姜灼和趙翊白乘興而去，敗興而歸。
瞧著二人間生疏許多的氣氛，府中諸人也不敢多問甚麼。
跟趙翊白直言心意，本也不是那麼急的事，可趙翊白卻將烈風送給了自己。
在前世時，姜灼也見過烈風。
但那是在武威侯府的後院。
也就是說，趙翊白將本該送給凌恆的禮物，給了自己。
京中新舊兩黨局勢膠著，如凌恆這般的中立人物自然是能拉攏就拉攏。
只是凌恆產業昌隆，尋常財帛根本無法入他的眼。
若趙翊白為了自己的一個生辰禮，放棄拉攏凌恆的機會，那未免太可惜了。
回府之後，姜灼也將烈風送還給了趙翊白。
“今歲生辰，殿下於百忙之中，陪我策馬郊外，如此便夠了，只是我常居府中，不上戰場，不好馬球，烈風這樣的名馬應該有更值得的去處。”
一次策馬同遊，將二人關係拉到了初識。
趙翊白眼神幽幽，看著恭敬拒絕自己的姜灼。
“……如你所願。”
希望一切回到正軌。
如蒙特赦的姜灼不禁舒了一口氣。
汴京城氣氛最微妙的時期，也是姜灼最忙碌的日子。
雖沒有明說具體緣由，但靜安郡主被父王罰了禁足。
而蘇硯清的聲譽從朝堂廟宇一路傳入了市井街頭。
無論是碼頭閒聊，還是酒樓說書，都可以聽到蘇硯清口口相傳的美譽。
“聽說這蘇學士啊，不僅才華卓絕，人品也很是高潔。”
“明明跟姜相之女早早定下了婚約，卻是一聲不吭，一直到中了狀元，升了翰林學士才肯當眾說出來。”
“是啊，怕是誤了人家郡主清譽，所以才掩藏至今。”
“連中三元啊，我朝有多久沒出過這樣的人才了啊。”
……
更有甚者，蘇硯清連中三元，當眾拒旨，公開與郡主婚約的事蹟被演成了百戲。
“這就有點沒必要吧？”
看著臺上以自己為原型的戲子出場時，姜灼終於忍不住嘴角抽搐。
“郡主這就有所不知了。”始作俑者的弦川優哉遊哉地搖著羽扇，“這叫以身為餌，只有您親自下場，才能撈到這尾大魚。”
姜灼依舊瞪了弦川一眼，“那把我的戲改少點，走個過場，裝個可憐就行。”
期間，蘇硯清也多次邀約姜灼出行。
姜灼亦沒有推讓，能去的都去了。
事情發展得很順利，趙翊白也再沒有主動上門，幾乎所有人都會認為姜灼會在孝期結束後嫁給蘇硯清。
連帶著凌恆也有些不可置信。
一次深夜探訪，他微挑眉頭，試探詢問：
“姜灼，你不會認命了吧？”
“蘇大人，才華橫溢，前途無量，本就是京城閨秀人人歆慕的夫婿，姜灼三生有幸才白撿了這樣的好婚事，侯爺何談認命之說呢？”
姜灼專注清點賬目，沒有抬頭。
“你不是這樣的人。”凌恆卻笑了。
“人總是好逸惡勞的，襄王雖然一朝封王，但京中局勢不定，誰也無法斷定他能走到最後，眼前既然出現了一條更輕鬆更安全的路，任誰都會選擇，我也不例外。”姜灼抬起頭，點點燭焰倒映眸間，灼灼目光流轉，“何況我與侯爺相識也沒多久，侯爺如何斷定我是甚麼樣的人？”
“你把自己在京城中的鋪面大部分都關停了，”凌恆卻不依不饒，繼續追問，“是否已存了離京的打算？”
“我都要嫁人了，自然是把這些鋪面關了，換些得體的嫁妝。”姜灼神情淡淡，毫不客氣地下了逐客令，“說來，我與侯爺一年之約已盡，侯爺以後也無須這樣夜闖深閨來找我。”
姜灼如此說著，便又想低下頭理賬。
凌恆忽上前來，強行制住姜灼的下頷。
“你以為你這樣就能擺脫得了我嗎？”
凌恆目光陰森，視線宛若毒蛇盤踞在姜灼臉上。
“蘇學士在朝中風頭正盛，強佔他的未婚妻，於情於理，都對侯爺形勢不利吧？”受制於人，姜灼依舊勉強笑笑，似乎想到了甚麼，轉而補充道，“假死藥的事，我也與蘇學士說了。”
“承蒙蘇大人厚愛，他向我承諾，婚約之事既定，我生是蘇家的妻，死也會葬入蘇氏祖陵。”
“那你把本侯當甚麼呢？”
似是不可置信，凌恆微微顫抖，鬆開了緊握姜灼下頷的手。
得以喘息的姜灼，眸含淚光，下頷也微微泛紅，燭火輝光下卻更顯美豔驚眼。
“我與侯爺從來都只是契約合作關係，”姜灼抬眼，繼續平靜辯解，“侯爺雖多次向我發出承諾，但我從未應過。”
“好！好！好！一年了，原來都是本侯自作多情。”
一時氣極的凌恆反而笑了出來，盯著姜灼許久之後，才倒退幾步，徐徐轉身，最後放話道：
“姜灼，我凌恆是不會就此罷休的。”
說完，凌恆的身影就消失在了門口。
姜灼揉了揉被凌恆捏得緋紅的下頷。
凌恆馳騁京城產業太久，一路都走得太順，自然不會就此罷休，若要讓凌恆放棄自己，恐怕只有毀容一條路。
故意激怒凌恆是因為姜灼覺得，比起靠名馬財帛維持的合作關係，因共同敵人和目標而形成的盟友關係會更牢靠些。
而蘇硯清，就是這樣一個敵人。
連日來，姜灼勤理賬目，如今已將京城產業已大致清點完畢。
除了那些客流大的店鋪，其餘的掌櫃均被姜灼打發到蜀中，杭州，揚州，浦城，和西北等地去。
對此，姜灼有自己的考量。
一方面是為了徹底洗清凌恆在自己產業中的勢力——或許規模大些的商鋪，姜灼還可以親自下場盯一盯，但隨事務增多，那些零碎的賬目姜灼實在盯不過來了；另一方面則是姜灼危機感強烈，雖然不記得前世旱情是哪一年，但姜灼早早囤了物資，只是即便如此，尚在守孝的姜灼支使錢財的地方也實在不多，不如將這些閒散的小店鋪分散到將來可能與自己有利益往來的各地，也能起到風險均攤的效果。
將來嗎？
展開寬闊的輿圖，看向自己佈局的一個個地點，姜灼不由得心神恍惚。
也許有朝一日，自己真的能離開京城，將這萬水千山一一踏遍。