就在金蓮打量黛玉時。
那林如海與大官人從內廳轉出。
香菱兒眼尖，忙扯了扯金蓮兒的袖子，兩人規規矩矩垂手立在一旁。
黛玉幹忙迎了上去，身影拂過金蓮兒視線。
金蓮兒偷眼覷去，只見這女子身量適宜，裹在一件素青緞子斗篷裡，頭上戴著輕紗帷帽，影影綽綽看不清面目，只覺一股子清冷絕塵的氣兒撲面而來，與這滿府暖香軟玉的富貴氣象格格不入。
金蓮兒暗忖：這到底是哪裡鑽出來的神仙人物？與老爺先前帶回來的那些全然不同。
她雖低著頭，眼風卻象鉤子似的，忍不住在那身影上刮來刮去，待那女子微微側身，帷帽輕紗被風拂開一線，露出小半張臉兒一一金蓮兒只覺得心口像被甚麼東西猛地撞了一下！
那肌膚白淨得近乎透明，又帶著點病態的剔透。
眉眼尚未完全長開，卻已勾勒出驚心動魄的輪廓，尤其是那兩道似蹙非蹙的罥煙眉，籠著水汽濛濛的眸子，眼波流轉間，竟無半分尋常女子的妖媚俗豔，倒象山澗裡浸著的一朵青蓮，清極、冷極，偏又帶著種說不出的風流韻致。
“好個絕色的青澀胚子！”金蓮兒心底暗叫一聲，一股子酸氣混著警剔直衝腦門。
她在這自家府裡見慣了濃桃豔李，爭奇鬥豔，雖然美不分軒銍，但何曾見過這等不食人間煙火、卻又勾魂奪魄的品相？
這女子身上那股子獨獨的、拒人千里的清貴氣，像根針似的扎得金蓮兒渾身不自在。她本能地感到威脅，卻又不敢放肆，這女人顯然不是扈三娘那種隨便拿捏的。
只能壓下心頭百般的不順眼，把腦袋埋低，翹著不服氣的小嘴兒看著自己一對金蓮玉足，忍不住比起來，倒是差不多大小，自己要糯些，她的要筍尖些。
又看臀兒！
哈！
金蓮兒險些嗤笑出聲一一要說眉眼還未長開，那素青襖裙裾下更是青澀平坦得能跑馬，哪及得自己這圓潤？老爺喜歡把玩哪兒自己可是清楚得很！
再往上溜一眼那對脯子，見月白綾襖裹著的不過是微微起伏，心頭更是暢快得緊，這丫頭片子拿甚麼比？空落落兩片青杏兒罷了！
金蓮兒正得意，忽地瞥見旁邊垂首侍立的香菱兒，香菱兒倒是安靜，只低著小腦袋，連額頭中間那顆胭脂痣都是一副低眉順目的乖巧模樣。
金蓮兒又有些擔心起來，這香菱兒進府時也是一副青澀平板模樣，可如今還不是被把玩得曲線起伏起來，雖說沒有自己飽滿，但是也算有模有樣！想到這裡，她眼底那剛漫開的得意又瞬間凍住了，小嘴兒翹得飛起。
此時，林如海停下腳步，對那女子溫言道：“玉兒，碼頭風大，人煙混雜，恐有穢氣衝撞了你。你身子骨弱，就留在此處吧，莫要跟著了。若再染了風寒，為父如何心安？”
那喚作“玉兒”的女子聞言，身子微微一顫。只見她伸出纖纖玉指，輕輕撩開面前的輕紗。這一撩，金蓮兒只覺得眼前彷彿有寒月破雲而出！
那張臉徹底顯露出來，清麗絕倫，眉尖若蹙，眼波含愁。
她也不說話，只是望著父親，那大顆大顆的淚珠兒，便象斷了線的珍珠，毫無徵兆地、無聲無息地從那秋水般的眸子裡滾落下來，順著白玉似的臉頰滑落。
那一滴滴的淚珠子在下巴尖兒上懸著，欲墜不墜，把那本就瑩透的肌膚更是襯得彷彿映著窗欞透入的天光，竟在她清冷如霜的容顏上，硬生生暈染開一種驚心動魄的、脆弱又勾魂的風情！
“父親…”她聲音極輕，帶著濃重的鼻音，哽咽著，“此去路途遙遙，江水寒涼，冷風刺骨，父親…千萬珍重身-…”後面的話，已被抽泣堵在喉間，只化作一片令人心碎的嗚咽。
金蓮兒在一旁冷眼瞧著，看著這萬般風姿的絕倫模樣，心裡那罈子老陳醋“咕嘟咕嘟”翻騰得更厲害了，忍不住在肚子裡破口啐道：
