翌日清晨，葉天歌在北冀境內遇害的訊息傳入宮中，蕭柏桓震怒不已。
墨城城主最疼愛的女兒竟死在北冀，此事若處理不當，必將引起和墨城的紛爭。
如今西越戰事未平，東離虎視眈眈，若再與墨城交惡，北冀將腹背受敵，危在旦夕。
“陛下，葉二小姐遇害後，當地官兵已火速趕往現場。經查，此事乃大梁餘孽梁元昊麾下的青木堂所為，意圖挑撥北冀和墨城的關係。”一名官員上前稟報。
“又是梁元昊！”蕭柏桓猛地一掌拍在御案上，震得茶盞顫動，給眾臣嚇得不輕。
蕭淮立於殿中央，面色冷峻，心中澎湃不已。他禁不住唇角一勾，又很快壓下，然而，卻被一旁的蕭渝敏銳地捕捉到了。
蕭渝眸光微閃，心中暗忖：他為何這般發反應？莫非……此事與他有關？
可蕭淮殺葉天歌的動機是甚麼？
突然靈光一閃，蕭渝便明白了：葉天漫與葉天歌雖同是墨城城主的女兒，但葉天歌更得父親偏愛。若葉天歌一死，葉天漫在墨城的地位自然水漲船高。
蕭淮這是在替葉天漫剷除障礙！
墨城城主讓葉天歌來北冀參加選親，暗中派了不少高手隨行。葉天漫不便親自動手，便讓蕭淮借刀殺人。
“瞿愛卿，你來說說，此事該如何向墨城交代？”蕭柏桓深吸一口氣，壓下怒火，沉聲問道。
瞿秋衡上前一步，拱手道：“陛下，葉二小姐在北冀遇害，我朝難辭其咎。臣以為，當務之急有三——”
“其一，即刻派遣欽差攜重禮前往墨城弔唁，以國禮厚葬葉二小姐，並奉上黃金萬兩以示撫卹。
“其二，命北冀各州府全力配合墨城緝拿兇手，凡青木堂餘孽，格殺勿論！
“其三，可開放邊境三座鐵礦，允墨城開採三年，以表誠意。”
他頓了頓，又道：“此外，若葉城主仍有不滿，我朝可再派使臣商議，務必平息此事，絕不可讓大梁餘孽坐收漁利。”
“瞿大人前兩點提議，老夫認可。但許墨城開採三座鐵礦三年，豈不是將我國鐵礦盡數掏空？！”陳閣老義憤填膺道。
瞿秋衡不緊不慢地捋了捋衣袖：“陳大人稍安勿躁。瞿某隻說邊境三座鐵礦，又沒指是哪三座。”
蕭渝聽瞿秋衡這話，便知他又開始奸詐了。
殿中眾臣面面相覷，一時摸不著頭腦。
“還請瞿大人明示？”一位大臣忍不住問道。
“陛下，微臣記得涼州有三座鐵礦。若是墨城追問，便許這三座。”
蕭柏桓聞言，眼中精光閃爍，嘴角上揚。
涼州地勢險峻，土地貧瘠，更與西越接壤。其鐵礦開採艱難，運輸更是耗費巨大。墨城必然不知其中關竅。
若墨城真在涼州開採，西越投鼠忌器，反倒不敢輕舉妄動。
如此，既全了禮數，又固了邊防，一舉兩得。
“瞿愛卿說得好！就依瞿愛卿所言，即刻去辦！”蕭柏桓高昂道。
“是，臣等遵命！”眾大臣拱手道。
“還有事啟奏？”蕭柏桓目光掃過殿內，見無人應答，便起身甩袖道：“退朝。”
眾人在蕭柏桓離開後，也紛紛離開大殿。
蕭渝下朝後向來步履匆匆，今日也不例外。
“二公子走得如此匆忙，是要去哪兒？”瞿秋衡快步跟上，調侃道。
蕭渝駐足，面色冷淡：“瞿大人有何指教？”
二人雖為好友，卻一直刻意在朝堂上保持距離，除了自己人，旁人並不知他們私交甚好。
