“還有這件的配色，”吳翠雲又指向另一件水綠色的裙子，“配的是鵝黃上衣，本也不錯，但如果把鵝黃換成米白，下頭再繡幾片淺綠的荷葉邊，就更清爽了。”
小夥計眼睛越來越亮，忽然一拍大腿：“娘子說得有理！我怎麼就沒想到！”
吳翠雲被他嚇了一跳，往後縮了縮。
小夥計卻激動起來：“不瞞娘子說，咱們店裡的成衣樣式確實幾年沒變過了。掌櫃的總說老樣式好，可如今縣裡新開了兩家布店，人家的衣裳樣式新，搶去不少生意。掌櫃的這幾日正發愁呢！”
他說著，朝吳翠雲作了個揖：“娘子一看就是行家，不知可否再多指點幾句？”
吳翠雲臉紅了，擺擺手：“我、我就是隨便說說。”
“隨便說說都這麼在行，要是認真說還了得！”小夥計嘴甜得很，“娘子您看，這邊還有幾件新做的樣衣，您給瞧瞧？”
黎巧巧見狀，推了推吳翠雲：“去看看吧，難得人家虛心請教。”
吳翠雲猶豫了一下，還是跟著小夥計過去了。
黎巧巧就在店裡慢慢看布，耳朵卻聽著那邊的動靜。
只聽吳翠雲起初聲音還小，後來越說越順。
小夥計不停地點頭，偶爾插嘴問幾句，態度恭敬得很。
約莫一盞茶功夫，吳翠雲才回來，臉上還帶著興奮的紅暈。
小夥計跟在她身後，手裡抱著幾匹布。
“娘子，這幾匹都是咱們店裡最好的料子，您看看。”小夥計把布放在櫃檯上，“剛才聽您一席話，勝讀十年書！不瞞您說，我在這布店幹了三年，還是頭一回遇見您這樣懂行的。”
吳翠雲被誇得不好意思，低頭看布。
她仔細摸了摸料子，又對著光看了看，這才點頭：“確實是好布。”
“那您多挑幾匹！”小夥計殷勤道，“我給算便宜些！”
黎巧巧走過來，笑著對吳翠雲說：“那你幫我挑吧，夏衣的料子，你看著辦。”
吳翠雲這下放開了手腳，一匹匹挑過去。
最後定了三匹細棉布：一匹月白，一匹淡青，一匹淺灰。又挑了一匹靛藍粗布做褲子，一匹麻布做外衫。
“這些夠做四套夏衣了。”她算計著，“月白的給四哥做長衫，淡青的給四嫂做上衣配淺灰的裙子，靛藍的做褲子，麻布可以做件罩衫，下地時穿。”
小夥計一邊記一邊誇：“娘子真是會打算，配得也好。”
結賬時，小夥計果然給了優惠，還額外送了一綹繡線。
吳翠雲自己也買了兩匹紅布，說是給爹孃做新衣，又咬牙買了一匹綢緞，料子不算特別好，但光滑有亮澤。
“這匹綢緞我想做件褙子，”她小聲對黎巧巧說，“過年時穿。”
“買。”黎巧巧點頭。
付錢時，小夥計忽然說：“娘子，您這麼好的手藝，有沒有想過接活？咱們店裡常有客人想要定製衣裳，可縣城裡好裁縫不多。您要是願意，我可以跟掌櫃的說，往後有活介紹給您。”
吳翠雲怔住了，好一會兒才說：“我就是鄉下姑娘，沒在店裡做過活。”
“手藝好就成！”小夥計笑道，“方才您說的那些，比咱們店裡的老師傅都不差。您考慮考慮，要是願意，下次來縣城，直接找我就成。我叫劉順，掌櫃的是我舅。”
回程的路上，吳翠雲還沉浸在興奮中，抱著那匹綢緞捨不得撒手。
黎巧巧看她這樣，心裡也高興。
吳翠雲走出店門好一段路，還忍不住回頭看那招牌。
“四嫂，”她腳步放慢了些，聲音裡帶著些猶豫，“那夥計說的話，當真可信麼？是不是見咱們是女子，隨口哄著玩的？”
黎巧巧將手裡的布包換到另一隻手，側過頭看她。
“哄咱們有甚麼好處？”黎巧巧笑著搖搖頭，“人家開布店的，見得多了，好賴自然分得清。”
吳翠雲抿了抿唇，“可我總覺得，女子拋頭露面，總歸不太好。娘說過，咱們女子最要緊的是學好女紅，操持家務，將來相夫教子才是道理。”
兩人轉過街角，前面是個賣糖人的小攤，幾個孩童正圍著看。
