“許大茂又犯甚麼毛病？”秦淮茹瞥了眼許大茂跑來的方向，壓低聲音，“昨兒個易中海在車間裡摔了扳手，聽說今兒要找你算後賬呢。”
周淮民挑眉：“易中海摔扳手跟我有甚麼關係？”
話音未落，許大茂已殺到近前，手指幾乎戳到他鼻尖：“少裝蒜！昨兒你在倉庫門口跟王主任說的那些話，當老子沒聽見？說甚麼‘採購單上有貓膩’，今兒個全廠都傳遍了！”
“許大茂！”
“別動！”易中海的聲音突然放低，卻比剛才更有威懾力，“我今兒個不是來跟你們吵架的。周淮民，你跟我來。”
“易師傅，我……”
“少廢話！”易中海轉身就走，工作服下襬被風掀起，露出裡面洗得發白的秋褲，“車間裡等著用料呢，你當我是來拉家常的？”
“易師傅，您是說……”
“別急著應承。”易中海擺手打斷他，“這趟差不好跑。那邊廠子的李主任是個老油條，上次我跟他談價，他愣是把三毛錢一斤的鋼材抬到五毛。後來還是我找了他在供銷社的表弟，才把價格壓到四毛二。”
“易師傅，您信得過我？”他忽然問。
易中海愣了愣，隨即露出笑容：“我信不過你還能信誰？昨兒個你在倉庫門口跟王主任說的那番話，我全聽見了。你說‘採購不能只看價格，得看質量’，這話在理。”
他忽然壓低聲音：“實話跟你說，上回那批鋼材就是許大茂經手的。他收了回扣，把次品當正品收進來。要不是你發現得早，現在車間裡就該出事故了。”
“淮茹，你怎麼來了？”易中海皺眉。
“少裝蒜！”許大茂上前一步，鐵棍幾乎戳到他胸口，“要不是你在王主任面前嚼舌頭，這趟差能落到你頭上？”
易中海突然上前一步，擋在周淮民身前：“許大茂，你別太過分！這趟差是廠裡決定的，跟周淮民無關！”
“易中海，你少管閒事！”許大茂的跟班舉起了鐵棍，“再攔著，連你一塊兒收拾！”
“許大茂，你冷靜點。”周淮民試圖緩和氣氛，“這趟差我去，對你也有好處。要是談成了，提成咱們對半分……”
“誰要你的臭錢！”許大茂忽然揮起鐵棍，“老子今天就要教訓教訓你這個……”
“淮茹，你……”易中海驚訝地看著她。
秦淮茹臉一紅，趕緊把麻繩藏到身後：“我、我剛才看見他腳邊有根繩子，怕他絆倒……”
周淮民忍住笑，趕緊扶起許大茂：“許哥，您沒事吧？要不要去醫務室？”
易中海松了口氣，轉頭對秦淮茹說：“淮茹，剛才多謝你了。”
“淮茹，”他忽然說，“今晚我請你吃餃子吧？我今兒個從採購科領了糧票，正好多買了半斤豬肉。”
秦淮茹猛地抬頭，眼睛亮得像星星：“真、真的？”
“當然是真的。”周淮民笑著從口袋裡掏出糧票，“我這就去跟食堂大師傅說，讓他給咱們留點餃子皮。”
“易師傅，”周淮民趕緊轉移話題，“咱們還是先說說採購的事吧。您剛才說河北那家鋼廠的李主任是個老油條，具體是怎麼回事？”
“易師傅，”他忽然說，“您能不能幫我弄到李主任的資料？比如他的關係網、喜好，還有最近在忙甚麼專案。”
易中海愣了愣，隨即露出讚許的笑容：“小周，你果然是個聰明人。我這就去檔案室查，晚些時候給你送過去。”
說完，他轉身要走，忽然又想起甚麼似的回頭：“對了，你今兒個晚上要是跟淮茹去吃飯，記得早點回來。明兒個一早就要出發去河北，可別誤了火車。”
“淮茹，”他說，“你記不記得今兒個早上，倉庫門口那幾捆鋼材？”
秦淮茹歪頭想了想：“你是說那幾捆鏽得厲害的？”
“對。”周淮民點頭，“你能不能幫我個忙？明兒個我走後，你幫我盯著點那批鋼材。要是有人動它們，你就記下來是誰，甚麼時候動的。”