“呸！好一個狐媚子！裝得倒象！不就是掉幾滴貓尿麼？哭得跟死了爹孃似的，偏生還擺出這副西施捧心、梨花帶雨的樣兒！這眼淚掉得比我扭腰還勾人！好爹爹…好爹爹他…不會就偏好這一口吧？這清湯寡水的病秧子，有甚麼滋味？”
她越想越警剔，偷眼去瞟大官人，只見大官人雖正與林如海說話，那眼角的餘光，似乎也在黛玉身上若有若無地掃過。
糟糕！
金蓮兒心中“咯噔’一聲。
大官人此時發話了，聲音溫煦：“金蓮兒，香菱兒。”
“奴婢在。”兩人連忙應聲。
“好生陪著這位林姑娘。若姑娘想在這府裡走走，或是去園子裡散散心，你們務必小心伺候著，不得怠慢。”大官人吩咐道，語氣肅然。
“是，老爺！”金蓮兒和香菱兒齊聲應道，聲音乖巧柔順。金蓮兒面上躬敬，心裡卻把牙根咬得更緊了。
大官人與林如海不再多言，並肩向外走去。
即便是冬日，清河縣的碼頭上早早已是另一番景象。
漕船如織，桅杆林立，苦力的號子聲、商販的叫賣聲、車馬的喧囂聲混成一片渾濁的市聲。一眾清河縣大小官員雖說林如海未曾通知，但也早就聞風而動，紛紛等在碼頭，而後過來行禮，接著簇擁著兩位大人來到水邊。
“探花公，送君千里，終須一別。”大官人對著林如海，鄭重地拱了拱手，聲音在江風中顯得格外清淅，“此去江南，山遙水遠，萬望珍重！”
林如海亦是深深一揖，回禮道：“西門天章高義！林某半生宦海沉浮，自詡孤臣，子然一身，未料這趟入京，竟得遇天章這般知己！此情此義，如海銘感五內！”
他抬起頭，眼中亦有感慨與託付之意，再次對著大官人深深一躬，抬起頭來無比鄭重：“我那…一切就拜託大人了！”
大官人神色肅然，亦是深深還了一禮，沉聲道：“探花公放心！一路順風！”
林如海最後望了一眼岸邊府邸的方向，彷彿能穿透重重屋宇，看到那抹清瘦凋零的身影兒，這才轉身，在僕從的攙扶下，踏上了那艘即將揚帆南下的官船。
江風獵獵，吹動他素色的袍角，更顯幾分蕭索孤臣的背影。
另一頭。
廳堂裡重歸寂靜，只餘下沉水香嫋嫋的餘煙。
林黛玉兀自立在廳中，望著父親離去的方向，帷帽輕紗下，肩頭猶自微微聳動。
香菱兒覷著她單薄伶仃的身影，心中生出幾分不忍，輕輕上前一步，柔聲道：“林姑娘，碼頭風大，老爺既已登船，姑娘且寬心。這府裡後園景緻尚可，姑娘可願由奴婢們陪著走走？散散心也是好的。”黛玉聞聲，緩緩轉過身來。她已止了淚，只是眼圈微紅，更襯得那肌膚剔透如冰。
她對著香菱兒微微頷首，聲音雖輕，卻帶著一股清冷的疏離：“多謝好意。只是不必了。”她頓了頓，目光掃過這大廳落在在主牆正中，懸掛一幅尺寸較大的立軸山水畫上：“我就在這裡看看這些畫兒便好。”
香菱兒便溫順地應了聲：“是。”她想起方才黛玉的淚，又想起自己的身世，不覺低低嘆了一聲，帶著幾分同病相憐的意味道，又想到最近才讀的一首詩，便安慰道：“姑娘莫要太過傷懷，有道是：看君潁上去，新月到應圓，雖是和父親分離，想來重逢也在不遠。”
林黛玉正對著畫兒出神，忽聽那丫鬟念出岑參的句子，心下著實一訝。
她扭過臉兒，兩道煙眉微蹙，上下將那丫鬟細細打量了一回，只見她長得花容月貌嬌俏客人，眉心一點嫵媚的胭脂痣，賈府那些丫鬟竟沒有一個比她好看，怕是隻有那晴雯能和她比一比，聽到她嘆氣低聲問道：“你叫甚麼名兒？你也和父親分離麼？”話一出口，自己覺有些唐突，但見那丫頭愁容，心中已猜著了七八分。
