吳家這天的晚飯，吃得格外沉悶。
大房三房的人都低著頭扒飯，沒人敢說話。
只有兩個孩子不懂事，香荷小聲問：“娘怎麼不來吃飯？”
張金花夾了塊雞蛋放進她碗裡：“你娘病了，在屋裡吃。你們乖乖的，別去吵她。”
夜深人靜時，黎巧巧躺在四房的炕上，翻來覆去睡不著。
這個時代對女人太苛刻了。
生不出兒子是罪，偷錢買藥是罪，就連絕望之下傷害自己，也成了被人指指點點的笑柄。
而最讓她心寒的是，哪怕到了這個地步，袁氏最在意的，依然是自己沒給吳家生兒子。
那兩個活生生的女兒，在她眼裡彷彿不存在似的。
……
第二天一大早。
灶房裡，黎巧巧熬著藥，藥罐子咕嘟咕嘟響。
院子裡，吳多福蹲在屋簷下吧嗒吧嗒抽著旱菸。
張金花從正屋出來，手裡端著個木托盤，上頭擺著米湯和一小碟鹹菜。
她走到二房門口，頓了頓，深吸一口氣才推門進去。
袁氏已經醒了，半靠在炕頭，臉色還是蠟黃蠟黃的。
香荷和彩霞擠在炕角，小聲說著話，見奶奶進來，都閉上了嘴。
“吃飯。”張金花把托盤放在炕沿上。
袁氏眼眶一紅，低聲道：“娘……我對不住您……”
“現在說這些有甚麼用。”張金花打斷她，“先把身子養好。等你能下地了，我有話說。”
說完，她轉身出了屋，在院子裡站好，清了清嗓子：“都出來，開個會。”
此話一出，各房的人都陸陸續續出來了。
韋氏磨磨蹭蹭走在最後，眼睛時不時往二房瞟。
三房的吳鐵根打著哈欠，顯然還沒睡醒。
黎巧巧擦了擦手，從灶房走出來，挨著小姑子吳翠雲站。
吳多福掐了煙，站起身，和張金花並排站著。
老兩口對視一眼，張金花開了口。
“昨兒的事，大家都知道了。
“袁氏為了生兒子，吃香灰差點沒命。這事兒荒唐，但也給我提了個醒。再這麼下去，咱們老吳家非得鬧出人命不可。”
韋氏眼神閃爍，低下頭絞著衣角。吳鐵根撓撓頭，不明所以。
“所以，今天當著全家的面，我和你們爹做個決定。”張金花頓了頓，目光掃過眾人，“從今往後，二房要是真生不出兒子，就把香荷留在家裡招婿。”
“招婿？”吳鐵根第一個叫起來，“娘，您糊塗了？哪有讓孫女招婿的？那不是便宜了外人？”
韋氏也抬起頭，臉上擠出笑容：“娘，這事兒，是不是再商量商量？香荷畢竟是個女娃，將來嫁出去就是了。二弟他們還年輕，說不定還能生。”
“生甚麼生？”張金花瞪過去，“再讓袁氏吃香灰？還是偷錢買神藥？我告訴你們，昨天陳郎中說了，袁氏這次傷了根本，往後能不能懷上都難說，就算懷上，身子也經不起折騰了！”
房裡，袁氏聽見這話，捂住嘴不讓自己哭出聲。
院子裡，張金花繼續道：“香荷是咱們吳家的血脈，身上流著老吳家的血。她招個女婿上門，生的孩子姓吳，田產家業不流外人田，有甚麼不好？”
吳多福這時開口了：“這事兒我想了一夜。咱們莊稼人，最要緊的是田地有人種，香火有人續。香荷招婿，一樣能延續血脈。等過兩年，我就去找里正，立下文書，二房名下的三畝水田，日後由香荷和她招的女婿繼承。”
這話更是一石激起千層浪。
各房臉色都變了。
老爺子這話，等於是提前給二房劃分了產業！
韋氏臉上的笑容掛不住了，她原本指望著能多分些家產，現在又多了這麼一個攪局的。
黎巧巧站在一旁，心裡卻湧起一股敬佩。
在這個時代，能讓孫女招婿繼承家業，張金花和吳多福這個決定，得需要多大的魄力啊。
“娘，這不公平！”吳鐵根嚷嚷起來，“憑甚麼二房就能讓女兒招婿？”
“你閉嘴！”張金花呵斥道，“你媳婦生了女兒，身子還好好的，急甚麼？等招娣大了，要是你們願意，也一樣可以商量！我今天把話放在這兒，從今往後，咱們吳家的女兒，只要願意，都能留在家裡招婿！生下的孩子，一樣是吳家的種！”
