卻說晴雯被這一氣，又閃了風，著了惱，那身子骨兒越發不濟事了，竟似風中殘燭，搖搖欲墜，咳嗽不停。
握到掌燈時分，剛消停片刻，只聽外頭靴聲橐橐，寶玉回來了。
月忙將事體低聲稟過。
寶玉聽了，只是擺了擺手說想不到如此伶俐竟然手腳不乾淨，而後自頓足嗐聲。
麝月問怎麼了？
寶玉只嘆道：“害！老太太今兒個才歡喜賞下這件體面褂子，何等金貴！偏生我這不防頭，後襟子上竟燒了指頂大一個窟窿！幸而天晚，老太太、太太跟前尚未露白！”一面說，一面急急將那雀金裘脫將下來。
月接過，湊到燈下細瞧，果見一處燒眼，焦湖湖的，透著金線底子。
她啐道：“這定是手爐裡的炭星子進上去的！值個甚麼？快尋個伶俐人，悄悄拿出去，不拘多花幾錢銀子，尋個頂好的織補匠，密密地織補上，神鬼不覺便了！”
說著，便尋了塊乾淨包袱皮兒，將那褂子仔細裹了，叫過一個心腹的老嬤嬤，千叮萬囑：“媽媽快著些！不拘多少銀子，只尋那真正有手段的，務必趕在天亮前補好送進來！老太太、太太跟前，一絲風兒也透不得！”婆子應聲去了。
誰知那婆子去了足有半日，霜打茄子似的蔫頭耷腦回來了，手裡仍捧著那包袱，喘著氣道：“我的好姑娘！跑遍了半個城，莫說甚麼織補匠，便是頂尖的裁縫、繡娘、針線上人，我挨個兒問遍了！一見這料子，都只搖頭，說是認不得這是甚麼金貴物事，不敢攬這瓷器活”！都說補不了！”
麝月一聽，心涼了半截，跺腳道：“這可如何是好？明兒橫豎不穿它罷了！”
寶玉更是急得搓手：“好姐姐！明兒是正經日子，老太太、太太親口囑咐了要穿這件去應景的！偏頭一日就燒了，這不是成心添堵掃興麼！”
床上，晴雯聽了半日，早已按捺不住，強掙著翻過身來，聲音帶著病中的嘶啞和一股子潑辣勁兒：“拿來我瞧瞧！沒那穿金戴銀的命就罷了！這會子倒急得猴兒似的！”
寶玉見她肯看，如得了救星，忙賠笑道：“就等你開口了，這話在理！”親手將褂子捧過去，又把燈移近些。
晴雯就著燈光，細細捻了捻那破口處的金線，又翻看裡子，冷笑道：“哼，原是這件，這件在老太太那裡袖口那塊便是我補的，這有何難？”
“這是孔雀金線織的。咱們庫裡也有現成的孔雀金線，拿它當界線”似的，經緯密密的界過去便是。”
月拍手道：“線是現成！可這界線”的精細活計，滿屋裡除了你晴雯姐姐，誰還有這手段？”
晴雯喘了口氣，咬牙道：“罷了！說不得，拼了我這條命罷了！”
寶玉一聽，慌得忙攔：“這如何使得！你才好些，風吹都怕倒了，如何做得這等耗神的活計！”
晴雯不耐地擺手，強撐著坐起，挽了挽散亂的頭髮，披上件夾襖：“少來蠍蠍螫螫的！我心裡有數！”
話雖硬氣，身子卻不由己，剛一坐直，便覺天旋地轉，眼前金星亂進，幾乎栽倒。
可晴雯看著寶玉那火燒眉毛的樣兒，只得把銀牙一咬，狠命撐住。
命月只在一旁幫著理線。她先拈起一根孔雀金線，對著破口比了比，道：“雖不能十足像，補上遠看或不顯。”
寶玉忙不迭點頭：“極好！極好！這莫說京城，便是加上西京南京也找不到你這般，難道還上羅剎國找裁縫去不成？”
晴雯不再多言，先將褂子內裡拆開一線，尋了個茶杯口大小的竹弓，繃緊了破口背面。又拿把小巧金剪刀，將燒焦的毛邊細細颳得蓬鬆。