香菱兒搖了搖頭：“回林姑娘，奴婢叫香菱，她叫金蓮我們都是苦命的人被老爺收留，自小飄零，還未懂事父親就已經去世，連爹爹是甚麼模樣，怕也是記不得了，或是根本未曾見過。”這話說得平淡，卻透著一股深沉的淒涼。
黛玉的目光頭一遭兒認認真真看向香菱，連帶瞥了一眼旁邊那個叫金蓮兒的，又是有些一愣：這西門天章的府中丫鬟怎得各個如此絕色。
那金蓮兒本來正撇著嘴，一臉的不服不忿，被香菱勾起心事，臉上那股子酸氣也散了，換作一片悽惶，介面道：“可不是！我模模糊糊倒還記得爹一點影兒正給我買糖葫蘆呢，可恨夢裡頭剛想伸手去夠，那影子哧溜就散了！唉！”說著，眼圈兒也微微泛了紅。
黛玉見倆人神色悽然，眉宇間有揮之不去的孤苦之色，心下了然。她本是多愁善感之人，見此情景，更添同病相憐之痛，輕蹙罥煙眉，眼中泛起一層薄薄的水霧，卻強自按捺，聲音帶著特有的清冷與幽微，曼聲吟道：“同是天涯論人，相逢何必曾相識！綿綿葛菡，在河之滸，終遠兄弟，謂他人父。謂他人父，亦莫我顧！”
一旁的金蓮兒聽得一頭霧水，只覺得這林姑娘說話忒也咬文嚼字，酸氣沖天，直聽得她牙根兒發軟，渾身不自在。她不耐煩地扯了香菱的袖子，湊到耳朵根子上，撇著嘴，壓低了嗓子：“呸！這酸丁又在那廂嘰咕甚麼天書？神神叨叨，沒個痛快！前頭那句我倒在小曲裡聽過，後頭那些鳥語，說的是甚麼？”香菱兒小聲地解釋：“姐姐，林姑娘是說她和我們一樣，都是苦命人，蔓延生長的草兒，尚能依附河岸而生，而我們早已遠離親族。孤身飄零，卑微乞憐，也無人眷顧，在這世上遇到了，就是緣分，不必問從前認不認識”
“喊！”金蓮兒毫不掩飾地翻了個白眼，撇著嘴：“繞那麼大的彎兒，直截了當說“咱們都是沒爹沒孃的野秧子’不就結了？偏要掉那書袋子，顯擺她識得幾個字兒，是小姐身子！”
她忽然警覺起來，手上使勁又拽了香菱一把，聲音壓得更低，帶著十足的警醒：“我的好香菱！你可給我把耳朵豎起來聽真了！萬不可學她這副酸文假醋的德性！咱們和她不一樣！咱們如今可是有人疼的！老爺待咱們多好？你和我都被老爺疼在心尖尖上，便是天下再也找不到如此疼我們的了，爹孃也不過如此！”“你若是學她整日價捧著那些書兒，哼哼唧唧，哭爹喊娘，念些這個哀嘆自己命苦的詩，萬一被哪個黑心爛肺、專愛嚼舌根子的蹄子聽去，添油加醋傳到老爺耳朵裡，編排你對老爺不滿意有怨恨，這可如何是好？聽見沒！”
香菱被她一番話嚇得一哆嗦，小臉煞白，忙不迭地雞啄米似的點頭：“聽見了聽見了，姐姐放心，以後我少看些這種書兒。”
金蓮兒又低聲說道：“不是姐姐嚇你，男人吶！他心窩子裡若是紮了根刺兒，他自個兒是絕不會伸手去拔的！疼？忍著！膈應？也忍著！橫豎扎的不是他的肉！可若是這刺兒越攢越多他瞅著就煩了，厭了，到那時節，管你是甚麼天仙下凡、心肝寶貝，他眼裡也再沒你了！！”
香菱兒連連搖頭，嚇得魂兒都要飛了：“不要不要，老爺要是不疼我，我就我就一死了之。”金蓮兒又是捂住她的小嘴：“你看，就說你讀了太多書，腦子都糊塗了，老爺疼咱們，把咱們當心窩子裡的肉，在他面前更不能天天把死字喊在嘴裡，哪個男人喜歡自己女人天天死死死的！”
她見香菱嚇得渾身一哆嗦，這才略鬆了手勁兒，又咬著耳朵提醒道：“還有一樁頂頂要緊的！我們是老爺的奴婢，可不是她林家的，咱們身上烙的是老爺的印子，不能給府上給老爺丟了體面，若是對著她說奴婢，那是把老爺疼我們的抬舉自個兒給踩低了，萬萬不行！”
