鄆王趙楷一聽，那臉上登時堆起笑來，拱著手：“大哥只管去！國家大事，公務要緊！切莫因我兄妹這點子微末情分，誤了國家大事！！”
大官人也不多言，只虛虛一拱手，便帶著那支裹著濃重血腥氣的車隊，蹄聲隆隆，煙塵蔽日，直撲曹州提刑衙門而去。
早有那提刑衙門裡一干人等，湧出來點頭哈腰，亂鬨鬨迎將進去。
衙門瞬間忙碌起來。
仵作驗屍，推官坐堂，板子夾棍，打得人犯殺豬也似嚎叫，錄下的供狀字字都透著血沫子.
書辦們則忙著整理卷宗，將人犯、屍首、贓證一一過手，白紙黑字登記造冊。
這一套刑名流程，倒是做得滴水不漏，嚴絲合縫。
大官人提筆簽了火籤，雷厲風行，立時派人將那已成鬼窟狼窩的遊家莊，鐵桶般圍了，貼上封條，劃作兇案禁地。
派瞭如狼似虎的兵丁，晝夜把守，只等著上頭一聲令下，便好處置。
偌大一個遊家莊屹立北地綠林數十年，就此斷了香火，白日裡都透著陰森森的鬼氣。
諸事料理停當，最後才將一份寫得四平八穩、字字如刀刻斧鑿的申詳公文，連同那厚厚一摞卷宗副本，用滾燙的火漆封得嚴實，派了快馬，八百里加急，直送東京汴梁城。
然則！
大官人這廂按部就班的公文墨跡還未乾透，鄆王趙楷那份滾燙滾燙“密報”，早像支離弦的響箭，搶先一步，在路上飛馳了！
密報裡，那“斬首遼狗精騎百餘”的潑天功勞，趙楷毫不客氣，全數堆在大官人頭上。
他越寫越是得意，彷彿那功勞是自己親手掙來的一般，撲騰得他渾身發癢，臉上紅光直冒。
又想起自家那官家老子，平生最愛的就是這些個“祥瑞”“吉兆”的調調兒，提起那管紫毫筆，在密報末尾，煞有介事、神神叨叨地“附奏”道：“當夜剿賊，天佑大宋！曹州城上空，忽現斗大赤光一輪，其形煌煌，宛如上古玄鳥臨凡！盤桓不去，直照得賊氛如湯沃雪，頃刻滌盪一空！待功成，此光方化作一道氤氳紫氣，裊裊婷婷，歸於東方帝闕！”
字裡行間，擠眉弄眼，無不是明示暗表：此乃天佑大宋，天佑官家，更是天佑他王趙楷的吉兆！彷彿那紫氣不是東歸，而是直直落在他趙楷的頭頂心！
這邊廂，大官人將衙門裡一應腥臊醃攢事體，如同掃淨一攤汙穢般處置停當，塵埃落定，這才慢悠悠命人，將那朱仝、雷橫，提到跟前。
“噗通！”
“噗通！”
兩條平日裡在鄆城地界上也算威風凜凜的魁梧漢子，此刻凍得麵皮蠟黃，嘴唇烏青，膝蓋砸在冰冷梆硬的青磚地上，那聲響，震得人牙根發酸，心尖兒都跟著顫了幾顫。
朱仝這鄆城縣馬兵都頭，還算有幾分硬氣，強撐著挺直腰板，心裡雖也擂鼓，到底還能問心無愧，硬撐著不癱下去。
可那步兵都頭雷橫，平日裡在鄆城也是跺跺腳城門樓子掉土的人物，此刻卻篩糠也似地抖，只等著屠刀落下，連哼唧的力氣都沒了。
雷橫額頭便如搗蒜的杵兒，“咚咚咚”只顧著往那冷硬青磚上死命磕去，未等上頭髮問，便如竹筒倒豆子般，語無倫次地哀嚎起來：“大人！！小的————小的該死！真真是豬油蒙了心竅！被那遼狗幾句鬼話，便哄得暈頭轉向，一時糊塗，竟忘了祖宗姓甚名誰！千不該，萬不該————不該貪生怕死，應承了那賊廝鳥！”
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他聲音抖得不成調子：“可————可小的實在是————是那八十歲的老孃啊！白髮蒼蒼，就指著我這不成器的孽障養老送終！小的————小的只想著暫且虛應了那遼狗，保住這條賤命回去奉養老孃，絕無半分背叛大宋、背反朝廷的黑心爛肺啊！求大人開開天恩！！”
