耶律大石和曾長者幾乎是同時猛地一震，齊齊望向緊閉的廳門方向！
這號聲！！
兩人的目光瞬間撞在一起，都映滿了驚疑！
雙雙臉色凝重！
而史文恭和王三官兩人剛踏入後院，那匹通體雪白、神駿非凡的照夜玉獅子已然顯現異狀。它不再安閒地踏著碎步，而是煩躁地刨著蹄下的凍土，雪沫飛濺。
碩大的頭顱高高昂起，修長優美的脖頸肌肉虯結，鼻孔賁張，噴出大股大股的白氣，一雙靈動的馬耳急速轉動著，捕捉著風中那催命的號角餘音。
這龍駒，競識得金鼓殺伐之音！
史文恭眉頭一挑：“速把那段三帶來！”
王三官不敢怠慢，應聲疾趨入旁側小院。
不多時，便見他半攙半拖，將一個五花大綁、口中塞著麻核的漢子帶至階前。
那人衣衫襤縷，形容狼狽，正是段三。王三官到了史文恭面前，雙手一鬆，段三便如斷線木偶般，“噗通”一聲栽倒在冰冷的雪地裡，濺起一片雪塵。
史文恭眼風都未掃地上之人，目光只在那寶馬身上逡巡，口中冷冷道：“段三，抬起頭來，聽仔細了。不拘你用何手段，即刻令此馬靜默，不得引動分毫聲息。”
他邊說邊緩緩蹲下身，摘去了段三口內的麻核。
“你是有手段的人，”史文恭的聲音壓得極低，“若無幾分過人的本事，豈能將這人間龍種的照夜玉獅子匿於無形？你這身皮囊，我要與不要，不過一念之間。此刻，便看你心誠與否，能否掙得一條生路了。可聽明白了？”
段三被他摔得筋骨欲散，又遭這森冷目光與誅心話語一激，只覺一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，渾身止不住地顫慄。
他勉強睜眼，覷見那玉獅子雖未暴起，卻焦躁地原地踏蹄，再側耳傾聽，風中那索命的號角聲隱隱又起，心頭登時一片雪亮。哪裡還敢有半分遲疑？
當下嘶啞著嗓子，聲音抖得不成樣子：“明…明白！小人…小人省得了！定竭盡所能，安…安撫神駒！但求開恩！”
且說扈三娘一身風塵，悄然回到扈家莊。未及梳洗，便被兄長扈成急急引至偏院。
扈成一張臉繃得鐵緊，壓低了嗓子道：“妹子你可算捨得回來了！聽哥哥一句，莫梳洗，莫聲張！趕緊的，打莊子東角門悄悄出去，尋個落腳處躲躲，這風頭…可緊著哩！”
扈三娘聞言，那對英挺的長眉倏地蹙起，那點櫻桃小口微張，吐出的聲音倒是清亮，只是話裡透著十二分的不解：“哥哥這話從何說起？妹子星夜兼程趕回來，一顆心都吊在父親和莊子上頭，怎地倒要我躲著父親？莫非家裡出了塌天大禍？”
扈成連連跺腳，急道：“唉！你哪裡知曉！父親…父親他…氣得不輕！你一個未出閣的清清白白女兒家，竟…竟給一個外路的大人做了貼身護衛！同吃同住，形影不離！這…這成何體統？”
“莊子裡風言風語都傳遍了！父親只覺臉面都被你丟盡了！直罵你“不知廉恥’、“辱沒門風’！如今正在前廳拍桌子砸板凳，火氣頂在腦門心上！你這會兒撞上去，豈不是拿熱油去潑那滾燙的炭火？聽哥哥的，快走！等過些時日，父親這口氣消了，我再尋個由頭，慢慢兒把你接回來。眼下…萬萬使不得！”扈三娘聽得心頭一沉，一股委屈夾雜著倔強湧上那雙美眸，自己不是為了莊子才如此麼？雖然此後都是心甘情願的陪著大人
一股委屈夾雜著倔強湧上來，她正待分辨，忽聽前廳方向傳來一聲雷霆般的怒喝：“孽障！你還知道回來？！”