“你聽好了一一在她跟前，不拘是她，甭管以後甚麼客，腰桿子給我挺直了，大大方方稱個“我’字！她是老爺的貴客，咱們敬著她三分，那是咱們府上的禮數週全！可犯不著在她面前自降身份，平白矮了她一頭，跌了咱們府上的份兒！聽見沒？骨頭給我硬起來！！”
香菱小雞啄米似的拼命點頭：“聽見了…知道了！用“我’便好，不能自稱奴婢！”
倆人只顧著咬耳朵說體己話，黛玉卻渾然未覺。
她背對著她們，只痴痴地望著那幅山水畫，心思早飛到了九霄雲外，陷入了思母的愁腸裡。她先是一聲極輕極細的嘆息，“這“無母何恃’的苦楚，我原是最知道的。《詩經》裡說：“哀哀父母，生我劬勞…欲報之德，吳天罔極！’每每念及此句，便如萬箭攢心，痛不可當。”
她微微側過一點臉，眼角餘光掃過金蓮香菱：“想來你們心裡，也定是積著這樣“報之無門’的憾恨，日夜煎熬罷？這其中的滋味，若非親歷，旁人縱有千般言語，也是隔靴搔癢，難解真愁。”說罷，又繼續看著那副山水畫，不想讓其他人看見自己的表情。
香菱聽得心頭髮酸，慼慼然地點頭，眼圈兒又紅了。
金蓮兒雖說也認得幾個字，曉得些詩詞曲賦，可那都是跟著絲竹管絃、應著調門兒唱的，哪裡懂得這些文縐縐的典故？
聽得雲山霧罩，只覺得這林姑娘又在發癲，說話夾槍帶棒，神神叨叨。
她疑心病又起，一把揪住香菱的骼膊，湊得更近，熱氣噴在香菱耳廓上，聲音壓得象蚊子哼哼：“這女人！又在神神鬼鬼地說些甚麼？是不是在指桑罵槐，編排咱們府裡？還是罵咱們？你可給我支稜起耳朵聽真了！她是客，是貴客，咱們得罪不起，可也不能由著她滿嘴胡沁，壞了咱們府上的名聲！聽見沒？”“沒有沒有！姐姐，我聽著呢！”香菱慌忙搖頭，也扭臉偷覷黛玉的背影，對著金蓮耳朵眼兒急急低語：“她說的是父母生養兒女，受盡了千辛萬苦，那恩德大得象天，做子女的想報答，可天太高，夠不著啊”
“嗤！真是吃飽的不懂餓死的！”金蓮兒一聽，立刻大搖其頭，滿臉的不以為然，想起自己那狠心的老孃，鼻子裡哼出冷氣：“天下的爹孃就都那般好？我九歲上就被我親孃賣了換銀子！我那好母親拿了銀子，怕是分了一半塞了她那寶貝兄弟我的大舅腰包裡，半文錢也沒花在我身上！”
她越說越恨，嘴角勾起冷笑：“哼！虧得我咬著牙挨著打長得快！徜若我要是永遠是九歲，我那老孃就算賣夠了養老的銀子，怕不是還要把我論斤論兩，賣上八百回八千回才甘心！”
香菱聽得心驚肉跳，緊緊閉著嘴，半個字也不敢接。
自家孃親如何，她說說也就罷了，若是自己去接金蓮姐姐的話茬議論她的娘，那可就太不知禮了！黛玉只凝眸望著壁上畫軸，半響無言。忽地，眼波微轉，向香菱輕聲道：“你方才唸的那首詩，挪用到父女情分上，終是隔了一層。”
香菱聽了，腮上倏地飛起兩朵紅雲，低了頭，手指拈著衣角，細聲道：“姑娘教訓的是。我才學著胡諂幾句，見那詩裡意思新鮮有趣，便記在心裡一時忘情，竟順口說了出來。”
黛玉望向香菱搖頭：“這路詩萬萬學不得！你原不深知詩道，見了這等淺近小巧的，便認作新奇，讀著頑頑尚可。若真個學起來，一入了這等旁門左道的格局，再要回頭，可就難了，白誤了你的靈性。”她頓了頓又說道：“你且聽我說：若果真有志於此，先取王摩詰的五言律，細細咀嚼他一百首，務要揣摩得透熟入骨，字字在心。待根基穩了，再讀一二百首杜工部的七言律，得其沉鬱頓挫之妙。”“次後，方去領略李青蓮七言絕句的仙逸氣象，也讀他一二百首。肚子裡先有這三位大家墊了底子，根基扎牢了，再去涉獵陶彭澤的沖淡自然。這才是正途！若肯下這番苦功，潛心體味，莫說一年，便是再短些時日，也保管你脫胎換骨，成個有模有樣的詩翁了。”
