孟玉樓見到自己還在老爺懷中，趕緊站起身來。
大官人見倆人彼此熱絡起來，笑著端起那碗鴿子湯，走到床前，笑道：“既醒了，還不把這湯趁熱吃了？吃完了，你們倆再好生絮叨絮叨！”
孟玉樓聽了，眼波兒水汪汪地看了眼大官人：“老爺疼人！雯妹妹身子骨正弱，正該老爺這等貼心人兒守著。奴家身上不乾淨，明日再來攪擾雯妹妹罷。”說著，一雙含情目只在大官人臉上似請示。大官人點頭道：“也罷。你月事在身上，仔細些好，早些安歇去罷。”
待孟玉樓扭著腰肢出去，掩了門，大官人這才轉回頭，瞧著床上又闔了眼的晴雯，嗤笑道：“又裝睡？裝睡也得給爺把這碗湯灌下去！”
說著，根本不避諱，大手一伸，連人帶被將那嬌軟身子半抱起來，強攬入懷。
晴雯只穿了小衣，那薄薄一層料子哪裡隔得住？登時後背便貼上了大官人滾燙結實的胸膛，隔著衣衫也覺出那賁張的筋肉來。
大官人一手箍著她纖細腰肢，一手便舀了湯，直送到她唇邊。那湯匙硬是撬開貝齒，餵了兩口。他低頭，鼻尖幾乎蹭到晴雯鬢角，深深嗅了一口她頸窩裡的氣息，這晴雯又出了一身香汗，本是個黃花大閨女年紀又小，回來後丫鬟們仔細給她清洗過，一股茉莉花皂子味和淡淡未開葷的奶香，大官人卻故意調笑道：“這群丫頭竟懶怠動彈，她們沒給你擦洗？這汗津津的羶味兒”
懷裡的晴雯身子猛地一僵！
方才還羞得面紅耳赤，耳根子發燙，此刻那點羞意瞬間褪得乾乾淨淨，一張俏臉漸漸凝了霜雪。她也不掙扎，只冷冷道：“老爺既嫌晴雯身上醃攢醃膦，便把碗放下罷，離去罷！橫豎是我醃攢，髒了我自個兒，不勞老爺費心提醒難聞，我自個兒會替自個兒害臊！”
大官人眉頭一挑：“哎喲！年紀不大脾氣不小！這才緩過口氣兒，你那爆炭脾氣倒先燒起來了？”晴雯梗著脖子，聲音象冰碴子：“不敢！晴雯是條賤命！總歸是沒人疼、沒人愛、天生地養沒人要的野草稗子！活該醃攢！”
“好！好個沒人疼沒人愛！”大官人怒極反笑，猛地將湯碗往小几上重重一暾，“砰”的一聲！嚇了晴雯一跳！
大官人雙臂一用力，將那裹在錦被裡的小人兒整個兒從暖被窩裡提溜了出來！晴雯驚呼未出口，人已被他強按翻在膝上，那薄薄小衣下的臀兒頓時暴露在微涼的空氣裡。大官人不由分說，一把扯下貼身衣兒，大手高高揚起，“啪啪”就是兩記狠實的巴掌，結結實實甩在那白生生的肉上！
“啊！”晴雯痛呼一聲，咬死了唇，硬是把後面的聲音憋了回去。
大官人打完了，也不管她痛得哆嗦，粗暴地將人又塞回被窩，厲聲喝道：
“爺嫌你？！在你嫂子那破屋裡，你渾身汙穢，連塊乾淨布都尋不著，爺還不是照樣把你摟在懷裡喂藥喂湯？你在那破車上昏死過去，都不知有沒有贓物沾身，那會兒爺我嫌你醃膀？！爺我從外頭回來，府裡多少嬌滴滴的美人兒眼巴巴等著，誰都沒瞧，先撲你這來了！倒成了爺嫌你醃膀！由得你發脾氣？”晴雯本捱了打，只是又羞又痛，死死咬著唇不肯服軟。可聽到大官人後面這番話，那強忍的委屈和一路來的悽惶如同決了堤，眼淚珠子“吧嗒吧嗒”就滾了下來，砸在錦被上。