這才拈針引線，如繡花娘開臉，先分出經緯，按著“界線”的法門，一絲一絲，一針一針，慢慢織補起來。剛補上三五針，已是氣喘吁吁，冷汗涔涔，只得伏在枕上歇口氣，一條命又去了三成。
寶玉在一旁，如同熱鍋上的螞蟻，一會兒問：“好姐姐，喝口熱茶不？”—
會兒又勸：“歇歇罷，仔細眼疼！”
一會兒又尋了件灰鼠斗篷給她披上，一會兒又塞個引枕讓她靠著，卻偏偏就不讓她停。
晴雯被他擾得心煩，忍不住央道：“你消停些，只管睡你的去罷！再這麼熬鷹似的熬上半宿，明兒你兩個眼窩摳摟進去，可怎麼見人？”
寶玉見她急了，只得去裡屋胡亂躺下，哪裡睡得著？只在榻上翻來覆去煎魚。一時只聽外面自鳴鐘“噹噹噹噹”敲了四下，晴雯這邊才堪堪補完。
她又尋了把小牙刷，極小心地將補過地方的絨毛細細剔松理順。麝月湊近燈下細看，喜道：“阿彌陀佛！真真好了！不細看，絕瞧不出！”
寶玉一骨碌爬起來搶過去看，果然天衣無縫，笑道：“真真一模一樣了！”
話音未落，只聽晴雯喉嚨裡“咳咳”幾聲，似有痰湧，拼盡全力吐出一句：“補——補是補了——終究——差些意思——我——我是不中用了——”話未說完，“噯喲”一聲，人已脫力，軟軟地倒回枕上，昏睡過去。
寶玉見她為補這勞什子，竟累得力盡神危，嚇得魂飛魄散，忙喚小丫頭子來替她捶背揉肩。直鬧騰了好一陣，天已矇矇亮。寶玉也顧不得出門，一疊聲只叫：“快！快請王太醫來！”
不多時，王太醫到了，診了脈，眉頭擰成了疙瘩，疑惑道：“怪哉！昨日脈象已有起色，今日如何反見虛浮微縮？敢是飲食不節，抑或勞心太過？外感倒輕了，只是這汗後失於調養，最是傷元，非同小可！”
一面說，一面出去開了方子。寶玉接來一看，昨日疏散驅邪的藥減了大半，倒添了厚厚一疊茯苓、地黃、當歸等補血養神的貴重藥材。
寶玉一面急命人速去抓藥煎煮，一面望著晴雯蠟黃的小臉，跺腳嘆道：“這可怎麼好！若真有個長短，可不是我造的孽！”
晴雯在枕上昏沉中聽見，強睜了眼，氣若游絲地啐道：“你——自忙你的去——
我——我橫豎——得不了——癆病——”
寶玉見她如此，無奈只得先去應卯。
而此時。
宋江離了那陰冷刺骨、腥臊撲鼻的提刑大牢，一腳踏入城縣冬日午後的街市往衙門走去。
外間天色灰濛濛的，鉛雲低垂。
方才在牢中因驚懼而滲出的冷汗，此刻被寒風一激，透骨冰涼，讓他忍不住打了個寒噤。
心頭兀自盤桓著吳用那番話，壓得他喘不過氣。
剛走近衙門，眼角餘光卻瞥見不遠處一條背風小巷的陰影裡，靜立著一個身影。
那人身披一件半舊的青布斗篷，帽簷壓得極低，幾乎遮住了大半張臉。
宋江腳步猛地一頓，心頭掠過一絲驚疑：“這人——倒似在哪裡見過？怎地如此眼熟？”可那身影在他定睛欲看時，已悄無聲息地退入巷子更深處，消失得無影無蹤。
這時候斜刺裡猛地竄出一個人來，帶著一股劣質脂粉和寒氣混合的味道，一把就死死扯住了宋江的棉袍袖子！
力道之大，竟將他拽得一個趔趄。宋江又驚又怒，定睛看去，正是那閻婆！
這閻婆，身上裹著一件半舊的夾棉襖子，臉上塗著厚厚的脂粉，被寒風一吹，龜裂出細密的紋路，更顯得憔悴焦黃。
