袁氏聽著這些話，手輕輕放在小腹上，眼神裡滿是期待。
這時，一直沒怎麼說話的韋氏走了過來，笑吟吟地說：“要我說啊，這事兒還得感謝上次廟會。娘，您還記得不？咱倆去廟裡求籤，解籤的老和尚不是說，咱家今年有添丁之喜嗎？我當時還想著是巧巧呢，沒想到應在二房了。”
張金花也想起來了，連連點頭：“對對對，是有這麼回事。看來這廟裡的菩薩真靈驗。”
正說著，袁氏突然又捂住嘴。
這回比剛才更厲害，整個人弓起身子，嘔得撕心裂肺的。
黎巧巧趕緊端過木盆，袁氏“哇”一聲吐出一灘東西。
不光是早上吃的稀粥，還有些黑灰色的黏液。
吐完，袁氏整個人虛脫了，癱在椅子上直喘氣，額頭上全是冷汗。
黎巧巧盯著木盆裡那攤東西，眉頭微微皺起來。她蹲下身仔細看了看，又抬頭看袁氏的臉色。
蠟黃裡透著灰白，嘴唇都沒血色了。
“二嫂，”黎巧巧直起身，轉向張金花，“娘，我看二嫂這吐得不太對勁。害喜吐是吐，可沒這麼厲害的。要不，請個大夫來看看？開幾副安胎藥調養調養。”
張金花本來正高興呢，聽這話，臉上的笑容淡了些。
請大夫可是要花錢的，而且不是小錢。以往家裡有人不舒服，都是硬扛著，實在扛不住了才去請郎中。
可她看看袁氏那樣子，確實吐得太厲害，人都快脫相了。
再想想二房這些年就盼著個兒子，萬一這胎有個閃失可就不好了。
“娘，”韋氏也勸，“二弟妹這些年不容易，好不容易懷上，是該小心些。咱家現在豆腐生意好，也不是掏不起這個錢。”
張金花沉吟片刻，一咬牙：“行，請！下午就讓鐵生去鎮上請郎中。用公中的錢。”
這話一出，作坊裡的人都暗暗吃驚。
公中的錢可是全家人的，張金花平時管得緊，這回為了二房的胎，居然破例了。
袁氏一聽要請大夫，卻突然慌了，掙扎著坐直身子：“娘，不用請大夫，我歇歇就好了，花那個錢幹啥。”
“讓你請你就請，”張金花道，“身子要緊。萬一胎沒坐穩，後悔都來不及。”
她吩咐韋氏：“老大媳婦，你扶老二媳婦回屋歇著。小心點，別磕著碰著。”
韋氏應了聲，上前攙起袁氏。袁氏還想說甚麼，可渾身沒力氣，只能由大嫂扶她往外走。
兩人走後，作坊裡又熱鬧起來。幫工婦人們圍著張金花道喜：
“大娘，恭喜恭喜啊，又要添孫子了！”
“這下好了，二房有後，您老也能放心了。”
“就是就是，等娃生下來，滿月酒可得擺幾桌！”
張金花被說得心花怒放，臉上笑開了花。
她大手一揮：“今兒個高興，每人多支兩文錢，算我請大家吃喜糖！”
“謝謝大娘！”
“大娘真大方！”
婦人們喜滋滋地道謝，幹起活來更賣力了。
一個婦人忽然看向黎巧巧，笑道：“要說起來，巧巧進門也小一年了，啥時候也給咱家添個娃？四房可就鐵牛一個獨苗，得多生幾個才好呢！”
這話一出，眾人都把目光轉向黎巧巧。
黎巧巧正在灶臺邊攪豆漿，聞言臉一下子紅了，低著頭不說話。
張金花也看過來，眼神裡帶著期待：“巧巧啊，你跟鐵牛加把勁。等你們有了娃，娘一樣疼。”
“娘……”黎巧巧臉更紅了，聲音跟蚊子似的，“這事兒……不急……”
“怎麼不急？”幫工婦人們笑開了，“鐵牛多壯實的小夥子，巧巧又能幹，你倆生的娃肯定聰明！”
“就是就是，最好三年抱倆，讓咱們豆腐坊更熱鬧！”
黎巧巧被說得臊得慌，放下勺子，小聲說：“我去看看二嫂。”說完就掀簾子出去了。
身後傳來婦人們的笑聲和張金花樂呵呵的聲音：“這丫頭，還害羞了。”
黎巧巧走出作坊，站在院子裡，長長舒了口氣。
風吹在臉上，涼絲絲的。她回頭看了眼作坊的門簾，裡頭還傳來熱鬧的說笑聲，可不知怎麼的，她心裡總覺得有點不安。