她抽噎著，聲音都軟了：“爺是我不好，我不知道怎麼就脫口出了那蠍蠍螫螫的混賬話來…不知道怎麼就…就衝口而出了爺…你用家法…罰我好了…”
大官人見她哭得梨花帶雨，重又坐下，嘆了口氣，端起還剩半碗的湯，舀了一勺，語氣也緩了下來：“張嘴！”晴雯抽噎著，順從地張開嘴，梗嚥著將那溫熱的湯水嚥下。
大官人一邊喂，一邊湊到她耳邊，壓低了聲音，熱氣噴在她耳廓：“一路抱著你回來，爺可曾皺過半下眉頭？嫌過你半分？便是那車上你人事不省，汗啊泥啊混在一處，爺我還不是把你分開了又剝開裡裡外外擦洗得乾乾淨淨？”
晴雯一聽這又分又剝的話，腦子裡“轟”的一聲！身子更是軟得沒了一絲力氣，邊梗嚥著只能任自家老爺摟著喂湯。
大官人又低聲道：“你這性子是塊爆炭，一點就著，可是話一出口，傷人傷己！常言道：刀瘡易去，惡語難消！改是難改爺也知道。急不得，慢慢來，有的是工夫慢慢等你把這毛刺兒磨平了。這府裡的人也都會慢慢等你。”
晴雯哽咽著說道：“真的麼？我怕我又和上輩子一樣，將這府裡上下都衝撞遍了。”
“莫擔心這事！你也是聰慧的女子，要知道，別人施捨給你的體面都是假的！”大官人喂完最後一口湯，猶嫌不足，手指捏起一塊燉得酥爛的鴿子腿肉，直送到晴雯唇邊：“把這肉也嚼了，才長力氣，病好得快！日後在府中，只消拿出你的真本事來，教眾人心服口服，自然與別處不同！”
晴雯微微頷首，此刻溫馴如收了利爪的狸奴，低垂眼瞼，小口小口將那噴香的鴿肉嚥了下去，一段細白的頸子隨著吞嚥微微起伏。
大官人這才取過溫茶，親捧與她漱了口，又隨手揩去她唇邊一點水漬，笑道：“且安臥著，少頃自有丫頭來伺候你淨面漱口，好生將養才是。”
晴雯輕輕點頭。
大官人將她嚴嚴實實裹進錦被，方欲起身，忽聽被窩裡悶悶傳來一聲：“”
“嗯？”大官人頓住腳。
“奴奴方才言語造次，衝撞了規矩禮數平白裡生出這等惹人嫉恨的話來”晴雯的聲音帶著怯意，從被中透出，“爺能否權當不曾聽見？”
大官人回過頭，燭影搖紅，只見被沿上方露出一雙水洗過的眸子，亮得驚人，帶著小心翼翼的央求。他展顏一笑：“忘了？你倒想得輕巧！爺我心中自有一本明白賬，豈是能說勾抹就勾抹的？”他故意停頓，瞧著她眼中浮起慌亂：“若想叫爺忘了卻也使得端看你日後如何行事罷了。”說罷，用力替她掖緊被角，轉身離去。
出了晴雯屋子，大官人踱回自家暖閣，也不點燈，只就著窗外殘雪映進的微光，心底那沉甸甸的算計便沉沉壓將上來。
如今府中庫房裡，白花花的銀子堆得小山也似。武松帶回一萬兩，眼下能動用的銀兩，足有三萬七千之數。
然浮財似流水，來得洶湧，去得更快！
若只顧眼前快活，不知深築根基，怕不是要和那些坐吃山空的敗家子一般，轉眼間樓塌了、人散了。這亂世，養兵蓄銳，是安身立命的根本！
百來騎兵一年嚼裹，連人吃馬喂、刀槍盔甲、月例賞錢、保養後備，少說也得萬把兩雪花銀！若再分出五十騎，配上那遼國重甲，又是小五千兩的窟窿！這還只是他手裡攥著的私兵本錢，未加之步卒！