朱仝在一旁，慌忙也跟著“咚咚”磕下頭去，嘶啞著幫腔道：“大人明察秋毫！雷橫兄弟字字句句，都是掏心窩子的實話！他————他全是一片至孝之心，被逼到絕路上，才————才走了這步昏招！求大人開恩，念在他往日裡在鄆城地面上也算勤勉當差，我二人去那遊家也是為了捉遼國奸細，饒他————饒他這一回吧！”
他一邊說，一邊偷眼覷著上座的臉色，後脊樑的冷汗早已浸透了內衫，冰涼一片。
堂上死寂得如同墳場。
只聽得兩人額頭一下下撞擊地面的悶響。
大官人眼皮子耷拉著，彷彿在看地上的螞蟻，又彷彿甚麼都沒看。
那股子沉默，像一塊浸透了水的千斤巨石，沉甸甸、溼漉漉地壓在朱仝和雷橫的心口窩子上，只覺得眼前陣陣發黑，後背的衣衫早已溼透，緊緊貼在皮肉上。
就在兩人快要被這無聲的威壓碾得魂兒都要從頭頂心冒出來時，大官人終於慢悠悠開口，問了個看似風馬牛不相及的話：“聽說————你們二位，跟那東溪村的晁保正————交情倒是不淺？”
“啊？！”朱仝和雷橫猛地抬起頭，四目相對，都從對方眼裡看到了驚愕和茫然！
這————這節骨眼上，這位大人，怎麼突然提起晁蓋來了？
兩人不敢有半分遲疑，只得硬著頭皮，齊聲擠出幾個字：“回————回大人話，是————是有些舊日情分————”
“哦？有些舊日情分？”大官人臉上那點笑意倏地收了，眼神銳利如刀，直勾勾刺進兩人驟然收縮的瞳孔深處：“那————你們可曾知曉，你們這位交情匪淺的晁保正，他夥同了梁山泊一於亡命賊寇，於黃泥岡上，做下了潑天的大案—一劫了當朝蔡太師那價值十萬貫的生辰綱！”
轟—！
朱仝和雷橫只覺得腦袋裡像是被千斤重的鐵秤砣迎頭砸了個正著！
眼前登時金星亂迸，耳中嗡嗡作響，如同千百隻毒蜂在腦子裡亂撞！
雙腿一軟，如同抽去了骨頭，若不是強撐著跪在地上，早已再次癱做兩堆爛泥！
腸子都悔青了，恨不得立時撲上去，把剛剛那句“有些情分”的話頭吞回肚子裡去！
劫————劫了蔡太師的生辰綱？
我的親孃祖宗！
這————這是要挫骨揚灰的彌天大罪啊！
晁蓋真是坑死人不償命！
大官人瞧著腳下磕頭如搗蒜的兩人，輕哼一聲：“勾搭遼狗，裡通外國，按律當凌遲處死，挫骨揚灰！就算不提這樁，單憑你們與那劫奪太師生辰綱的巨寇晁蓋交情匪淺”這一條————”
“如今晁蓋躲藏了起來...你二人嫌疑不輕”
“大人饒命！大人饒命啊——！”朱仝雷橫嚇得魂飛魄散，額頭“咚咚咚”死命砸在冰冷的青磚上！
可這兩人畢竟是在衙門裡摸爬滾打多年的老油子，驚恐絕望之下，腦子裡那根弦卻猛地繃緊了一不對！這位大人既然把我們哥倆單獨拎到這二堂來問話，而不是像丟死狗一樣直接扔進大牢，跟那些個遼狗囚徒作一處等死————
藏著天大的活路！
這念頭登時燎得二人心窩子滾燙！求生的慾念壓倒了一切！
這念頭一生，兩人磕頭磕得更賣力了，聲音帶著哭腔卻無比決絕：“大人！小的們糊塗！豬狗不如！求大人給條活路！從今往後，水裡火裡，刀山油鍋！只要大人一聲吩咐，小的們這條賤命就是大人的！絕無二話！求大人開恩！”
大官人嘴角終於扯開一絲涼颼颼的笑意：“嗯————倒還算識得些眉眼高低，沒蠢到家。”
他慢條斯理地將手中把玩的官窯茶盞，“哐當”一聲擱在紫檀案几上，震得底下兩人心肝一顫：“想活命？倒也————不難。”大官人壓低聲音說道，“把耳朵支稜起來，給本官聽真了，一個字也不許漏————”
大官人在這裡辦公，而此時賈府也出了兩樁事。
