“總指揮卻來電！”
作戰參謀的報告將他拉回到現實。
伍德爾德深吸一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪，接過了通訊器。他還沒來得及彙報後方出現的華夏艦隊和撤退的必要性，聽筒裡就傳來了莫爾斯上將如同火山爆發般的咆哮，聲音因為極致的憤怒而扭曲：
“伍德爾德！你這個懦夫！誰給你的權力擅自撤退？！立刻停止你那可恥的逃跑行為！我命令你，集結所有剩餘力量，立刻、馬上發動第二波攻擊！聽到沒有？！”
伍德爾德試圖解釋：“將軍！情況有變，華夏的防禦遠超我們想象，他們還有一支航母編隊……”
“閉嘴！”莫爾斯粗暴地打斷他，語氣中充滿了基於錯誤判斷的盲目自信，“指揮部剛剛完成了初步分析！華夏人的攔截技術確實高超，但這種程度的防禦消耗必然是天文數字！他們的導彈庫存、能量儲備絕不可能無限！第一波攻擊已經極大地消耗了他們的攔截力量，他們的防線現在肯定已經出現了漏洞和疲軟！”
莫爾斯的聲音越來越高亢，彷彿在說服自己，也像是在給所有聽到的人打氣：“聽著，伍德爾德！戰爭就是要硬碰硬！沒有甚麼防線是真正的絕對防禦！只要我們用持續的、更猛烈的飽和攻擊，就一定能把他們的防線撕開一個口子！一旦口子撕開，勝利就是我們的！你現在撤退，就是在葬送勝利，葬送聯盟！我會把你送上軍事法庭！我發誓！”
聽著莫爾斯那基於過往戰爭經驗、一廂情願的推斷和充滿政治正確性的吼叫，伍德爾德只覺得一股冰冷的荒謬感籠罩了自己。他看著螢幕上那支如同幽靈般阻斷退路的華夏艦隊，又想起第一波攻擊那令人絕望的、近乎百分之百的攔截率……
消耗？疲軟？漏洞？
這些詞語在眼前血淋淋的現實面前，顯得如此蒼白可笑。他們連對方的防禦皮毛都沒摸到，何談消耗？他們發射的導彈如同石沉大海，連一絲漣漪都未曾泛起，哪來的疲軟和漏洞？
總指揮部的那幫人，顯然無法接受也無法理解他們正在面對的是甚麼。他們還在用舊時代的尺子，去丈量一個全新的維度。
伍德爾德張了張嘴，用盡全身力氣維持著語氣的冷靜和剋制：“將軍！我理解指揮部的分析，但我必須基於我親眼所見的現實進行判斷！我們的第一波攻擊，接近百分之百被攔截，未能對對方防禦體系造成任何可見的損傷！這絕不是簡單的技術高超，這是代差！我們現在後路被斷，側翼也可能隨時出現威脅，繼續進攻無異於讓士兵們進行自殺式衝鋒！”
他幾乎是在懇求：“將軍，請相信我！我們現在最需要的是儲存實力，重新評估，而不是將最後的力量投入一個我們已經驗證過的、無法突破的防禦體系！這不是怯懦，這是對艦隊數萬官兵生命的負責！”
“負責？！”莫爾斯的怒吼幾乎要震破聽筒，“你的負責就是臨陣脫逃！伍德爾德，我看你是被華夏人嚇破了膽！消耗戰就是看誰先撐不住！他們現在肯定比我們更難受！我再說最後一遍——執行命令，發動第二波攻擊！否則，我立刻解除你的指揮權，讓更有勇氣的人來接管艦隊！你可以選擇是被憲兵押解回國，還是作為一名將軍戰死沙場！”
“解除指揮權”、“押解回國”、“戰死沙場”……這幾個詞像沉重的枷鎖，徹底銬住了伍德爾德的行動能力。他知道，莫爾斯做得出來。如果他抗命，不僅他個人軍事生涯會以最不光彩的方式結束，接替他的人，很可能是一個像歐萊那樣的狂熱分子，那將把整個艦隊更快地推向毀滅。
一股深深的無力感席捲了他。他無法用語言讓後方理解前方的絕望，也無法對抗來自最高指揮層的政治壓力和軍事命令。
他沉默了足足五秒鐘，指揮室內所有人都屏息凝神，看著他臉上最後一絲血色褪去，變得如同灰燼。
最終，他對著通訊器，用沙啞而空洞的聲音回答道：“……遵命，將軍。飛鷹艦隊……將執行第二波攻擊命令。”
他緩緩放下通訊器，彷彿那有千鈞之重。他沒有去看部下們投來的、混雜著恐懼、不解乃至一絲失望的目光，只是疲憊地閉上眼，揮了揮手，聲音低得幾乎只有自己才能聽見：
“中止撤退……重新編組攻擊梯隊……準備……第二波進攻。”
…
伍德爾德命令下達的瞬間，指揮室內壓抑的情緒幾乎要爆炸。
“將軍！”一位負責航空聯隊的上校猛地站起身，臉上因憤怒和不解而漲紅，“我們剩下的飛行員都是最優秀的小夥子！讓他們駕駛著戰機去執行這種……這種明顯是送死的任務，我無法接受！總部的那些老爺們根本不知道前面發生了甚麼！”
“沒錯！”另一位參謀也激動地附和，“用導彈至少還能遠端發射，讓飛行員升空，在那種詭異的防禦面前，和直接槍決他們有甚麼區別？！”
群情激憤，質疑和不滿的聲音此起彼伏。他們都親眼見證了第一波攻擊的慘狀，無法理解為何還要讓寶貴的有生力量去進行無謂的犧牲。
伍德爾德抬起手，示意大家安靜。他的臉上沒有任何表情，只有深深的疲憊和一種近乎麻木的平靜。
“我知道。”他的聲音不高，卻清晰地壓過了所有的嘈雜，“我知道這是送死。我知道總部的命令……愚蠢透頂。”
他環視著每一張充滿憤懣和不屈的臉，緩緩說道：“但是，我們是軍人。抗命的後果，是我們所有人都無法承擔的。艦隊會被接管，會有更不計代價的人來執行這個命令，結果可能更糟。”
他話鋒一轉，眼神裡閃過一絲決絕：“但是，如何執行命令……是我作為現場指揮官的權利。”