香菱聽罷，眼中光彩流動，喜不自勝，忙不迭深深道了個萬福，口中只道：“虧得姑娘今日這番金玉良言，撥雲見日。若非如此，我便如那沒頭的蠅子，縱有心思，怕是一輩子也撞不出個門道來。”黛玉聽了，秀眉微挑，眸中透出幾分詫異，奇道：“這倒奇了。你家老爺西門天章，我瞧他填的那些詞，深得詞家三昧，平仄在後，明意在先，儼然是填詞大家，他便是現成的明師，怎地倒不點撥你一二？”香菱慌忙搖頭，臉上紅暈未褪，聲音愈發低了，幾乎細不可聞：“我學詩原不過是一點痴心妄想，打發辰光的玩意兒罷了。”
黛玉眉頭倏地一蹙：“哦？這是他親口說的不成？”
香菱唬了一跳，急得雙手亂搖：“姑娘萬別錯會了！老爺何曾說過這話？是我是我自己不曾、也不敢拿這等小事去煩擾老爺分毫。”
黛玉神色這才稍霽，微微頷首：“我說呢，你家老爺如此人物，斷不會說出這等話來。”
她目光流轉，復又落在堂前懸掛的那幅山水畫上，便隨口問道：“這幅畫，可是你家老爺親手挑的？”香菱茫然搖頭：“回姑娘，我實不知。自打進了府，這畫兒便懸在這裡了。”她確實未曾留意這等事。侍立在旁的金蓮，方才聽黛玉言語間似有品評自家心尖上最重要的老爺，挑三撿四，心中早已不自在。此刻又見她對著府上得畫作問東問西，眉尖兒不由得輕輕一挑，她倒是知道這幅畫是老爺購來的，介面問道：“不知這畫兒是好呢？還是哪裡不合意了？”
黛玉凝神看了半晌，眉頭蹙得更深，輕輕搖頭，聲音裡帶著一絲惋惜：“筆力雄渾，惜乎失之狂野。一味追求氣勢，卻少了章法，墨色混沌，山形水勢皆失其理。斧劈之痕過露，剛硬有餘而蘊藉不足，終是莽夫氣象。”
金蓮兒有些不服氣又指著那屏風上的圖問道：“這副呢？”
黛玉聞言說道：“此畫匠氣太重。花瓣勾勒雖精細，卻失之呆板，敷色濃豔堆砌，毫無天然意趣，只一味求其形似，堆金砌玉，反落了下乘，甜俗之極。”
金蓮兒聽到自個府上東西就沒個她說好的，又指上另一扇屏風，上面掛著一幅精緻的《百蝶穿花圖》，色彩斑爛，蝶舞翩躚，甚是熱鬧好看。
黛玉又是搖頭：“拘泥形似，了無生氣。蝶翼之粉，花蕊之嬌，皆賴工細描摹，卻無半分靈動神韻。觀之如觀死蝶釘於枯枝之上，縱有百種顏色，亦是死物。”
“死蝶釘於枯枝”幾個字，冰冷刺骨，將那畫的熱鬧繁華瞬間打入死寂。
連續三幅畫，被批得體無完膚！
金蓮兒臉上一陣紅一陣白。在她眼裡，這些畫就算是鬼畫符也是府上自家的東西，更何況是老爺買來的，那便是天底下一等一的好東西，如今卻被這病秧子西施輕飄飄幾句話貶得一文不值！
她心裡惡狠狠地啐了一口：“好個牙尖嘴利的狐媚子！裝甚麼清高！我家的畫輪得到你指手畫腳？”金蓮眼珠兒一轉，臉上堆起笑來，說道：“林姑娘好見識！我家老爺的畫作，府裡上下誰不說是好的？姑娘既然慧眼如炬，何不細細品鑑一回？”
黛玉聽了這話，心頭猛地一喜。
她素知西門天章畫藝超群，當日為父親林如海畫的那幅，她簡直如獲至寶，珍重非常。
便是那吃醋的寶玉見了，妄加貶損，也曾被她幾句清冷言語刺得訕訕而退。
如今竟能親見更多西門天章的手澤，豈非意外之喜？
那渴慕之心，登時如春草蔓生，再難按捺。她不由得向前微傾了身子，目光灼灼的望向金蓮和香菱，口中雖未言語，那神情分明已是急欲親近賞玩，渾然忘了他事。