頭一樁，是那賈瑞，被鳳辣子設局，生生在穿堂風裡凍了一日一夜，又捱了頓沒頭沒腦的悶棍，回來便一頭栽倒，病勢沉重得如同破風箱，眼看只剩出氣沒了進氣。
請了多少名醫，灌下去多少苦藥湯子，銀子流水般出去，人卻眼見著一天天脫了形，只剩一把骨頭架子在錦被裡抽抽。
第二樁，今日午後，老天爺總算收了那扯絮般的大雪，日頭懶洋洋地露了臉。
賈府裡那群穿紅著綠、嬌生慣養的奶奶姑娘們，便耐不住寂寞，聚攏在已經把兩院打通，初具雛形的大院子裡，圍著火盆子烤那新宰的鹿肉。
平兒這丫頭也過來湊趣，見那鹿肉烤得焦黃油亮，煞是誘人，一時興起，便褪下腕子上那隻赤金蝦鬚鐲。
那鐲子金絲絞得極細密，陽光下晃眼得很，是她壓箱底的心愛物件。
她捲起袖子，露出白生生的胳膊，也夾了幾塊肉吃了。末了，手上沾了油漬，便隨眾人一道去池邊盟洗。
匆忙間，竟將那寶貝疙瘩似的鐲子，忘在了池邊一塊光溜溜的大青石上。
待她回來尋時，那石頭上空空如也！
眾人登時慌了神，鶯鶯燕燕們七手八腳，把那左近的雪地、枯草叢翻了個底朝天，連耗子洞都想掏掏看，卻連個金絲影兒也沒摸著。
平兒心裡像被剜了一塊肉，疼得緊。那鐲子，莫說價值，單是那份精巧心思，就難再得。
可眼見眾人惶惶不安，她反倒強撐起笑臉，粉面上擠出幾分無所謂：“罷了罷了，不過是個勞什子！許是滑到哪個雪窟窿裡，叫雪埋了。等明兒日頭足，雪一化，自然就露出來了。都別費神找了，不值甚麼。”
一旁的鳳姐兒聽了，細長的柳葉眉一挑，丹鳳眼裡寒光一閃：“哼！這園子才拾掇出個模樣，倒先養出賊骨頭來了？”
她也不多言，轉身出了園子，立時便傳話給各處的管事婆子，讓她們瞪大了眼珠子，仔細留意這隻赤金蝦鬚鐲的下落，務必水落石出。
此時曹州。
待大官人料理完，已是下午，回到下榻的院子時，卻見隔壁那院落，此刻已是人去樓空，只餘寒風捲著殘雪在空蕩蕩的庭院裡打轉。
小廝平安縮著脖子，像只凍僵的鶉，在自家院門口跺著腳，一見大官人的身影，立刻撲了過來，牙齒打著顫稟報：“大爹！可算回來了！凍死小的了！隔壁那位貴公子，已然先走一步，說是先去濟州府等著大爹您！”
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平安稟報完，一雙眼睛卻忍不住好奇地瞟向大官人身側。只見那位新跟著的關爺，身高八尺有餘，膀大腰圓，站在那裡如同一尊鐵塔！
尤其是他背上那柄青龍偃月刀，刀鞘古樸，寒氣森森，即使在這黑夜裡，也隱隱透著一股子劈山斷嶽的凶煞之氣！
平安看得暗暗咂舌，心道這刀怕不是有百十斤重？這位大爺好大的力氣！
大官人瞥見平安那副又驚又畏、縮頭縮腦的模樣，笑道：“瞧你那點出息！
玳安那廝都知道跟著武二學幾手拳腳，強身健體。”
“我看你筋骨也算靈巧！要不要也拜在這位關爺門下，學學這馬上的功夫？
將來也能做個威風凜凜的騎將！”
“啊？”平安一聽，魂兒都快嚇飛了！
想到玳安鼻青臉腫、累得像條死狗的慘樣，打死也不能往這火坑裡跳！
更何況玳安都跟那武二去了，這以後自己和玳安哥”誰大誰小也未可知！
“撲通！”平安二話不說，直接雙膝一軟，結結實實跪在了冰冷的雪窩裡，帶著哭腔哀嚎：“親大爹！您————您可饒了小的這條小命吧！小的天生腿短，比那擀麵杖長不了幾分！平地走路都打晃，騎個騾子都能顛散了架！哪————哪學得來關爺這般神鬼莫測的馬術功夫啊！”
大官人笑罵一聲，踢了一腳：“滾起來！沒出息的東西！”說罷，徑直走進暖意融融的上房。
