“何必呢？”執劍的司馬崇上前一步，挑釁道，“你挾持的不過是一個外臣孤女，她都沒資格上進帳與宴，只能在這簾裡伺候太后，你以為你有幾分勝算？”
“混賬東西！”太后起身，勃然怒斥道，“姜灼是為了保護哀家才會被挾持！她若有分毫閃失，哀家絕不輕饒你們！”
說話間，營帳間便有兵刃鏗鏘落地。
姜灼望去。
是謝觀瀾率先放下了手中重劍。
為首的謝觀瀾既已表態，營帳內的諸多侍衛也緊隨其後，陸續放下兵器。
一時間，營帳內的兵戈落地之聲此起彼伏。
司馬崇似乎很是不滿，嘖了一聲之後，最後才不情願地放下了手中佩劍。
“給我準備一輛馬車，放我出去。”
見眾人皆已妥協，公孫善再次冷冷喝道。
看來公孫善還是想活的。
自己先前的那番努力並沒有白做，姜灼不由得鬆了一口氣。
只是，不知道是不是姜灼的錯覺，公孫善的臉色似乎格外蒼白，說話的氣息也不大平穩。
可能是在剛才與謝觀瀾、司馬崇交戰過程中受了傷吧。
姜灼沒有多想。
不管是治傷還是逃亡，只要公孫善能離開獵場，一切都可從長計議。
“……匕首。”
公孫善忽然壓低了聲音，在姜灼耳畔喃喃道。
“甚麼？”姜灼一愣。
“……握緊你的那把匕首。”
公孫善再次低聲重複道。
姜灼有隨身攜帶匕首的習慣，相處多日，這種事公孫善還是知道的。
雖然不明其意，但姜灼並不認為公孫善會害自己，於是聽話地摸出了懷裡的匕首，依言緊緊握住了刀柄。
可接下來的事態卻是超出了姜灼意料——
公孫善突然發力，在擎住姜灼手肘的同時，反手扣住了手腕，繼而牽引著姜灼握匕的手，以極快的速度將匕首刺進了自己的心口。
紅袖翻騰之下，刀刃寒光一閃，鮮血亦汩汩而出。
任在場哪個人看，都像是姜灼突然出手反擊，公孫善試圖阻止不及。
呆楞的姜灼徹底僵住。
失去力氣支撐，二女皆摔倒在地。
姜灼不可置信地回頭去看，只見公孫善倒在逐漸洇開的血泊之中，緋紅裙襬如殘敗之花頹然散開，清豔妝容已遮不住蒼白的臉色。
“……活……好好活……”
公孫善嘴唇微闔，已發不出聲息。
姜灼卻從中讀出了唇語。
“多此一舉。”
司馬崇率先上前，又向著公孫善的心口刺了一刀，不滿道，“我的劍本就塗了毒，她再撐一會，也得毒發身亡。”
“司馬兄果然心狠手辣，連隨身佩劍都要塗毒，”王世衡則陰陽怪氣道，“就連這樣，還不忘補刀，真是連盤問幕後主使的機會都不給我們留啊。”
“這等兇惡之徒，豈會輕易交代幕後之人？”察覺自己行為有失的司馬崇聞言臉色一滯，很快又硬著頭皮反駁了回去，“再怎麼樣，都比王兄這樣的文弱書生好，遇到事只能縮在角落裡，現在解決了刺客才能出來擺花架子。”
二人紛爭聲中，謝觀瀾越過眾人，向仍跪坐於地的姜灼伸出手。
姜灼卻恍若未聞，只怔怔望著血泊中再無生息的公孫善，腦中一片空白。
“好孩子，哀家的好孩子！”太后疾步下臺，俯身將姜灼緊緊摟入懷中，溫聲撫慰，“可憐見了，遇到這種事，一定是被嚇壞了。”
姜灼這才如夢初醒，一時淚如雨下。
……
風波既平，便是要賞功罰過了。
行刺之人畢竟是六皇子舉薦出來的，即便六皇子當眾跪地哭饒著解釋，說自己沒有謀逆之心，但也擔了個識人不清的罪名，被貶去了房州安置。
謝觀瀾先前獵場奪魁，如今又救駕有功，便遷為了雲麾將軍，至於一同護駕的司馬崇也領了個刑部郎中的官職。
“陛下聖明，竟然讓司馬兄領了這刑部之職，想必依司馬兄雷厲風行的性子，這以後犯事的惡人，怕是有罪受了。”王世衡主動上前諷刺道。
“那是自然，雷厲風行總比案牘積塵來得好，王兄此行圍獵出來遊玩一趟，不知回去之後，大理寺裡的那些案件公務是否又要堆積成山了？”司馬崇也淡淡回擊。
大理寺和刑部分掌司法和邢獄，先前王世衡承祖蔭，已任了大理寺少卿一職，如今聖上讓與其不對付的司馬崇任職刑部，大約也有讓這兩人分庭抗禮的意思。
因著護佑太后有功，姜灼也被封了郡主的名號，只是還在孝期，便沒有舉行正式的晉封儀式，說是容後補行。
姜灼被封縣主也才不過是半年之前的事，如今又要被封郡主，晉升太快總會顯得招搖，加上今日之事也非自己本意，心懷有愧的姜灼開口就想拒絕，但又被李嬤嬤生生按下：
“昭寧縣主若是不要這晉封，又該讓這一同立功的謝將軍和司馬大人如何自處呢？”
“名位賞賜都是小事，不必太過計較，何況這也是為了嘉獎阿灼對哀家的一片孝心。”太后也慈眉善目地勸說著，“有功者若是不受賞，後面又有誰會為哀家盡心竭力呢？”
話說到這個地步，姜灼也只能跟著領旨謝恩。
縣主是從二品，郡主是正二品。
身邊人紛紛過來笑著道賀，或是寒暄問候姜灼有否受傷，或是稱讚奉承灼方才的孝心勇舉。
姜灼也笑，笑得臉僵，笑得雙眸含霧。
“怎麼了這是？”
聞訊趕來的沈觀芷率先察覺到姜灼狀態不對，扯扯衣角小聲問起。
姜灼也只是麻木地搖搖頭，繼續說著“皇恩浩蕩，感激涕零”之類的客套話。
從稍一追查就可尋到與刺客有過接觸痕跡的嫌疑犯，到危難之際護駕立功的忠心臣女。
姜灼明白，這是公孫善為自己做的最後一件事。
只是圍獵期間，短短一日就發生了兩樁案子，縱使出於偶然，亦令皇室頗覺晦氣。
於是，原定五日的秋狩，便提前結束。
第三天晨曦微亮時，皇室的宮車儀仗便浩浩蕩蕩地出發回京了。
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? 好像大家不大愛看姜灼成長類的劇情，但確實基礎資源累積不可或缺，我儘量寫得有趣些orz