聲到人到！
只見扈太公鬚髮戟張，滿面怒容，已大步流星闖進偏院！那一雙老眼，直如噴火般釘在扈三娘身上。“父親…”扈三娘心下一凜，忙屈身行禮。
“住口！”扈太公根本不聽，手指顫鬥地指著她，聲音因暴怒而嘶啞：“我扈家世代清白，在獨龍崗也是有名有姓的人家，護佑著數千戶農人林人漁民。怎地就養出你這等不知羞恥的女兒？”
他喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，唾沫橫飛：“一個未出閣的黃花女兒！拋頭露面，已是敗壞門風！讓你習些拳腳護身，已是萬般無奈！”
“你…你竟敢！競敢去給一個素不相識的野漢子做那貼身使喚？同車並轡，同室而居！日夜廝混！你…你…你把我扈家列祖列宗的臉面，當成了擦腳布！”
“把你自個兒女兒家的清白身子、金玉名節，當成了勾欄瓦舍裡的粉頭玩意兒？這普天之下，還有哪一戶有頭有臉的清白人家，敢要…敢娶我扈家這等不知“男女授受不親’為何物的女兒？你…你叫我死了，拿甚麼臉去見地下的祖宗？”
扈太公越說越氣，胸口劇烈起伏，幾乎喘不上氣，厲聲喝道：“跪下！給我滾到祖宗堂前跪下！好好思過！從今日起，你給我老老實實待在莊子裡，大門不許出，二門不許邁！再敢提一句去找那甚麼勞什子大人，我…我打斷你的腿！”
扈三娘被這一頓劈頭蓋臉的怒罵砸得臉色煞白，但骨子裡的傲氣卻被激了出來。
那絕色的容顏上，羞憤與不屈交織。她猛地抬起頭，並未依言跪下，反而將脊背挺得筆直，迎上父親噴火的目光，毫無懼色：
“爹爹息怒！聽女兒一言！那大人乃正人君子，待女兒以禮相待，從未有半分輕薄逾矩之舉！女兒雖隨侍左右，但行止光明，天地可鑑！女兒並非不知廉恥，而是受人之恩，忠人之事！”
“既已應允護他半年周全，便是綠林兒女一諾千金！豈能因流言蜚語，便背信棄義，半途而廢？爹爹平日教導的“信義’二字，難道只是空談？”
她說話時，朱唇開合，貝齒微露，那副凜然不可侵犯的神態，竟比尋常男子更多了幾分攝人的英氣。“反了！反了天了！”扈太公氣得渾身發抖，指著扈三娘，對扈成吼道：“你聽聽！你聽聽這孽障說的甚麼混賬話！還敢頂嘴！還敢拿綠林草莽那套來搪塞！來人！去請家法！今日我非…非好好教訓這個不知天高地厚、敗壞門風的孽障不可！打斷你一雙腿，我看你還怎麼跑出莊子！”
“爹！萬萬不可！”扈成見狀，慌忙撲通一聲跪倒在地，膝行兩步抱住扈太公的腿，急聲道：“爹，您先消消氣！三娘她…她雖行事莽撞了些，可…可這次若非看在三孃的情面上，那西門大人肯出面周旋，兒子…兒子和一眾好手只怕此刻已身陷牢獄囹圖了！爹，您就看在…看在三娘也是為家裡解了圍的份上…”“混賬東西！”扈太公一腳將扈成踹開，怒不可遏：“你還有臉提？你自己惹下的殺身大禍，難道要拿你親妹子女兒家的金貴名節去填窟窿？難道為了救你，就得把你妹妹賣給人家不成？我扈家還沒落到那等賣女求榮拿，親骨肉當物什使喚的地步！”
扈成被踹得一個趣趄，又驚又愧，連忙伏地道：“兒子不敢！兒子絕非此意！兒子只是…只是…”廳堂內一時劍拔弩張，空氣凝滯。扈太公氣得面色紫漲，扈成徨恐伏地，扈三娘倔強地站著，眼中含淚卻不肯落下。