黎巧巧拉著吳翠雲繞開了些，這才慢悠悠開口：
“那你覺得，是聽孃的，還是聽自己心裡的聲音？”
吳翠雲愣住了。
黎巧巧繼續往前走：“你說女子不該拋頭露面，可咱村東頭的周嬸子，丈夫去得早，不就是靠著給人漿洗衣裳，縫縫補補，將三個孩子拉扯大了？去年她家老大中了童生，村裡誰不誇她能幹？”
“那不一樣。”吳翠雲小聲辯駁，“那是沒辦法。”
“有甚麼不一樣？”黎巧巧停下腳步，認真看著她，“周嬸子是生活所迫，你是有手藝。如果說拋頭露面，”她輕輕笑了，“咱們今日不也出來逛布店了？難不成往後就只能關在院子裡，大門不出二門不邁？”
吳翠雲張了張嘴，沒說出話來。
黎巧巧語氣放軟下來：“我不是說孃的話不對。只是這世道，女子手裡如果能有些自己的進項，總是好的。”
她頓了頓，像是想起甚麼，“就說我吧，當初如果不是會點做豆腐的手藝，怕是也熬不到今日。”
“四嫂……”吳翠雲聲音軟了下來。
“你瞧，”黎巧巧指著前方一個胭脂鋪子，“如果你自己掙的錢，想買盒胭脂便買了，想添件新衣便添了，不必伸手向人要。這麼自在，難道不好嘛？”
吳翠雲順著她指的方向看去。
胭脂鋪門口，一個穿著桃紅衫子的年輕婦人正笑著挑揀，身旁的丫鬟捧著幾個紙包。
“我……”吳翠雲低下頭，看著手裡的布料，“我就是喜歡做針線。描花樣的時候，繡花的時候，心裡特別安靜，特別踏實。”
“這就是了。”黎巧巧挽住她的胳膊，繼續往前走，“人這一輩子，能找到件喜歡的事不容易。既然喜歡，又做得好，為何不能當個正經事來做？”
兩人已經走到了鎮子口，前面是回萬福村的土路。
夕陽將她們的影子拉得老長，路邊的野草在風裡輕輕搖晃。
吳翠雲沉默了好一會兒，忽然開口：“前些日子，娘託人給我說親。”
黎巧巧心裡一動，面上不動聲色：“哦？說的是哪家？”
“先是鎮西頭王家米鋪的二兒子，說是人老實，家裡有鋪面。”吳翠雲聲音悶悶的，“我偷偷去瞧過一眼，那人說話時眼睛總往地上看，問三句答不出一句。”
“還有呢？”
“還有鄰村李地主家的三兒子，家裡倒是有田產，可我聽說他前頭已經訂過兩次親，都黃了。”吳翠雲咬了咬下唇，“打聽才知道，那人是出了名的愛賭，家裡怕他敗光家業，急著找個人管著。”
黎巧巧輕輕嘆了口氣。這些事她隱約聽說過，只是沒想到吳翠雲心裡都清楚。
“娘說我是挑剔。”吳翠雲聲音裡帶了點委屈，“可我不想隨便嫁個人，往後幾十年就圍著灶臺、孩子轉，睜眼是柴米油鹽，閉眼還是柴米油鹽。”
“那就別隨便嫁。”黎巧巧說得乾脆，“你有手藝，怕甚麼？真要說起來，如果能當個女裁縫，自己賺錢自己花，將來便是要找婆家，也能挑個合心意的，不必將就。”
吳翠雲眼睛亮了一下，隨即又暗下去：“可裁縫鋪，哪是那麼容易開的？咱們鎮上統共就兩家，都是傳了好幾代的老師傅。”
“路是人走出來的。”黎巧巧鼓勵道，“你先在家接一些零活，做出口碑來。等手藝更精了，名聲傳開了，說不定真能開間小鋪子。”
她笑著拍拍吳翠雲的手，“到時候我來幫你，咱們姑嫂倆一起，還怕做不成事？”
這話說得吳翠雲心頭一熱。
那雙總是低垂的眼睛裡，終於有了點不一樣的光彩。
“真的？”
“自然是真的。”黎巧巧說，“你忘了？去年你給隔壁春杏做的嫁衣，村裡多少姑娘羨慕。後來春杏她娘不是還特意送了一籃子雞蛋來謝你？”
提起這事，吳翠雲臉上終於有了笑容：“那件嫁衣上的鴛鴦，我繡了整整七天呢。”
“所以啊，”黎巧巧趁熱打鐵，“你缺的不是手藝，是膽氣。女子怎麼了？女子就不能有自己的事業了？咱們不偷不搶，憑本事吃飯，到哪兒都說得響。”