院裡一時間鴉雀無聲。
黎巧巧看著婆婆，忽然覺得這個農村老太太，在這一刻變得格外高大。
窗戶悄悄開了條縫，香荷探出小腦袋，眼睛亮晶晶的。
她才七歲，不太明白招婿是甚麼意思，但聽懂了奶奶說她是吳家的血脈，臉上露出了這些天來的第一個笑容。
張金花說完，環視一週：“都聽明白了？誰有意見，現在說。”
沒人敢吭聲。
韋氏咬著嘴唇，柳氏偷偷拽了拽丈夫的袖子。吳多福又補了一句：“這事兒就這麼定了。往後誰再拿生兒子說事，逼得家裡雞飛狗跳，別怪我家法伺候！”
會開完了，大房和三房的人聚在一起竊竊私語，眼神時不時瞟向二房那邊。
黎巧巧繼續去熬藥。
等藥熬好了，她端著藥碗進屋，看見袁氏已經坐起來了，正摸著香荷的頭，眼淚吧嗒吧嗒往下掉。
“二嫂，喝藥吧。”黎巧巧輕聲道。
袁氏接過碗，卻沒喝，抬起頭看著她：“巧巧，你說，娘和爹真的會讓香荷招婿嗎？不是哄我的？”
“娘當著全家面說的，還能有假？”黎巧巧在炕沿坐下，“二嫂，這是好事。香荷能留在家裡，你和二哥老了也有依靠。”
“可是招婿……”袁氏嘴唇哆嗦著，“招來的女婿能靠得住嗎？會不會欺負香荷？別人家會笑話吧？說我們吳家沒人了，要靠外姓人。”
“二嫂。”黎巧巧握住她的手，“香荷是吳家的血脈，她招婿生的孩子姓吳，怎麼就是外姓人了？再說了，只要人勤快，對香荷好，管別人說甚麼？日子是自己過的。”
袁氏似懂非懂地點點頭，慢慢把藥喝了。
喝完了，她忽然道：“巧巧，你去忙吧，我想歇會兒。”
黎巧巧收了碗出去，走到門口時回頭看了一眼，見袁氏正盯著窗外看，眼神複雜。
過了晌午，袁氏掙扎著下了炕。
她身子還有些虛弱，扶著牆慢慢挪到門口，朝大房那邊張望。
韋氏正在院裡晾衣服，見袁氏出來，手上動作頓了頓，隨即掛上笑容：“二弟妹，你怎麼出來了？身子還沒好呢。”
袁氏咬著嘴唇，一步步挪過去。
到了韋氏跟前，她盯著對方，聲音發顫：“大嫂，那神婆，你是不是早知道香灰有毒？”
韋氏臉色一變，四下看了看，壓低聲音：“你胡說甚麼？我怎麼會知道？”
“你介紹給我的時候，沒說有毒。”袁氏眼淚又下來了，“你說很多人都靈驗了，生了兒子。”
“我是說了很多人靈驗，可我也說了，那是偏方，得看各人的體質！”韋氏把衣服摔進盆裡，聲音尖了起來，“你自己運氣不好沒懷上，能怪誰？再說了，我一片好心，倒成了我的不是了？”
“可是你當時說保證靈驗，”袁氏抓住韋氏的袖子，“你還收了我的錢。”
韋氏一把甩開她，冷笑道：“袁桂芬，你可別血口噴人！誰收你錢了？你自己想兒子想瘋了，到處找偏方，現在出了事就想賴我？我告訴你，沒門！”
袁氏被她甩得踉蹌幾步，差點摔倒。她看著韋氏那張刻薄的臉，忽然覺得渾身發冷。
“大嫂……你怎麼能這樣……”她喃喃道。
“我怎樣了？”韋氏逼近一步，字字扎心，“你自己沒本事生兒子，怨得了誰？現在好了，公婆都答應讓香荷招婿了，你還折騰甚麼？安安心心養著，等香荷大了招個女婿，不也一樣？反正你也生不出了，認命吧！”
這話像刀子一樣捅進袁氏心裡。她臉色慘白，搖搖欲墜。
韋氏說完，端起洗衣盆轉身就走，走到門口時又回頭，扯出個假笑：“二弟妹，我勸你想開點。香荷能招婿，已經是天大的福氣了。別再想那些有的沒的，好好過日子吧。”
袁氏呆呆地站在原地，直到韋氏進了屋，關上門，她還像根木頭似的杵在那兒。
日頭曬得她頭暈，可她心裡更冷。