就在這死寂的當口，忽聽莊門外一陣急促雜亂的腳步聲由遠及近！一個家丁連滾帶爬地衝進院中，臉色慘白，聲音都變了調：
“報一一！老…老太公！大官人！不…不好了！祝家莊莊主祝朝奉帶著大隊步騎人馬…把…把咱們莊子…給圍了！”
扈太公臉上的怒容瞬間凍結，化為一片驚疑與駭然，老眼圓睜，難以置信地看向莊門方向。扈成猛地抬起頭，而扈三娘英挺的長眉揚起，眸子驟然收縮
又一名家丁慌慌張張奔入：
“報老太公！祝家莊莊主祝朝奉…單帶著三公子祝彪…已到莊門外！說是…說是來訪！”
“甚麼？！”扈太公與扈成幾乎同時失聲。祝家莊方才還氣勢洶洶圍莊索人，轉眼祝朝奉竟只帶兒子登門拜訪？這葫蘆裡賣的甚麼藥？
扈太公到底是老於世故，強壓下心頭翻江倒海的驚疑，深吸一口氣：“既是祝莊主親自來訪…扈成，速速隨我出迎！三娘…你也來！”
扈家莊大門洞開，扈太公領著扈成，扈三娘，迎了出去。
只見莊門外，祝朝奉果然只帶了祝彪並幾個親隨，那圍莊的大隊人馬似乎暫時退開了些距離，但那股無形的壓力依然籠罩著整個扈家莊。
祝朝奉年約五旬，身材高大，麵皮紫棠，一部花白長鬚，身著錦緞員外氅，臉上堆著看似和煦的笑容。他身旁的祝彪，正是祝家莊三公子，年方弱冠，生得倒是好皮囊：面如傅粉，唇若塗朱，身量挺拔，穿著一身簇新的湖藍箭袖，外罩銀狐裘氅，頭戴束髮金冠，端的是一副風流倜儻的貴公子模樣。“哈哈哈，扈老哥，許久不見，身子骨可還硬朗？”祝朝奉率先拱手，笑聲洪亮，彷彿方才圍莊之事從未發生。
扈太公連忙還禮，臉上擠出笑容：“託祝莊主的福，還過得去。未知祝莊主今日大駕光臨寒舍，有失遠迎，恕罪恕罪！”扈成也在一旁躬身行禮。
祝朝奉目光掃過扈成，落在扈三娘身上時，眼中精光更盛，捋須笑道：“好說，好說。扈老哥好福氣啊，令郎英偉，令媛更是…嘖嘖，北綠林上第一枝花的名頭，果真是名不虛傳！今日一見，更勝聞名！”他側首對兒子喝道：“彪兒！還愣著作甚？還不快快見過你扈世伯、扈世兄，還有…你三娘子妹妹！”那祝彪聞言，立刻上前一步，對著扈太公和扈成規規矩矩行了禮：“小侄祝彪，見過扈世伯、扈世兄！”
輪到扈三娘時，他目光灼灼，毫不掩飾地上下打量著她那絕色的容顏和英挺的身姿，眼中滿是驚豔，聲音也刻意放得柔和：“三娘子妹妹…久仰芳名，如雷貫耳！今日得見，方知世間真有謫仙之姿！妹妹這一身英氣，更是巾幗不讓鬚眉，令人心折！”
扈三娘心中正是煩惡之際。莊外強敵環伺，家中父親責難未消，而自個心中只想著那位風流溫柔的大人。
此刻驟然見到這祝彪，雖說承認長的俊朗，可姑娘家家便是如此，一旦被塞得滿滿當當，對這種只覺一股說不出的油膩滑膩之感撲面而來，令人作嘔。
她強忍著不耐，只是隨意地拱了拱手，連眼皮都未抬一下，冷冷道：“祝三公子。”聲音清冷如冰珠落玉盤，不帶絲毫溫度。
在她那顆被那“大人”身影填滿的心房裡，和自家男人想必，眼前這金玉其外、敗絮其中的祝彪，簡直就成了爛泥塘裡打滾、還妄想吃天鵝肉的癩蛤蟆！多看一眼，都嫌汙了自己的眼珠子！
祝彪碰了個軟釘子，笑容僵在臉上，眼中閃過一絲不易察覺的慍怒。