“宋押司！宋江！”閻婆的聲音又尖又利，帶著哭腔，”
“你好沒天理良心！當初宋太公親口應允，我在旁見證，把我那花朵兒似的女兒婆惜嫁與你做外宅！如今倒好，你半年也不踏進我那門檻一步！進了丟錢就走！把我女兒當成甚麼了？是那破門簾子，想掀就掀，想扔就扔不成？”
她一邊數落，一邊用力拍打著凍得發僵的大腿，引得行人駐足觀望，竊竊私語。
宋江被她當街拉扯，心頭煩躁厭惡到了極點，他用力想甩開閻婆冰冷的手，低喝道：“放手！休要聒噪！我今日衙門裡事忙，沒得閒工夫與你歪纏！”
閻婆哪裡肯放？反而像抓住救命稻草般抓得更緊，整個身子都貼了上來，試圖汲取一點暖意：“忙？哼！便是那那縣尊老爺，見沒有你宋押司忙！再忙，陪我女兒吃杯熱茶，說句暖心話的功夫也沒有？押司啊——”
她聲音忽然又軟了下來，湊近宋江耳邊，“定是哪個殺千刀的在你耳邊嚼了蛆！說我女兒——說她與那張文遠不清不楚——呸！那姓張的浪蕩子，從未堂堂正正進過我家的門！押司，你可千萬莫聽外人胡說八道！”
“還有，你引那張生來家作甚，才幾日光景？怎地又巴巴兒將那不知根腳、
奢遮得緊的大人引到家裡做甚？這等人物，不過是萍蹤浪影，水上的浮萍，風裡的楊花，終是過路的浮雲！”
“你堂堂大男人心裡沒個成算？就不能收收你那野馬也似的心腸，安生守著我那苦命的女兒過幾日？叫她與你生下一男半女，頂門立戶，也圖個長久安穩！”
“老身也是打女兒家過來的，這女人哄歸哄，可也是賤骨頭，就吃這兩套！”
“你要麼拿出真心來，不是那撒氣使性的，結結實實拿鞭子抽她幾頓！抽得她哭天撼地，也算是棒頭出孝子，鞭下見真情，她自會反越發的敬你愛你，骨頭都酥給了你！”
“要麼，就給她個孩兒！這便是她的命根子！有了這點骨血，她便粉身碎骨也認了，一條性命都交代在你手裡！”
“堂堂大男人大丈夫，又允你動拳動腳動鞭子，你還管不住一個弱女子？我老婆子年輕時候被那死鬼幾巴掌下來，也安分守己跟了一輩子了，你宋押司但凡有一些心思哪還管不住女人？哪裡還肯去想那些紅杏出牆的勾當！”
叨叨完最後一句，閻婆幾乎是哀求而出：“我孃兒兩個下半世的棺材本、嚼裹兒，可都指望著押司你發善心哩！離了你，我們活不了——這一點兒也不假！”
“可我做孃的也希望女兒有個好歸宿，倘若只是賣女兒，我們在京城便能賣入大豪門了，何必來這小縣城賣，纏著你，也不過是指望我娘倆有個安穩的日子討活。”
她竟真擠出幾滴渾濁的淚，瞬間在凍得發紅的臉頰上凝成了冰痕。
宋江厭煩直衝腦門。他用力一掙，總算將袖子從閻婆冰冷僵硬的手中抽出，厲聲道：“休要再纏！我的事務，豈是你這婦道人家曉得的？速速回去！莫再提那些不相干的人！”
閻婆又是重新抓住袖子：“押司！好押司！我的活菩薩！莫要使性子了——我求你，去家裡坐坐吧，哪怕一盞熱茶功夫也好！我真不瞞你，我那女兒性子確實該管，可自入了院子，日日夜夜對著孤燈冷壁，以淚洗面，也確確實實瘦脫了形一陣子？”
宋江滿懷心思哪聽得進去這些，只是從牙縫裡再次擠出兩個字：“不去！”說罷，用力抽出衣袖，轉身欲走。
