“夫人，”貼身丫鬟看出她的心思，低聲勸道，“如今公子承聖眷正隆，來日必是西越之主。您就算再委屈，也得為往後做打算。”
這丫鬟是高玥從孃家帶來的心腹，最是明白她的處境。
高玥不以為然地冷笑：“不就是生個子嗣嗎？”隨即湊到鎖心耳邊低語了幾句。
鎖心聽聞臉色驟變，壓低聲音驚慌道：“夫人，這……這恐怕不妥吧？萬一被發現……”那可是死罪啊！
“怕甚麼？”高玥不屑地挑眉，“你不說，我不說，誰會知道？”
只要事後處理乾淨……遲延承根本不在意她，不過是礙於她東離和親的身份才留幾分薄面，更不會過問她的私事。
她又低聲吩咐了幾句，鎖心會意地點點頭，匆匆退下。
鎖心辦事利落，翌日深夜便悄然領著一個黑衣男子潛入高玥房中。
不多時，屋內便傳出令人面紅耳赤的靡靡之音。
此後數日，夜夜如此。
……
遙州戰敗後，戰後生還的北冀百姓被迫遷入肅州。
兩軍因戰後賠償事宜已僵持近十日，蕭柏桓為此事焦頭爛額，連日召集大臣進宮商議。
以蕭容為首的一眾老臣對國土淪喪痛心疾首，朝中意見分為兩派：一方主張賠付寵金贖回遙州；另一方則認為北冀近來外憂內患，國庫空虛，難以承擔鉅額賠償。
“渝兒、淮兒，你們有何見解？”蕭柏桓問道。
“稟父王，兒臣以為賠款贖城絕非良策。西越狼子野心，即便拿到賠償簽了休戰和約也未必會遵守，他日定會捲土重來。”蕭渝從容道。
“公子渝此言差矣！難道就任由我北冀疆土淪於敵手？”陳閣老義憤填膺道。
幾位大臣也紛紛附和。
“兒臣贊同王兄之見。西越貪得無厭，賠款只會助長其氣焰。當務之急應增派兵力，將西越軍隊逐出遙州。”蕭淮緊接著道。
蕭渝不動聲色地瞥了一眼蕭淮，他沒想到蕭淮竟會贊同他的話。蕭淮一向是和他對著幹的。
“增派了不少士兵都被打得如此殘，眼下哪裡還有多餘計程車兵去打仗？”一個大臣焦慮道。
“可如今哪還有餘力調兵？”一位大臣憂心忡忡地反駁，“廓州與烏合部北定河一役已折損大量兵將，軍費耗損嚴重。
與東離的交界處需要重兵防範，墨城因二小姐之事對我北冀虎視眈眈，魯州、定州守軍更不可輕動。
至於冀州……”他頓了頓，“自宮變後守備尚未恢復，若在調兵，恐成空城啊。”
此言一出，殿中眾臣頓時交頭接耳，議論紛紛。
蕭柏桓眉頭緊鎖，手指不自覺地敲擊著寶座扶手。
既不能賠償示弱，又無力即刻出兵收復，若西越趁機增兵，北冀西部防線恐將危矣。
他凌厲地看向蕭渝：“渝兒，既然你主張不可賠償，可有甚麼對策？”
“父王可還記得，涼州三座鐵礦已割讓墨城？涼州與遙州接壤，若西越與墨城因礦脈之事起了衝突……”蕭渝意味深長地收住話頭。
“公子渝此計甚妙，既可令西越無暇顧及西部，又能為我軍贏得喘息之機。
屆時，只需假意周旋於談判桌上，而我軍則可一邊徵集新兵，操練舊部隊。
待西越與墨城鷸蚌相爭之時，再出其不意發兵遙州，必能一舉收復失地。”瞿秋衡朗聲道。
殿中眾人聞聽此言，猶如醍醐灌頂，雙眼一亮。
“只是這談判人選……”一位大臣遲疑道出關鍵。
談判人選事關重大，若有不慎便可能激怒西越，招致更猛烈的進攻。
“陛下，微臣願往遙州談判。”瞿秋衡穩步出列，聲音沉穩有力。
蕭柏桓聞言面露喜色：“瞿愛卿當真願往？”
他深知瞿秋衡辯才無雙，有他出馬，勝算便多了七分。
“邊境告急，微臣身為北冀臣子，理應為陛下分憂。”瞿秋衡鄭重跪拜。
“好！”蕭柏桓拍案而起，“北冀能有瞿愛卿這般忠勇之臣，實乃社稷之福！”
“微臣惶恐，陛下過譽了。”瞿秋衡謙遜低頭。
蕭柏桓愈看愈覺得欣慰，正想再說，卻聽得瞿秋衡繼續道：
“陛下，若要遙州穩固，至少要徵募三萬新兵。先前公子淮曾在軍營歷練，參與過兵隊訓練。
微臣以為，這徵兵重任交由公子淮最為妥當。”
蕭淮聞言，袖中雙手驟然握緊。
三萬新兵！這可不是小數目。
各地兵源早已捉襟見肘，而且國庫空虛，讓他去何處湊這三萬人馬？
這不是明擺著，讓他交出私兵？
心中暗恨，面上卻不得不維持平靜。
“公子淮若是覺得此事為難，不妨直言。”瞿秋衡道。
“瞿大人多慮了，此事本公子定當辦妥。”蕭淮淡然回應。
宮變發生後，不少大臣對他有看法，特別是那些保持中立的大臣。他若是此刻回絕此事，豈不是說明他能力不足？
所以明知任務艱難，他也得嚥下。
蕭柏桓欣慰道：“既如此，新兵徵集一事便交由淮兒負責。”
“兒臣領命。”
“至於遙州談判事務，全權交由瞿愛卿負責。另外，挑起西越和墨城矛盾之重任，就交由石延將軍了，你二人後日便啟程吧。”
“臣等謹遵聖諭。”眾人齊聲應喝。
“退朝。”蕭柏桓終於可以安心地退朝離去。
朝議散去，蕭淮疾步追上瞿秋衡。
“瞿大人方才為何要給本公子下套？”蕭淮壓低聲音質問。
瞿秋衡嘴角微揚：“公子淮，微臣這是幫您。您想想，若是此事再讓公子渝辦成，陛下眼中豈還有您的地位？”
蕭淮聞言一怔，隨即恍然。
這是不是也說明瞿秋衡在向他靠攏？
“倒是本公子錯怪瞿大人了。”蕭淮鄭重拱手。
瞿秋衡連忙還禮：“您折煞微臣了。”
“瞿大人為國操勞，令人佩服。日後還望多多提點。”蕭淮頓了頓，“大人後日便要啟程赴遙州，本公子就不多叨擾了，預祝大人一路順風。”
說罷，蕭淮轉身離去。
瞿秋衡望著他離去的背影，唇角禁不住微微上揚。然而，轉瞬之間，他便斂起了笑容，朝著宮門緩緩走去。