解開布包，是幾塊碎銀子和一串銅錢。
她數了數，抬頭說：“眼下能拿出來的現銀有八兩多，不夠。這樣，明兒個我去鎮上把那隻老母雞賣了，再湊湊。實在不行，先把下個月買豆子的錢挪一挪，等賣了豆腐再補上。”
吳多福有些猶豫：“挪買豆子的錢？萬一接不上咋辦？”
“接不上就想辦法。”張金花很堅決，“藏海考試是大事，耽誤不得。咱們緊巴幾個月，勒緊褲腰帶也就過去了。可要是耽誤了孩子前程，那得後悔一輩子。”
見老伴這麼說，吳多福也就不再反對。
他抽了口煙，眯起眼睛：“藏海要是真中了，咱家可得好好辦幾桌酒席。”
“那必須的！”張金花眼睛亮了，“到時候把親戚朋友都請來，好好熱鬧熱鬧。殺頭豬，買幾罈好酒，讓全村人都知道，咱們老吳家出秀才了！”
老兩口越說越高興。
“到時候，讓巧巧多做幾板豆腐。”張金花盤算著，“她做的豆腐宴，鎮上老爺們都誇好。咱們也弄一桌豆腐宴，讓大家都嚐嚐。”
“巧巧手藝確實好。”吳多福點頭，“對了，藏海要是中了，往後唸書花費更大。咱們這豆腐生意還得好好做，多掙點錢，供孩子唸書。”
“是這個理兒。”張金花把銀子重新包好，放回箱子裡鎖上，“所以巧巧給的這方子，更是金貴了。有這手藝在，咱們家就不怕沒飯吃，有錢供孩子唸書。”
夜深了，外頭靜悄悄的，只有偶爾傳來幾聲狗叫。
老兩口吹了燈，躺下準備睡覺。
張金花卻翻來覆去睡不著。
“他爹。”她輕聲叫了一聲。
“嗯？”
“你說，咱們是不是得多疼疼四房？”張金花說，“人家對咱們實心實意的，咱們也不能虧待了人家。”
吳多福在黑暗裡點點頭：“是該多疼疼。鐵牛那孩子憨厚，巧巧又能幹，小兩口都是好的。”
“等忙過這陣子，我給巧巧扯塊新布做衣裳。”張金花盤算著，“她那身衣裳還是去年做的，都洗得發白了。還有鐵牛，腳上那雙鞋都破洞了，該做雙新的。”
“你做主就是。”吳多福說著，打了個哈欠，“睡吧，明兒個還得早起磨豆腐呢。”
張金花應了一聲，閉上眼睛。
她迷迷糊糊快要睡著時，忽然又想起甚麼，嘟囔了一句：“等藏海中秀才擺酒的時候，得讓巧巧坐主桌……”
話沒說完，鼾聲已經響起來了。
吳多福在黑暗裡笑了笑，給老伴掖了掖被角，也閉上眼睛睡了。
……
翌日。
大清早，萬福村就熱鬧起來了。
村口那棵老槐樹下圍了一大圈人，男女老少都有，個個伸長了脖子往前擠。
槐樹上新貼了張縣衙的告示。
“讓讓，讓讓，識字的老爺給念念！”前頭有人喊。
村裡的王秀才被推到前面，他扶了扶眼鏡，清了清嗓子，朗聲念起來。
他念一句，人群裡就響起一陣叫好聲。
“好啊！蛇山寨這幫天殺的土匪總算遭報應了！”
“我家那口子前年走北山那條道，被搶了三兩銀子，還捱了頓打，躺了半個月！”
“早該剿了！這些年被他們禍害了多少人！”
王秀才繼續念。
後頭那些官話沒人仔細聽了，大家夥兒都沉浸在土匪被剿的喜悅裡。
幾個被搶過的漢子當場就紅了眼眶，婦人們拍著胸脯說以後回孃家可算敢走那條近道了。
訊息像長了腳，不一會兒就傳遍了全村。
吳涯端著碗豆腐腦，蹲在自家院門口，聽著外頭的動靜。
早晨的太陽暖烘烘地照在身上，他慢悠悠地吃著，臉上沒甚麼表情。
黎巧巧從屋裡出來，手裡端著盆髒水，正要潑，聽見外頭的喧譁，停下腳步：“外頭吵吵啥呢？”
“蛇山寨被剿了。”吳涯頭也沒抬。
“啊？”黎巧巧一愣，隨即眼睛亮了，“真的？那可太好了！以後咱們去鎮上賣豆腐，再也不用繞遠路了！”
吳涯“嗯”了一聲，把最後一口豆腐腦吃完，起身把碗放回廚房。再出來時，他拍了拍衣裳：“我出去一趟。”
“去哪兒啊？”
