兩人下了車，早就有山寨的人在等候。
為首的是個精瘦漢子，看見孫縣令抱拳行禮，又好奇地瞥了一眼戴著帷帽的吳涯，並沒多問。
“孫大人，寨主等候多時了。”漢子聲音沙啞，“請隨我來。”
爬到半山腰，吳涯有些喘了。
他這具身體到底還是農家少年的底子，比起前世那具精心養護的身軀差遠了。
山寨大門是用粗木紮成的，上頭“瓦當寨”三個字已斑駁。
進去後，裡頭卻比想象中整潔。
空地上曬著糧食，幾個婦人坐著縫補，孩子追逐打鬧，看著像一個普通的山村。
沒人說笑。見他們進來，都默默讓開道。
精瘦漢子引他們到正堂。
門一推開，濃重的藥味撲鼻而來。
衛寨主躺在榻上，身上蓋著薄被子。吳涯只看了一眼，心裡便是一沉。
比起之前見面時，這人瘦得脫了形，臉上泛著不正常的黑，露在外頭的手背上有幾處潰爛，雖然敷了藥。
榻邊跪坐著個少女，正是衛錦繡。
她雙眼紅腫，明顯哭了許久，手裡端著藥碗，小心翼翼給父親喂藥。
“孫大人來了。”衛寨主聽見動靜，睜開眼。
他聲音嘶啞，卻還撐著要坐起。
孫縣令快步上前按住他：“老衛，別動。”
衛寨主搖頭，執意讓女兒扶他靠坐起來。
這一動，他額上冒出冷汗。
“這位是……”他看向吳涯。
吳涯摘下帷帽，露出面容：“寨主，是我。”
衛寨主渾濁的眼睛亮了一下：“吳小兄弟，你也來了，好，好。”
他示意女兒出去。
衛錦繡咬著唇起身，臨走前深深看了父親一眼，那眼神看得人心頭髮酸。
門關上後，衛寨主直入正題：“孫大人，我的身子我自己清楚，就這兩日的事了。今日請你們來，是有三件事相托。”
他每說幾個字就要喘一喘，卻堅持說下去：“第一件，是我那閨女錦繡。她娘去得早，跟著我在山寨長大，沒享過幾天福。我死後，請大人務必保她得個良民身份，讓她能堂堂正正過日子。”
孫縣令鄭重道：“你放心，此事包在我身上。我認她做義女，接她到縣衙後宅，待她及笄，一定為她尋一門好親事。”
衛寨主眼眶泛紅，點點頭：“第二件，是寨裡這些兄弟。他們大多是被逼上山，這些年跟著我，沒做甚麼傷天害理的事。如今蛇山寨已滅，瓦當寨也沒必要存在了。請大人妥善安置，願意回家的給路費，願意留下的，咳咳……”
他咳得撕心裂肺，吳涯倒了杯水遞過去。
衛寨主喝了兩口，繼續道：“願意留下的，能否編入縣兵？他們中不少人身手不錯，也懂些拳腳。”
“可以。”孫縣令答應了，“縣兵隊正缺人手，只要身家清白，我自然會安排。”
衛寨主長舒一口氣，像是卸下擔子。
他目光轉向吳涯，看了許久。
“第三件，”他緩緩道，“是私事。吳小兄弟，你那日來借火器時說的話，我都記著。”
吳涯心頭一震。
那日他為了說服衛寨主，確實透露了對未來的預判。
“我死後，錦繡雖託付給孫大人，但她性子倔，又是在山寨長大，怕是不慣衙門裡的規矩。”衛寨主眼中透著懇求，“如果將來有事，還望小兄弟能看在我的份上，照應照應。”
吳涯沉默。
還是點頭道：“只要力所能及，我會幫忙。”
衛寨主笑了，有幾分釋然。
“如此，我便無憾了。”
他說完這句，精神肉眼可見地萎靡下去。
孫縣令見狀，趕緊喊衛錦繡進來。
少女推門衝入，撲到榻前：“爹！”
衛寨主抬手，顫巍巍摸了摸女兒的頭髮：“錦繡，爹對不住你，沒讓你過上好日子……”
“爹你別說了，你會好的，一定會好的……”衛錦繡淚如雨下。
“聽孫大人的話……好好過日子……”衛寨主聲音越來越輕，“嫁個疼你的人……平平安安……”
他最後看了一眼女兒，又望向孫縣令和吳涯，然後，那雙眼慢慢合上，手從女兒髮間滑落。
