向來官員定居都會買房契，招些奴僕雜役，置辦物品，因此陶正嶽的居所並不難打聽。
“提點刑獄司大人的住宅啊……就在這條街東邊倒數第二間。”
姜灼拉了路邊一個做工的大娘就問到路了。
“謝謝大娘！”姜灼甜甜地道謝。
正要離開之際，不遠處卻又走來了一個婦人，聽到幾人對話，打岔道。
“嘖！這如今好端端的，怎麼又來一個官？莫不是要補了哪位大人的缺？”
“還能來幹嘛？你沒聽知州大人說嗎？上頭要來剿匪呢。”
兩位女子似是原本就相熟，順勢就聊開了。
“可是，我們這衢州城裡城外的也沒有賊匪出沒啊？”
“管你有沒有呢？上頭官老爺說我們這邊有，就是有！”
指路的大娘壓低了聲音，生怕惹上事，給了姜灼等人一人噤聲的動作，離開了。
“沒有劫匪？”
姜灼聞言也吃了一驚，不由得望向身旁的蘇硯清。
那父親是被甚麼人害的呢？
“地方州郡欺上瞞下，貪汙受賄之事時常有，”蘇硯清也緊鎖了眉頭，淡淡開了口，“但這樣匪夷所思的事，蘇某平生也是第一次聽聞。”
不管如何，先去見陶正嶽要緊。
姜灼並沒有直接給陶府遞名帖，只取了當初船上包紮脖頸傷口處的一根棉綢布條，遞給陶府小廝，聲稱自己是陶正嶽的遠方侄女，幸聽聞陶大人在此任職，所以特來投靠。
小廝沒有直接通報陶正嶽，而是先知會了管家秦伯。
陶府的管家秦伯是與陶正嶽船上一路隨行的老奴，看到拜訪之人是姜灼時也嚇了一跳。
姜灼連忙眨眨眼睛。
秦伯很快會意，前去通報。
不出姜灼所料，陶正嶽果然見了自己。
但出姜灼意料的是，區區十日不到，陶正嶽看起來就滄桑了很多，出來見客，就連鬚髮都是凌亂的。
“小桃！小桃！你終於來見阿伯啦！”
相比船上初見時的端正內斂，陶正嶽宛若瘋魔，當著一眾奴僕，就衝著姜灼就叫小桃。
“陶伯父……父親母親都不在了，小桃如今只能投靠你了。”
眼見正廳還有五六個小廝隨行看著，不知陶正嶽是真瘋還是裝瘋的姜灼硬著頭皮，艱澀接話道。
“不、不不……”陶正嶽有些慌亂地指著角落顫抖道，“小桃你不該來這裡，這裡有鬼，鬼新郎會把你抓走的。”
姜灼順著陶正嶽所指的方向，看去，發現那是個甚麼都沒有的角落。
“陶伯父你怎麼了？”姜灼有些擔心地扶起陶正嶽，繼續追問道，“哪裡有甚麼鬼新郎啊？”
“……鬼新郎在這裡，在那裡，哪裡都在……他最喜歡你這樣的未婚女子，他會擄走你，殺了你，讓你和他成親。”陶正嶽四處亂指，最後竟然原地蹲著抱住了自己的腦袋，又輕聲呢喃著，“他要來了他要來了，小桃你快走啊，你應該回司樂司，不該在這裡，快跑，求你……”
小桃，陶正嶽，司樂司……
姜灼想起了尚儀局見過那個從六品司樂陶桃嬌俏的身影，於是也跟著蹲下，輕聲在陶正嶽耳畔詢問：
“陶大人，是有人用您女兒陶桃威脅您嗎？”
“是，是，是！”陶正嶽突然站起，用手指指著姜灼，怒氣衝衝，“你明明都知道，果然你才是鬼新郎派來的人！”
陶正嶽聲如洪鐘，縱使早有心理預期，突然的憤慨也嚇了姜灼一跳。
“你來這裡到底是想做甚麼？是來索老夫的命嗎？小桃呢？你把小桃弄哪裡去了啊？你是不是去找小桃啦？”
趁眾人不注意，陶正嶽猛的靠近，雙手扣緊了姜灼的肩膀，使勁搖晃姜灼質問道。
蘇硯清連忙擋在二人中間，試圖護住姜灼。
見情形不對，眾小廝也跟著上前試圖將二人分開。
一時之間，場面很是混亂。
等再平靜下來時，陶正嶽已然昏迷過去了。
“桃、陶小姐，您今日也看到了，老爺他狀況確實不大對，恐怕……”秦伯有些為難，又猶豫著補充道，“提刑司府中如今空房也多，老爺既然清醒時認得您，您要不在此住下，等老爺病好些，再做打算。”
“不……”姜灼兩眼通紅，泫然若泣道，“我本就是旁枝妾室所生，大伯父原本在家時也不怎麼待見我，如今這一出，料想是不願留我在府，才故意演出來給我看的。”
“那您……”秦伯也很是猶豫，暗示道，“孤身一人在外實在危險。”
“說起來……”姜灼一邊掩淚，一邊詢問，“方才大伯說的鬼新郎是甚麼東西？莫非世界上真的有鬼？”
“是當地的一樁傳聞，”秦伯嘆了口氣，“據說這裡每逢朔月，就要出一名美貌女子獻給鬼新郎，無論是活是死，都行，不過這個鬼新郎已有一年沒出現過了，小姐無須擔心。”
姜灼點點頭，誠懇道，“沒有鬼神就好，我現今也大了，自是處處會為自己考量，秦伯替我照顧好大伯就好，無須憂心我。”
鬧了這麼一出，姜灼只想趕緊拉著蘇硯清離開陶府。
“沒想到阿灼妹妹演技這麼好。”
蘇硯清依舊風輕雲淡地打趣道。
姜灼卻狠狠瞪了他一眼。
不知道怎麼回事，趕緊一進入衢州城，遇到的諸多事宜都讓姜灼感覺到心亂得不行，但偏偏身邊這個男人一點危機感都沒有。
“我留在這裡，總感覺心裡不大踏實，或許我們還是應該儘早出城。”
蘇硯清點點頭，表示讚許。
索性銅花小箬等人都在官驛，來不及解釋太多，姜灼等人就草草備了些物資，收拾東西出城。
此行路途遙遠，但這還是第一次趁著夜色出城門，頗有幾分逃難的意思。
為此，也不再忌憚男女大防，蘇硯清索性安排自己與姜灼共乘一車。
夜色微涼，車輪滾滾。
“說起來，阿灼你方才跟陶大人說了甚麼，他才如此激動？”
蘇硯清的聲音卻一如流水般平靜。
今夜沒有月光，四下都黑得離譜。
看不清蘇硯清神色的姜灼忍不住捏緊了袖中的繡帕。
“我方才問陶大人的是，這個鬼新郎是否跟薛魏二人有關？”姜灼緊皺眉頭解釋道，“既然此地沒有劫匪，那我爹要不死於那二人手裡，要不就是死於這個傳說的鬼新郎手裡，但最有可能的是，這幾人是一夥的。”
蘇硯清正欲開口之際，後方傳來了雜亂的馬蹄聲。
姜灼掀開簾看去發現一縱火光緊跟自家隊伍之後，似是從衢州城門處追逐而來。