再想想那擴府修園子、買新宅、起樓閣的花費哪一處不是幾萬兩銀子打底？光想想那數目，就覺著心肝兒顫！
欲求根基穩固，終究得似薛寶釵提過的那等豪商巨賈，揮金如土，萬兩白銀視若等閒！
再算算自家產業：去年淨賺了八千多兩！
生藥鋪子佔了一千三百兩，欲要擴張，除非能拿到雲南田七的路子。又或是攬下朝廷軍隊的藥材進項，此事倒可思量朝廷的門徑，看來得修書一封，問問翟大管家，從他那裡尋些關節。
布莊和絨線鋪才入手，但據孟玉樓所說，兩處合起來，一年也只得千餘兩利錢。
真正得利的倒是那綢緞鋪，光這下半年就賺了近四千兩。
可那是仗著“拼團”的噱頭，把清河縣那些太太小姐們的體己錢都提前聚攏了！明年若還守著老店，不往外擴張，整年能落下三千兩，便算老天爺賞飯吃了！
如今綢緞鋪子確是最易來錢的行當，只要孟玉樓能搗鼓那新奇花樣來，再加之那婦人月事用的帶子專供京裡那些豪門貴婦、千金小姐所用又有晴雯那丫頭的一雙巧手刺繡，加之徐直襄助，這往京城開綢緞鋪的底子，算是打實在了!！
第二日一早。
天色猶在混沌未明之際，天邊一點殘月，悽清如雪，寒氣卻已砭人肌骨。
榮國府石階上凝著薄薄一層白霜，林黛玉裹緊身上大紅羽紗面白狐皮裡的鶴氅，仍覺寒氣如細針，密密刺入骨髓。她扶著雪雁的手，陪著父親林如海走進馬車。
“玉兒，”林如海馬車內凝望女兒，眼中盛滿化不開的憂思：“此一去，山重水遠，書信亦難。你在外祖母家，諸事自有老太太照拂，然為父心中最放不下的，便是你這身子骨。”
他聲音低沉：“先天便弱，又兼食量小如雀兒，長久下去，如何使得？若在府中不便調養，莫要拘束，多往林太太府裡走動走動，那邊清靜自在些，於你心神有益。”
林黛玉心頭一酸，強忍幾欲墜下的珠淚，只低低應道：“女兒記下了，父親安心便是。”
林如海神色陡然一肅，鄭重道：“還有一事，你須刻在心上。你年紀尚小，不通俗事，而世事如棋，變幻莫測。倘或遇上緊要關節，自己拿捏不穩，或是老太太那邊有所不便，”他話語微頓，似在斟酌字句，“務必，定要去尋西門天章，與他商議，他看在為父面上，定然便宜行事予你，切記切記！！”“西門天章？”林黛玉微微一怔，黛眉輕蹙，這名字於她全然陌生，“卻是何人？”
林如海唇邊浮起一絲極其複雜的笑意，三分慨嘆，七分難以置信：“便是那位清河縣大官人！短短數月之前，你我與他偶遇於林太太府上，彼時他不過一介商賈，託庇於林太太誥命夫人的門庭之下。可如今
他深吸一口凜冽寒氣，一字一頓，“早已脫去賤籍，真真正正是朝廷五品文官！掌一路提點刑獄公事，更蒙官家欽點，授了天章閣待制之銜！已然是一躍成為朝廷大員。”
“天章閣待制？”林黛玉聞言，如同被無形的驚雷劈中。她生於簪纓世族，自幼耳濡目染，於這官爵制度、朝廷儀制，豈是尋常閨閣女兒可比？
深知這“待制”清貴，非尋常進士出身、累資升遷者不能輕得，豈是區區數月間一個商賈所能企及？她下意識地以一方素白鮫綃帕緊緊掩住了檀口，那帕子被絞得死緊，幾乎要透不過氣來，一雙秋水明眸睜得極大，裡面盛滿了驚濤駭浪般的震駭，半晌竟吐不出一個字。
