戴因斯雷布是在一種近乎奢侈的寧靜中猛然驚醒的。
沒有熟悉的、如同跗骨之蛆的詛咒灼痛在骨髓深處叫囂，沒有紛亂破碎的噩夢碎片撕扯他的神經，甚至沒有那種即便在沉睡中也必須保持一半清醒的本能警惕。
他只是……單純地睡著了，並且得到了許久未曾有過的、深沉的休息。
意識回籠的瞬間，他幾乎是條件反射地繃緊了身體，手瞬間按向了腰間——卻按了個空。
他這才發現自己並非靠在某個殘垣斷壁下，而是躺在一張異常柔軟舒適的長沙發上，身上還蓋著一條輕薄卻無比溫暖的、散發著淡淡酒香與陽光氣息的絨毯。
晨光透過妙妙屋色彩斑斕的琉璃窗，在地板上投下溫暖的光斑，空氣中瀰漫著安寧祥和的氣息。
這裡不是戰場，不是荒野，是那個自稱艾琳娜娜的魔神的……巢穴？或者說，避難所？
他坐起身，面具下的眉頭緊鎖，對自己竟在此地毫無防備地沉睡感到一絲難以置信的愕然，以及更深層的警惕。是那杯茶？
就在這時，輕盈的腳步聲從旋轉樓梯上傳來。
“早安，戴因先生。看來你休息得不錯？”
艾琳娜娜款款走下，今日她換了一身更為閒適的須彌風格長袍，寬大的袖口繡著精緻的雲紋，長髮隨意披散，少了幾分昨夜舞者的魅惑，多了幾分居家的慵懶與書卷氣。
她手中端著一個托盤，上面放著兩杯冒著熱氣的飲品——一杯是清澈的茶水，另一杯則是顏色瑰麗的酒釀。
她在戴因對面的沙發坐下，將茶水推到他面前，自己則捧起了那杯酒釀，笑吟吟地看著他：
“一點安神助眠的小把戲，希望你不會介意。畢竟，和一個精神緊繃、隨時可能拔劍的‘末光之劍’談話，可不是甚麼輕鬆的體驗。”
戴因沉默片刻，沒有去碰那杯茶，只是沉聲道：“……多謝。”
這聲道謝有些生硬，但確實包含了對那份久違安寧的認可。
他抬起眼，目光銳利地看向艾琳娜娜，直接切入主題：“我此次冒昧前來，除了見面，確實有所請託。”
“哦？”艾琳娜娜挑了挑眉，抿了一口酒釀，示意他繼續。
“我觀察你很久了，艾琳莫斯……或者，該如何稱呼你？”
戴因的聲音低沉。
“你的行為模式與其他魔神迥異。你似乎……對提瓦特大陸的命運軌跡，知曉得比常理更多。
魔神戰爭期間，你以看似隨性的方式，精準地幫助了摩拉克斯等最終成為七執政的魔神，分擔壓力，卻又在戰爭後期巧妙抽身，未曾爭奪塵世權柄。”
“更令人費解的是，在五百年前那場針對坎瑞亞的……戰爭中，”
他吐出這個詞時，帶著難以掩飾的苦澀。
“你更是利用前往暗之外海清剿敗逃魔神的機會，徹底避開了對坎瑞亞的直接參與。”
他頓了頓，露出的那隻藍色眼眸緊緊盯著艾琳娜娜，不放過她任何一絲細微的表情：“你對坎瑞亞平民的遭遇表達了同情，甚至……收留了他們。
這很不尋常。據我所知，在坎瑞亞王國尚存時，酒神與坎瑞亞幾乎沒有任何官方往來記錄。”
他的身體微微前傾，語氣帶著一種孤注一擲的懇切與沉重：“我知道這非常冒昧，甚至可能強人所難。
但如今，我追尋的線索與面對的敵人，或許已非我一人之力所能應對。
我希望能得到你的幫助，或者……至少，能借助‘酒神之盾’蘇珊女士的力量。
她在空間與守護方面的能力，對我接下來的行動至關重要。如果可能……”他猶豫了一下，還是說出了那個名字，“……‘酒神之矛’赫隆的力量，亦是巨大的助力。”
聽到赫隆的名字，艾琳娜娜幾乎是立刻搖了搖頭，金色的眼眸中帶著不容置疑的明晰：“赫隆不行。”
她的語氣斬釘截鐵。
“那傢伙，他真正服從的只有我一人。
我給予他最大的自由，是因為信任他的判斷力，但他骨子裡是桀驁不馴的戰爭之火，是為守護而生的利刃，絕非能夠與你穩妥同行、細緻調查的夥伴。
讓他介入你的事情，最大的可能不是解決問題，而是將問題連同可能存在的線索一起，徹底‘解決’掉。”
她做了一個爆炸的手勢，意思不言而喻。
“至於蘇珊……”艾琳娜娜輕輕晃動著酒杯，面露些許難色。