祝朝奉將一切看在眼裡，哈哈一笑，彷彿渾然不覺尷尬，對扈太公道：“扈老哥啊，一家人不說兩家話！今日登門叼擾，實是有三樁緊要事體，想跟老哥您…好好商議商議。”
扈太公心中警鈴大作，面上卻不動聲色：“哦？不知祝莊主所言何事？還請明示。”
祝朝奉撫須笑道：“這第一件嘛…乃是天大的喜事！”
他指了指身邊的祝彪，又看向扈三娘，朗聲道：
“我兒祝彪，年已弱冠，尚未婚配。他自小便仰慕令媛三孃的人品武藝，常言非此等奇女子不娶！早就對三娘這北綠林的第一花仰慕許久！老夫特來提親，為我兒求娶令媛！我祝家莊與扈家莊世代毗鄰，若能結此秦晉之好，豈非獨龍崗上一段佳話？”
他頓了頓，目光炯炯地盯著扈太公，又補充道：“彪兒雖不敢說文武全才，但一身家傳武藝，在年輕一輩中也算佼佼者，這相貌嘛…老哥你也看見了，雖不敢說配得上令媛的絕色無雙，但也算儀表堂堂，不至辱沒了令媛吧？哈哈！”
扈太公心中念頭急轉，看了一眼面無表情、眼神冰冷的女兒，又看看一臉志在必得的祝朝奉，笑道：“祝莊主厚愛，小女蒲柳之姿，何德何能…只是，不知祝莊主所言的第二件、第三件事是…？”祝朝奉聞聽此言，臉上笑意更深，彷彿一切盡在掌握，撫著鬍鬚慢悠悠道：“那第二件、第三件麼…嗬嗬，若真個是兩家做了親家，從此便是一家人！關起門來，肉爛在鍋裡，那便都是些雞毛蒜皮、不足掛齒的小事體了，床頭枕邊細細計較即可。不提也罷了！”
他語氣聽似輕鬆，可那“一家人”和“關起門來”幾個字，卻咬得又重又緩，眼風兒掃過扈家父子，意味深長，彷彿扈家莊百十口的身家性命，已然在他手心裡攥著，由他搓圓捏扁。
此言一出，扈太公與扈成的心直沉到底！這哪裡是提親？分明是仗著兵強馬壯，以勢壓人，強娶豪奪！扈太公心裡雪亮：祝家莊這老狐狸打的甚麼算盤？分明是看準了三娘一身武藝冠絕扈家莊，是扈家莊得頂樑柱！若將她娶了過去，豈不是抽了扈家莊的脊樑？到那時節，祝家莊想怎麼揉捏扈家莊，還不是如同捏個軟柿子？這如意算盤，打得震天價響！
眼下情勢比人強，只能先拿言語支吾住，教他祝家莊一時尋不著發作的由頭！
他強嚥下喉頭一團火氣，臉上依舊堆著笑，道：“祝莊主，這個小女粗陋，蒲柳之姿，性子又粗夯野慣了的，只怕高攀不起府上三公子這般貴人。兒女終身，非同兒戲，不如不如且容他兩個小輩兒，多走動走動，彼此熟絡些，曉得些性情，再作定奪不遲？”
這話說得滴水不漏，卻也是權宜之計，只盼能拖得一時是一時。
誰知那扈三娘，粉面含煞，櫻唇微啟，脫口便是一句：
“我不願意！”
“嗡一”廳堂裡登時靜得如同墳場一般，連根針落地都聽得真真的！眾人只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。
扈太公聽見這話，一顆心象是被秤砣墜著，“咕咚”一聲沉到了腔子裡，暗道：“壞了！這冤家！怎地這般沒遮攔，把天都捅破了！”急得他恨不得立時上去捂住那張惹禍的嘴！
那扈三娘卻渾似不覺，只將俏臉兒微微一偏，那雙寒星也似的眸子，終於斜乜了祝彪一眼，聲音不大，卻字字如冰珠子般砸在地上：“我心裡早已有人了。”
