店小二退下後，立刻去向掌櫃稟報。
掌櫃得了訊息，又急匆匆地來到一間房，將店小二所說之事轉告給一名女子。
沒有辦妥女子交代的事，掌櫃低垂著頭，不敢看她。
女子聽後神色平靜，似乎早有預料。
她並沒有責怪掌櫃辦事不力。那位若是輕易接受了陌生人的好意，反倒顯得輕浮隨意。
這般性子的人，主子自然也不會放在心上。
好在店小二還算機靈，知道話說太多必惹懷疑，能將她引至四樓包廂已是不錯。回頭主子問起，也算有個交代。
她暗自慶幸得了內部訊息，若真怠慢了那位，可不好向主子交代。
掌櫃心裡納悶，不知頭兒為何要對那名女子如此關照，但不敢多問。
“結賬時，給她六折。”女子淡淡道。
若是打折太多，必定引起她的懷疑。
“是，小的明白。”
“去忙吧。”
“諾。”掌櫃如蒙大赦，慌忙躬身退了出去。
掌櫃走後，屋裡只剩女子一人。
她望著桌上的茶盞出神。
從南疆回來已兩月有餘，主子卻一次也未召見她。
她深知主子那般人物，絕非自己可以肖想，心底卻仍忍不住渴盼能見上一面。
——
包廂裡，姜子鳶和寶蟬還沒等來飯菜，卻等來了一位不速之客。
來人無視門外護院的阻攔，徑直闖了進來。
姜子鳶此刻並沒有戴著圍帽，容顏直接暴露在眾人面前。
“姜小姐，可真巧啊。”蕭淮似笑非笑地開口。
姜子鳶不知蕭淮如何精確尋到這裡，但此刻避無可避，只好訕訕起身施禮：“小女見過公子淮。”
寶蟬也慌忙跟著行禮。
門外，護院們臉色煞白。
蕭淮一踏入永宜樓，便命人尋找一名戴著圍帽的女子。然而，他們幾人並未留意姜子鳶進樓，即便看見，也不敢洩露客人行蹤。
知道永宜樓的規矩，蕭淮也不強逼。他帶著手下從大堂開始搜查，未果後，便從二樓包廂開始搜查起來。
護院們一路試圖阻攔蕭淮搜查，卻被他身後的侍衛強行隔開。
此刻站在四樓貴客門前，想到此前已驚擾數位貴人，冷汗早已浸透後襟。
永宜樓的包廂是樓層越高越貴，這女子能在四樓包廂用膳，身份不是尊貴便是大富之人。他們心中惶恐起來。
可眼前這位是公子淮，他們誰也不敢得罪。
護院們面面相覷，一時不知該如何向客人交代。
這位北冀三公子身份顯赫，自然無所顧忌。但永宜樓開門迎客，若是得罪了客人，日後誰還敢來光顧？
掌櫃聞訊趕來，後背驚出一層冷汗。他才走開一陣子，怎麼就發生了這樣的事？
他跑得上氣不接下氣，連聲道：“公子淮，是小的招待不周，您請見……”
話未說完，便被蕭淮冷聲打斷：“你是掌櫃？行了，退下。”他隨意地擺了擺手。
“這……”掌櫃遲疑地看向姜子鳶。
蕭淮如此尋來，定是認得這位姑娘，可瞧他那神情，分明來者不善。若這位姑娘出事，他不好向上頭交代。
姜子鳶微微頷首，示意他退下：“掌櫃的放心，公子淮不過是想同小女說幾句話罷了。不會為難我的，是吧？”她說著，轉頭看向蕭淮。
“姜小姐說笑了，”蕭淮似笑非笑，“本公子向來憐香惜玉，怎麼欺負美人？”
掌櫃見狀，也不好再多言，只得帶人退下，心裡打定主意：若裡頭真鬧出動靜，再帶人衝進來便是。
“姜小姐，咱們也算熟人了，不請本公子落座？”蕭淮目光灼灼。
姜子鳶心中厭惡蕭淮，可對方身份擺在那裡，何況門外還有他幾名手下，顯然是有備而來。硬碰硬於己不利。
若鬧大了，引來其他仇家，或是梁元昊之流，更是麻煩。
於是她強作微笑：“公子淮，請。”
寶蟬心裡跟明鏡兒似的，自然曉得蕭淮沒安好心，可她一個小小的丫鬟，哪有膽子將蕭淮這個瘟神拒之門外啊！
況且蕭淮此刻也沒做出甚麼出格的事兒。她若是貿然動手，不僅會背上冒犯北冀三公子的罪名，更是會連累到自家小姐。
所以寶蟬靜靜地站在一旁，靜觀其變。
蕭淮落座後，姜子鳶坐在距離他最遠的位置。
很快，店小二便端上了菜餚。
看著滿桌佳餚，姜子鳶卻毫無胃口。原本是打算和寶蟬用膳的，卻半路殺來了這麼一個人。
“怎麼，這永宜樓的佳餚不合姜小姐口味？”蕭淮悠然夾起一塊肉送入口中，嚥下後，又含笑地看向姜子鳶：“本公子倒是……挺喜歡的。”那“喜歡”二字，帶著一絲若有若無的曖昧。
這灼熱的目光看得姜子鳶心頭火起，恨不能剜了他的眼！
這蕭淮究竟意欲何為？
莫非是此前在她這裡吃了虧，如今尋機報復？
“永宜樓聞名冀州，佳餚自然上乘。”姜子鳶淡淡開口，話鋒一轉，“只是……看著這一桌子菜，小女不免有些心疼起銀子來。”
“不過一頓飯錢罷了。今日難得與姜小姐同席，本公子請了便是。”
“公子淮，當真要請這頓飯？”
“不就是一頓飯的錢，怎麼，還怕本公子付不起？”
“那倒不是。”姜子鳶扯出一個微笑，眼底卻極快地掠過一絲精光。
於是她津津有味地吃了起來。
至於蕭淮究竟要做甚麼，先吃飽再說。只是苦了寶蟬，沒得用膳。
蕭淮一直盯著姜子鳶看，可姜子鳶壓根沒理他，埋頭自顧吃著。
半晌後，蕭淮才開口道：“一段時日沒見姜小姐，還以為你離開了冀州。”
此前天牢失火，姜子鳶被人劫走後，已經消失了兩月有餘。那時候他忙著和盧後爭權，便將此事耽擱了。
其實他早就猜到蕭渝將姜子鳶給藏了起來，可他派人盯了蕭渝許久，卻沒發現姜子鳶的蛛絲馬跡。而蕭渝的府邸，他也沒辦法派人進去搜查。
“嗯，是離開了冀州一段時日。宮變那麼大的事發生，若是當時小女留在冀州，怕今日公子淮是見不到我了。”姜子鳶微笑道。