許久，胸中翻湧的驚瀾稍稍平復，她鬆開緊咬的下唇，憂思如這河上薄霧，無聲瀰漫開來：“父親所言，女兒知曉了。只是這位西門大人，終究終究是未經科場正途，少了進士清流這重根基。這般驟登高位，朝堂之上，那些清流文臣豈能相容？只怕日後…”
她沒有說下去，那意思卻已明瞭，非進士出身，終究是根基不穩的浮萍。
“是啊，”林如海的目光投向車外，幾隻寒鴉聒噪著掠過灰濛濛的天空，“此中艱難，自不待言。然而不知為何，為父對他競有幾分莫名的信心。此人行止，似有非常氣度，非池中之物。玉兒，”他收回目光，深深看進女兒眼中：“答應為父，若真遇為難事，定要尋他商議！老太太她雖疼你，可她先是賈府的老太太，才是你的老太太，切記！切記！”
先是賈府的老太太！
林黛玉迎著父親殷切又凝重的目光，那目光重逾千鈞，壓得她心頭沉甸甸的。她緩緩地、深深地點下頭去，一個字一個字從喉間逸出：“女兒…記住了，若有不決，便問那位西門天章。”
而清河這邊！
西門府上也是來了客人！
這日清早，天色才矇矇亮，大官人已在房中洗漱停當。金蓮兒並香菱桂姐兒三個美丫鬟伺候著穿了件家常的湖綢直裰，跛著軟底鞋，踱到燒著地龍得前廳。
桌上早已擺下精緻早點：一碟新炸的酥脆油果，一碗滾熱的燕窩粥，並幾樣細巧醬菜。大官人剛拈起個油果送入口中，還未及細嚼，就見玳安進來稟道：“大爹，賀千戶老爺和吳家舅老爺一同來了，說是來辭行。”
大官人略感意外，放下手中箸兒，道：“快請進來。”不一時，只見賀千戶與那吳鏜吳大舅，一前一後，撩袍進了廳堂。
這賀千戶，昔日與大官人也是稱兄道弟慣了的。
如今大官人已是一飛沖天，權勢熏天，賀千戶如今便是吃酒席都只能坐末位。
今日穿了身簇新的官服，臉上堆著笑，那神情卻透著十分的拘謹，進門便深深一揖，口中文縐縐道：“擾了西門天章官人清早用膳，小的該死。”
那吳鏜，身為大舅子，對妹夫向來尊敬，跟著也作揖行禮。
大官人哈哈一笑，顯出十分的親熱，擺手道：“二位來的正好！坐，坐下說話。桂姐兒，添兩副碗箸來，請賀大人、舅爺一同用些點心。”桂姐兒脆生生應了，忙去張羅。
賀千戶連連擺手，身子只挨著椅子的邊兒坐了，忙道：“不敢勞煩，不敢勞煩！小的們已用過了。”吳鏜也慌忙附和：“正是，正是，妹夫不必客氣。”哪裡敢真個坐下同吃？只虛虛坐了半邊屁股。大官人見他二人拘束，也不強讓，示意桂姐兒將殘席撤下，換上新沏的香茶。
他端起蓋碗，吹了吹浮沫，這才慢悠悠問道：“二位這一大早同來，想必有要緊事？聽說是辭行，卻不知要往哪裡高就去？”
賀千戶聞言，臉上露出幾分喜色，卻又帶著小心，欠身回道：“託大人的洪福！上回剿匪那點子微功，蒙上峰抬舉，調了小的去青州任兵馬都監。吳鏜舅兄也得了個調令，隨我同去青州衛所裡當個副手。”說完，又是深深一揖，“小的這點前程，全賴大人上次提攜，此恩此德，沒齒難忘！”
