“混賬！”蕭柏桓怒斥，“詔書豈容你肆意篡改？！此乃謀反大罪！”
“父王明鑑，請聽兒臣解釋！”蕭淮神情懇切，語氣急迫，“當時二王兄下落不明，司左丞尋到兒臣，直言北冀危在旦夕，懇請兒臣先行繼位，以免盧後趁機奪權。
司左丞說，待朝局穩定，還了二王兄清白，兒臣再退位讓賢。
兒臣深知篡改詔書等同謀反，豈敢應允。可司左丞竟以自己的身家性命相要挾，懇請兒臣同意此事，以救北冀於水深火熱之中。
兒臣在萬般無奈之下，只得應允此事。
兒臣絕無不敬二王兄之意，更無謀反之心！”
“當真？”蕭柏桓眯起眼睛。
“父王，兒臣所言句句屬實，當時情勢危急，兒臣不得不為！”
“司左丞之死，與你有關？”
“絕非兒臣所為！”蕭淮神色肅然，“司左丞乃我北冀肱股之臣，兒臣怎會加害？刑部已查明，他是失足落水而亡，兒臣亦是痛心不已。”
蕭淮暗自慶幸：幸好當初除掉了司左丞。
如今死無對證，他不信他父王能查出甚麼。
蕭柏桓沉默片刻，忽而冷聲問道：“篡改詔書一事，還有何人知曉？”
“除了司左丞，便只有兒臣的貼身護衛——葛天。”蕭淮不敢隱瞞，垂首答道。
至於那字畫大師杜方旭，是偽造他父王字跡的人，早已被他秘密囚禁。只是後來局勢驟變，還未來得及處置。
“處理乾淨！”蕭柏桓眼中寒光乍現。
這個秘密必須永遠封存。
眼下北冀內憂外患，若同時處置兩個兒子，必然引得他國趁虛而入。
更何況……他瞥了眼跪伏在地的蕭淮。
於私，他確實偏愛這個兒子；於公，朝局也經不起更大的動盪。
若是蕭淮被處置了，蕭渝更加不將他放在眼裡。蕭淮可以制衡蕭渝。
“兒臣遵命！”蕭淮嘴上應著，心裡卻另有盤算。
葛天跟隨他多年，忠心耿耿，雖然辦事利索的手下並不缺，但忠心之人難得。他自然不會殺葛天。只要葛天不出現在眾人面前，這有何難？
蕭淮心裡大大鬆了一口氣，他父王這是不打算追究他“矯詔”一事了。
見蕭淮態度恭順，蕭柏桓神色稍霽：“記住，孤不想從任何人嘴裡聽到關於詔書的隻言片語——包括你二王兄。”
蕭淮心頭一震。
原來蕭渝竟然不知情？
他還以為父王早已……看來，父王終究是偏向自己的！
這個認知讓他眼底不由地閃過一絲喜色，連忙叩首：“兒臣謹記！”
“死罪可免，活罪難逃。”蕭柏桓厲聲道，“即日起，褫奪你中郎將之職，罰禁足府中一月！”
他不能太過偏袒蕭淮，免得落人口實，說他處事不公。
何況蕭淮也犯了錯，必須給個教訓，免得都以為他是個昏庸無能、任人揉捏的軟柿子！人人都學，那還得了？
中郎將的職位確實重要——正是憑藉這個身份，蕭淮才能調動大軍。雖心有不甘，他還是低頭應道：“兒臣領命。”
蕭柏桓冷眼掃向蕭淮身後的大軍，目光最後又落在蕭淮身上：“淮兒，莫要再讓父王失望！”說罷轉身大步朝城門走去。
“兒臣恭送父王。”蕭淮保持著跪姿，目送蕭柏桓離開。
他自然明白他父王的言外之意——要收走他的私兵！
既然性命已保下，收走那些私兵沒甚麼大不了。
