提起兩個女兒，袁氏臉上總算有了點笑模樣：“是，倆孩子孝順。”
正說著，外頭傳來腳步聲，香荷和彩霞一前一後進了屋。
香荷手裡端著個木托盤，上頭擺著一碟醃菜和兩個雜麵饃饃。
彩霞則提著個小陶壺，想必是熱水。
“奶奶，四嬸。”倆姑娘乖巧地叫人，把東西放在桌上。
張金花看著兩個孫女，眼裡露出慈愛：“又給你娘送吃的來了？你娘剛喝了藥，過會兒再吃。”
香荷走到袁氏床邊，仔細看了看母親的臉色，小臉上這才露出些輕鬆神色：“娘今天瞧著又好些了。”
“多虧你們四嬸日日送藥來。”袁氏拉著大女兒的手。
彩霞挨著姐姐站著，忽然小聲說：“娘，您快些好吧。前幾日您咳得厲害，我和姐姐夜裡都睡不著，怕……”
話沒說完，眼圈先紅了。
黎巧巧見狀，忙道：“好了好了，如今不是一天比一天好嗎？你們姐妹倆也放寬心。”她說著，給張金花使了個眼色。
張金花會意，起身道：“讓她們娘仨說說話吧，老四媳婦，咱去灶房看看，晚上做點清淡的，你二嫂嘴裡沒味，熬點菜粥。”
黎巧巧應了聲，跟著婆婆出了屋子。
走到院子裡，張金花嘆了口氣，壓低聲音說：“老二媳婦那心思，我哪能不知道。可這生兒生女是天意，強求不得。前些年她偷偷吃那些藥，我就勸過，她不聽。這回好了，差點吃出大毛病。”
“二嫂也是一心為了二房。”黎巧巧說得委婉。
“為了二房？”張金花搖搖頭，“有這倆閨女還不夠？香荷多能幹，彩霞多伶俐。我和你爹可沒嫌過孫女，偏偏她自個兒想不開。”
這話倒是不假。
吳家老爺子吳多福和老太太張金花在這村裡算是開明的，從沒因為哪房生了閨女就給臉色看。
家裡條件雖不算富裕，但對幾個孫女孫子都一樣疼。
黎巧巧穿來這大半年看得明白，吳家老人確實公道，要不然，她這個四房童養媳的日子也不會過得這麼舒心。
“娘通透。”黎巧巧真心實意地說。
張金花擺擺手：“通透甚麼，不過是活了大半輩子，看明白了。兒子閨女都是身上掉下來的肉，哪能分個高低貴賤。”
倆人說著話往灶房去，誰也沒注意，二房的窗戶悄悄開了條縫，又輕輕合上了。
屋裡，袁氏看著兩個女兒，心裡五味雜陳。
香荷搬了個小凳子坐在床邊，握著母親的手：“娘，方才奶奶和四嬸的話，我們在外頭聽見了幾句。”
袁氏一怔。
“娘，”彩霞也湊過來，跪坐在腳踏上，仰著小臉，“您別再生病了，我們害怕。”
袁氏心裡一酸，伸手摸了摸小女兒的頭：“娘這不是快好了嗎？”
“那以後呢？”香荷忽然問，十一歲的姑娘，眼裡有著超越年齡的認真，“以後娘還會不會吃那些藥？會不會又像這次一樣，咳得出血？”
袁氏張了張嘴，沒說出話來。
“娘，”香荷的聲音有些發顫，“我和妹妹商量過了，等我們長大了，不外嫁。要麼招婿上門，伺候您和爹，要麼我們就一輩子不嫁人，守著您二老。”
袁氏徹底愣住了，好半晌才找回聲音：“胡說八道甚麼！姑娘家哪有不嫁人的？”
“怎麼不能？”彩霞搶著說，“村東頭王婆婆不就是一輩子沒嫁人，如今侄兒侄女不也都孝敬她？娘，我和姐姐都商量好了，真的。”
香荷用力點頭，眼淚卻掉了下來：“娘，求您了，別再折騰自個兒的身子。我和妹妹不需要弟弟，我們有娘就夠了。您要是有個三長兩短，我們怎麼辦？”
這話像一把錘子，重重砸在袁氏心上。
她看著大女兒臉上的淚，又看看小女兒紅紅的眼眶。
兩個女兒做錯了甚麼？她們這樣孝順，這樣懂事。
袁氏的眼淚也湧了出來，她一把將兩個女兒摟進懷裡：“傻孩子，傻孩子啊……”