“你你這孽障！”扈太公眼前一黑，險些背過氣去，指著女兒的手指頭哆嗦得如同風中秋蟬，一張老臉臊得沒處擱！這等“不知廉恥”的話怎能當眾說出來！
那祝彪更是如同被兜頭澆了一桶滾油，先是一懵，而後大怒！他自負是北地數得著的少年英雄，武藝拔尖兒，家世顯赫，模樣又周正，競被這丫頭片子如此輕賤？
“心裡有人了？”他幾乎是從牙縫裡擠出幾聲冷笑，“哼哼哼！好！好得很！這北三州地面上，年輕一輩裡，論拳腳、論門第、論這身皮相，能壓過你祝三爺一頭的，掰著手指頭也數得過來！你心裡那野漢子是誰？說出來！讓你祝三爺開開眼，長長見識！我倒要瞧瞧是哪路神仙！”
扈三娘嘴角兒一撇，勾起一抹冰碴子似的譏誚：“憑你？也配提他的名字？提鞋都不配！”“你！”祝彪一張俊臉漲成了豬肝色，羞怒交加，口不擇言地吼道：“我看那廝就是個躲在娘們兒裙子底下的王八蛋！連個名號都不敢露的縮頭烏龜！指不定是個只會耍嘴皮子、哄騙婦人的小白臉子！扈三娘，你莫不是被那醃膀潑才的花言巧語灌了迷魂湯，蒙了心竅？！”
“住口！找死！”
扈三娘眸中寒光驟然暴漲！
“倉嘟嘟一！”一聲龍吟虎嘯般的銳響，震得人耳根子發麻！
眾人只覺眼前寒芒爆閃，如同兩道冷電撕裂了廳堂！扈三娘腰間那對日月雙刀已然化作兩道銀蟒，帶著刺骨的殺意，毫無半分花巧，直劈祝彪那張惱羞成怒的臉！
刀光快如鬼魅，狠似雷霆！競是要當場見紅，拼個你死我活！
祝彪萬沒料到這娘們兒如此潑辣兇狠，竟敢在她爹和自己老子眼皮子底下就敢動刀子！驚得他後脊樑的汗毛都炸了起來！生死關頭，他倒也有幾分急智，腰間佩劍“嗆嘟”一聲倉惶出鞘，橫在面門格擋！“鐺一一！”一聲刺耳欲聾的金鐵爆鳴！震得人牙根發酸！
扈三娘一擊落空，身形卻如鬼魅般揉身再上！
但見她腰肢款擺，步法如風穿柳浪，雙刀潑雪也似舞開，劈、削、撩、抹，招招不離祝彪咽喉、心窩、下陰！
那刀光織成一片白森森的網，殺氣騰騰，哪裡是比武？分明是索命！
祝彪初時仗著家傳劍法，尚能勉力遮擋。十數招一過，便覺臂膀痠麻，虎口欲裂！那刀風颳面生疼，壓得他喘不過氣！
更憋屈的是，他祝三公子在獨龍崗上橫著走，仗的是馬背上那杆神出鬼沒的點鋼槍！
縱馬挺槍，千軍辟易！
可如今在這方寸廳堂之內，步下纏鬥，手中只有一柄輕飄飄中看不中用的佩劍，一身本事，倒有七分使不出來！
反觀那扈三娘，身法快如狸貓，刀勢猛似瘋虎，力道沉得驚人！
好個英氣妖嬈的三娘子！
雙刀在手，步戰馬戰皆是殺神！
祝彪額上黃豆大的冷汗滾落，勉強遮攔，狼狽不堪。
只聽“嗤啦”幾聲，他那身值錢的錦袍，早被凌厲刀風割開了好幾道大口子，露出裡面的中衣，束髮的金冠也被削去一角，頭髮披散下來，混著冷汗貼在臉上，哪裡還有半分風流公子的模樣？
“彪兒留神！”祝朝奉看得失聲驚呼，眼中已陰鷙得能滴出水來。
恰在此時，祝彪腳下一個拌蒜，門戶大開！
扈三娘眼中厲芒暴漲！左手刀虛晃一招，逼得祝彪長劍向外盪開，右手刀閃電般交於左手，空出的纖纖玉手在腰間一抹！
一道赤紅色的影子，毒蛇吐信般激射而出!！快得只留下一抹殘影！
正是她那令人聞風喪膽的獨門絕技一一紅錦套索！