平安齜牙咧嘴地揉著屁股爬起來，一溜煙跟進去，手腳麻利地開始研墨鋪紙。
大官人撩袍在書案後坐下，頭也不抬地吩咐道：“關勝，你既已跟了我，便不必再回那蒲東巡檢司了。旁邊廂房已收拾妥當，自去歇息便是。待會幾我便行文，將你調撥過來聽用。
關勝聞言，古銅色的臉上掠過一絲難以察覺的激動，抱拳沉聲應道：“末將遵命！”
大官人提筆蘸墨，筆走龍蛇，頃刻間一封調令便已寫就。墨跡未乾，他便將信箋封好，連同自己的名帖印信一併遞給旁邊哈著白氣的平安：“速去！找州衙驛站的急腳遞，六百加急！送往蒲東巡檢司交割！”
又把另一封遞給平安：“這封更為重要，給京城太師府的翟大總管。”
平安雙手接過那沉甸甸的信封，連聲應著“是是是”，一溜煙竄了出去，生怕慢了半分又惹出甚麼禍事。
不久後，曹州知州那邊送來的大紅灑金請柬，大官人看都未看，直接讓門子退了回去，推說“公務緊急，不敢叨擾”。
平安一回來，大官人便帶著關勝和平安，三騎快馬，踏碎一路瓊瑤，風馳電掣般直奔鄆城縣。
那鄆城縣令時文彬，早得了朱仝、雷橫兩個心腹十萬火急的密報，知曉這位手眼通天的提刑大老爺要駕臨本縣這窮鄉僻壤，頓時打起萬分精神！
這提刑雖說品級不大，但屬於監司大員，直消輕輕說一句“軍城冤獄叢生”，自家這縣令也算做到頭了！
時文彬哪敢有半分怠慢，早早便吆喝起縣衙裡三班六房的主薄、押司、都頭、衙役，連帶著幾個打雜的幫閒，頂著刀子似的西北風，在南門外官道旁排班肅立，恭迎大駕。
一個個凍得鼻頭髮青，手腳僵硬，卻連大氣也不敢喘。
馬蹄聲踏破寒夜，由遠及近，三騎如離弦之箭，卷著冷風衝到近前。
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大官人勒住韁繩，緩緩掃過眼前這一片鵪鶉般躬身行禮、噤若寒蟬的官吏人叢。
縣令時文彬搶上前幾步：“下官鄲城縣令時文彬，率闔衙屬吏，恭迎大人大駕！大人鞍馬勞頓，風塵僕僕，下官已在衙內略備薄酒粗餚，萬望大人賞臉，容下官為大人接風洗塵，稍解乏倦！”
大官人鼻腔裡“嗯”了一聲，算是回禮。目光卻似毒蛇的信子，越過時文彬那低垂的、油光發亮的頭頂，精準地刺向縣令身後一個毫不起眼的角落。
那裡戳著個漢子。
此人五短身材，穿一身深青吏員服色，面色黑，貌不驚人，混在一堆官吏裡，活脫脫就是塊不起眼的頑石。
此刻他也隨著眾人躬身，姿態謙卑。
然而，就在大官人目光掃過的剎那，那漢子低垂的眼皮縫隙裡，一道極其精亮、如同淬了冰的刀鋒般的光芒。
大官人心中冷笑：宋公明！果然是你這黑廝！
“時縣令不必如此大禮。”大官人翻身下馬，動作利落，聲音平淡得聽不出喜怒，“本官此番為濟州公幹，順道路過鄆城縣，倒是叨擾貴衙了。”
時文彬連聲說著“折煞下官”、“蓬畢生輝”，點頭哈腰地將大官人一行迎入縣衙。
那黑押司宋江，始終低眉順眼，活像個最本分不過的影子，緊緊綴在縣令身後半步的位置，腳步放得又輕又穩，不疾不徐。
可怪就怪在，他不過一個區區押司，竟能緊緊貼著縣令落後半步！
那些主簿、都頭反倒被他擠在了後頭。
大官人心中瞭然，這宋江，才是攪動鄆城這潭渾水的泥鰍精！
若非這小小城還有朱仝、雷橫這等扎手的硬點子壓著，這宋江怕不是也和自己一樣，是這鄆城縣一霸！
酒宴設在縣衙後堂暖閣，炭火燒得噼啪作響，暖烘烘如同蒸籠。
時文彬親自把盞，執壺的手微微發顫，將酒漿斟得幾乎溢位杯沿，嘴裡翻來覆去滾著些“大人勞苦功高”、“下官五體投地，敬仰萬分”的油滑套話，聽得人耳朵起繭。