“娘答應我們好不好？”彩霞在母親懷裡抽噎著，“別再吃藥了，別再想著生弟弟了。咱們家現在日子好過了，爺爺奶公平，四嬸也對我們好，爹也從不說嫌我們的話。娘，咱們一家人好好的，不行嗎？”
香荷抬起淚眼：“娘，您不知道，前幾日您咳血的時候，我和妹妹怕極了。夜裡守著您，就怕您醒不過來。娘，女兒求您了，惜福吧。”
母女三人哭作一團。
窗外，黎巧巧本來是回來取落在屋裡的針線包，走到門口卻聽見裡頭的哭聲和說話聲。
她腳步一頓，站在門外沒進去。
聽著香荷和彩霞那些話，她心裡也酸澀得很。
這世道對女子不容易啊。
她輕輕退開幾步，沒打擾屋裡的人。針線包明日再取也不遲。
走到院中，黎巧巧抬頭看了看天。
日頭偏西，天色將晚，灶房那邊傳來張金花擺弄鍋碗的聲響。
吳家的日子確實一天天好起來了。
如今家裡飯桌上能見著葷腥的時候多了，孩子們臉上也有了肉。
這樣的日子，多少人求都求不來。
黎巧巧真心希望二房能想開，能珍惜眼前這倆貼心閨女。
生兒子傳宗接代的思想根深蒂固，她一個外人不好多說，但看著袁氏為這個差點把命搭上，看著兩個小姑娘為母親擔驚受怕，她心裡總不是滋味。
正想著，灶房門開了，張金花探出頭來：“老四媳婦，站那兒發甚麼愣呢？來幫我擇菜。”
“來了。”黎巧巧應聲，快步走過去。
進了灶房，張金花遞給她一把青菜，隨口問：“你二嫂和孩子們還在屋裡？”
“嗯，說著話呢。”黎巧巧低頭擇菜。
張金花往鍋裡添了水，蓋上鍋蓋，忽然輕聲說：“老二媳婦要是能聽進去勸，往後好好過日子，那才是福氣。”
黎巧巧沒接話，只是點了點頭。
灶膛裡的火噼啪作響，鍋裡的水漸漸有了響聲。
院子裡，吳多福帶著兒子們從地裡回來了。
這日子，實實在在的，比甚麼都強。
當晚吃飯時，黎巧巧注意到袁氏的眼睛有些紅腫，但精神卻比往日好，還給兩個女兒夾了菜。
香荷和彩霞挨著母親坐，小臉上透著安心。
吳家老二吳鐵生埋頭吃飯，偶爾抬頭看看妻女，眼神溫和。
老爺子吳多福說了幾句地裡的事，又囑咐袁氏好生養著，家裡活不急。
張金花則把菜粥往袁氏面前推了推：“多喝點，養胃。”
一頓飯吃得平平常常，卻又透著股說不出的暖意。
黎巧巧低頭扒飯，心想，或許不用她再多做甚麼，這一家子自己就能找到出路。
日子總要往前過，而人活一世，最難得的，不就是身邊有人真心實意地疼你念你，怕你受苦嗎？
……
天亮得早，雞叫三遍時，吳涯已經坐在院裡石磨邊上了。
手裡捏著封信，信封瞧著普通，就是縣學裡學子們常用的那種黃麻紙。
上頭寫著“吳鐵牛親啟”幾個字。
任誰看了，都以為是縣學同窗間的通訊。
吳涯拆了信，裡頭就一頁紙。
字跡工整，內容簡短，說縣衙有事相商，請他有空時往縣衙走一趟。
落款是孫縣令身邊師爺的名字，這倒是在意料之中。
畢竟當初說好的，來往信件都得掩人耳目，免得引起吳藏海的注意。
吳藏海心思縝密，又是原書男主，吳涯不得不防著點。
好在孫縣令那邊也明白輕重，這偽裝做得挺像那麼回事。
他把信紙摺好塞回信封，心裡琢磨著得找個甚麼藉口去縣城。
正想著，灶房那邊傳來動靜，黎巧巧端著盆水出來潑在院角菜地裡。
“起這麼早？”黎巧巧瞧見他，走過來，“手裡拿的甚麼？”
“縣學同窗的信，問些功課上的事。”吳涯面不改色地把信揣進懷裡，“說是過幾日縣學有文會，邀我去看看。”
黎巧巧點點頭，沒多問。
“對了，”她忽然想起甚麼，“天熱了，我想著去縣城扯幾匹布，給咱屋裡做夏衣。你要不要一起去？”
吳涯心裡一動，這倒是個好機會。
“成啊，”他應道，“正好我也得去縣學一趟。甚麼時候走？”