衛錦繡呆住了，輕輕推了推父親：“爹？”
沒有回應。
“爹！”她終於撕心裂肺哭出聲，撲在父親身上。
孫縣令別過臉，抬手抹了抹眼角。
吳涯站在原地，帷帽不知何時又戴了回去，遮住了所有表情。
屋外傳來騷動，寨里人聽見哭聲，知道寨主去了。
不一會兒，精瘦漢子紅著眼進來，後頭跟著幾個寨中老人。
孫縣令與他們交待後事，承諾官府會協助辦理喪事，並宣佈了安置的決定。
吳涯默默退出屋子，站在簷下。
身後傳來腳步聲，衛錦繡走了出來。她眼睛紅腫，臉上卻帶著一種與年齡不符的堅毅。
“吳公子。”她聲音沙啞，“爹臨走前，跟你說了甚麼？”
吳涯轉身：“寨主託我，將來如果你有難處，讓我好好照應。”
衛錦繡看著他，忽然跪下。
吳涯嚇了一跳，忙要扶她，她卻執意磕了個頭：“公子大恩，錦繡銘記在心。日後如果有差遣，萬死不辭。”
“快起來。”吳涯拉起她，“我沒做甚麼，是寨主深謀遠慮。”
衛錦繡站起身，望向父親房間的方向，輕聲道：“爹常說，他這輩子最大的遺憾，就是沒能讓我堂堂正正做人。如今他走了，我會好好活，活出個人樣來。”
吳涯看著她，忽然覺得這姑娘或許比她父親想象的還要堅強。
……
衛寨主的喪事辦得簡單。
瓦當寨上下披麻戴孝三日，孫縣令也派了縣衙的人來幫忙。
到第四日，寨里老少聚在正堂，聽孫縣令宣佈安排。
大多數人選擇領路費回家，有七八個年輕力壯的願意去縣兵隊試試，還有幾個無家可歸的老人打算留在寨裡，算是守山人。
吳涯這幾日都戴著帷帽在山寨裡轉悠，寨里人知道他是孫縣令跟前的紅人，對他很是客氣。
這日晌午，事都安排得差不多了，孫縣令準備帶人下山。
吳涯卻走到他跟前，壓低聲音道：“大人，臨走前我想去後山看看。”
“後山？”孫縣令一愣，“那有甚麼好看的？”
“畢竟是老寨主經營多年的地方。”吳涯話說得含糊，“我總覺著，這麼大個山寨，光靠劫道和種那幾畝地，怕是養不活這麼多人。說不定，有些別的生計。”
孫縣令是老江湖，一聽這話裡有話，眼神閃了閃：“你的意思是？”
“沒甚麼意思，就是看看。”吳涯笑了笑，“大人如果有空，不妨一同走走？帶上幾位信得過的弟兄。”
孫縣令沉吟片刻，叫來了自己的管家老陳，又點了兩個貼身衙役。
那邊衛錦繡聽說他們要往後山去，也跟了過來。
她自小在山寨長大，對後山熟得很。
一行人從山寨後門出去，沿著條踩出來的小徑往山裡走。
這路越走越窄，如果不是有人領著，根本看不出這是條路。
衛錦繡走在前頭，邊走邊說：“後山其實沒甚麼，就是些野林子。小時候爹不讓我來，說怕有野獸。後來大了，跟寨裡的哥哥們來過幾次，摘過野果，打過兔子。”
吳涯跟在後面，眼睛四處打量。
走了約莫一刻鐘，眼前出現一片陡峭的山壁，上頭爬滿藤蔓。
“就到這兒了。”衛錦繡停下腳，“再往前沒路了。”
孫縣令看了看四周，確實就是普通的山林，轉頭看向吳涯，眼神裡帶著詢問。
吳涯卻不急，走到山壁前，伸手撥了撥那些藤蔓。
忽然，他“咦”了一聲：“這藤蔓後面好像有個口子。”
眾人都湊過去看。果然，在密密麻麻的藤蔓遮掩下，隱約能看出一個半人高的洞口。
衛錦繡也驚訝：“我從來不知道這兒有個洞！”
“也許是被藤蔓遮住了。”吳涯說著，示意衙役拿刀砍開一些藤蔓。
清理過後，洞口完全露了出來，裡頭黑漆漆的，也不知有多深。
老陳管家是個細心的，從懷裡掏出火摺子點上，往洞裡照了照：“大人，這洞像是人挖的，壁上有鑿痕。”
孫縣令來了興趣：“進去看看。”
洞裡起初很窄，得彎腰才能走，但進去後就覺得豁然開朗，竟然是個天然形成的洞穴，有兩人多高。