大官人放下茶碗，朗聲笑道：“賀老哥，你這話可就見外了！那回分明是你老哥幫襯我，替我解了圍，這份情誼，我心裡記著呢！該我謝你才是。”
他目光一轉，落在吳鏜身上，笑容依舊和煦，“大舅哥，這可是大喜事！月娘在裡頭知道了，定然歡喜。她常唸叨你們吳家，如今你得了實缺，正是光耀門楣。你且去內院，把這事親口告訴你妹子，也叫她高隨即吩咐桂姐兒：“桂姐兒，領舅老爺進去見大娘。”
吳鏜如蒙大赦，趕緊起身，口中應著“是是是，正想去看看妹妹”，便隨著桂姐兒往後宅去了。廳內只剩西門慶與賀千戶二人。
賀千戶見吳鏜走了，身子往前湊了湊，聲音壓低了幾分，顯出幾分懇切：“大人，小的今日冒昧前來，一是辭行，二來也是斗膽有件心事相托。”
大官人呷了口茶，眼皮微抬：“哦？賀老哥但講無妨。”
賀千戶道：“小的此番去青州，路途不近，水土也未必相宜。家中老小，還有幾處薄產，根基到底還在清河。這一去不知幾時能回，心裡總是不踏實萬望大官人看在往日情分上，閒暇時，能稍加看顧一二。小的在青州，也感念不盡！”說著，又是站起身來一揖到地。
大官人哈哈一笑，伸手虛扶一把，語氣篤定：“賀老哥，你只管放心去！家中之事，交給我便是！有我在清河一天，定然護著你家裡老小。”
賀千戶一聽，心頭一塊大石“咚”地落了地，喜得滿臉放光，連連作揖：“多謝大人！多謝大人！有您這句話，小的在青州，便是睡在刀山上也安穩了！”
他知道西門慶在清河縣一手遮天，得了這句承諾，比得了聖旨還管用，家中老小留下反比帶去那人生地不熟的青州更安穩無憂。
那邊桂姐兒引著吳鏜進了吳月娘房裡。月娘正在小佛堂裡，跪在蒲團上，對著佛龕裡供著的觀音菩薩和釋迦牟尼佛，拈著一串檀香木佛珠，口中唸唸有詞。佛前香菸嫋嫋，瀰漫著一股沉靜的氣息。桂姐兒輕聲稟道：“大娘，舅老爺來了。”
月娘聞聲，緩緩睜開眼，見是兄長，臉上露出溫和的笑意，在丫鬟攙扶下站了起來。“哥哥來了。”她走到外間小廳坐下。
吳鏜忙把調任青州副職的事說了，臉上帶著幾分得色。
月娘聽罷，果然歡喜，雙手合十，對著佛龕方向又拜了拜：“阿彌陀佛！真是菩薩保佑，佛祖開恩！哥哥總算有了正經出身，不負父親生前期望。”她語氣真誠，顯是真心為孃家高興。
待吳鏜坐下，月娘臉上的歡喜漸漸斂去，換上幾分鄭重，看著吳鏜道：“哥哥此去青州，雖是好事，但山高路遠，不比在家。倘或在那裡，遇著甚麼難處關節，或是公務上有了阻滯，切記，一定要打發人送信回來！若真需要老爺這邊幫襯、說項之處，萬不可藏著掖著，定要開口！”
吳鏜聞言，先是一愣，隨即臉上露出極詫異的神色，幾乎以為自己聽錯了。他瞪大了眼睛看著月娘：“妹妹，你你這話從前你不是再三叮囑，教我莫要輕易開口，沾惹是非，更不可不可仗著妹夫的勢去惹麻煩，免得讓妹夫厭煩，說吳家只會依附、蹭光麼？今日怎地反倒…”
月娘聽了，嘴角微微一撒，似笑非笑：“哥哥，你好糊塗！”
她放下茶碗，目光直視吳鏜：“從前不讓你開口，那是怕你仗著是親戚，便不知天高地厚，去蹭老爺的勢，壞了老爺的根基，做些不上臺面、損人利己的勾當，平白給老爺招禍，也敗壞了西門府的名聲！那叫不懂事，叫不知進退！”