二嫂吐出來的那攤黑灰色的東西，真的只是害喜嗎？
……
吳鐵生從鎮上送貨回來，一進村就聽見幾個婆娘在井邊嚼舌根，說甚麼“二房這回可揚眉吐氣了”“懷上了準是男胎”。
他心頭一跳，腳下生風往家趕。
推開院門就聽見張金花在灶房裡笑呵呵地跟柳氏說話：“得熬點雞湯，這頭三個月最要緊。”
“娘！娘！”吳鐵生嗓子發顫，“真懷上了？”
張金花擦著手從灶房出來，臉上笑得堆起褶子：“可不是！你媳婦今早吐得厲害，我瞧著不對勁，讓巧巧去請了王婆子來看，人家一摸就說，八成是有了！你這傻小子，愣著做甚麼？還不快進屋瞧瞧！”
吳鐵生只覺得渾身的血都往頭上湧，鞋也顧不上脫，三步並兩步衝進房間。
只見袁氏半靠在炕頭，臉色有些白，黎巧巧正坐在炕沿給她喂水。
見他進來，袁氏眼睛一亮，隨即又垂下眼皮。
“媳婦！”吳鐵生撲到炕邊，一把抱住袁氏，在她臉上親了兩口，“真有了？真有了？我吳鐵生也要當爹了！”
袁氏身子微微一僵，勉強笑道：“還、還不一定呢。”
“甚麼不一定！王婆子都說了！”吳鐵生激動得滿臉通紅，握著她的手，“你想要甚麼？酸的？辣的？我明天就去鎮上買！對了，得扯幾尺好布，給孩子做小衣裳。”
他說得興起，沒留意袁氏的臉色越來越蒼白。
黎巧巧在一旁瞧著，心裡犯嘀咕：這袁氏的反應怎麼不太對勁？
一般的婦人懷了身子，再害羞也會透著喜氣，可袁氏那眼神飄忽不定的，倒像是心虛？
正想著，袁氏忽然捂住嘴，一陣劇烈乾嘔。
黎巧巧忙遞過痰盂，只見她嘔了半天，只吐出些清水，可額頭上冒出豆大的冷汗。
“哎喲，怎麼又吐了？”張金花端著碗紅糖水進來，見狀忙放下碗，“鐵生，快扶著你媳婦。巧巧，去催催，哲潯請郎中怎麼還沒回來？”
話音未落，院子外頭就傳來腳步聲。
大房的小兒子吳哲潯領著個鬚髮花白的老郎中進了門，連聲道：“來了來了！陳郎中請來了！”
張金花趕緊迎出去，滿臉堆笑：“陳郎中，勞您跑一趟。您快給瞧瞧，我這兒媳婦吐得厲害，怕是懷相不好。”
陳郎中捋著鬍子點點頭，拎著藥箱進了屋。
吳鐵生忙讓開位置，搓著手站在一旁，眼睛亮晶晶的：“郎中，您仔細給看看，一定是個小子吧？”
袁氏縮了縮身子，伸出手腕時指尖都在發顫。
陳郎中墊上脈枕，三根手指搭上去，閉目凝神。
屋裡靜悄悄的。吳鐵生攥緊拳頭，張金花也屏住呼吸。
黎巧巧站在角落裡，仔細觀察著袁氏。
陳郎中的眉頭漸漸皺了起來。
他睜開眼睛，看了袁氏一眼，又重新搭脈，這次按得更深了。
半晌，他收回手，臉色凝重。
“怎麼樣？”吳鐵生急忙道。
陳郎中沉吟片刻，緩緩道：“這位娘子並不是喜脈。”
“甚麼？！”吳鐵生眼珠子一瞪，“不可能！王婆子明明說的。”
“脈象紊亂，乃是中毒之兆。”陳郎中打斷他，語氣嚴肅，“不但無孕，而且毒已入腑臟。如果再耽擱，恐怕有性命之憂。”
這話像一盆冰水，把屋裡所有人都澆了個透心涼。
張金花先反應過來，聲音都變了調：“中毒？中甚麼毒？她好端端在家，怎麼會中毒？”
吳鐵生更是難以接受，撲到炕邊抓住郎中的袖子：“您再看看！是不是診錯了？她這些日子就愛吃酸的，吐得厲害，跟懷孩子一模一樣啊！”
陳郎中搖搖頭：“嘔吐，想吃酸，乃是毒物傷到了胃所導致。你們看，她面色青黑，唇色發烏，吐出來的東西可是帶著黑色？”
黎巧巧心裡一咯噔，上前端起痰盂：“方才吐的清水裡，確實有些發黑的黏液。”
張金花湊近一看，臉唰地白了。
袁氏整個人蜷縮起來，抖得像秋風裡的葉子，眼淚嘩啦啦往下淌。
