四下便有侍從取來琵琶，又為沈觀芷和姜灼搭建起一面屏風。
時易世變，京中當年容貌最盛的二女，其中一人飛上枝頭，成了母儀天下的皇后；而另一人脫胎換骨，成了皇室的昭寧郡主。
皇后撫琴，郡主彈琵琶，也實屬一樁風雅事。
沈觀芷向姜灼微微一笑，以低沉的散音起調，纖長手指拂過琴絃，奏出音流連綿，如黑雲壓城，又如大軍壓境。
姜灼微微一愣，旋即會意，也抱起琵琶，撥動絲絃。
不同於沈觀芷的琴音沉緩，姜灼以掃弦和輪指切入琴曲，節奏堅定又莊嚴，如同戰鼓擂響，號令三軍。
琵琶和琴短暫相和之後，雙方都加快了彈指速度，姜灼手指如飛，陣陣掃拂音弦，向來文雅的沈觀芷甚至也開始刮奏琴絃，甚至以手掌拍打著琴面，宛若二人於樂中轟鳴廝殺，全然不復方才的和睦之氣。
待到高潮漸過，古琴和琵琶聲再起，各自有一種勝利悠揚之意。
沈觀芷微微抬頭，略有錯愕之意。
姜灼卻依舊低頭，認真撫琴，似無察覺。
只此稍一失神，琵琶的高昂勝音就蓋過了沈觀芷指下的古琴。
待到二人共同奏出最後幾個沉著和音後，姜灼和沈觀芷亦是各自以一個悠長而穩定的泛音作為結束，留下嫋嫋餘音迴盪在廳內。
一曲終了，沈觀芷和姜灼各自抬頭，相視間，二人臉上均沒有一絲笑容。
這是一場獨屬於沈觀芷和姜灼的琴曲較量。
“是《秦王破陣樂》啊，皇后娘娘和郡主真會選曲。”屏風外圍卻有懂行者聽出二人所奏樂曲。
“聽聞當年黃巢攻城，夜宴間就是有樂人奏了此樂，引得本將投降的軍臣士氣大增，最後殺破叛軍，為大唐再續數十年氣運。”王世衡笑著說出曲中深意。
“但今日這曲似乎有些不一樣……”
司馬崇微微皺眉，略有質疑，但很快被眾臣如潮水般的呼賀祝頌聲蓋過。
這是皇后選的曲，彈的琴，郡主奏的琵琶，如今又是兩方盟約之後舉行的慶賀夜宴，即便是錯音，也無法被當眾挑明。
“姜妹妹誤會了，”屏風內的沈觀芷皺眉，率先起身解釋，“我選此曲，並沒有引戰之意。”
“那沈姐姐也誤會了，”姜灼卻泛起了微笑，“我久不彈此曲，想來是我結尾音律記錯了，不慎搶了姐姐的調，還請姐姐莫怪。”
秦王李世民既是開擴盛唐天下的賢明君主，但也是玄武門弒兄殺弟行動的主導者。
如今二人又分屬新舊兩黨，雖已盟約和談，但關係依舊脆弱，不容得挑釁。
沈觀芷未必有示威的意思，但姜灼卻不肯輕易服輸。
琴曲終了，夜宴還得繼續。
姜灼不善飲酒，此宴也與自己關係不大，索性早早告退。
春末夏來，姜灼一行到百花洲時還是暮春時節，但只此三四日時間，牡丹便依次凋盡，反倒是湖邊的槐花和石榴花開得更加張揚。
“姜灼。”
獨自漫步百花洲湖畔的姜灼卻很快被人追上。
本該是夜宴主角的趙明景出現在姜灼身後。
他穿的還是宴會上的那一身帝王常服，領口金線密繡的祥龍栩栩如生，倒是很襯他周身的雍容氣度。
姜灼垂下眼眸，算了算他追上的時間，想來是緊跟自己離席的，不禁起了戒備之心。
“今日，我既與趙翊白公誓和談，前塵舊往，我已概不追究，我只想問你一句話。”
趙明景沉聲開口，倒沒有用人前那套自稱“朕”的威嚴口氣。
“你不欲嫁於我為珍妃，也不欲嫁襄王為正妃，那我若是以——”
“陛下慎言！”
驚覺趙明景接下來將說出來的話，姜灼下意識地及時制止。
但背後亦起了一身冷汗。
他怎麼能這麼說？
沈觀芷尚在孕中，他怎麼能為一個得不到的執念說出如此越界的試探？
“皇兄此言可是要讓臣弟和皇后娘娘一起寒心了。”
撥過面前的柳梢樹影，聽到二人對話的趙翊白也從暗處走出，面帶慍色地提醒道。
人質之所以為人質，在於對雙方的重要性。
若趙明景壓根不在意沈觀芷和她腹中的孩子，那此次合作說到底根基不穩，亦是有隨時破滅的可能。
“……我不是這個意思。”
自知方才失言，趙明景微微苦笑，轉而又認真道，“我只是想確認，於姜灼而言，你與我都是一樣的。”
似是沒想到趙明景會如此說，趙翊白轉而望向身邊的女子，姜灼依舊穿著白日那一身素白郡主服制，只是此刻在夜幕下，更顯月華流轉，美貌驚人。
確實是一樣的。
無須姜灼回答，趙翊白自己就很快意識到了答案。
早在汴京的時候，姜灼就說過，人與人的緣法有很多種，但她施捨給自己的緣法偏偏是朋友，是同盟，是友軍。
如果自己不支援新政，姜灼還會站在自己這邊嗎？還會替自己籌備後路嗎？
趙翊白不確定，也不敢想。
因為，自己對姜灼初生綺念時，有一個重要的基礎就是姜灼是姜烈的妹妹，是受自己信任的姜烈之妹，是遠在京城的官家小姐，因而也是可以放心寄託情思的物件。
二人就此僵持著陷入沉默，目光流轉之間，誰都沒有先說話，以致於清風吹開湖面漣漪時，依稀可以聽到靜謐的簌簌的花葉摩挲聲。
姜灼卻在此時懶懶地打了個哈欠：
“甚麼一樣兩樣的？世上從來就沒有人是一樣的，就連我和姜焰尚不一樣，陛下和殿下，又怎會一樣，況且二位又不是隻活在我眼裡，一樣兩樣三樣有甚麼區別？”
明顯避重就輕的回答。
對於這樣裝傻的回答，趙明景並不滿意，正欲上前一步再問時，姜灼已擺擺手，轉身：
“困了，我要回去睡覺。”
但趙翊白卻仍站在原地，似乎在思索著甚麼，也沒有要跟姜灼走的意思。
姜灼索性一把拽過他的衣領，強制道：“多謝殿下送我回去。”
趙翊白：“……”