閻婆豈肯罷休？如同溺斃前最後的掙扎，她雙手死死抱住宋江的胳膊，嚎陶大哭起來：“宋江！你好狠的心腸啊！你不把我當丈母孃沒關係，今日你不隨我去，老婆子我就凍死在這大街上！讓全鄆城的人都看看，你這及時雨是如何逼死我的！”周圍看熱鬧的人越聚越多，指指點點，議論聲嗡嗡作響。
宋江只覺得無數道目光如同冰冷的針，刺得他體無完膚。
他宋江宋公明，在鄆城縣是有頭有臉、仗義疏財的“及時雨”，平日裡最重名聲體面，何曾受過這等當街撕扯、被婦人抱腿哭嚎的奇恥大辱？
眼見人越聚越多，指指點點，他心知若再糾纏下去，自己苦心經營多年的名聲頃刻間便要掃地！萬般無奈，他猛地從懷裡貼身錢袋中掏出一錠雪花大銀，看也不看，摔在閻婆腳邊凍硬的雪泥裡！
“拿去！依你便是！休再聒噪！今日午時，我要在宅中宴請雷都頭！你速去置辦一桌上等酒席，雞鴨魚肉，時新果品，熱湯熱酒，務必齊整熱乎！若再糾纏不清，誤了我的事，休怪宋某翻臉無情，以後一文錢你也休想再得！”
閻婆的哭嚎聲戛然而止，趕緊送來宋江胳膊，彎身將那錠沾了泥汙的銀子捧起，緊緊捂在胸口！
“哎喲！我的好押司！”閻婆臉上笑開了花，“只要你來便好！您放心！包在老婆子身上！定給您辦得妥妥帖帖，體體面面，熱氣騰騰！莫說雷都頭，就是玉皇大帝吃了也挑不出毛病！我這就去！這就去集市上採買！保管誤不了您的大事！”
她一邊語無倫次地諂媚著，一邊將那錠冰冷的銀子寶貝似的塞進懷裡最貼身的口袋，用力按了按。
再不敢有半分拉扯，只衝著宋江千恩萬謝地作揖，然後扭著凍得有些僵硬的身子，像只終於找到過冬食糧的老鼠，歡天喜地、跌跌撞撞地擠開人群，轉眼就消失在寒風凜冽的街角。
宋江定了定神，想起吳用的計策刻不容緩，首要便是尋那雷橫。
他裹緊袍袖，走入縣衙，正巧看見雷橫穿著厚厚的皂隸棉服，挎著腰刀，正要出門。宋江緊走幾步上前，臉上勉強擠出幾分笑意，拱手道：“雷兄弟辛苦，這大冷天還在巡街。”
雷橫見是宋江，也抱拳回禮，呵出一口白氣：“宋押司！正要去提刑衙門候用，這鬼天氣，凍煞人也！他們——唉，不知熬得住這牢裡的陰寒不？”
宋江湊近些，壓低聲音，寒風幾乎將他的話語吹散：“都頭，正有要事相煩。今日午時，煩請都頭務必移步到小弟城內那處小院，有極緊要之事相商，萬望撥冗！”
雷橫是粗豪性子，但並非蠢人，見宋江神色凝重，又特意避開衙門在城外私宅相邀，心知必有天大緣故。
他當下也不多問，爽快應道：“押司相邀，又是緊要事，雷橫便是爬也爬去！午時準到！”
宋江心頭稍定，拱手道：“如此，宋某恭候大駕。”辭了雷橫，他只想快步離開這喧器之地，尋個有炭火的溫暖所在清靜片刻。
方才宋江離去時留下的腳印，頃刻間便被新雪覆蓋了大半。
就在這風雪稍歇的當口，那個斗篷的身影，步履沉穩，踏著牢內溼冷結冰的石板路，在獄卒引領下，徑直走向關押晁蓋的重囚牢。
“晁保正。”斗篷人停在柵欄外，聲音不高，卻清晰地傳入晁蓋耳中。
晁蓋抬起頭，渾濁的目光透過凌亂的髮絲看向來人。
那身影，那聲音——一絲難以置信的狂喜瞬間衝散了臉上的麻木！
他猛地掙扎著想要站起，鐵鏈嘩啦作響：“你——你是——？”