“二公子言重了，下官豈敢指教。”瞿秋衡笑意不減。
“瞿大人如今聖眷正濃，有何不敢？”蕭渝冷哼一聲。
“不過是略盡綿力，承蒙陛下垂青罷了。”
蕭渝不再多言，轉身疾步往宮門走去。
“瞿大人勿怪，本公子這位二王兄向來性情如此。”蕭淮不知何時已立於身後。
瞿秋衡連忙行禮：“下官參見公子淮。”
“瞿大人不必多禮。”蕭淮笑容溫和，虛扶一把，“大人在朝中屢獻良策，深得父王倚重，本公子一直想與大人多討教一二。”
“公子淮謬讚了，下官不過是盡本分罷了。”瞿秋衡神色恭敬。
“瞿大人過謙了。如今朝中正值用人之際，像大人這般能臣，日後必定有一番大作為。
不知道瞿大人今日可有閒暇？本公子想邀您小酌幾杯？”
“承蒙公子淮厚愛，只是陛下近日交代的公務繁多，恐怕……”瞿秋衡面露難色。
“既然如此，本公子也不便耽誤瞿大人公務。改日有機會，再與瞿大人共飲幾杯。”
“好，微臣告退。”瞿秋衡潸然離去。
身旁的心腹低聲道：“公子淮，這瞿秋衡油鹽不進，怕是不好拉攏。”
蕭淮盯著瞿秋衡離開的背影冷笑：“不急，來日方長。”
瞿秋衡只要沒有站老二那邊，那麼便不是他的敵人。
……
墨城。
葉天歌的死訊傳回墨城，葉城主枯坐在書房，指節捏得發白。
他暗中派了不少的高手保護葉天歌，竟還發生這樣的事。
“老爺！您可要為天歌報仇呀！”葉二夫人踉蹌闖入，髮髻散亂，一雙杏眼哭得紅腫。
她撲在葉城主懷裡，哭哭啼啼，不住顫抖：“我的天歌……她還那麼小。”
葉城主輕撫二夫人後背，眼底湧著血色：“夫人放心，便是將四國翻過來，我也要兇手血債血償！
……
北冀一個客棧廂房。
“小姐，二小姐的死訊已經傳回墨城了。聽說城主大人當場嘔血，二夫人昏死三次。”雪影小聲道。
葉天漫聞言，只是冷笑一聲。
妹妹，父親的偏愛以後就由姐姐我來代勞吧！
蕭淮這招真夠高明，借梁元昊之名殺人，不會給自己惹麻煩，也不會讓北冀與墨城交惡。
從今往後，墨城便只有她一位大小姐了！
……
青木堂密室。
“主子，外面都在傳是您指使人殺了葉天歌。”冷芊芊怯怯道。
“葉天歌是誰？”銀色面具在燭火下泛著冷光，梁鳶元把玩著一把匕首。
“是墨城二小姐，說她的死是咱們青木堂動的手。此人應該是借咱們的手除去葉天歌。”
“有意思，竟敢冒充本座的人行兇。”梁元昊低笑出聲。
“墨城已經放話，說要剷除咱們青木堂。屬下已經派人去查，究竟是誰在背後搗鬼。”
“許久沒人找上本座的麻煩了，本座等著！”梁元昊面具下的唇角勾起，匕首“錚”地釘入對面牆上的地圖，正插在墨城位置。
冷芊芊緊張得不敢大聲喘氣。
“那枚棋子還沒套出半點有用的訊息？”
“回主子，蕭渝此人一向謹慎……”
“不是蕭渝謹慎，而是他愚不可及！身份定然已經敗露！”梁元昊嘴角泛起一抹冷笑。
“那此人……是否還留？”
“先留著吧。”梁元昊淡淡道。
“是，屬下明白。”冷芊芊如鬼魅般即刻退下……