大官人說道：“請大人進來罷！”
不一會。
只見平安側著身子，領進一個人來。
那人未曾近前，一股子官場上的“威儀”便先透了進來。但見他穿著簇新官袍，腰繫素銀帶，腳下粉底皂靴。一張白淨面皮，走路時端著肩膀，邁著四方步兒，一步三搖，恰似那踱方步的丹頂鶴，端的是個官體模樣。
平安趨前一步，稟道：“爹，濟州府周老爺來了。”
大官人抬眼一看，正是濟州府的周文淵周通判。
正要起身寒喧，說聲“周大人”那話兒還未開口，只見這周通判“撲通”一聲，雙膝著地，竟直挺挺跪在地氈上，口中高聲道：“卑職周文淵，叩見西門大人！”
大官人一愣，笑道：“哎呀呀！周大人，這是從何說起？快請起！你我故交，何須行此大禮！你不在濟州府衙坐堂理事，如何得空跑到這清河縣地面來了？”說著，示意平安攙扶。
那周文淵被平安攙起來，兀自垂手侍立，一張官臉早沒了往日的紅光，只餘下灰敗，眉頭蹙得能夾死蒼蠅，哭喪著道：“大人容稟，卑職…卑職此番是倒了血黴了！那…那殺千刀的宋江，押運半道，又被強人劫了去了！”
“哦？”大官人眉梢一挑，將茶盞輕輕擱在身旁紫檀小几上，嘴角卻似笑非笑地掛著一絲玩味，“又被劫了？周大人，你這莫非是…天生一副“被劫囚’的命數不成？”
周文淵聽了，臉上更是掛不住，連連頓足道：“大人取笑了！卑職這官運，實實是撞了太歲！為防萬一，卑職特意求懇了那慕容知府慕容大人，請調了他麾下那位花容將軍，親率精兵前去接應押解宋江的囚車。誰曾想…誰曾想啊！”
他捶胸頓足，聲音都帶了哭腔，“那夥強人端的了得！競趕在花將軍接應人馬抵達之前，半路殺出！為首一個賊寇，也不知是何方神聖，手中一張硬弓，箭發連珠，真個是“弓開如滿月，箭去似流星’！”“下官那下押運的下屬，平日欺負良民看著威風，遇見真章，個個如同土雞瓦狗，被那箭雨射得魂飛魄散，抱頭鼠竄，便連那沒了雙耳的何濤都中了一箭，哪裡還顧得上囚犯！眼睜睜看著宋江又被搶了！”大官人哈哈一笑，端起茶盞，慢條斯理地用蓋子撥弄著浮沫，眼皮只是看著茶水，悠悠問道：“既是如此，周大人自當火速調兵遣將，圍剿梁山，緝拿要犯才是正理。怎地放著正事不辦，倒有閒情逸致，千里迢迢跑到我這清河小縣來了？”
周文淵聞言，臉上的苦水簡直要滴下來：“大人有所不知！我那府衙一波兵已然損失了大半，哪來的兵，又是從慕容大人那求的兵去剿那梁山泊水窪子…唉！”
他重重嘆了口氣，頭垂得更低，“亦是損兵折將，大敗虧輸！如今賊勢愈熾，已成心腹大患。如今連樞密院都知曉梁山造反，招卑職回京述職，太子已是三封急書大罵卑職無能卑職…卑職這頂烏紗是萬萬保不住了！路過清河，想起大人昔日提攜之恩，如同再造，心中思念得緊，這才斗膽前來拜望，一訴苦衷，二來…二來也是臨行前，再聆聽大人教悔”
說著，那眼圈兒又紅了，聲音哽咽，真真是一副喪家之犬的可憐相。
大官人聽了，端起茶盞，輕輕呷了一口，笑道：“原來如此。周大人一路辛苦。這世道艱難，宦海風波，起起落落也是常事。你且寬心，進京後據實奏報便是。至於梁山草寇…哼，自有朝廷大軍料理，莫要太過傷懷了。”說罷，便微微闔了眼，那端茶的手勢，已是送客的意思了。
平安何等靈俐，見狀忙上前一步，躬身道：“周老爺，這邊請。”
周文淵終是憋不住，撲通一聲跪在地上：“卑職想來想去，只有大人能教我避過此難！”
大官人笑道：“周大人何必如此，平安，還不扶大人起來！”
平安站在後頭對著這周大人翻了個白眼趕緊又扶了起來。
大官人笑道：“周大人先喝口熱茶。”