斗篷人環顧左右，掀開了那遮蔽容顏的帽簷。
昏黃的燈光下，露出一張清癯出塵的臉龐，正是入雲龍公孫勝！
“公孫先生！”晁蓋的聲音先是激動而後壓得極低，充滿了絕處逢生的狂喜，“真的是你！天可憐見！某還日夜憂心，生怕你也遭了那狗官毒手，我等兄弟豈非絕了指望？”
公孫勝目光沉靜：“貧道自有趨避之法。保正受苦了。貧道此來，便是為搭救諸位兄弟脫此樊籠。”
此言一出，晁蓋眼中精光爆射：“好！好！某便知公孫先生乃信義之人！必不負我！哈哈哈，天不絕我晁蓋！看來某果真是那天命所歸之人！區區牢獄，焉能困住真龍！”
公孫勝眉頭和嘴角猛的壓抑不住跳了跳，只低聲道：“保正且忍耐，靜待時機。”
很快，公孫勝被引至吳用所在的單間。
“哎呀！竟是公孫先生！天寒地凍，先生竟冒險來此，學究——學究感激涕零！”吳用趕緊收回蛤蟆狀，掙扎著起身，眼神卻在公孫勝臉上飛快地掃視，捕捉著他每一個細微的表情。
公孫勝還禮：“學究安好？貧道來遲。救人之事，貧道已有計較。”
“哦？”吳用臉上喜色更濃，眼底的警惕卻更深一層，並未說出自己的謀劃，“不知先生有何妙計？此間看守森嚴，插翅難飛啊。”
公孫勝靠近一步，聲音壓得更低，如同耳語：“貧道探得訊息，必會將諸位重犯押解至濟州府提刑院覆審！此乃天賜良機！待押解隊伍行至險要處，貧道自會現身，劫奪囚車，救諸位兄弟脫困！”
這計策——竟與他自己不謀而合！巨大的驚喜瞬間湧上心頭，然而，依舊不露出半點聲色！
他連連拱手：“妙！妙計啊！先生真乃神機妙算，學不及也！若能如此，學究與眾兄弟性命，皆先生所賜！”
心中翻滾不停，七人之中，唯公孫勝提前遠遁，行蹤飄忽。
官府能如此精準地直撲宋家莊，將我等一網打盡，最大的嫌疑不就是這個提前離開、行蹤不明的入雲龍公孫勝嗎？
可如今卻又來救我等，如此大費周章想必不是他。
那又是誰告密？
阮氏三雄？那三兄弟雖是義氣，但性子粗豪，酒後失言或無意中向鄉里炫耀露了馬腳，大有可能！
又或是那白勝？那廝本就是個幫閒賭徒，受傷輕微還不如我，期間又出去賭了幾手！
吳用他臉上的笑容依舊燦爛感激，眼神卻越發深邃難測。他緊緊握住柵欄，彷彿抓住救命稻草，口中不住感謝，卻絕口不提自己早已透過宋江在雷橫身上埋下的伏筆。
公孫勝剛走。
鄆城縣提刑司衙門內外，天陰得如同倒扣了一口鐵鍋，幾個值哨的衙役縮著脖子，抱著水火棍，在滴水簷下跺腳取暖，嘴裡哈出的白氣兒剛出口便被風吹散了。
忽聽得遠處街角傳來一陣車馬喧器。只見四匹油光水滑的健騾，拉著一輛朱漆沉檀、雕花嵌寶的暖廂大車，穩穩噹噹停在衙門前。
車前一個青衣小帽的清俊小廝早已跳下車轅，手腳麻利地搬下踏腳凳。
車簾一掀，先鑽出來個身量高大、面如重棗的漢子，正是那大刀關勝。
他按著腰間佩刀，鷹隼般的目光往四周一掃，那些縮著脖子的衙役們只覺得後脊樑一涼，慌忙挺直了腰板。
關勝側身侍立，這才見車廂裡緩緩踱出一位官人來。
正是西門大官人。
那平安小廝最是伶俐，早已搶上前去，將那手爐接過，換上一個新的、燒得滾燙的填進去，又用一方雪白的杭綢帕子，替主子撣了撣官袍。