酒過三巡，菜過五味，一於官吏輪番上前，將那阿諛奉承的濁酒一杯杯灌進肚腸。
輪到那黑矮押司宋江時，他臉上堆著十二分的謙卑恭敬，末了，覷著大官人臉色，小心翼翼問道：“大人遠道而來，鞍馬勞頓，不知————今夜可有下榻的清淨去處？”
大官人端著酒杯，似笑非笑：“暫不曾有。”
宋江聞言，那黧黑的臉上立刻綻開一朵殷勤的笑，腰彎得更低了：“大人若不嫌棄下處醃臢寒酸，小人在城西巷子裡倒有一處小小的院落。前院賃給了一對孤苦母女過活，雖是粗鄙人家，倒也安分。”
“後院卻是獨門獨戶，三間正房，還算齊整乾淨，火炕、暖爐、被褥都是現成的。小人斗膽，請大人屈尊，暫歇貴體，也好讓小人略盡地主之誼！”
大官人目光在宋江那張看似憨厚的黑臉上打了個轉，嘴角勾起一絲意味不明的弧度：“哦？宋押司倒是個有心人。也罷，就叨擾了。
酒闌人散，宋江便在前頭引路，提著一盞氣死風燈，深一腳淺一腳地踩著積雪未化的青石板路，將大官人主僕引至城西一條僻靜小巷深處。在一扇不起眼的黑漆小門前站定。
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“大人，就是此處了，簡陋得很，萬望大人海涵。”宋江陪著笑，掏出鑰匙，插進那冰冷的黃銅鎖眼，輕輕一扭。
“吱呀——”
老舊的門軸發出一聲呻吟，門扉開啟的剎那，一股混合著廉價脂粉和暖烘烘炭火氣的甜膩暖風，撲面而來！
昏黃的燈光下，一個女子正俏生生立在門內廊下！
正是那閻婆惜！
只見她身上只鬆鬆垮垮披了件半舊的桃紅綾子小襖，襖子似乎特意剪裁過，緊緊裹著上身，將那鼓囊囊脯兒勒得愈發高聳挺翹！
襖襟卻未系全，露出裡面一抹蔥綠抹胸的邊緣，那抹胸低得嚇人，膩白豐腴在燈影下泛著誘人的光暈。
下頭只繫著一條銀紅撒裙，雖是冬日，裙腰卻系得不高不低，恰到好處地勒出那一段水蛇也似的綿軟腰肢和滾圓的臀兒。
再看她臉上，薄施脂粉，描眉畫眼，一張瓜子臉兒，下巴尖尖，透著股狐媚氣。
閻婆惜沒見到側身一邊的大官人，還當是這宋江來找她。
她鼻子裡重重地“哼”了一聲：“喲！宋三爺！您這大忙人，今兒個太陽是打西邊出來了？竟還記得有我這號人？”
她猛地回過頭，一雙水汪汪的桃眼此刻卻噴著火，塗得猩紅的薄嘴唇撇著，尖俏的下巴高高揚起，帶著一股子被冷落多時的怨毒與潑辣：“您老吩咐的話，我可是一字一句當聖旨供著呢！您讓我別搭理那起子浪蕩秧子，我就連他一根汗毛都沒沾過！大門不出，二門不邁，活像個庵裡守節的姑子！”
“老孃這身子骨，清清白白！沒背著你偷過一口野食兒！便是褲腰帶都勒得死緊！我是收了人家幾件黃白俗物、幾盒胭脂水粉！那又怎麼了？”
“老孃替你守著這身子，收點子玩意兒當香火錢，難道還辱沒了你宋押司不成？你宋三郎若是不信，只管去翻去查！老孃行得正坐得直！”
宋江尷尬的喝到：“住嘴！！”
閻婆惜冷笑：“住甚麼嘴？橫豎你也不稀罕！既然你那熱被窩裡用不著老孃暖腳，你那桿槍也戳不到老孃這靶子上————何必還拴著我？”
“求求你三爺，不如————不如發發慈悲，放了我這活寡婦！讓我————讓我另尋個知冷知熱、懂得疼人的漢子！也省得在你宋三爺眼皮子底下，乾熬著，白白糟蹋了這副好皮囊！”
最後幾個字，她幾乎是咬著後槽牙，帶著刻骨的怨毒和赤裸裸的暗示，眼風卻像刀子似的。
卻這才發現身後還有側邊還有三個人，不由得一愣。