周文淵戰戰兢兢的坐回位置，大官人將身子往後一靠，笑出聲來。
“嗬嗬向”大官人手指虛點周文淵那張苦瓜臉，“周大人哪，你呀，當真是“當局者迷’！依我看，這事兒…容易得很！”
周文淵一聽“容易得很”四個字，如同旱地裡忽聞驚雷，渾身猛地一激靈！那手一哆嗦，茶盞裡的水險些潑將出來。
他也顧不得燙，慌忙將茶盞往旁邊小几上一撂，緊接著，又是“撲通”一聲！
雙膝再次重重砸在那地氈上，身子往前一撲，聲音都顫了：“大人！求大人教我！卑職愚鈍，實在…實在是六神無主了！這稟明太子的章程，求大人指點迷津啊！”那額頭上的汗珠子，比剛才的茶水珠子冒得還快。
大官人慢悠悠地，不緊不慢地，掰著手指頭數落開來：
“周大人，你且聽真了。這頭一樁，”他豎起一根保養得極好的手指，“宋江第一次被劫，那生辰綱案子，不是已然破了麼？案卷上寫得明明白白，大人你親力親為，也是功不可沒！至於跑脫了幾個劫匪餘孽上了梁山，不過是癬疥之疾，算得甚麼大過？案卷上落的是你周大人的款，這功勞便是鐵打的，何罪之有？”周文淵聽得眼睛一亮，腰桿不自覺地直了幾分。
“這第二樁嘛，”大官人又豎起第二根手指，“此番押運宋江囚車，你方才說了，是求了慕容知府，派了他麾下的花容將軍前去接應。那便是慕容大人親自督辦、親自押運的差事！他派的人，他擔的責！你周大人屬下那些押運官兵，面對強敵，雖力有不逮，但也算得“奮勇殺敵’，該褒獎撫卹才是！怎麼反倒成了你的罪過？”
周文淵只覺得一股熱氣從腳底板直衝腦門，呼吸都急促起來，臉上那灰敗氣色褪去不少。
“至於這第三樁，”大官人豎起第三根手指，聲音壓得更低，“發兵攻打梁山泊，那是軍國大事？慕容大人身為一路安撫使，節制軍馬，剿匪靖安，責無旁貸！排程指揮之權，盡在他手！你一個小小的通判，不過是個協理錢糧刑名的佐貳官，手無兵符，令不出府衙，這兵敗的大纛，怎麼就落到你頭上了？輪也輪不到你擔這個天大的干係！”
這一番話，如同醍醐灌頂，又似撥雲見日，把個周文淵聽得是目定口呆，繼而心花怒放！
他只覺得壓在心頭那塊萬斤巨石，“轟隆”一聲被搬開了，渾身三萬六千個毛孔，無一不舒坦!！“周大人哪，”大官人身子微微前傾，聲音低得只有兩人能聽見，“你以為太子殿下此番召你進京，是真的要重重罰你？非也，非也！殿下是要一個“說法’，一個堵住悠悠眾口的“由頭’！一旦朝堂之上，或有那不開眼的，藉機發難攻訐太子用人不明，殿下總要有個能推出去的“筏子’。這個“筏子’，若是個不相干、非太子嫡系的人，豈不是再“好’不過？”他特意在“好”字上加重了語氣。
“你呀，”大官人呷了口茶，悠悠道，“只需在奏對時，將這責任推出一分，點到即止，不必深辯，更不必喊冤叫屈。殿下自會順水推舟，把這十分的過錯，都推到“該擔責’的人頭上去！到時候，非但你摘得乾乾淨淨，或許還能落個“顧全大局’、“忍辱負重’的名聲。明白了嗎？”
周文淵此刻已是心領神會，只覺得眼前這位大官人，簡直是諸葛再世，智謀無雙！
他激動得渾身發抖，那嚇得發軟的身子骨已然“騰”地又站起來，倒也無需平安再扶，而是深深一揖到地，聲音帶著狂喜的哽咽：“大人！大人真乃再生父母！若非大人今日點破這層窗戶紙，洞察這九重天機，卑職…卑職早已是那熱鍋上的螞蟻，三魂去了兩魄，只待引頸就戮了！大恩大德，卑職沒齒難忘！”狂喜之下，周文淵忽然想起甚麼，連忙直起身，手忙腳亂地探入懷中，小心翼翼地捧出一個卷得十分齊整的下拉條來。那下拉條用的是上好的宣紙，兩頭是打磨光滑的紫檀木軸頭，一看便知不是凡品。“大人，”周文淵臉上堆滿了諂媚與感激的笑容，雙手躬敬地奉上，“卑職此番來得倉促，未曾備得甚麼象樣的孝敬。素聞大人乃當世畫壇宗匠，鑑賞眼光獨到。這是卑職…咳咳，閒暇時胡亂塗抹的一幅小畫，聊表寸心，斗膽請大人法眼一觀，指點一二，便是卑職莫大的造化了！”