那紅索如同活物，精準無比地纏上了祝彪持劍的手腕！扈三娘鼻中冷哼一聲，皓腕猛地一抖一拽！“啊呀！”祝彪只覺腕骨欲折，一股無法抗拒的大力傳來，整個人如同騰雲駕霧般向前撲跌出去，“噗通”一聲，結結實實摔了個狗啃屎！滿嘴塵土，鼻血長流！那柄佩劍也“當哪嘟”脫手飛出老遠！扈三娘收刀凝立，紅索另一端仍緊緊纏在祝彪腕上，如同拴著一條死狗。
她居高臨下，那張冷豔絕倫的臉上，鄙夷之色濃得化不開，朱唇輕啟：“哼，祝三公子，你這點醃膀膿包本事，也敢來求親？”
祝彪羞憤欲絕，掙扎著抬起頭，雙眼赤紅如滴血，嘶聲咆哮：“我不信！我不信他比我強！他能打得過你這母夜叉？！有卵子的，叫他滾出來，跟爺比劃比劃！”
扈三娘聞言，非但未怒，嘴角那抹冰冷的弧度倏然融化，竟如春花乍放，綻出一個絕美笑容。“他？”扈三娘語氣裡帶著崇拜與自豪，“他便是手無縛雞之力，半分拳腳不通，在我扈三娘心裡，也是頂天立地一等一的男人！真豪傑！偉丈夫！”
她這話即是說給祝家莊聽也是說個扈太公聽，一字一頓，聲震屋瓦：
“我！非！他！不！嫁！”
莊主祝朝奉拍著巴掌，怒極反笑：“好！好！好！端的是一樁“金玉良緣’！既然扈家小姐心尖兒上有了人，我祝家莊也不是那等強扭瓜的蠻橫之輩！此事便作罷！那我們就來說說這第二件、第三件事！”祝朝奉的目光變得銳利如刀，直刺扈太公：“第二件事！我莊上教師欒廷玉，武藝高強，忠心耿耿！前日他奉我之命，帶了幾個得力莊客，前往那蹊蹺的遊家莊辦事。如今，你扈家莊同去的扈成安然無恙地坐在這裡，那我問你一一欒教師何在？我那幾個莊客何在？”
扈成面色凝重，正要開口解釋，祝朝奉根本不給他機會，聲音陡然拔高，帶著赤裸裸的威脅：“第三件事！我祝家莊後山那片百年林地，養著多少好木材，是我莊根基之一！可你們扈家莊的人，競敢趁我不備，強佔邊界，盜伐林木！昨日巡山莊客親眼所見，鐵證如山！你們扈家莊是欺我祝家無人嗎？”祝朝奉猛地踏前一步，氣勢洶洶：“扈老哥！這兩件事，樁樁件件，你今日必須給我祝家莊一個明明白白的交代！欒教師和我莊客的下落，林地如何賠償！若給不出個滿意的答案，休怪我祝家莊不講情面！”廳內氣氛瞬間降至冰點，扈家莊眾人皆感壓力，扈太公眉頭緊鎖，正待據理力爭。
就在這劍拔弩張之際！
一個扈家莊家丁急匆匆跑入廳內，聲音帶著一絲慌亂：“報一一莊主！李家莊莊主李應李莊主到了！帶著幾個人，已經進來了！”
話音未落，只見李家莊莊主李應，這位“撲天雕”面帶寒霜，步履生風，帶著幾個精悍的隨從，已大步踏入廳中。
他一眼掃過廳內緊張的局面，目光最終落在扈太公身上，毫不客套，開門見山，聲音洪亮卻透著壓抑的怒火：
“扈老哥！扈莊主！”李應抱拳，但語氣毫無暖意，“李某今日登門，只為討一個說法！我李家莊的大管家杜興，前些日子去了那遊家莊辦事，至今音訊全無！活不見人，死不見屍！”
李應目光灼灼，逼視著扈太公，看了看身旁的扈成，又掃了一眼旁邊怒氣未消的祝朝奉，沉聲說道：“那我倒要問問扈莊主，為何最後只有你們扈家莊的人回來了？！”
剎那間，議事廳內空氣彷彿凝固。
祝朝奉的怒火、李應的質問，整個大廳充滿了山雨欲來的窒息感。所有的目光，都死死地釘在了扈太公的身上。
扈家莊眾人心中清楚，祝李一旦攜手，扈家莊覆滅就在傾刻！