“她如今是酒神信仰實際上的大管家……好吧，如今的真領袖。酒神子民內部的諸多事務，資源的調配，信徒的庇護與協調，各個國度的信徒的資源的聯絡和調配……大多需要她經手決策。
她並非我的下屬，而是與我立下契約的同行者。我尊重她的職責與選擇，不能，也不會輕易將她派往未知的險境，除非有明確且足夠的理由。”
戴因斯雷布沉默了。他放在膝蓋上的手緩緩握緊，指節再次泛白。
“當然，如果你能自己前去說服她，我也不會阻攔。”
對方的拒絕在意料之中，但親耳聽到，依舊讓他感到前路的沉重與孤獨。
“我明白了。”
妙妙屋內陷入短暫的寂靜，只有窗外隱約傳來的須彌城清晨的喧囂，更襯得屋內氛圍凝滯。
過了好一會兒，戴因才再次開口，聲音帶著一種彷彿穿越了五百年風沙的乾澀與困惑：“那麼，能否告訴我……
為甚麼？為甚麼你要收留坎瑞亞的遺民？
在你與坎瑞亞幾乎毫無瓜葛的前提下，冒著可能引起天理注視的風險，庇護那些……被詛咒的流亡者？”
這是他心底最深的疑問之一。魔神的善意從不憑空而來，尤其是對坎瑞亞這樣敏感的存在。
艾琳娜娜聞言，並沒有立刻回答。
她將杯中剩餘的酒釀一飲而盡，然後輕輕將杯子放在茶几上，發出清脆的叩擊聲。
她抬起眼眸，那雙金色的瞳孔在晨光中顯得格外清澈而深邃，彷彿蘊藏著無盡的時光故事。
她忽然對著戴因，俏皮地眨了眨眼，臉上浮現出一種混合著懷念與狡黠的笑容。
“戴因斯雷布，坎瑞亞最後的騎士，”她的聲音變得輕快而充滿誘惑力，像一個準備講述睡前故事的說書人，“你想不想……聽一個故事？”
“一個關於……某位好奇心過剩的神明，因為按捺不住對某個技術的嚮往，以及對其驚人智慧的驚歎。
最終決定隱姓埋名，偽裝成一個普通的、求知若渴的留學生，潛入那個無神的國度，度過了一段相當有趣時光的故事？”
她站起身，走到窗邊，推開了一扇窗，讓帶著花香的清新空氣湧入室內，然後回眸一笑，那笑容在陽光下顯得無比耀眼。
“如果你願意，就找個最舒服的位置，讓自己徹底放鬆下來吧。
畢竟，聽故事嘛，總要有個舒服的姿勢，才能更好地沉浸其中，不是嗎？”
她指了指戴因剛才躺著的柔軟沙發，又指了指旁邊堆滿了蓬鬆靠墊的搖椅，自己則率先窩回了那張寬大的主位沙發裡，調整了一個慵懶閒適的姿勢，彷彿真的準備開始一場漫長的講述。
戴因斯雷布怔住了。
他完全沒料到對方會給出這樣的回應。不是直接的回答，不是神明的諭令，也不是敷衍的推諉，而是一個……故事？
他看著艾琳娜娜那副輕鬆愜意、彷彿只是在邀請朋友分享趣聞的模樣，又感受了一下體內確實被壓制住的詛咒帶來的、久違的輕鬆感……
戴因心中那根緊繃了五百年的弦，似乎被這突如其來的、不合時宜的溫和氛圍，輕輕撥動了一下。
他內心掙扎了片刻。
最終，那強烈的好奇心與想要了解這位神秘魔神動機的渴望，壓倒了他慣常的警惕與疏離。
他緩緩地、幾乎是有些笨拙地，重新在那張柔軟的沙發上坐了下來，甚至不自覺地模仿著艾琳娜娜，向後靠了靠，讓身體陷入那溫暖的支撐中。
他調整了一下坐姿，將雙手平放在膝蓋上，儘管依舊帶著面具，但那挺直的背脊和微微向前傾側的頭顱，已經明確表達了他的態度——
他準備好了，正襟危坐，準備聆聽這段被塵封的、關於神明與坎瑞亞的……往事。
艾琳娜娜看著他這副嚴陣以待聽故事的樣子，不由得莞爾一笑，金色的眼眸彎成了月牙。
“放輕鬆，戴因，這不是在聆聽神諭。”她語氣輕快，“這只是……一個老朋友，在回憶一段有趣的旅程罷了。”
她的目光投向窗外，彷彿穿透了時空，回到了那個地下王國尚未被毀滅的、充滿智慧光輝與無限可能的年代。她的聲音緩緩響起，帶著一絲悠遠的懷念：
“一切，要從我某次在璃月港喝多了……哦不，是進行‘藝術採風’後，無意中聽到幾個來自遙遠異國的商人，談論起一個不見於地表任何記載的、名為‘坎瑞亞’的國度開始……”
故事，開始了。