揚州城外，碼頭外圍。
“報——指揮使大人！城外碼頭巡查隊隊長求見，說是有緊急軍情稟報！”一名親衛匆匆闖入。
“緊急軍情？”趙乾放下手中的狼毫，心中一沉，“讓他進來！”
片刻之後，那名領頭的宋兵頭目便氣喘吁吁地奔了進來，臉上猶帶驚惶之色，一進門便“噗通”跪倒在地：“屬下參見大人！屬下有要事稟報！”
“你不是去護送金國太子殿下了嗎？怎麼如此慌慌張張，成何體統？”趙乾沉聲喝道。
頭目不敢起身，依舊跪在地上，將方才在碼頭與楊康相遇的經過，以及楊康的要求，添油加醋卻又不敢有絲毫歪曲地複述了一遍。
他特意強調了楊康的身份，以及那句“親自寫信給大宋皇帝”的威脅。
最後，他加重了語氣：“……金太子殿下說了，只要我等將碼頭附近所有武林人士格殺勿論，便可保大宋與大金十年無虞！否則……否則後果不堪設想啊大人！”
趙乾聽完，臉色瞬間變得極為難看，手指無意識地敲擊著桌面，發出“篤篤”的輕響。他揹著手，在書房內踱來踱去，眉頭擰成了一個疙瘩。
“格殺勿論？”趙乾喃喃自語，眼中充滿了猶豫和掙扎。
他當然知道這意味著甚麼。
金國的實力，他比誰都清楚。
一旦楊康真的發難，別說他一個指揮使，就算是宰相，甚至皇上本人，恐怕也要頭疼萬分。
十年無衝突？這對於風雨飄搖的大宋來說，誘惑力不可謂不大。
雖然，是他的夢的目的乃是“神龍！”不是這些武林人士。
然而，犧牲一些江湖草莽，換取邊境暫時的安寧，這在朝廷某些大人物眼中，或許是一筆劃算的買賣。
自己如今手握數萬大軍，完全可以先收拾了這些武林人士再去抓捕“神龍”。
他停下腳步，目光掃過窗外，似乎能看到城外碼頭的喧囂，也能感受到來自北方的巨大壓力。
一邊是可能存在的內部隱患和江湖義士，一邊是迫在眉睫的金國威脅和皇帝的潛在不滿。
“唉……”趙乾長長地嘆了口氣，臉上的猶豫漸漸被一種決絕所取代。
他猛地轉身，眼神變得堅定，對著那跪在地上的頭目厲聲道：“起來！”
頭目連忙起身，垂首侍立。
趙乾走到他面前，一字一句地命令道：“你說的情況，本指揮知道了。”
“傳我命令，即刻調集馬軍司所屬精銳五千人，圍捕碼頭附近的武林人士，剩餘的兩萬五千人，隨本的指揮使抓捕“神龍”！
他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲：“凡在碼頭附近及周邊三里之內，遇到攜帶兵刃、形跡可疑之江湖人士，不必盤問，不必上報，直接……格殺勿論！”
這同時另一邊，碼頭之側，那片平日裡幽靜挺拔的竹林，此刻已不復往日清幽。
碗口粗細的翠竹被攔腰折斷，斷枝殘葉散落一地，泥土翻湧，顯然經歷了一場慘烈的搏鬥。
空氣中瀰漫著濃郁的血腥味與海蛇身上特有的鹹腥氣息，令人作嘔。
歸水海蛇小三般的頭顱高高揚起，猩紅的信子如閃電般吞吐，發出“嘶嘶——嘶嘶——”的威脅之聲，那聲音尖銳刺耳，彷彿能穿透人的骨髓，讓人心頭髮緊。
冰冷無情的豎瞳，死死鎖定著前方那群瑟瑟發抖的人類。
遙想片刻之前，還是三千武林同道，個個意氣風發，懷揣著對“神龍”的貪婪，悍然圍攻。
然而此刻，這片竹林卻成了他們的修羅場。
地面上，除了斷竹，便是橫七豎八的屍體，並且，大多數都是沒留下全屍。
原本三千之眾，如今能勉強站立、手持兵器的，已不足一千五百人。
他們人人帶傷，衣衫染血，臉上哪裡還有半分之前的狂熱與貪婪，只剩下深入骨髓的恐懼，纏繞著他們的心臟，讓他們幾乎窒息。
人群前方，為首的紫袍老者，乃是“紫電門”門主雷嘯天，此刻他面色慘白如紙，雙目空洞無神，彷彿失去了靈魂。
他手中那柄陪伴他數十年、飲血無數的“奔雷刀”，此刻竟微微顫抖，險些從無力的指間滑落。
一滴滴豆大的冷汗，不受控制地從他蒼老的額頭滑落，順著溝壑縱橫的臉頰滴落在地，洇溼了一小片泥土。
他一生歷經大小戰役無數，從未想過會栽在這神龍手中，更沒想到這“神龍”如此恐怖，皮糙肉厚，力大無窮，更有劇毒噴吐，尋常刀劍根本難以傷及分毫。
“雷……雷門主，”一個粗嘎的聲音打破了死寂，說話的是“黑風寨”寨主，人稱“獨眼狼”的壯漢。
他左眼戴著一個猙獰的黑色眼罩，此刻僅存的右眼中充滿了血絲與恐懼，“怎……怎麼辦？這……這畜生太邪門了！”
“打不過啊，根本打不過！兄弟們死傷過半，再這樣下去，咱們都得交代在這兒！”
他的聲音帶著無法掩飾的顫抖，手中的鬼頭刀也哐噹一聲杵在地上，支撐著他搖搖欲墜的身體。
雷嘯天被這聲音喚醒，空洞的眼神中終於有了一絲焦距。
他艱難地嚥了口唾沫，喉嚨乾澀得厲害：“退……退是肯定要退的。”
他聲音沙啞，帶著一絲絕望，“可……可怎麼退？”
旁邊一位手持長劍、面色同樣蒼白的中年文士，他喘著粗氣，急聲道：“雷門主，蘇寨主，事不宜遲！”
“與其坐以待斃，不如拼出一條血路！咱們共同攻擊它的尾巴，然後伺機逃離！”
“放屁！”獨眼狼怒吼一聲，“你沒看到剛才李長老他們嗎？五個人聯手攻它尾部，結果呢？被它一尾巴掃飛，屍骨無存！那玩意兒比精鋼還硬！”
蘇輕寒臉色一滯，一時語塞。
“都別吵了！”雷嘯天猛地一咬牙，似乎下定了某種決心，“硬闖肯定不行，只會徒增傷亡。”
“這“神龍”似乎對活物氣息特別敏感，尤其是血腥味，我們……我們或許可以利用這一點。”
眾人聞言，紛紛看向他，眼中帶著一絲希冀。
雷嘯天深吸一口氣，眼中閃過一絲狠厲：“留下一部分人……殿後！”
此言一出，周圍頓時一片死寂，所有人的臉色都變得更加難看。
殿後，說得好聽，實則就是去送死，用自己的性命為其他人爭取一線生機。
獨眼狼也愣住了，他雖然魯莽，但也知道雷嘯天說的是目前唯一的辦法。他張了張嘴，想說甚麼，卻最終化作一聲沉重的嘆息。