她頓了頓，語氣轉為沉穩：
“如今卻不同了！你有了正經的差遣官身，是去青州衛所裡當差，這是你自己的前程，自己的根基！若真遇著難處，開口求老爺幫襯，那是借老爺的東風，走的是官面上的路子！老爺若覺得順手，能幫，自然會幫襯一把；若是事大，老爺權衡利弊，覺得不便插手，或是以西門府安危為重，自有他的道理。”“但即便他不直接出手，以他如今的地位人脈，指點你一條明路，或是託人遞個話，在官面上“搭把手’、“遞個梯子’，總是不難的。老爺常教導我，這就叫做“官網’！懂麼？官場之上，盤根錯節，靠的就是這些“借力’與“照應’！”
吳鏜聽得目定口呆，他從未想過自己這吃齋唸佛的妹子，內裡競有這般通透世故的見識。
這番話，將官場人情、利害關係剖析得如此明白，尤其是那“官網”二字，更是點透了其中關竅。他怔怔地看著月娘，只覺得這個熟悉的妹妹，在香菸繚繞的佛堂光影裡，竟顯出幾分陌生，自己這吳家，可不只是自己在往上攀，自己這妹妹似乎越發深不可測起來。
月娘拈著佛珠的手停了下來，對他道：“哥哥且略坐一坐，等我片刻。”說罷，也不待吳鏜回應，便起身，扶著丫鬟小玉的手，款款走進了裡間臥房。
吳鏜獨自坐在外間小廳，聽著裡間傳來開箱啟櫃、翻動物件的輕微聲響，心中更是惴惴。
不一會兒，月娘走了出來，身後跟著的小玉手裡捧著一個沉甸甸的朱漆描金小匣子，看著便知分量不輕。
月娘示意小玉將匣子放在吳鏜面前的八仙桌上，親手開啟了匣蓋。只見裡面白花花、亮閃閃，齊齊整整碼著好些雪花官銀錠子，還有幾卷用桑皮紙裹得嚴實的銀票。那銀光晃得吳鏜眼睛都有些發直。月娘指著匣中道：“哥哥，這裡是兩千兩銀子。”
吳鏜“啊呀”一聲，驚得幾乎要從椅子上跳起來，連連擺手：“妹妹，這如何使得！萬萬使不得！我此去是赴任，自有俸祿，怎好”
月娘抬手止住他的話頭，神色平靜：“你聽我說完。這銀子，分作兩筆。”
她拈起匣中一疊銀票和幾錠小銀，約莫五百兩之數：“這五百兩，是我這些年積攢下的體己錢，老爺也是知道的，是我自己的私房。你拿去，路上花用，安頓住處，添置些得用的傢什僕役，莫要寒酸了，讓人小瞧了去。”
她頓了頓，目光落在剩下那一千五百兩上，語氣更加鄭重：“這一千五百兩，卻不是白給你的。是我做主，借給你的“官吏債’！”
“官吏債？”吳鏜一愣。
“正是，”月娘點頭，“你新官上任，青州那地方，人生地不熟。衙門裡上下打點，同僚間往來應酬，甚至疏通關節，謀求個長遠便利，哪一處不要銀子？光靠你那點俸祿，夠做甚麼？這錢，就是給你去到任上鑽營使的！算是我做主西門府借給吳家的。”
吳鏜聽得“鑽營”二字，臉上有些發熱，剛想推辭，月娘又搶先道：“你莫要推。這債，你記在心裡便是。若有餘裕，慢慢還來，不拘時日。至於利息”