“淮茹，”他忽然說，“等我從河北迴來，咱們就去領證吧。”
秦淮茹猛地抬頭，眼睛裡閃著不可置信的光芒：“真、真的？”
“當然是真的。”周淮民笑著說，“我穿越到這個時代，不就是為了遇見你嗎？”
秦淮茹的臉瞬間紅得像晚霞。她低頭盯著自己的腳尖，輕聲說：“那、那我要給你做件新衣裳。我、我會用我攢的布票……”
周淮民正蹲在牆根下修腳踏車，聽見喊聲抬頭，嘴角扯出個漫不經心的笑：“秦姐今兒這嗓子是吃了炮仗？火氣這麼大，莫不是昨兒個偷了賈家的臘肉被棒梗告了狀？”
“呸！”秦淮如啐了一口，三步並作兩步衝過來，手指幾乎戳到他鼻尖，“少跟我裝蒜！昨兒個你攛掇傻柱去堵許大茂，當老孃不知道？今兒個許大茂在廠門口堵我，說我要是不賠他三斤雞蛋，就要把這事兒捅到保衛科去！”
周淮民把扳手往車筐裡一扔，站起身拍了拍褲腿上的灰：“秦姐這話說的，我昨兒個可是在工會聽報告呢。再說了，許大茂那小氣勁兒誰不知道？上回他偷看女工洗澡被逮著，不也訛了三大爺兩瓶二鍋頭？”
“少扯這些！”秦淮如突然壓低聲音，眼尾往上挑了挑，“我今兒個不是來吵架的。聽說你最近跟供銷社的王主任搭上線了？能弄到平價豬肉？”
周淮民心裡一動，面上卻不顯：“秦姐這訊息倒是靈通。不過這豬肉是給食堂備的年貨，我可做不得主。”
“少裝蒜！”秦淮如突然抓住他手腕，指甲幾乎掐進肉裡，“我男人在車間摔斷了腿，醫生說要補身子。你弄半扇豬肉給我，我保證讓傻柱不再找你麻煩，如何？”
“喲，這大清早的就在這兒卿卿我我呢？”何雨柱斜眼打量著兩人，嘴角掛著不懷好意的笑，“周淮民，你可當心著點。秦姐這朵花，可不是誰都能採的。”
秦淮如立刻漲紅了臉：“傻柱你胡咧咧甚麼！我跟他談正事呢！”
“傻柱，你少在這兒嚼舌根！”秦淮如的耳尖泛起紅暈，手指不自覺地絞著圍裙角，“那餃子是給淮民賠不是的！上回他幫我搬煤球，手都磨破了……”
“賠不是？”何雨柱突然湊近，煤渣味混著酒氣撲面而來，“要我說，這哪是賠不是，分明是——”
“你、你敢！”何雨柱的聲音有些發顫，手指不自覺地摸向腰間的菜刀。
“傻柱，”她輕聲開口，“你今兒個別再去堵許大茂了。我……我自己會處理。”
何雨柱猛地抬頭，眼睛裡閃著複雜的光：“秦姐，你信他？”
“秦姐，”他忽然抓住她的手腕，力道大得驚人，“你信我一次！明兒個我陪你一起去後門，要是那小子敢耍花招，我……”
“你甚麼？”秦淮如掙脫他的手，眼底閃過一絲疲憊，“傻柱，你甚麼時候能長大？我家裡還有三個孩子要養，東旭的腿傷要治，棒梗的學費要交……我哪有心思跟你賭氣？”
“周淮民！”
“好一招明修棧道，暗度陳倉。”他輕笑一聲，忽然覺得這個遊戲越來越有意思了。
“小周來了？”李副廠長抬起頭，臉上堆著笑，“來，我給你介紹下。這位是王主任，供銷社的採購科主任。”
“王主任，”李副廠長繼續說道，“這位就是我們廠的採購員周淮民。他最近在跟供銷社談一批平價麵粉的採購，我尋思著讓你倆直接對接，省得中間轉手。”
王主任抬起頭，金絲眼鏡後的目光銳利如刀：“周同志，久仰大名。我聽說你最近在跟許大茂走得很近？”
“王主任說笑了，”他強作鎮定，“我跟許大茂不過是點頭之交。倒是聽說王主任最近在籌建新的糧倉，不知道有沒有需要我幫忙的地方？”
“怎麼？有問題？”王主任的聲音突然變冷。
“沒問題。”周淮民立刻露出笑容，“明兒個辰時，我準時到。”
“周淮民！”