兩人已經走到村口的老槐樹下。
幾個婦人正坐在樹下做針線，見她們過來，都抬頭打招呼。
“翠雲這是又去買布啦？”胖胖的週二嬸笑著問，“喲，這料子顏色鮮亮，是要做新衣裳？”
吳翠雲下意識想把布料往身後藏，黎巧巧卻輕輕碰了碰她的胳膊。
“是呢，”吳翠雲深吸一口氣，抬起頭笑道，“打算做件夏衫，練練新花樣。”
“翠雲的手藝是越發好了。”另一個婦人介面，“前兒見你繡的那塊帕子，蝴蝶跟真的要飛起來似的。”
吳翠雲臉上微微泛紅，這次卻不是害羞，而是有些高興：“嬸子過獎了，就是隨便繡繡。”
“這如果隨便繡繡，那咱們這些可沒法見人了。”婦人們都笑起來。
又寒暄了幾句，姑嫂倆才繼續往家走。
等離那些人遠了，吳翠雲忽然小聲說：“四嫂，我想試試。”
“試甚麼？”
“接些活來做。”吳翠雲語氣堅定了幾分，“就像你說的，先從小件做起。如果真有人願意找我做衣裳，那就更好。”
黎巧巧心裡鬆了口氣，面上微微一笑：“這才對嘛。回頭我幫你打聽打聽，誰家要辦喜事，或是想做新衣的。”
兩人說著話，已經到了吳家院門口。
炊煙從廚房的煙囪裡嫋嫋升起，空氣裡飄著飯菜的香味。
吳翠雲在門前停下腳步，看著手裡那幾塊料子，忽然說：“四嫂，如果我真能當裁縫，將來我賺錢了，第一個給你做身最好看的衣裳。”
黎巧巧一怔，心裡暖融融的：“那我可記著了。”
“嗯。”吳翠雲重重點頭，臉上是從未有過的認真。
晚飯時，吳翠雲吃得比平時快些。
放下碗筷，她就急著要回房。張金花奇怪地看她一眼：“這麼急慌慌的做甚麼？”
“我想去描幾個新花樣。”吳翠雲說著，已經站起身。
張金花還想說甚麼，黎巧巧夾了一筷子菜到她碗裡：“娘，嚐嚐這個，今日我多放了些醋，開胃。”
等張金花的注意力被引開了，黎巧巧望向吳翠雲匆匆離去的背影，嘴角不自覺地揚起。
夜裡，黎巧巧收拾完廚房，經過西廂房時，見窗紙上還映著燈光。
她輕輕走近，從窗縫裡看去。
吳翠雲正伏在桌邊，手裡拿著炭筆，在紙上細細描畫。
桌上攤著好幾張草圖，有的畫了一半，有的已經完成了。
黎巧巧沒有打擾，悄悄退開了。回到自己屋裡，她坐在床邊，想起白日裡吳翠雲說的那些親事，心裡有些感慨。
這世道對女子確實苛刻，可再苛刻的世道，也擋不住一顆想要向上的心。
她吹熄油燈，在黑暗裡躺下。
西廂房的燈，又亮了好一陣子才滅。
……
吳涯接到孫縣令傳喚的時候，正在自家院子裡修整鋤頭。
春耕剛過，農具都得仔細打理一番，不然，等到秋收時怕是要誤事。
來傳話的是縣衙裡的差役，客客氣氣地站在院門外，說是縣令大人有請。
黎巧巧從屋裡出來，手裡還拿著針線，聽到這話，不由得看了吳涯一眼。
吳涯放下手裡的活，洗了手換了身乾淨衣裳，跟著差役往鎮上去。
一路上心裡琢磨著，孫縣令突然找他，多半是為了銀礦的事。
到了縣衙，差役直接領他進了後堂。
孫縣令正坐在書案後頭看文書，見吳涯來了，放下手裡的卷宗，笑著招呼他坐下。
“鐵牛啊，有些日子沒見了。”孫縣令示意下人上茶，語氣很是隨和。
“大人日理萬機，草民不敢隨意打擾。”吳涯規規矩矩地行了禮，在旁邊的椅子上坐了半個身子。
孫縣令擺擺手，讓左右都退下，這才開口道：“今日找你來，是有幾件事要跟你說說。頭一件，就是瓦當寨那個銀礦。”
吳涯心裡一動，面上不動聲色：“大人請講。”
“礦已經正式上報朝廷了。”孫縣令端起茶盞，吹了吹浮沫，“皇上很重視，派了工部的李大人親自來接管，如今已經著手開採。這可是利國利民的大好事。”