暮春五月，天朗日晴。
汴京城已整整一個月沒有下雨。
春季本就是一年耕種的重要時節，如今旱情發作，遲遲不雨，不僅誤了農時，還引得大範圍的農民恐慌——幾乎所有人都認定今年秋季糧食歉收，會是個百年難遇的荒年。
民心動搖之下，糧價也很快上升。
漸漸的，街肆上流離失所的乞丐，賣兒鬻女的貧農也多了起來。
民怨沸起，朝堂震動，聖上隨即下了召開祈雨大典的旨意，要宗室親眷齋戒三日，共同為蒼生黎民祈福。
姜灼亦在隨行名單之列。
如今雖是五月，但春盡夏來，多日不雨更是加重了天氣的燥熱。
旱情影響的不僅是靠農耕為生的平民百姓，不少王公貴族府邸裡也出現了斷水的情況，隨著後苑的水池漸漸乾涸，名貴的花草林木更是成片成片枯死。
看著府中井水一日比一日淺的姜灼也忍不住憂慮。
前世有出現這樣的情況嗎？
沒有，武威侯府最不缺的就是銀子，只要有凌恆的恩寵在，自己就永遠不會缺東西。
但這也是沒有辦法的事。
姜灼嘆了一口氣。
囤糧尚且可以做得悄無聲息，但囤水就太聲勢浩大了。
祈福的地點定在了大相國寺。
正收拾行裝時，蘇府的馬車卻來了。
原來是此番祈福也邀了朝臣一同齋戒觀禮。
蘇硯清既有意護送，姜灼也沒有拒絕的道理，二人便一同出發。
香霧繚繞，梵音低迴。
姜灼的車馬剛至大相國寺，還尚未安頓下來，就有宮女在佛寺攔下了姜灼的馬車，行禮傳話道：
“我們貴妃娘娘請郡主過去說話。”
當今聖上自先皇后去世後就並未再立皇后，如今宮中無主，此次宗室女眷的祈福儀式就由劉貴妃主持。
但姜灼重生以來一直與這位劉貴妃沒甚麼交集，怎麼就突然想到自己了？
姜灼心生疑慮，轉而探簾，望向蘇硯清。
蘇硯清神情也略有凝滯，但在看到姜灼擔憂的目光後，很快隨和一笑：“去吧，不會有事。”
連蘇硯清都說沒事的話，那想必確實不會有事了。
姜灼沒有再多問，只恭敬地隨宮女前去。
此趟出宮祈福是為解民生之苦，一切衣食住行都是從簡安排。
因此劉貴妃也並未在正殿接受朝拜，而是擇了一間寬敞僻靜的禪房率先入住，接見了姜灼。
端坐在檀木扶手椅上的女子身著絳紫蹙金鸞紋廣袖宮裝，雲髻高綰，正中壓著一支累絲銜珠金鳳，鳳口垂下的東珠正映在光潔的額間。
置身於這間清雅的禪房，劉貴妃周身的存在感更為強烈。
“臣女姜灼恭請貴妃娘娘懿安。”
不敢細看劉貴妃的裝束，姜灼趨步上前，恭敬行了禮。
劉貴妃是景王的生母，雖然姜灼在前世也曾跟這位宮妃打過幾次照面，但從未現在這樣一對一的被叫來問話，不由得也生出了幾分緊張之意。
“抬起臉來。”
青玉茶盞與翡翠腕鐲清脆碰響，劉貴妃放下了茶盞，徐徐發話。
姜灼聞言抬頭。
劉貴妃雖已年過四十，但那張玉盤似的面龐卻依舊飽滿，眉眼間亦沉澱著多年宮闈浸潤的雍雅氣度。
不愧是寵冠六宮的貴妃娘娘。
姜灼不僅感慨。
大約就在明年這個時候，劉貴妃就會晉封為母儀天下的皇后。
在姜灼暗暗思忖的同時，雍容華貴的劉貴妃也在沉靜打量著跪在地上的姜灼，只是那眼神溫和中帶著審視，像是打量一件物品，又像是端詳一個後輩，總有幾分高高在上的意思。
許久之後，劉貴妃才緩緩發話道：
“果然是個美人胚子，難怪太后和……蘇學士都那麼喜歡你，起來吧。”
劉貴妃言語間略有停頓，似有言外之意。
“貴妃謬讚，臣女愧不敢當。”
姜灼聞言起身，但依舊低著頭，小心回話。
“不必如此生分，或許你我二人日後見面的次數還多著呢。”
劉貴妃一個眼神示意，隨侍身邊的一個宮女就低頭呈上了個珠寶匣子。
是見面禮。
宮妃賞賜妝匣，一般是初見兒媳時才有的規矩。
反應過來的姜灼微微一怔，很快惶恐著推讓：
“臣女姜灼無功無德，實在不敢領受貴妃娘娘賞賜。”
“本宮讓你收，你就收著吧。”劉貴妃淡淡發話，神色間略有不悅，“天家恩賜，既不是你想要就能得到的，也不是你想辭謝就能輕易拒絕的。”
姜灼一愣，這樣的話，好像太后先前也跟自己說過。
這下還真是不想收也得收了，姜灼泛起些許無奈苦笑，於是又再次行禮謝恩。
是因為自己與蘇硯清定下婚約，所以劉貴妃認為自己也屬意舊黨，所以才趁機拉攏嗎？
姜灼不解。
晚間時，趙翊白也派人捎了口信，來姜灼住處問候。
“父皇恐春旱不雨是天譴，因而有意在求雨期間徹查冤假錯案，以平民憤，郡主需要本王在朝前再趁機提提姜相遇害一案嗎？”
姜灼很快做出回覆：
“父親之案牽涉朝局黨爭，若非乾坤落定，即使知曉真相，恐怕也難將幕後主使繩之以法。我近日已上書陛下，懇請恩准崇文苑整理父親生前留下的書稿信札，以暫慰父親在天之靈，倒是勞煩殿下幫我留意物色崇文苑修書文官人選。”
傳話的書童眉目清秀，很是沉穩，點點頭就欲走，姜灼卻又躊躇，忍不住再次開口叮囑：“如今京中暗流洶湧，風雨欲來，還望你家殿下萬事小心，珍重自己。”
書童笑笑，篤定道：“郡主放心，小的會將話帶到的。”
並非姜灼多心，但確實在前世的記憶裡，為著這場旱情還讓一個皇子遠貶封地。
而如今，在這汴京城中，除了日後登基的景王，最值得動手針對的就是這襄王了。
日落黃昏，如血殘陽映紅山頭，天邊卻沒有一絲雲彩，仍然沒有落雨的跡象，反倒有成群的黑鴉盤旋在大相國寺嫋嫋香火之上，久久不去。
姜灼心下隱隱有了不好的預感。