大官人臉上笑意更深，也不伸手去接，只把眼皮懶懶地一抬，朝著侍立在一旁的金蓮兒方向，隨意地揮了揮手，那姿態，如同拂去一縷塵埃。
金蓮兒早已碎步上前，一雙玉璧纖纖玉手接過下拉條抱再懷裡乖巧在一旁。
大官人笑道：“既如此我便指點一二，周大人哪，你且寬心。這樣吧，我不久便要上稟朝廷，具陳本路刑獄總略，到時候，自會把濟州發生的一切“略提一二’這些關節，給你做個旁證太子那邊若問起，也好有個佐證的迴旋餘地。”
周文淵大喜過望，心中大石徹底落地，再次深深一揖，聲音洪亮了許多，透著劫後餘生的輕鬆：“大人教悔，如撥雲見日！卑職銘感五內！不敢再叼擾大人，下官這就告辭，趕路進京去了！”
說罷，他挺直了腰板，那身官威似乎又回來了幾分，步伐比來時輕快了許多。
待周文淵的身影消失在猩猩氈簾外，那廳堂裡燻暖的沉水香氣似乎也散去了幾分世故的浮華。大官人臉上那抹意味深長的笑意還未褪盡，便懶懶地朝侍立一旁的金蓮兒抬了抬下巴，眼神往她懷裡那下拉條一瞟。
金蓮兒會意，忙將那下拉條捧到紫檀大案上，小心翼翼地解開繫著的黃綾帶子，將那下拉條緩緩展開。哪曾想，那宣紙甫一鋪開，裡頭竟是空空如也，莫說山水人物，便是半點墨痕也無！
金蓮兒一愣，捏著畫軸兩頭一斗擻一嘩啦一聲！
只見那中空的紫檀木軸心裡，“骨碌碌”滾出厚厚一遝簇新挺括的寶鈔來，用一根紅絨繩兒扎得整整齊齊。
“哎呀呀！好多的銀兩！！！”金蓮兒和旁邊桂姐兒倆人瞬間眼睛裡都是黃閃閃白燦燦的小星星，數了數：“老爺，有兩千兩呢！”
金蓮兒那塗得嫣紅的櫻唇便嘟了起來，“我當是甚麼稀罕名畫，巴巴地讓奴家捧著呢！原來還是這阿堵物！送錢便送錢，偏生要弄個“小畫兒給老爺鑑賞’的由頭，脫褲子放屁一一多此一舉！真真笑煞個人！”旁邊侍立的桂姐兒，此刻聽了她這村話，不由得“噗嗤”一聲笑了出來，拿帕子掩著嘴，眼波流轉，帶著不屑，介面道：“你懂甚麼！這才叫“清雅名目’！老爺如今是甚麼身份？堂堂的清貴文臣大員，掌管著提刑司的印把子，便是收受些人情孝敬，那也得有個雅緻體面的說法兒。若都象你那市井小戶般，拎著銀子直愣愣地往桌上一拍，成何體統？沒的辱沒了老爺的身份！這叫做“雅賄’，懂不懂？”
金蓮兒被桂姐搶白了一頓，又見她那副得意洋洋的模樣，心頭火起，杏眼圓睜，冷笑一聲，指著那案上白花花的銀鈔，脫口道：“呸！甚麼“清雅名目’！依我看，這幫做官的，分明是“又想當，又要立牌坊’！既要收這錢，又怕沾了銅臭，尋個畫軸兒當遮羞布，掩耳盜鈴，自欺欺人罷了！”
她這話音剛落，桂姐兒見把她繞了進去，掩著嘴兒笑。
金蓮瞬間醒悟過來，可憐巴巴的看著自家老爺！
旁邊一直半眯著眼大官人眉頭猛地一挑！斜睨著金蓮兒：“好哇！好一張利口！編排起官場也就罷了，連帶著把你家老爺我也繞進去了？你這話裡話外的意思，豈不是說老爺我也是那“立牌坊’的？”金蓮兒早就驚覺自己一時嘴快，競連自己老爺也捎帶上了！嚇得魂飛魄散，那張俏臉“唰”地一下變得慘白，哪裡還顧得上跟桂姐鬥氣。