原來大嫂從頭到尾都沒安好心，原來那些都是騙人的。而她呢？她像個傻子一樣，為了一個虛無縹緲的兒子，差點把命搭進去。
可是就算這樣……
袁氏慢慢蹲下身，抱住膝蓋，把臉埋進去。
她還是想要個兒子啊。
香荷招婿固然好，可那畢竟是外姓人。
萬一女婿不孝順呢？萬一香荷被欺負呢？哪有自己的親兒子靠得住？
這個念頭像藤蔓一樣纏在她心裡，越纏越緊。
遠處傳來香荷和彩霞的笑聲，兩個小女孩在玩石子。
袁氏抬起頭，看著女兒們天真無邪的臉，心裡卻湧起一陣悲哀。
要是你們是男孩該多好。
這個念頭冒出來，她自己都嚇了一跳。
黎巧巧從灶房出來倒水，看見袁氏蹲在院子裡，走過去扶她：“二嫂，你怎麼在這兒？快回屋歇著。”
袁氏任由她扶著，一步一步挪回房。上炕時，她忽然抓住黎巧巧的手，眼神空洞地問：“巧巧……你說……我還能生嗎？”
黎巧巧心裡一沉，看著袁氏那雙執迷不悟的眼睛，忽然不知道該說甚麼。
……
日頭剛爬上三竿，吳涯就掐著時辰出了門。
從萬福村到縣衙，得走一個多時辰。
他穿了身粗布衣裳，外頭罩了件灰撲撲的外衫，走在路上跟農家小子沒兩樣。
縣衙門口，當值的衙役早就認得他了。
“吳小哥來啦？大人在後堂等著呢。”年輕些的那個笑著打招呼，態度比前兩次親近不少。
吳涯點頭謝過，輕車熟路往後堂走。
院子裡幾株桂花開得正盛，香氣撲鼻。
孫縣令正站在廊下與師爺說話，一回頭看見他，臉上立刻露出笑容。
“鐵牛來了？快進來坐。”
“大人。”吳涯規規矩矩行禮。
孫縣令親手給他斟了杯茶：“今日請你來，一是為剿滅蛇山寨的事論功行賞，二是瓦當山寨那邊，衛寨主想見見我們。”
吳涯接過茶盞，沒急著喝：“蛇山寨那邊，弟兄們都安置好了？”
“按你先前說的，願意回家的發給路費，願意留下的編入縣兵隊，幾個頭目另外處置。”孫縣令感慨道，“此番如果不是你提出聯合瓦當寨，又弄來那些火器，咱們的人不知要折損多少。”
他說著從案上取過一個小木匣，推到吳涯面前：“這是官府的一點心意，你別推辭。”
吳涯開啟一看，裡頭整齊碼著二十兩白銀，還有一張地契。
“城西有處小院子，不大，但位置清靜。”孫縣令道，“我知你志不在此，但這是你應得的。那晚如果不是你的備用方案，咱們這些人能不能全須全尾回來都難說。”
吳涯沉默片刻，合上了蓋子：“多謝大人。”
他沒推辭。在萬福村這些日子，他清楚錢和地意味著甚麼。
吳家四房不富裕，這筆錢能改善不少。
“至於瓦當寨，”孫縣令神色嚴肅幾分，“衛寨主病重，怕是熬不了幾日了。他託人帶話，想在山寨見我們一面，把後事交待清楚。”
“甚麼時候動身？”吳涯問。
“這就走。”孫縣令起身，“我已備好車馬，你隨我一同前去。”
吳涯卻道：“大人稍等，容我回去取件東西。”
不多時，他回來時頭上多了頂帷帽，青灰色的紗垂下，將面容遮得嚴嚴實實。
孫縣令一愣：“這是？”
“低調些才好。”吳涯簡單解釋。
孫縣令若有所思地看了他一眼，沒再多問。
馬車出了縣城，往北邊山區駛去。山路顛簸，孫縣令與吳涯說了些衛寨主的事。
“老衛這人，早年也是條好漢。年輕時在邊軍待過，後來不知怎地落草為寇，但立了規矩：劫富不劫貧，劫商不劫民。瓦當寨這些年在綠林中名聲不壞，官府也睜隻眼閉隻眼。”
吳涯透過紗簾看窗外飛過的景色：“他身上的毒瘡？”
“軍中落下的舊傷，拖了多年，去年突然惡化。”孫縣令嘆息，“請了大夫看，說是毒入骨髓，沒得治了。”
約莫一個時辰後，馬車在山道前停下。前頭只有窄窄的石階往上延伸，車馬上不去。