“老爺，仔細腳下，這醃攢地方，冰溜子滑。”平安諂笑著。
大官人鼻孔裡“嗯”了一聲，由關勝和平安左右簇擁著，邁著四方官步，便往那衙門裡走。
早有城縣的刑名師爺和牢頭禁子，得了信兒，屁滾尿流地迎了出來，打躬作揖，口稱“大人辛苦”，簇擁著這位頭等上司活閻羅進了二堂暖閣。
暖閣裡早已燒得暖融融的，地下籠著兩個碩大的黃銅炭盆，上好的銀霜炭燒得正旺，一絲煙氣也無。
當中擺著一張紫檀木鑲大理石的公案，上面文房四寶俱全，一方“山東提刑院西門”的銅印在燭光下閃著冷幽幽的光。
大官人大喇喇在鋪了厚厚錦褥的交椅上坐了，也不看那誠惶誠恐獻上來的香茗，只將身子往後一靠，閉目養神。平安忙將那暖烘烘的手爐塞到他懷裡。
堂下鴉雀無聲，只有炭火爆裂的輕微噼啪聲。
鄆城縣的師爺和牢頭屏息凝神，垂手侍立，大氣不敢出。關勝按刀侍立一旁，面沉如水。
約摸過了一盞茶的功夫，大官人才緩緩睜開眼，那眼神裡已然帶著一股子養尊處優的慵懶和居高臨下的漠然：“人犯呢？”
“回——回大人話，”鄆城縣的刑名師爺連忙上前一步，躬身答道，“那劫奪生辰綱的重犯晁蓋、吳用等一干七人，俱已提到，就在堂下東耳房候著。”
“嗯。”大官人又哼了一聲，端起案上那碗泡得酬釅的六安瓜片，用碗蓋輕輕撇著浮沫，啜了一口，慢悠悠地道：“都提上來吧，本官——瞧瞧。”
“遵命！”師爺如蒙大赦，趕緊朝外喊道：“提人犯上堂——！”
一陣沉重的鐵鏈拖地聲由遠及近，打破了暖閣的寧靜。晁蓋、吳用、劉唐、
三阮、白勝七人，戴著沉重的木枷鐵鐐，被如狼似虎的衙役推搡著，踉踉蹌蹌押上堂來。
七人頭髮蓬亂，鬍鬚虯結，臉上帶著凍瘡和鞭痕，在衙役的喝罵下，在冰冷的青磚地上跪成一排。
堂上炭火暖融，堂下寒氣刺骨，冰火兩重天。
大官人放下茶碗，這才慢條斯理，感興趣的挨個掃過堂下眾人。
晁蓋等人心中驚疑不定。這省裡來的大官，不升堂問案，不宣讀罪狀，只是這般盯著看，是何用意？莫非在辨認甚麼？還是另有所圖？
暖閣裡靜得可怕，只有鐵鏈偶爾碰撞的輕響和粗重的呼吸聲。
半晌，大官人似乎看夠了，懶洋洋地靠回椅背，一隻手摩挲著光滑溫暖的琺瑯手爐，另一隻手隨意地揮了揮：“閒著也是閒著！”
“來人！先每人打二十大板子！”
這七人猛地抬頭，虎目圓睜，幾乎要噴出火來！不問情由，不錄口供，上來就打？這是哪門子王法？
“大人！冤枉啊！尚未問案，何以用刑？”晁蓋忍不住嘶聲吼道。
吳用高喊道：“青天大老爺！尚未開堂勘問，未錄片言隻字，便動此大刑——
——學生愚鈍，敢問這————是何王法？！”
“狗官！要打便打，爺爺皺一皺眉頭不是好漢！”劉唐更是破口大罵。
“王法就是本官想看看打人！來呀，這開口的三個，每人再加十板子！”大官人眼皮都沒抬一下，只對關勝吩咐道：“關將軍，看著點，莫讓這些醃攢潑才汙了本官的地方。”
“遵命！”關勝沉聲應道，按刀的手緊了緊，目光如電掃向堂下躁動的人犯。一股無形的殺氣瀰漫開來，竟讓晁蓋等人的怒罵為之一窒。
大官人又笑道：“關將軍，你看這些賊囚，可還經得起折騰？”
