一名身穿紅色教袍的樞機主教連忙走了進來，躬身行禮：“教皇陛下，您有何吩咐？”
教皇眼神陰鷙地看著窗外，緩緩說道：“去，傳令下去，準備一場盛大的歡迎儀式。”
樞機主教一愣，有些不解：“歡迎儀式？陛下，我們在等待哪位貴賓嗎？”
“哼，”教皇冷哼一聲，語氣複雜，“一位……來自東方的‘貴客’。”
“他即將抵達我們的君士坦丁堡，我要讓他看看，我神聖羅馬教廷的氣派與威嚴！”
他頓了頓，補充道，“儀式要隆重，要讓全城的人都知道。”
“同時，加強城防，嚴密監控碼頭及所有進出通道，任何人不得懈怠！”
“是，陛下！”樞機主教雖然心中疑惑，但不敢多問，立刻躬身領命而去。
教皇看著他離去的背影，嘴角勾起一抹苦澀而無奈的笑容。”
數日後，君士坦丁堡的碼頭上人頭攢動，戒備森嚴。
身著華麗甲冑的聖殿騎士團成員手持長矛，排列成整齊的佇列，神情肅穆。
碼頭上鋪設了長長的紅色地毯，一直延伸到城市深處。
城中的貴族、主教、官員們都按照身份高低，分列兩側，等待著那位神秘的東方“貴客”。
教皇英諾森三世身著最為華貴的教袍，手持權杖，站在最前方，臉色平靜，但緊握權杖的手卻暴露了他內心的不平靜。
海平線上，一個巨大的黑點逐漸清晰。那並非尋常的帆船，而是一艘造型古樸卻異常龐大的樓船。
更令人震驚的是，拉動這艘巨船的，並非風帆，而是一條體型龐大無比、鱗片在陽光下閃爍著幽藍光芒的巨大海蛇！
它們每一次擺尾，都推動著巨船乘風破浪，速度快得驚人。
這種天地異獸，竟被人馴服用來拉船！碼頭上的人群發出一陣低低的驚歎和騷動，連教皇的瞳孔也不禁驟然收縮。
光是這出場方式，就足以彰顯對方的實力和底氣。
巨船緩緩靠岸，巨大的船體穩穩地停在碼頭邊，激起的浪花拍打著岸邊的石壁。
甲板上，三道身影緩緩出現。
居中而立的是一名年輕男子，一襲青衫，面容俊朗，氣質飄逸出塵，眼神深邃如同星空，正是葉楓。
他負手而立，目光平靜地掃過碼頭上的人群，彷彿只是在欣賞一處尋常風景。
他左側，是一位身著白衣的女子，容顏絕世，氣質清冷，宛如九天仙子下凡，正是李滄海。
她靜靜地站在葉楓身側，眼神柔和地看著他，對周圍的一切似乎都漠不關心。
右側，則是一位身穿鵝黃衣衫的少女，看上去年紀稍輕，容顏同樣絕美，帶著一絲嬌俏與靈動，目光好奇地打量著這座充滿異域風情的巨大港口城市，她便是李清露。
之時直到大船停靠在碼頭之上，海面下，歸墟海蛇那如同史前山巒般巍峨龐大的頭顱，緩緩滴下。
帶著溼漉漉的光澤，精準無比地橫亙在甲板與碼頭的連線之處，形成了一道獨一無二、令人望而生畏的“橋樑”。
那頭顱上覆蓋的鱗片，每一片都有盾牌大小，閃爍著幽藍與暗金交織的奇異光芒。
呼吸間，帶著大海鹹腥與磅礴生命氣息的氣流從它鼻孔中噴出，化作兩道朦朧的水霧，在碼頭的空氣中彌散開來。
葉楓負手而立，一襲青衫在略帶鹹味的海風中微微拂動，神色淡然，彷彿腳下踩著的並非傳說中能掀翻鉅艦的兇獸頭顱，而僅僅是尋常的石階。
三人從容邁步，腳下傳來歸墟海蛇鱗甲冰涼而堅實的觸感，穩穩地踏上了君士坦丁堡的碼頭。
葉楓的目光，如同兩道穿越了人群的利劍，最終定格在前方不遠處，那個被層層高階神職人員簇擁著的身影之上。
那是一位老者，頭戴鑲嵌著巨大紅寶石的三重冠冕，身穿繡滿金色十字與繁複聖紋的華貴教袍，手中握著一柄頂端鑲嵌著鴿血紅寶石、象徵著至高權力的紫金權杖。
他的臉上刻滿了歲月的痕跡，眼神深邃，此刻正帶著一種難以言喻的複雜情緒。
有審視，有警惕，有好奇，甚至還有一絲不易察覺的……忌憚。
教皇英諾森三世。
西方宗教世界的最高領袖，權傾一方，自詡為上帝在人間的唯一代言人，其意志足以影響億萬信徒，左右諸國政局。
幾乎在同一時間，英諾森三世的目光，也如同鷹隼一般緊緊鎖定了那個緩步走來的青衫年輕男子。
他能清晰地感受到，對方身上沒有洩露出絲毫氣息，整個人如同深淵，如同星空，深不可測。
這種感覺，讓他這位久居高位、見慣風浪的教皇，心中第一次生出了一種難以掌控的預感。
在葉楓三人走到近前時，英諾森三世深吸了一口氣，壓下心頭的諸多波瀾，緩緩抬起了手中的權杖。
“遠方的貴客，歡迎來到上帝的國度，來到永恆之城君士坦丁堡。”
英諾森三世的聲音蒼老而洪亮，帶著一種久居上位的威嚴，透過某種神聖力量傳遍了整個碼頭。
雖然他的中文有些蹩腳，但的的確確是中文。
“我，以羅馬教廷最高教皇之名，謹代表上帝與全體信徒，向閣下，致以最隆重的禮遇。”
他微微側身，做出了一個“請”的手勢，身後的人群立刻分開一條通道，通往碼頭後方一座裝飾華麗、充滿宗教氣息的馬車。
這無疑是最高規格的接待了，足以顯示教廷對葉楓的重視程度。
葉楓微微頷首，語氣平淡：“教皇陛下客氣了。”他並未過多寒暄，徑直邁步向前。
英諾森三世眼中閃過一絲訝異，似乎沒想到對方如此直接，但也並未動怒，只是與葉楓並肩而行，一同走向那輛象徵著榮譽的教皇御駕。
周圍的人群鴉雀無聲，只能聽到兩人的腳步聲以及遠處歸墟海蛇偶爾發出的低沉呼吸聲。
“葉楓閣下，”坐進寬敞奢華的馬車，英諾森三世率先打破了沉默。
他將權杖靠在一旁，雙手交疊放在膝上，目光平靜地看著葉楓。
“你的到來，如同星辰墜入大海，讓整個西方世界都為之震動。”
“不知閣下此番駕臨君士坦丁堡，所為何事？”他的語氣雖然客氣，但問題卻直指核心。
葉楓靠在舒適的天鵝絨座椅上，神色依舊淡然，彷彿只是在談論一件微不足道的小事：“本座為波斯而來。”
“本座”二字從葉楓口中說出，卻帶著一種不容置疑的霸氣，讓英諾森三世的眼皮微微一跳。
他沒想到對方會如此直接，而且是以這種身份自稱。
“波斯？”英諾森三世眉頭微蹙，眼中閃過一絲精光，“葉楓閣下是指，信奉拜火教的那個波斯薩珊王朝？”