白斐竣離開了。
沒有再遇到那些亂七八糟的刺殺和劫匪，姜灼與蘇硯清一行次日就到了衢州城。
“衢”者，本就取四通八達之意。雖不如汴京、杭州繁榮，但也是四省通衢的南方州府重鎮。
只是，正要進入衢州地界時，卻有一行送親隊伍，正面向姜灼等人走來。
古來的規矩，送親是不能走回頭路的。
姜灼等人一應歇了馬車，等在路邊，靜候這送親的隊伍透過。
閒著無聊，姜灼探頭出來看熱鬧，才發現這是一支這隊伍奇怪的很。
沒有熱鬧的嗩吶敲鑼，也沒有歡聲笑語的喜娘媒婆。
雖都著了大紅色的喜服，但不管是抬轎子的腳伕，還是抬箱篋的小廝，臉上都沒有一絲笑容，甚至還有人一路沿途拋灑著紙錢。
是冥婚嗎？
不，也沒有棺材。
姜灼把疑惑的視線投向了一旁的蘇硯清。
蘇硯清溫和笑笑，“先前聽說在民間若有訂婚男子在婚前去世，有些痴情的女子也會堅持嫁過來，主動做這望門寡，為亡夫守節，不知道如今遇到的這場景是不是了？”
蘇硯清都這麼說，那大概是了吧。
姜灼點點頭，縮回車裡，不再好奇。
臨近入城時，姜灼看到城門附近的空地上陳放了十來具屍體，衣著破敗，形態各異，在這盛夏天裡格外難聞。
附近的行人都紛紛捏著鼻子遠離。
姜灼微皺眉頭，令人遞上了敕牒和宗正寺文書，也想快點離開。
卻有一中年矮胖男子，穿著藍袍官服出來迎接姜灼道：
“原來是昭寧縣主，在下知州薛懷忠，在此恭候縣主大人多時了。”
另一長衫男子，身形略消瘦些，看似是薛懷忠的隨從，恰到好處地補充道，“我們大人一直算著時間等縣主大人來呢，連在這城門口等了好幾天。”
“路上有事，臨時耽誤了幾天。”姜灼點點頭，歉疚道，“辛苦兩位大人了。”
“不敢不敢，”長衫男子看起來很是惶恐，“在下衢州縣丞魏天仁，能為縣主盡犬馬之勞是在下的福氣，縣主無需客氣。”
“說起來……”姜灼再次望向那城牆下的一眾將腐爛的屍體，“那些是甚麼人？怎麼放在這裡？”
“那些呀，”魏天仁主動替上司邀功笑道，“可都是我們薛大人的戰功啊。”
薛懷忠卻是一臉痛心，“先前，姜相遇害衢州，薛某知曉此事，痛心疾首，深知此事出在衢州，實屬是我治理之過，因此親自帶兵清繳山匪，試圖將功折罪，以慰姜相亡靈。”
這些就是害死父親的人嗎？
姜灼提了興趣，正欲上前細看，卻被身側之人挽住了衣袖。
是蘇硯清。
“盛夏暑熱，這氣味不僅難聞，還可能帶著甚麼疫病。”蘇硯清好言勸阻道，“逝者已逝，縣主應當珍重身體才是。”
“是啊！是啊！”
魏縣丞和薛知府也紛紛勸說道。
“左不過是些蠻野村夫，縣主千金之體，可別白白為此傷了身體。”
說來簡單。
可正是這樣的蠻野村夫殺掉了姜府裡一眾手持精兵細甲的習武護院，害了爹爹性命。
姜灼眼眸一暗。
“無妨。”
姜灼從銅花處拿了塊帕子，捂住口鼻，上前仔細觀察。
這些屍體膚色黝黑，不知道是不是因為在露天曬了五六天，腐爛導致的，但整體的皮肉大致完好，那些難聞的氣味是從腹部，頸部那些致命傷處散發出來的。
均是一擊致命。
姜灼忍不住撿起路旁的小樹枝去翻看他們的手掌。
“小姐——”
這下是連銅花都看不過去了，輕聲提醒道。
姜灼這才回過神來，起身致歉道。
“今日殺父大仇得報，是阿灼一時情急失態了，還要多謝兩位長官替阿灼剿匪雪恨，等阿灼回京一定好好為兩位請功。”
姜灼眼眶含淚，將一番話說得楚楚可憐，做足了柔弱無助的孤女姿態。
“不妨事！不妨事！”薛懷忠頗為大度地揮揮手，“縣主失父哀痛，也是性情中人。”
“是啊，”魏天仁諂媚笑道，“為給縣主接風洗塵，我們大人還特地給縣主擺了一桌接風宴，不知縣主可賞光？”
“兩位大人相邀，我自然是要去的。”
姜灼微笑著應下來。
衢州街頭人聲嘈雜，隨處可見叫賣柑橘的農販和推著紙捆的夥計，臨街的酒旗招展，亦可見不遠處州衙威嚴的屋簷和學宮高聳的飛角。
薛懷忠和魏天仁帶姜灼前往的是衢州最大的酒樓，望江樓。
魚膾炙肉，羹湯蔬果，一應俱全。
只是姜灼稱著自己還在孝期，便以茶代酒。
眾人也只紛紛說著淺顯的客套話和各類溢美之詞。
“說起來，新赴衢州的往提點刑獄公事陶正嶽陶大人我還有有幸見過幾面，怎麼今日不見他出來？”
酒過三盞之後，姜灼才緩緩開口詢問。
“這……”薛懷忠有些猶疑。
“陶大人上了年歲，路途奔波，難免有些水土不服，這兩天正歇著呢，我們薛大人寬宏大量，這幾天準他不見客，也不處理公務的。”魏天仁卻很快接話道。
“如此，看來此行我是無緣再見陶大人了。”
姜灼點點頭，嘆了口氣，看起來很是遺憾。
又吃了幾杯茶，姜灼輕撫著額角，稱累就散席了。
正當蘇硯清收拾行裝，準備吩咐小箬採買第二天物資時，窗外卻傳了窸窸窣窣的聲響。
蘇硯清心下了然，令退了下人，再推窗看去。
只見扎著丫鬟髻的姜灼從窗外冒了出來。
“蘇公子，有興趣跟小女喬裝私會嗎？”
突然出現的少女粉腮鼓鼓，穿著銅花的侍女衣裳，看起來很是嬌俏可愛。
令人無法拒絕的邀請。
蘇硯清笑意溫和，沒有多問，也換上了小箬的衣裳。
銅花喜著粉衣，小箬喜著綠裳。
姜灼和蘇硯清一粉一綠，並肩行於街頭，倒也搭配。
蘇硯清不覺心情很好，微笑著詢問道。
“阿灼可是發現了甚麼？”
姜灼神情嚴肅，點了點頭：“城門口的那些人根本不是甚麼山匪，只是普通的莊稼漢和流民罷了，薛懷忠和魏天仁這二人殺良充匪，恐怕是在冒領朝廷剿匪之資。”
但緊接著，姜灼又猶豫道，“如此明顯的行徑，按理說，陶大人不應該沒察覺啊。”
“看來確實有必要去拜訪一下這位新上任的提點刑獄公事了。”蘇硯清眉頭微蹙，但很快恢復了淺淺的笑意，拍了拍姜灼的腦袋安慰道，“別太擔心。”