關勝抱拳，沉聲道：“大人明斷。此等悍匪，皮糙肉厚，二十板子，死不了。”
“呵呵，死不了就好。”大官人輕笑一聲早已候在一旁的衙役們如狼似虎地撲了上來。
兩人按住一個，不由分說，熟練地扯下七人的褲子。
“一！”掌刑的衙役頭目高聲報數。
“啪—一！”水火棍帶著沉悶的破風聲，結結實實砸在皮肉上，發出令人牙酸的脆響！緊接著便是壓抑不住的悶哼和慘叫。
“二！”“啪——！”
板子著肉的悶響，一聲接一聲，在暖閣裡迴蕩。
二十板子，說快不快，說慢不慢。待到打完，堂下八人已是氣若游絲，臀腿一片血肉模糊，連痛呼的力氣都沒有了。
“嗯，拖下去吧。”大官人放下茶碗，彷彿只是處理了一件微不足道的小事，揮了揮手，語氣裡帶著一絲不耐煩，“關回牢裡，好生看守。明日趕早帶上路，路上莫要出了岔子。”
眾人惶惶然。
這算哪門子審案？
不問案，不查贓，不錄供，連句“生辰綱何在”都沒提！就只是像逛牲口市似的，把這群轟動山東的重犯挨個瞅了一遍，然後眼皮子一耷拉，輕飄飄一句“打”！
打完，又像丟破爛一樣揮揮手“拖下去”！
幾個老成些的衙役互相交換著眼色，那眼神裡全是茫然和不解：“這——這就完了？西門老爺大老遠來，就為了看人挨板子？”
衙役們心裡嘀咕著，手上卻不敢怠慢，七手八腳地將七人重新拖起，鐵鏈子嘩啦嘩啦響著，往那陰冷潮溼的死囚牢裡送。
大官人接過平安遞過來一方熱騰騰的香巾捂了捂臉，祛除那“醃攢氣”。
然而，在這滿堂衙役的懵懂茫然之中，卻有兩個人嚇得瑟瑟發抖—
正是侍立在大堂角落陰影裡，負責看守人犯的鄆城縣都頭，“美髯公”朱仝和“插翅虎”雷橫！
他們太清楚這位西門大人要做甚麼！
自己二人更是執行計劃的一部分。
看到晁天王、吳學究這些平日裡跺跺腳城地面都要抖三抖的人物，在西門大人眼中，與那遊家莊的綠林好漢們一般，不過是供其一時取樂解悶的玩意兒！
朱仝和雷橫二人便連動都不敢亂動一下！
就在此時，暖閣門外一陣急促卻不失規矩的腳步聲傳來，緊接著是鄆城縣刑名師爺的通報聲：“報一！啟稟提刑大人！濟州府通判周文淵周大人，轅門外遞了名刺，稱有要事面稟大人，現已在儀門外候見！”
西門大官人聞報，先是掠過一絲極其細微的錯愕，緊接著，嘴角也抑制不住地向上彎起一個意味深長的弧度。
低低嗤笑道：“嘿！這廝來得倒巧！真是瞌睡送來了枕頭”！還道要在這多呆幾日，等一等他，沒成想他倒自己送上門來了！正好！省了爺多少手腳！”
話音未落，暖閣的門簾已被高高打起。
只見一位身著六品鷺鷥補子青袍、頭戴烏紗幞頭的官員，在兩名隨從的簇擁下，步履沉穩地走了進來。
此人約莫三十許年紀，面容精幹，三縷長鬚，眉宇間帶著久歷刑名的精明與刻板，正是濟州府通判周文淵！也是太子趙桓府邸出來的未來重臣！
然而，周通判的腳步剛一踏入暖閣，那沉穩的姿態便瞬間凝固！
一股濃烈到令人作嘔的血腥氣撲面而來！
周文淵的腳步釘在了原地，清瘦的身形有極細微的一晃。他目光飛快地掠過血跡，最終定格在端坐公案之後西門大官人身上。
他對著堂上一揖到底：“下官濟州府通判周文淵，參見提刑大人！不知大人駕臨濟州鄆城，有失遠迎，望乞恕罪！”