她“哎喲”一聲嬌呼，像只受驚的雀兒，扭著楊柳般的腰肢，幾步就撲到大官人懷裡，整個軟綿綿、香噴噴的身子便揉了進去。一雙緊緊環住大官人的脖頸，小臉埋在他胸前錦袍上蹭著，嗚嗚咽咽地假哭起來：“老爺！奴錯了！奴這張沒把門的破嘴該打！老爺…好老爺…您罰奴吧！要打要罵，抓啊、揉啊、拍啊…奴都依著老爺，只要爹爹消消氣兒…”
一邊發著嗲兒，一邊競抓起大官人那大手，不由分說硬要大官人罰自己。
大官人佯怒大力拍了一巴掌，拍得這金蓮兒滿面潮紅，這才把她從懷裡輕輕操開，點著她的額頭嗔道：“越發沒規矩了！光會耍這小意兒討饒！平日裡零嘴兒果子不停嘴，一張小嘴倒是越發刁鑽了，就知道說些有的沒的。”
“趕明兒起，少嗑些瓜子，少吃些蜜餞，跟著香菱那小肉兒，一起到書房裡，每日最少一個時辰，也多念幾句詩文，看些書，再學些眉眼高低的大家禮儀！別隻顧著描眉畫鬢，學些風月手段。日後這府裡上下，保不齊都要抬舉起來，就你一個，還在原地打轉，當個只會撒嬌賣痴討好老爺的糊塗蟲！”金蓮兒被推開，又聽了這番半真半假、帶著警醒的話，心裡雖有些不服氣，想著香菱那丫頭確實賣力看書，只撅著小嘴，委委屈屈地“哦”了一聲，那聲音拖得長長的，像蘸了蜜糖的絲線。
簾攏輕響，玳安垂手趨入，低聲稟道：“大爹，外頭又有拜帖遞進來了。”
他雙手奉上一份泥金帖子，那帖子在燈下閃著微光，顯見不凡。“小的覷著門外的車駕，甚是富貴，規制氣派，與尋常官宦不同。”
大官人接過帖子，指尖拂過那泥金紋路。待目光掃至落款處，神情倏然一凝。
竟是林如海！
大官人心下微驚，面上卻不露分毫，隻立時吩咐道：“桂姐去後頭，備上好的茶來，金蓮兒和香菱迎客。”言罷，整了整衣冠，親自迎了出去。
府門外，車駕軒昂。大官人拱手笑道：“探花公大駕光臨，蓬蓽生輝！未曾遠迎，失敬失敬！”林如海一身素雅常服，卻難掩清貴之氣，亦含笑還禮：“西門天章西門大人客氣了。如海叼擾。不日即將啟程回兩淮任上，今日特來辭行。”
正寒喧間，只見車簾微動，一名纖弱女子由丫鬟攙扶著下了車。她頭戴一頂垂著輕紗的帷帽，紗簾雖掩住了容顏，卻遮不住那通身絕世的氣韻風致。
女子步履輕盈，行至大官人面前，隔著薄紗，規規矩矩地福了一福，聲音清泠如珠落玉盤：“見過西門天章西門大人。”
大官人連忙側身還禮，口稱：“林姑娘多禮，快請進府說話。”
賓主入廳落座。林如海目光微凝，掃了一眼侍立一旁的玳安，轉向大官人，正色道：“西門大人，今日冒昧造訪，實是有一樁要緊事，需與大人密談。”
大官人會意，立刻頷首：“林大人請移步內間詳敘。”他示意玳安守在外廳，隨即起身引路，對留在廳中的林黛玉溫言道：“林姑娘且在此稍坐，用些茶點。”
林黛玉隔著帷紗輕輕點頭，身影在空曠的花廳裡顯得格外單薄孤清。大官人與林如海的身影隨即消失在通往內室的錦簾之後。
錦簾落下，隔絕了外廳的聲響。內室陳設精雅，爐煙嫋嫋。大官人請林如海上座，親自斟了茶。林如海卻未就座，目光在大官人身上停留片刻，帶著一絲不易察覺的複雜，喟然長嘆：“想不到啊，西門大人。一別不過數月，京城再會時，大人已是顯謨閣直學士，彼時便已令如海驚詫不已。如”他頓了頓，聲音裡帶著由衷的感慨，甚至一絲難以置信，“大人不僅徹底脫了武官身，躍居五品文臣清貴，更執掌一路提刑司差遣，手握刑名重權，真正是士別三日，當刮目相看！”
大官人聞言，臉上堆起慣常的謙遜笑容，連連擺手：“探花公過譽了，過譽了！些許微末前程，皆是皇恩浩蕩，僥倖而已，當不得探花公如此謬讚。倒是…”
