沒有帶馬車儀仗，亦沒有攜隨從的護衛，在姜府院內初騎了烈風后，姜灼很快適應了這匹性情溫順的小白駒，在旁笑著觀看指導的趙翊白則隨意挑了匹毛色烏亮的黑馬，二人照例隱藏了身份出城。
在經過城門守軍的那一瞬，趙翊白與姜灼默契地對視了一眼。
緊接著，風聲貫耳——
掩面出行的二人皆勒緊了韁繩，不管不顧地奔向郊外蒼茫的荒野。
城衛的呼喊，行人的詫異，一切的一切都被拋卻在身後。
天地間彷彿只剩下姜灼與趙翊白二人兩騎，一路飛馳狂奔，浪跡天涯。
馬蹄踏碎官道上的殘陽，驚起道旁宿鳥撲稜稜地飛入漸沉的暮靄。
待行至無人處，趙翊白這才摘下了臉上的面具，手中馬鞭遙遙一指，道：“郡主看到那棵枯柳了嗎？誰先到，誰便贏。”
“好！”
姜灼也笑著就此取下面紗。
看著姜灼燦爛笑靨因方才的策馬疾馳而微微泛紅，趙翊白雙眸微動，心中不禁生了更多的妄念，於是又補充提議：“光是賽馬，未免無趣，不若添個彩頭？”
“甚麼彩頭？”
姜灼輕揚馬鞭，烈風也原地踱步，似是不解。
“若我贏了，阿灼便應我一件事。”趙翊白側首揚眉，語帶戲謔。
“若是我贏了呢？”姜灼眉頭微皺，反問道。
“悉聽尊便。”
趙翊白卻輕鬆笑笑，一副任君採擷的模樣。
“那殿下可要小心了！”
不服輸的姜灼夾緊馬腹，躬身向前，率先喝了一聲“駕！”
烈風就如離弦之箭，向前奔去。
明白姜灼這是算答應下來的趙翊白微微一笑，鬆了轡頭，轉而疾揮韁繩，很快追了上來。
姜灼素衣輕盈，在春野花色中尤為顯眼，亦如蝴蝶翩翩，而趙翊白的玄色衣袖則被風吹得獵獵翻飛，恰似蒼鷹展翅。
二人身影一白一黑，在荒野暮色中並肩而行。
趙翊白自幼馳騁疆場，自然是馬術精湛，控韁自如，只是他今日有意與姜灼保持半個馬身的距離，既不超越，也不落後，只笑著欣賞身邊少女緊抿的唇線和專注的眼眸。
姜灼自然沒有天真到要真的去跟趙翊白比騎術的地步。
只是這場由趙翊白提出的這場比試，姜灼自詡並非沒有一點勝算。
畢竟趙翊白去歲年底才回京城，但姜灼可在這京城裡生活了兩世。
更何況這幾月裡，姜灼多次進出京城郊外搜尋線索，已將這附近的地形摸了個透熟。
果然，不出姜灼所料，前方路徑漸窄，一側是緩坡，一側是溪流，姜灼毫不猶豫地策馬衝上斜坡，利用下衝之勢瞬間超出趙翊白兩個馬頭。
趙翊白眼中掠過一絲驚訝，隨即化為激賞。他並未跟隨，而是猛提韁繩，身下黑馬嘶鳴隨起，竟直接躍過那道數尺寬的溪流，穩穩落在對岸，與姜灼再次齊平。
枯柳的輪廓已在暮色中清晰可見。
臨近最後的衝刺，兩匹馬依舊並駕齊驅。
姜灼只神色專注地目視前方，沒有注意到，身旁的趙翊白在即將達到前的瞬間，忽然微微勒韁，慢了半步。
雪白的馬首率先衝過枯柳垂落的枝條。
姜灼勒住馬，回頭看向落敗的趙翊白，眸光亮得驚人：“殿下承讓了。”
趙翊白驅馬緩步上前，與她並轡而立，語氣帶著輕鬆的笑意：“幾日不見，郡主騎術大有長進，今日我自然是輸得心服口服。倒是不知郡主今日想要的是甚麼？”
想要甚麼呢？
曠野清風微微，姜灼沒有立刻回答，而是望向了天邊燦爛的落日。
姜灼想要的太多了。
想要替父報仇，想要解除婚約，想要無拘無束的自由生活。
只是，這些事比起趙翊白的插手，姜灼更想有朝一日，憑自己能力去一一完成。
沉默良久。
直至暮色四合，姜灼才輕聲道：“不是楚楚可憐的悽慘孤女，不是需要保護的下屬族妹，不是急需被拯救的婚約被害者。”
“甚麼？”
趙翊白一愣，沒有理解姜灼在說甚麼。
姜灼卻就此抬頭，神色倔強又認真：
“我，姜灼，是已故新政副相姜惇之女，南下巡檢使姜烈之妹，當今太后偏寵的昭寧郡主，舊政主力翰林學士蘇硯清的婚約者，為了我父親，為了我堂兄，也為了我自己，姜灼自然願意與襄王殿下您站在一起，但也只是僅此而已，若您真的將我看作您未來的妃妾，恐怕也只會誤了您的大業。”
漸漸明白姜灼話外之音，趙翊白恍神過來，卻心痛地閉上了眼睛，似是不願再聽。
但姜灼依舊繼續陳情道：
“姜灼雖人微言輕，武功謀略也未能讓人高看一眼，但憑藉這些身份，我也能在殿下扳倒舊政黨人時，略盡綿薄之力。”
“……為甚麼？”趙翊白氣憤地睜開眼睛，質問道，“你把自己當甚麼，棋子？利刃？你為甚麼寧願被我利用，也不願意當我明媒正娶的妻？”
“因為殿下是天生的執棋者。”姜灼淡淡望著趙翊白悲切的眼睛，“父親被劫殺的真相，堂兄和王相的仕途和安危，押注在殿下身上的絕不僅是我一人的性命，殿下手掌棋局，若是為我一人之故，捨棄諸多謀算和籌碼，又該讓那些全心全意支援殿下的新政黨人如何自處呢？。”
執棋者是不需要感情的，也不能有感情。
姜烈姜灼兩兄妹的棋路都是趙翊白教的。
如此淺顯的道理，姜灼不清楚趙翊白為甚麼不明白。
夜涼如水，二人置身荒野，野雀蟲鳴從八方襲來。
趙翊白漸漸也冷靜了下來。
“殿下，世間人與人的緣法有很多種，不盡然都是男女之情。”
姜灼繼續說著，平和如水的眼眸卻也忍不住染上了些許哀愁之意。
“……好。”趙翊白緩緩開口，“姜灼，本王許你。”
姜灼鬆下一口氣。
趙翊白卻上前一步，用身軀將姜灼籠罩在陰影裡。
“本王許你自由，待到功成名就那一日，本王會給你離開的自由，”趙翊白眼眸閃亮，語氣中有著不容置疑的堅定，“也會給你選擇留在本王身邊的自由。”