何況這些私兵已暴露在眾人眼前，他也不可能再私藏留為己用。倒不如送給他父王，還能博得他父王的歡心。
蕭淮緩緩起身時，才發現雙腿早已跪得發麻，一個踉蹌又跌跪在地。
“公子！”葛天一個箭步衝上前，穩穩扶住搖搖欲墜的蕭淮。
蕭淮擺擺手，示意自己沒事，隨即在葛天的攙扶下，向身後的大軍走去。
……
城門口一直觀看的蕭渝，眸中掠過一絲寒光。
他沒想到，他父王偏袒蕭淮竟然到這般地步。
雖然聽不到他們聊了甚麼，但見蕭柏桓舒展的眉心便知，蕭淮僅僅是脫了一層皮。
若換作是他，怕是早已身首異處。
也罷，蕭渝自嘲地扯了扯嘴角。
他父王偏心蕭淮又不是頭一遭，自兒時便是如此了。
宮裡還有一堆要事處理，蕭柏桓未做停留，率眾臣與蕭渝一同返駕回宮。
回宮後，他立即下令緝拿盧後黨羽：盧尚書、黃石、陳康、楊九年等一干人等，連帶著其家眷，盡數下獄抄家。
訊息傳開，武安後蕭容璋、陳閣老等重臣趕忙入宮面聖。
見蕭柏桓安然無恙，幾位老臣激動得老淚縱橫，“天佑北冀，社稷得安啊！”
蕭柏桓只是與他們寒暄了幾句，便打發他們走了。他還有許多事與其他大臣商議……
與此同時，蕭淮解散麾下大軍，原屬於地方守軍的回歸原地，餘下私兵交由京城守軍整編接管。
巡撫司和刑部官吏奔走街巷安撫百姓，城中連日來的惶惶人心終得平息。
當夜，京城又恢復了以往的平靜。
——
接下來幾日，蕭柏桓全力肅整朝綱，並派兵支援遙州抗擊西越入侵。
與此同時，原本駐紮在北冀朗州邊境的東離軍隊，在聽聞蕭柏桓起死回生的訊息後，立即撤回了東離青州境內，不敢再輕舉妄動。
蕭柏桓頒佈詔書為蕭渝平反昭雪，同時命人修繕其在動亂中受損的府邸。
蕭渝也只能暫時住在宮中協助蕭柏桓處理朝政。
經過工匠們五日趕工，府邸很快恢復原狀。
蕭渝便搬回府中居住，原先的下人們也紛紛回歸原位。
姜子鳶在蕭渝的安排下，從廣安堂搬至雙陽街尾的新宅院。
她本不願麻煩，但蕭渝以安全為由堅持讓她搬遷。
蕭渝說，廣安堂位於熱鬧的街道，人多雜亂。
姜子鳶說，她住在後院，又有影衛守著，還設了機關，不會有事。
可蕭渝又說，若真安全，他怎麼能在廣安堂來去自如？
姜子鳶還想拒絕，蕭渝便直接說道：“實在不願搬去雙陽街，那就住我府上。”
聽他這麼一說，姜子鳶趕緊應下，乖乖搬進了新宅。
若是真住進蕭渝府裡，那成甚麼體統？他們無媒無聘，她沒那麼厚的臉皮。
更何況，蕭渝府上那些下人又會如何看待她？連同她的人，也會被人看輕了去。
盧後那日被押走後，便被單獨囚禁起來。蕭柏桓下令，不許任何人探視。
她望著暗無天日的牢房，始終想不通：明明假死藥的解藥只有一份且在自己手中，蕭柏桓是如何復活的？
更諷刺的是，她為留後路秘密修建的密道，最終竟成了自己的催命符。
她已經不記得是被關了幾日，除了獄卒每日如例行公事般送來那一點散發著酸臭的水外，再無他人踏足這方禁地。
她的神志也如那渾濁的水一般，變得渾渾噩噩，失去了往日的清明。
……