他話鋒一轉，目光落在林如海臉上，適才的客套笑意瞬間斂去，換上了真切的關切：“恕我直言，探花公的氣色…上次京中偶遇，尊顏清減得令人憂心。今日細看，竟已然好了很多健體了不少。”林如海笑道：“西門大人放心。我林如海的身體健全的很。”
大官人點點頭，心中訝異。
自己還以為這林如海會病死，可如今看來，說話中氣十足，不象是即將亡故的樣子。
林如海目光灼灼地看向大官人，那眼神裡是沉重的託付，再無半分寒喧之意：“今日冒昧登門，實非為敘舊或道賀。如海此來，是有一事相求，懇請西門大人援手！”
大官人神色一凜，立刻正襟危坐，雙手抱拳，肅然道：“探花公言重！你我雖相知時間尚短，但承蒙探花公以知己相托，但有所命，力所能及之處，我定當竭盡全力！請探花公明示！”
林如海並未立即開口，而是從懷中極其珍重地取出一封薄薄的信函。那信封是素雅的宣紙，封口處用一枚小小的玉蘭花形火漆印章封得嚴嚴實實。
他將信輕輕放在兩人之間的紫檀小几上，指尖在信封上無意識地摩擦了一下，才緩緩道：“我林如海，寒窗十載，幸得欽點探花，金榜題名。入仕以來，宦海浮沉，雖兢兢業業，不敢有負聖恩與家聲，然終是憾未得入玉堂，位列清流之巔。此乃生平一憾，卻也認命了。”他語氣平淡，彷彿在說旁人之事，但眼底深處那抹未能完全掩飾的落寞，卻如暗流湧動。
話至此處，他猛地抬頭，直視大官人，聲音陡然拔高，帶著明顯的憂慮與不捨：“唯有一事，耿耿於心，至死難安！那便是我的女兒，黛玉！”
他指著那封信，手指微微顫鬥：“此信之中，便是我所求之事！萬望西門大人收好。徜若徜若日後你聽到關於我的訊息，或覺事有蹊蹺之時，請大人務必、務必開啟此信！依照信中所示行事！”大官人看著那封承載著重託的信，又看向林如海那的面容，始終覺得蹊蹺。
徜若是京城那面相，還能說是知道自己大病，有了託孤的意思，可如今已然健碩，何必還要託付自己事情。
他也不再多問，鄭重點頭，伸出雙手，極其慎重地將那封信拿起，收入自己貼身的袍袖之中，沉聲道：“探花公放心。此信，我必當妥善保管，不負所托！”
林如海彷彿卸下了千斤重擔，眉宇間那份沉重稍緩，卻更添了幾分去意已決的蕭索。
他起身拱手：“西門大人高義，如海銘感五內。此間事了，我便不再叼擾了。今日便要登船南下，迴轉兩淮任所。”
他頓了頓，目光似穿透牆壁，望向那在外廳等侯的纖弱身影，聲音低沉卻清淅：“小女黛玉，會暫且留在林太太府中盤桓數日，散散心後便歸返京城榮國府。她身子弱，日後或會隨她外祖母家人，常來這清河林太太府上省親走動。萬望西門大人對她多加照拂一二。”
大官人立刻鄭重應承：“探花公放心！林小姐但臨清河，西門必當盡心竭力，絕不敢有絲毫怠慢！”“如此，如海便先行告辭了。”林如海再次深深一揖，轉身便要離去。
“探花公且慢！”大官人上前一步，語氣誠懇，“探花公來時，是我親迎。此刻遠行，焉有不送之理？容我送探花公至碼頭。”
林如海腳步一頓，回頭看向西門天章。眼中掠過一絲極複雜的情緒
他沉默了片刻，終是坦然一笑，笑容中有欣慰有放心：“好那便有勞西門大人了。”
兩人遂並肩步出內室。
外廳裡，林黛玉依然安靜地立在原地，帷帽的輕紗垂落，隔絕了外界的目光。她彷彿一株空谷幽蘭，在這錦繡堆砌的花廳中，遺世獨立。
而此刻，在大廳內伺候在一旁的金蓮兒，正目光閃鑠著好奇的，偷偷地細細地打量著廳中那抹清絕的身影
雖然這女子面目模糊，但這種絕世的氣質風姿自己從未接觸過，一時間極大的敵意充斥著全身。渾身媚肉兒雞皮疙瘩一身，正是棋逢對手！