“這……”老陳湊近去看，用手摸了摸，又撿起地上幾塊碎石仔細瞧。
看著看著，他手開始發抖，猛地抬頭看向孫縣令，聲音都變了調：“大人！這是？”
孫縣令接過他手裡的石頭，對著火光看。
他為官多年，眼力還是有的。
“銀礦？”孫縣令倒吸一口涼氣。
老陳激動得直點頭：“錯不了！您看這紋路，這成色，雖然還沒仔細勘測，但肯定是銀礦脈！”
兩個衙役也驚住了，互相看看，又看向洞壁那些閃光的地方。
衛錦繡更是瞪大眼睛，看看石頭，又看看洞壁，半晌說不出話來。
吳涯站在眾人身後，緩緩開口：“難怪瓦當寨這些年能養活這麼多人，又不怎麼下山劫掠，原來是有這個進項。”
孫縣令猛地回頭看他：“鐵牛，你早就知道？”
“我哪能知道。”吳涯聲音平靜，“只是覺得奇怪罷了。瓦當寨規模不小，光靠種地劫道，實在不像能維持這麼多年的樣子。老寨主又是軍中出身，懂得勘探也不稀奇。”
這話說得滴水不漏，孫縣令深深看了他一眼，沒再追問。
老陳已經在洞裡四處檢視了，越看越激動：“大人，這礦脈看起來不淺！如果開採，可是一筆天大的財富啊！”
孫縣令畢竟是一縣父母官，激動過後很快冷靜下來。
他沉吟道：“此事關係重大，需要立即上報州府。在朝廷派人來之前，此處必須嚴守秘密。”
他轉身對兩個衙役嚴肅吩咐：“你們守在這裡，不許任何人靠近。我這就回縣衙寫奏報。”
又看向衛錦繡：“錦繡姑娘，此事還請保密。”
“民女明白。”衛錦繡連忙道，“我絕不對外洩露半句。”
她雖是女子，但自小在山寨長大，知道輕重。
這銀礦如果傳出去，不知會引來多少禍事。
一行人退出山洞，老陳仔細把洞口重新用藤蔓遮掩好，還做了些不顯眼的標記。
回去的路上，孫縣令眉頭緊鎖，老陳則興奮不已，小聲跟孫縣令說著開採的可能。
衛錦繡走在吳涯身邊，沉默許久，終於低聲問：“吳公子，你真不知道這礦的事？”
吳涯側頭看她：“姑娘為甚麼這麼問？”
“我爹從來沒有提過。”衛錦繡聲音裡透著困惑，“我是他唯一的女兒，如果真有這樣的秘密，他沒道理不告訴我。”
“或許……”吳涯頓了頓，“老寨主是覺得，知道這事對你沒好處。匹夫無罪，懷璧其罪。”
衛錦繡若有所思，不再說話。
回到山寨，孫縣令立即找來紙筆，當場寫起奏報。
老陳在一旁磨墨，時不時補充幾句。
吳涯則坐在石階上，看似在休息，實則聽著裡頭動靜。
約莫半個時辰後，孫縣令拿著寫好的奏報出來，神色凝重：“此事我必須立即回縣衙安排。鐵牛，你是跟我回去，還是再留幾日？”
“我跟大人回去。”吳涯起身，“這兒的事差不多了。”
孫縣令點頭，又對衛錦繡道：“錦繡姑娘，山寨的安置照常進行。這銀礦的事，在朝廷來人前，就當我們今日沒發現過，明白嗎？”
“民女明白。”
下山時，孫縣令的馬車走得比來時急多了。
老陳坐在車轅上，幾次忍不住掀開車簾跟孫縣令說話：“大人，這可真是天降之喜！不僅是縣裡，怕是州府乃至朝廷都要記您一大功！”
孫縣令卻沒那麼樂觀：“老陳，福禍相依。這麼大的礦，盯著的人不會少。一個處理不好，好事變禍事。”
他說著看向吳涯：“鐵牛，你怎麼看？”
吳涯緩緩道：“大人思慮周全。這礦是國之大財，自然該收歸國有。只是如何收，怎麼開，裡頭學問就大了。依我看，關鍵在穩字上。”
“怎麼說？”
“第一，在朝廷派人接管前，不能走漏風聲。第二，瓦當寨這些人，特別是知道後山情況的，得妥善安置，免得生出事端。第三，必須讓朝廷派專員來督辦，地方上做好配合就是，不可貪功冒進。”