盯著自己，彷彿要將空氣都燒出一個洞來。
葉楓冷冷的開口道：“陳四爺有意見嗎？！”
感受到葉楓的注視，陳皮阿四一個激靈，如同被冰水澆頭，連忙收斂了眼中的貪婪。
他一邊擺手一邊乾笑道：“沒……沒有意見！”
在葉楓面前連，他提鞋都不配，他哪裡敢有意見。
對於他們的反應，葉楓頗為滿意地點了點頭，不再多言：“既然諸位都無異議，那我與表姐便先休息了。”
說罷，雙雙盤腿而坐，閉目凝神，開始吐納修煉，對周遭的一切都彷彿漠不關心。
翌日清晨，第一縷晨曦透過破敗的窗欞照進廟內，驅散了些許陰寒。
眾人皆是修行之人，短暫的休息已足夠恢復精力。
簡單地啃了幾口乾糧，喝了幾口隨身攜帶的水，便再次整理行裝，繼續朝著地圖所指引的深山之中進發。
山路愈發崎嶇難行，林木也越發茂密，陽光只能透過層層疊疊的枝葉，灑下斑駁陸離的光點。
空氣中瀰漫著潮溼的泥土氣息和腐葉的味道。
一行人沉默地前行，彼此間保持著微妙的距離，只有腳下踩斷枯枝敗葉的“咔嚓”聲在寂靜的山林中迴盪。
不知走了多久，前方的視野豁然開朗。一座並不算巍峨，但卻異常陡峭的山峰出現在眾人眼前，正是此行的目的地瓶山。
山頂雲霧繚繞，隱約可見其輪廓。
眾人精神一振，加快了腳步，沿著蜿蜒曲折的山路向上攀登。
越是靠近山頂，地勢越是險峻，有時甚至需要手足並用。
終於，在耗費了數小時的艱辛跋涉後，一行人終於抵達了坪山山頂。
甫一登頂，眾人便被眼前的景象所震撼。
山頂並非想象中的平緩，而是中心位置塌陷下去，形成了一個巨大無比的口子，其形狀奇特，邊緣陡峭，如同一個被巨力砸出來的巨型瓶口，深邃不見底。
整個山頂之上，雜草叢生，半人高的野草、藤蔓以及各種不知名的灌木肆意生長，幾乎掩蓋了所有路徑。
“看來，得先清理出一片地方來。”張日山皺了皺眉，率先開口。
眾人對此沒有異議。
葉楓與李清露並未動手，只是站在一旁，冷眼旁觀。
張日山帶來的手下，以及陳皮阿四的幾個徒弟，則拿出隨身攜帶的工兵鏟、砍刀等工具，開始清理這片荒蕪的山頂。
斬草、伐木、搬石……一番忙碌下來，足足花了一個多小時，才勉強清理出一片可供眾人立足的平臺。
喘息稍定，所有人的目光都投向了那個巨大的“瓶口”。
“這……這就是入口？”陳皮阿四喃喃自語，眼中充滿了驚疑。
眾人小心翼翼地靠近“瓶口”邊緣。向下望去，只見口子邊緣樹木依舊茂盛，鬱鬱蔥蔥，彷彿一道綠色的簾幕。
然而，隨著目光下移，越往深處，樹木越是稀少，光線也越發昏暗，直至最後完全被黑暗吞噬。
就在眾人凝神觀察之際，王胖子眼尖，突然驚呼一聲：“快看！那是甚麼？”
眾人循聲望去，順著王胖子手指的方向，在“瓶口”內側，距離頂端約莫十餘米的地方，赫然懸掛著幾根早已腐朽不堪的繩梯！
這些繩梯大部分已經斷裂，只剩下幾縷殘破的繩索和朽壞的木踏板，在山風中微微搖晃，彷彿隨時都會徹底崩解。
“繩梯？！”
“這裡怎麼會有繩梯？”
“看樣子，年代已經非常久遠了……”
見到這幾根殘存的繩梯，眾人臉上都露出了困惑的神色，忍不住低聲討論起來。
“難道以前也有人來過這裡？而且是從這裡下去的？”陳皮阿四的一個徒弟忍不住問道。
張日山眉頭緊鎖，仔細觀察著那些繩梯的材質和腐朽程度，沉聲道：“看這繩梯的樣式和腐爛情況，至少是幾十年前，甚至更久遠的東西了。”
說完，張日山看向葉楓，李清露，湖北雪莉楊以及陳皮阿四等人：“幾位，是不是知道一些甚麼？”
雪莉楊點了點頭，隨即掏出了一本筆記本：“這是身體應該是幾十年前我爺爺他們留下的。”
說完，直接將鷓鴣哨的筆記本丟給張日山。