“吃過早飯吧。”黎巧巧說，“我想叫上翠雲一塊兒去。那丫頭成天悶在屋裡做針線，也該出去走走。”
提到小姑子吳翠雲，吳涯笑了：“她肯出門？”
“我試試。”黎巧巧也笑，“就說請她幫著挑布，她保準樂意。”
果然，早飯桌上黎巧巧一提，吳翠雲眼睛就亮了。
“去縣城買布？”她放下筷子，臉上難得露出些雀躍，“四嫂要做甚麼樣式的夏衣？我那兒有幾本新描的花樣子，正好可以看看配甚麼布合適。”
張金花在旁邊聽著，給閨女夾了一筷子鹹菜：“去吧去吧，成天悶在屋裡，人都要悶傻了。正好，我也要買點線，你替我捎些回來。”
吳翠雲連忙點頭：“娘要甚麼顏色的線？繡線還是縫衣線？”
“普通縫衣線就成，青的、藍的、灰的各要一綹。”張金花說著，從懷裡摸出個小布包，數出些銅板遞給吳翠雲，“喏，你的工錢。這些日子給你四哥四嫂做衣裳鞋襪，辛苦了。”
吳翠雲接過錢，臉有些紅：“都是該做的。”
自打家裡條件好了些，黎巧巧就提出給吳翠雲工錢。
不能白讓小姑娘出力。
一開始吳翠雲不肯要，後來黎巧巧說這是規矩，她手藝好，該得的。加上張金花也補貼些，如今吳翠雲手裡倒是攢了點私房錢，全花在買布料、絲線、花樣書上頭了。
吃過飯，三人收拾收拾就出了門。
吳涯趕著家裡那頭老騾車，黎巧巧和吳翠雲坐在後頭，一路說著話往縣城去。
日頭漸漸升高，好在路上有些樹蔭，不算太熱。
吳翠雲難得出來，眼睛不住地往路兩邊瞧，看見田裡莊稼長勢好，還會跟黎巧巧說哪塊地的稻子該施肥了，哪塊地的豆子該除草了。
“你倒是甚麼都懂。”黎巧巧笑道。
吳翠雲抿嘴笑：“從前常跟爹下地，看得多了就記住了。不過如今，”她頓了頓，聲音低了些，“還是更喜歡做針線。”
黎巧巧拍拍她的手：“喜歡就做，有甚麼不好。”
到了縣城，吳涯先把她們送到布店門口，說自己要去縣學一趟，約好晌午在城門口碰頭。
黎巧巧知道他是要去縣衙，也不說破，只囑咐他早些回來。
布店裡涼爽，一進門就聞見棉布特有的味道。
店裡客人不多，小夥計正趴在櫃檯上打盹，聽見腳步聲才抬起頭來。
“兩位娘子看看布？”小夥計揉揉眼睛，迎上來。
黎巧巧正要開口，吳翠雲已經走到貨架前，眼睛亮晶晶地掃過一排排布料。
“四嫂，你看這匹月白的細棉布，做夏衫最合適，透氣又吸汗。”她伸手摸了摸布料，“就是織得密了些，如果再疏兩分，就更涼快了。”
小夥計一愣，不由得多看了吳翠雲兩眼。
黎巧巧跟著走過去，吳翠雲又指向另一匹：“這匹靛藍的粗布適合做褲子，耐磨。不過染得不夠勻，你看這兒，顏色深些，那兒又淺了。”
她說話聲音不大，但小夥計離得近，聽得清清楚楚，臉上有些掛不住。
“這位娘子，”小夥計忍不住開口，“咱們店的布都是好布，染坊里老師傅的手藝，怎麼會不勻？”
吳翠雲轉過頭，認真道：“我沒說不是好布，只是染工上確實有些瑕疵。你看這匹，”她走到另一排架子前，指著一匹棗紅色的布，“這才是染得勻的，正反面顏色一致，邊角也不見色差。”
小夥計順著她指的方向看去，那匹布確實染得好。他心裡服氣了些，但還是嘴硬：“那也有染得好的。”
“是，”吳翠雲點頭，又走到成衣區，“這些成衣做工也不錯，針腳細密。只是樣式老了些，袖口這兒的滾邊如果換成同色系稍深一點的料子，會更提氣色。”
她說著，拿起一件藕荷色的女衫：“比如這件，滾邊用深紫羅的料子，再在領口繡兩朵淡粉的小花，就不顯得單調了。”
小夥計這次沒反駁，反而湊近了看，嘴裡嘀咕：“深紫羅……淡粉小花……”
黎巧巧在旁邊瞧著，心裡好笑。
吳翠雲這是遇上感興趣的東西，話也多了，人也精神了。