忽然，身後傳來熟悉的喊聲。他轉身一看，只見秦淮如站在走廊盡頭，手裡舉著個布包。
“這是……”
“給你的。”秦淮如快步走過來，把布包塞進他手裡，“明兒個辰時，不管發生甚麼，你都要小心。”
“秦姐，”他輕聲開口，“你就不怕我告訴王主任？”
“周淮民！”
忽然，身後傳來喊聲。他轉身一看，只見何雨柱拎著個酒瓶，搖搖晃晃地走過來。
“傻柱？”他皺起眉頭，“你喝酒了？”
“喝了兩口，”何雨柱打了個酒嗝，忽然抓住他的肩膀，“周淮民，我告訴你個秘密。”
“甚麼秘密？”
“秦淮如她……”何雨柱的聲音突然低了下去，“她昨兒個夜裡，在我屋外哭了半宿。”
“傻柱，”他輕聲開口，“你明天跟我去後門吧。”
“去幹甚麼？”
“去見證一個真相。”
“好，”他忽然笑了，“我陪你去。就算天塌下來，我也陪你去。”
他心裡“咯噔”一下，暗自琢磨著：“這院裡指定是出啥事兒了，難不成又是易中海和閻富貴那倆老狐狸在搞甚麼么蛾子？”想到這兒，他加快了腳步，朝著中院走去。
他故意咳嗽了一聲，然後大聲說道：“喲，這是咋啦？兩位大爺在這吵得這麼熱鬧，是在開辯論會呢？”
聽到周淮民的聲音，易中海和閻富貴都愣了一下，隨即從屋裡走了出來。易中海臉上堆滿了虛假的笑容，說道：“淮民啊，你回來啦。我們倆就是隨便聊聊，沒啥大事兒。”
周淮民看著他們倆，心裡暗暗發笑，但表面上卻裝作一臉疑惑地說道：“隨便聊聊？我聽著可不像是隨便聊聊啊。兩位大爺，有啥事兒不妨說出來，大家一起商量商量，說不定我能幫上忙呢。”
易中海沒想到周淮民會這麼說，一時有些語塞。他尷尬地笑了笑，說道：“淮民啊，你說得也有道理。不過，這也是大家的一片心意嘛。你就別推辭了。”
周淮民擺了擺手，說道：“易大爺，您的好意我心領了。但是，這錢我真的不能要。要是大家真想幫我，就幫我多宣傳宣傳我的工作成績，讓廠裡領導都知道我為廠裡做出了多少貢獻，這比給我湊錢買東西強多了。”
閻富貴在一旁聽了，忍不住冷笑一聲，說道：“周淮民，你別在這假惺惺的了。你以為我們不知道你心裡在想甚麼嗎？你就是怕大家說你花錢買威望，所以才拒絕我們的好意。哼，我看你就是心虛！”
周淮民看著閻富貴，眼神中透露出一絲不屑，說道：“閻大爺，您這話可就有點過分了。我周淮民行得正，坐得端，從來不做那些偷雞摸狗的事情。我要是想獲得先進工作者的榮譽，我會靠自己的努力去爭取，而不是靠這種歪門邪道。倒是您和易大爺，你們倆聯手想對付我，現在又在這裡演戲，不覺得累嗎？”
閻富貴被周淮民說得臉色一陣紅一陣白，他惱羞成怒地說道：“周淮民，你別血口噴人！我們甚麼時候聯手對付你了？你有甚麼證據？”
周淮民冷笑一聲，說道：“證據？你們倆剛才在屋裡說的話我都聽到了。你們先是聯手想搞臭我的名聲，現在又因為分贓不均鬧翻了，這難道還不是證據嗎？”
易中海和閻富貴沒想到周淮民會聽到他們的談話，頓時慌了神。易中海急忙解釋道：“淮民啊，你肯定是聽錯了。我們倆剛才就是在開玩笑，沒有別的意思。”
周淮民看著他們倆慌張的樣子，心裡暗暗得意。他知道，這倆老傢伙已經徹底亂了陣腳，現在正是反擊的好時機。於是，他大聲說道：“易大爺，閻大爺，你們就別再演戲了。你們心裡那點小算盤，我早就看得清清楚楚。你們不就是想在這院裡當老大，掌控大家的生活嗎？我告訴你們，這是不可能的！這個院裡是大家的，不是你們倆的私人領地。你們要是再敢搞甚麼小動作，就別怪我不客氣！”