“找藏海說點事。”
黎巧巧有些奇怪：“這麼早？藏海這會兒應該還在唸書吧？”
“就幾句話。”吳涯說著，已經出了門。
吳涯走到門口時，正好看見吳藏海坐在院子裡的石凳上，面前攤著本書，手裡拿著支筆，正低頭寫著甚麼。
“藏海。”吳涯叫了一聲。
吳藏海抬起頭，見是四叔，有些意外，但還是放下筆站起身：“四叔，您怎麼來了？快坐。”
吳涯擺擺手，沒坐，走到石桌旁，看了眼桌上的書。是本《四書集註》，書頁邊角磨得起毛了，裡頭密密麻麻寫滿了批註。
“用功呢？”吳涯隨口問。
“秋闈在即，不敢懈怠。”吳藏海笑了笑，那笑容挑不出半點毛病。
吳涯點點頭，這才切入正題：“村口貼告示了，看見沒？”
“還沒去。”吳藏海說，“一早就在這兒溫書了。甚麼告示？”
“蛇山寨被剿了。”吳涯盯著他的臉，一字一句地說，“土匪頭子全死了，剩下的抓的抓逃的逃，北山太平了。”
他說得很慢，每個字都咬得清清楚楚。
吳藏海臉上的笑容僵了，但很快就恢復了自然，甚至笑得更加燦爛了些：“真的？那可是天大的好訊息！這些年北山那條道，不知害了多少人。”
“是啊，”吳涯接過話，眼睛還盯著他，“這下好了，你去府城趕考，走北山官道，又近又安全。你爺你奶也不用整天提心吊膽了。”
吳藏海點點頭，笑容滿面：“確實。四叔說得對，這下趕考路上能省不少事。”
“你爺你奶可高興壞了。”吳涯繼續說，語氣輕鬆得像在嘮家常，“昨兒個還說要給你湊趕考的盤纏，說等你中了秀才，要大辦酒席，讓全村人都來熱鬧熱鬧。”
吳藏海的笑容更深了：“讓爺奶操心了。孫兒一定努力，不負期望。”
“對了，”吳涯像是突然想起甚麼，從懷裡掏出個小油紙包，“你四嬸今早做的桂花糕，讓我給你帶幾塊。她說你念書費腦子，吃點甜的補補。”
他把油紙包遞過去。
吳藏海雙手接過，恭恭敬敬的：“謝謝四叔四嬸。”
“趁熱吃。”吳涯說，“你四嬸的手藝你也知道，涼了就沒那個味兒了。”
吳藏海應了聲，開啟油紙包，裡頭躺著四塊金黃色的桂花糕，還冒著熱氣，甜香撲鼻。
他捏起一塊，咬了一小口，細細嚼著，臉上露出滿足的表情：“真好吃。四嬸的手藝越來越好了。”
吳涯看著他吃，忽然問：“藏海，你覺得蛇山寨那些土匪，該不該殺？”
吳藏海咀嚼的動作頓了頓，但很快就接上了。他把嘴裡的糕點嚥下去，才開口：“自然該殺。佔山為王，打家劫舍，禍害百姓，死有餘辜。”
“說得對。”吳涯點點頭，“這種禍害，早該除了。官府這回幹得漂亮，算是給老百姓除了個大患。”
他又看了吳藏海一眼，少年臉上還是那副笑容，挑不出半點錯。
“行了，不耽誤你念書了。”吳涯拍拍衣裳，“我回了。”
“四叔慢走。”吳藏海起身送他。
吳涯擺擺手，轉身出了院子。走到院門口時，他回頭看了一眼。
吳藏海還站在原地，手裡拿著那塊咬了一口的桂花糕，臉上的笑容已經淡了些，正望著他的背影。
兩人的目光在半空中相對。
吳涯衝他笑了笑，轉身走了。
腳步聲漸漸遠去，最後消失。
院子裡安靜下來。
吳藏海還站在原地，一動不動。風吹過，掀起書頁嘩啦作響，他卻像沒聽見。
他慢慢走回石凳旁，坐下，把剩下的桂花糕放回油紙包，仔仔細細包好，放在石桌上。
然後他拿起筆，繼續看書。
筆尖落在紙上，寫下一個字，卻突然頓住了。墨汁在宣紙上洇開一團黑，像一滴化不開的血。
他盯著那團墨漬，看了很久。
遠處傳來村民的喧譁聲，還在議論土匪被剿的事。
吳藏海握著筆的手，開始微微發抖。
他閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，眼底已經一片平靜。