“媳婦，你別怕。”吳鐵生還想安慰，可話到嘴邊又咽了回去。
他不是瞎子，袁氏那副慌亂的模樣，任誰都看得出來不對勁。
黎巧巧心思轉得飛快，輕聲問：“二嫂，你這幾日可吃過甚麼特別的東西？或者碰過甚麼平時不碰的？你仔細想想，這可不是鬧著玩的。”
袁氏只是搖頭，哭得更兇了。
陳郎中嘆了口氣，開啟藥箱取出銀針：“我先施針護住心脈，再開方子解毒。但毒源必須查明，否則治標不治本。”
銀針還沒落下，袁氏突然渾身抽搐，哇地一聲吐出一大口黑水。
“媳婦！”吳鐵生魂飛魄散。
張金花腿一軟，差點癱倒在地。
黎巧巧和吳哲潯趕緊扶住她。
陳郎中臉色大變，上前按住袁氏的腕脈，片刻後沉重搖頭：“毒已攻心，怕是藥石難醫了。”
“不可能！不可能！”吳鐵生瘋狂地搖晃袁氏，“你說話啊！你到底吃了甚麼？誰害你的？你說話啊！”
袁氏氣若游絲，嘴唇動了動。
她費力地抬起手，似乎想抓住甚麼，目光渙散地望向窗外。
黎巧巧順著她的視線看去，窗外是後院，角落裡長著幾叢野草，在風裡瑟瑟發抖。
“二嫂，你是不是……”黎巧巧話到嘴邊，又咽了回去。
她忽然想起前幾日路過二房屋後，看見袁氏鬼鬼祟祟在牆根下挖甚麼東西。
當時沒在意，現在想來一定有古怪。
吳鐵生還在哭喊，張金花已經緩過勁來，一把拽住陳郎中：“您再想想辦法！多少錢我們都出！保胎藥不行，解毒藥呢？人參靈芝，只要能救命。”
陳郎中苦笑：“老夫人，這不是錢的事。毒性太烈，又耽擱了時辰，除非神仙下凡，否則，準備後事吧。”
“不——”吳鐵生嘶吼一聲，抱起袁氏就要往外衝，“我去鎮上！鎮上有更好的郎中！”
“鐵生哥！”黎巧巧攔住他，“二嫂現在經不起顛簸了！”
袁氏在他懷裡又吐了一口黑血，整個人軟了下去。
她終於睜開眼睛，空洞地望著吳鐵生。
“對……不起……”她氣若游絲地說出三個字。
吳鐵生僵在原地，像被雷劈了似的。
“甚麼對不起？你說清楚！到底怎麼回事？”他聲音嘶啞。
陳郎中讓徒弟接過痰盂，湊到窗邊仔細看。
他用竹籤撥了撥裡頭黑糊糊的東西，又湊近聞了聞，眉頭越皺越緊。
陳郎中忽然道，“這裡頭有大量的草木灰。”
“草木灰？”張金花一時沒反應過來。
“正是。”陳郎中轉頭，目光在屋內眾人臉上掃過，最後落在張金花身上，語氣帶著遲疑，“老夫人，請恕老朽多嘴，你們給兒媳的飲食，可是有限制的？”
這話問得委婉，可屋裡誰聽不明白？
郎中這是懷疑吳家不給媳婦吃飽，逼得人餓急了，才吃灰充飢！
張金花那張臉“唰”地由白轉紅，又由紅轉青，手指著陳郎中直哆嗦：“你胡說甚麼？！”
吳鐵生也猛地抬起頭，眼睛瞪得老大。
黎巧巧心裡一驚，忙上前打圓場：“陳郎中，這話可不能亂說。我們吳家雖不是大富大貴，可從來不曾苛待媳婦。一日三餐，稠的稀的，從沒短過誰一口。”
“就是！”張金花緩過氣來，聲音又尖又利，“陳郎中，你出去打聽打聽！我們老吳家在萬福村是甚麼名聲？我張金花四個兒媳婦，哪個不是吃得飽穿得暖？大房三房四房，你挨個去問！我要是虐待媳婦，天打雷劈！”
她越說越激動，唾沫星子都濺出來：“別說媳婦，就是家裡僱的短工，路過討飯的，我哪回不是讓人吃飽了再走？你說袁氏吃草木灰，我呸！我們灶房米缸滿著，麵缸滿著，後院還養著三隻下蛋的母雞！她犯得著吃那玩意兒？”
陳郎中被噴了一臉，有些尷尬地後退半步，道：“可這嘔吐物裡確確實實有大量草木灰。如果不是餓了，好端端的人怎會去吃這種東西？”
“誰說我是餓的？”
一個虛弱的聲音忽然響起，打斷他的話。