月娘嘴角露出一絲笑意，“我自會尋個由頭跟老爺說項，給你停了，我這點主意，應該還是能做的，哥哥若實在艱難，一時還不上，我便用自己的分例銀子，慢慢替你填上。橫豎不能讓你為這銀子作難。”她見吳鏜嘴唇翕動，還要說話，目光陡然變得銳利起來，聲音也沉了下去：“哥哥，你須明白！這錢，我不是借給你吳鏜一個人，是借給吳家的！我隨是嫁出去的女兒，已是西門家的人，但我還是吳家的月娘，盼著你拿它鋪路，扎穩根基，光耀吳家門楣，莫要姑負了！”
吳鏜被她這番話說得心頭滾燙，又帶著幾分敬畏，看著那白花花的銀子，喉頭滾動，終究是沒再推拒。月娘見他預設了，這才稍緩了神色，但緊接著，又壓低了聲音，幾乎是咬著字叮囑道：“還有一件頂頂要緊的事，哥哥給我牢牢記在心上！”
她身目光如同兩把錐子，直刺吳鏜眼底：“你此去為官，若得了些浮財，或是手上有了寬裕，打算送份厚禮，攀附哪位要緊人物，打通甚麼關節一一記住！送誰？送多少？何時送？如何送？絕不能由著你的性子胡來，更不能聽旁人攛掇！務必，務必先問過老爺的意思！讓他給你拿個主意！聽見沒有？”最後這“聽見沒有”四個字，月娘已是聲色俱厲，帶著一種主母特有的威嚴，全然不似方才在作為妹妹那般溫婉。
吳鏜被她盯得心頭一凜，背上都冒出了一層細汗，連忙點頭如搗蒜：“聽見了，聽見了！妹妹放心，哥哥一定謹記！凡事必先稟過妹夫！”
見吳鏜應承得真切，月娘這才徹底放鬆下來，恢復了平常的溫和，道：“這就好。另外，嫂子和幾個侄兒侄女，此番就不要跟你去青州了。路途顛簸，水土不服，孩子們也受罪，有我在這裡看著，日常照應著，總比你帶著他們千里迢迢去那人生地不熟的地方強，也省得你公務纏身還要分心家事。你只管放心去。”吳鏜聞言，臉上露出如釋重負的感激之色，忙道：“妹妹，實不相瞞，我今日來，除了辭行，也正是想與妹妹商量此事！正愁不知如何開口，妹妹竟已替我慮到了！如此安排，真是再好不過！有妹妹在清河照拂他們，我是一百個放心！”
月娘點點頭：“嗯，你明白就好。回去後，讓嫂子和孩子們都過來一趟，我在家裡備桌便飯，一家人聚聚，我也好當面交代他們幾句家常話。”
她說著，已有了送客之意：“天色不早，哥哥想必還有許多行裝要打點，我就不虛留你了。一路珍重。出門在外，凡事多思量，謹慎為上。去吧，好好當差，莫要姑負了這份前程，記得要多寫信回來。”吳鏜知道妹子治家嚴謹，不敢多待，小心地將那沉甸甸的朱漆匣子抱在懷裡，彷彿抱著吳家未來的前程，又向月娘深深作了一揖：“多謝妹妹周全！哥哥定不負妹妹所望！”這才由小玉引著退了出去。吳鏜走後，月娘獨自站在小廳中，望著佛龕前嫋嫋升起的香菸，臉上那精明強幹的神色漸漸褪去，又恢復了平日的沉靜。她輕輕嘆了口氣，走到佛前，重新跪倒在蒲團上，合十默禱。
大官人在廳上讓玳安送走了千恩萬謝的賀千戶，看著他那心滿意足的背影消失在影壁後，卻見平安手裡捏著一張拜帖，腳步匆匆地從外面進來，臉上神情古怪。
平安走到近前，躬著身子，手將那帖子呈上，聲音壓得極低，帶著點尤豫：“大爹，外頭有人求見。”
大官人漫不經心地接過帖子，目光掃過，又是一愣，這人怎麼來這了。