筆尖劃過紙面，沙沙作響。寫著寫著，忽然“啪”一聲。
筆桿斷了。
斷成兩截，掉在石桌上，滾了幾圈，墨汁濺得到處都是。
吳藏海盯著那截斷筆，一動不動。
他的側臉繃得緊緊的，下頜線僵硬得像石頭。
……
吳家豆腐坊裡霧氣騰騰的，石磨咕嚕咕嚕轉著，豆子的香味混著蒸汽，把整個屋子填得滿滿的。
幾個幫工婦人正忙活著，點滷的點滷，壓模的壓模，說說笑笑，手上活兒不停。
袁氏蹲在牆角的大木盆邊，正拿著刷子刷豆腐板。刷著刷著，忽然覺得胃裡一陣翻騰，她趕緊捂住嘴，可那股噁心勁兒怎麼也壓不住。
“嘔——”
乾嘔聲在作坊裡顯得特別刺耳。
眾人都停下手裡的活兒，扭頭看過去。
“你這是咋了？”旁邊一個幫工婦人放下手裡的活計，湊過來問。
袁氏擺擺手，想說甚麼，又一陣噁心湧上來，這回連腰都直不起來了。
“快，給倒碗水！”有人喊道。
黎巧巧正在灶臺邊看火，聽見動靜快步走過來，遞過一碗溫水：“二嫂，先喝口水壓壓。”
袁氏接過碗，手抖得厲害，水灑出來大半。
她勉強喝了一小口，可水剛下肚，那股噁心勁兒又上來了，“哇”一聲全吐了出來。
這回連早上吃的稀粥都吐乾淨了，吐完整個人虛脫似的癱坐在地上。
“哎呀，這吐得可厲害。”一個年紀大些的幫工婦人蹲下身，仔細瞅了瞅袁氏的臉色，又掰著手指頭算了算，忽然眼睛一亮，“袁家妹子，你這個月，月事來了沒？”
袁氏一愣，茫然地搖搖頭：“好像遲了七八天了。”
“哎喲喂！”那婦人一拍大腿，臉上笑開了花，“遲了七八天，又吐成這樣，這八成是有了啊！”
“有了？”旁邊另一個婦人接話，“你是說懷上了？”
“那可不！”先前那婦人嗓門大起來，“你們看袁家妹子這臉色，蠟黃蠟黃的，又吐又沒精神，跟我當年懷我家老大時一模一樣！”
作坊裡頓時炸開了鍋。
“真的假的？二嫂真有喜了？”
“恭喜恭喜啊！二嫂這都盼了多少年了！”
“可不是嘛，二房就缺個兒子，這下可算盼來了！”
眾人七嘴八舌，個個臉上都帶著笑。袁氏坐在地上，還沒回過神來，呆呆地摸著自己的肚子，眼圈卻慢慢紅了。
黎巧巧扶她起來，讓她在旁邊的凳子上坐下，輕聲問：“二嫂，你自己覺著呢？除了吐，還有哪兒不舒服？”
“就是沒勁兒，”袁氏聲音虛虛的，“這些天老覺得累，腰也酸，還老想睡。”
“那就是了！”幫工婦人們更確定了，“懷娃都這樣！”
正熱鬧著，作坊門簾一挑，張金花走了進來。
她今早去鎮上買了些鹽和調料，剛回來就聽見作坊裡鬧哄哄的。
“吵吵啥呢？活兒都幹完了？”張金花板著臉。
“哎喲，大娘您可回來了！”一個婦人搶著說，“大喜事！您家二媳婦有喜了！”
張金花一愣，目光立刻落到袁氏身上：“真的？”
“千真萬確！”眾人七嘴八舌把剛才的情形說了一遍，甚麼月事遲了，吐得厲害，沒精神想睡覺，說得有鼻子有眼。
張金花臉上的皺紋慢慢舒展開，露出笑容來。
她走到袁氏跟前，上下打量：“真懷上了？”
袁氏怯怯地點點頭：“娘，我也不知道是不是，就是這些天老不舒服。”
“那就是了！”張金花一錘定音，“懷娃的人都這樣。好事，大好事！”
“從今兒起，作坊的活兒你別幹了，好生歇著。鐵生那邊我去說，讓他多擔待些。想吃啥不？跟娘說，娘給你做。”
袁氏受寵若驚，連話都說不利索了：“娘，我不挑，啥都行。”
“那哪兒成，”張金花難得這麼和顏悅色，“懷娃的人嘴刁，想吃甚麼就說。酸兒辣女，你想吃酸的還是辣的？”
這話一問，作坊裡又熱鬧起來。
“二嫂肯定想吃酸的！酸兒辣女，酸兒辣女嘛！”
“就是就是，二房就缺個兒子，這回準是個帶把的！”